Estoy temblando de miedo. Si no me llevo bien con ellos en el futuro, aunque pueda comprarme una casa, en realidad no será mía. Pero también me resultará muy conveniente hacerles daño a alguien más adelante. He descubierto una manera de hacerlo sin derramamiento de sangre.
Hicieron fila para beber agua. Le enseñé a Xu Delong a usar el grifo y luego le dije que volviera cuando terminara de beber, y que yo les traería algo de comer.
Cuando regresaron a la tienda, descubrieron que aún quedaban dos personas y que ya habían asado un conejo.
...Yo iba en bicicleta, con una pata de conejo colgando de mi boca, una mano agarrando el manillar, la chaqueta de seda desabrochada, tarareando una melodía mientras pedaleaba por el camino. Si esto fuera un programa de televisión, los guerrilleros estarían saliendo de los arbustos. Había varias fábricas de procesamiento de arroz y harina en las afueras de la ciudad; con suficiente dinero, el grano abundaba. Compré dos toneladas de arroz y harina, 100 barriles de aceite y todos los condimentos que pude encontrar. Finalmente, el dueño de la fábrica de granos simplemente me asignó a su viejo contador, quien llevaba un registro constante de todo en una libreta. Después de terminar mis compras, le dije al viejo contador que le pasara las cuentas a otra persona, diciéndole: "Todavía necesito comprar algunas ollas y sartenes, así que ven conmigo y ayúdame a calcular los costos". El dueño de la fábrica había planeado originalmente acaparar mercancías durante el terremoto, lo que resultó en un grave retraso en el inventario. Con un comprador tan importante como yo, aceptó de inmediato, aunque solo estaba usando los servicios del viejo contador. Incluso lamentó su mala suerte por no tener una hija; me pregunto qué estaría tramando realmente.
Para cuando terminé de comprar el cuchillo de cocina, la tabla de cortar, los tazones y los palillos, ya eran más de las 10 de la mañana. El dueño de la fábrica hizo que su cuñado trajera un gran camión de la Liberación. Yo había venido preparado con dos taeles en efectivo, pero terminé gastándolo todo; ¡de ahora en adelante, gastaremos dinero a taeles!
Finalmente, me senté en el asiento del copiloto del camión de la Liberación, sintiéndome eufórico y despreocupado. Todo salió mucho mejor de lo que había imaginado.
Pero cambié de opinión rápidamente: cuando llegó el coche, lo único que vi fueron maleza interminable. Olvídense de tiendas de campaña y personas; ni rastro de actividad humana. ¿Me habrían abandonado esos 300 hombres porque no habían tenido suficiente para comer o beber? Seguramente, los soldados liderados por Yue Fei no serían así.
El conductor, al ver mi expresión de asombro, preguntó: "¿Dónde lo vas a poner?". Le dije que esperara, abrí la puerta del coche y salté. Antes de que mis pies tocaran el suelo, un par de manos fuertes me agarraron y me arrastraron entre los arbustos. Antes de que pudiera gritar, me taparon la boca. Cerré los ojos y cuatro palabras se repetían en mi mente: ¡Mi crisantemo está condenado!
Entonces oí una voz que exclamaba sorprendida: "¿Soldado Xiao?". Abrí los ojos y vi a un joven soldado con rostro infantil mirándome fijamente. De repente, decenas de personas se levantaron de entre los arbustos. Xu Delong corrió hacia mí y me dijo con tono de disculpa: "Fue un malentendido. Pensamos que eran el enemigo".
El cuñado del dueño de la fábrica era un tipo bastante duro. Después de que lo sacaran del coche, levantó una llave inglesa, se la apuntó a la cabeza y gritó: "¡No te acerques más! ¡Acércate y te voy a enseñar qué clase de relleno es este!".
...
Le expliqué durante un buen rato, pero seguía sin soltar la llave inglesa. Uno de los soldados, impaciente, lo agarró y lo redujo con una simple llave. El cuñado gritó con voz chillona: «¡Jamás he traficado con pesticidas falsificados ni he vendido arroz japonés! ¡No pueden tratarme así!».
Al final, pasé un buen rato disculpándome con él, diciéndole que solo éramos un grupo de excursionistas bromistas. Después de descargar todo el grano y despedir al conductor, le grité a un Xu Delong algo arrepentido: "¡Recuerda, en esta época, no tienes enemigos excepto los que te piden dinero!".
Le pregunté con curiosidad: "¿Por qué no se quedan todos en sus tiendas de campaña? ¿Dónde están los demás?"
Xu Delong señaló los arbustos a su alrededor: "Se han escondido todos. Tenemos una regla que prohíbe que alguien permanezca en las tiendas después del mediodía".
Observé la traicionera espesura y, al mirar más de cerca, pude distinguir vagamente a unos soldados sentados con las rodillas pegadas al pecho. Pregunté con temor: «¿No habrán atacado a ningún transeúnte, verdad?». Temía sinceramente que sacaran a algunos inconscientes de la hierba y dijeran que eran espías Jin. Por suerte, Xu Delong negó con la cabeza y dijo: «Sabemos distinguir entre civiles y enemigos».
En aquel momento, me sentí incómodo al escuchar esas palabras, pero no sabía qué pasaba. Más tarde, comprendí que Xu Delong quería decir que yo parecía un enemigo público.
Debí haber regresado después de dejar la comida; si Baozi se enteraba de que me había escapado en medio de la noche, las consecuencias serían nefastas. Justo cuando estaba a punto de irme, vi a un grupo de obreros trabajando en un espacio abierto a lo lejos, junto con una excavadora. Aquellas casas en ruinas ya habían sido demolidas. Como ya era tarde, simplemente le pedí a Xu Delong que llevara a cuatro soldados y fuimos a echar un vistazo.
Los viejos ladrillos de la casa original ya estaban apilados, y varios obreros robustos habían dibujado un gran círculo en el suelo con cal antes de apilar los ladrillos encima. No sabía qué estaban haciendo, pero me reí entre dientes y dije: «Han trabajado duro. Dijeron que vendrían hoy, y de verdad vinieron. Cumplen su palabra». Un obrero con rostro adusto me miró y gruñó a modo de saludo.
Me quedé allí un rato, incómodo, y cuanto más miraba a mi alrededor, más inquieto me sentía. Agarré al hombre gordo y le pregunté: "¿Qué estás haciendo?".
El hombre corpulento echó una palada de barro sobre el montón de ladrillos, se soltó de mi mano que lo sujetaba y dijo con impaciencia: "¿Quién eres? ¿No lo ves? Esto es un comedor en construcción". Mientras hablaba, arrojó un ladrillo al barro y lo amontonó con la pala.
Lo volví a llamar la atención: "¿Esta es la cafetería que construiste para mí? No creas que no sé nada. ¡Hasta yo sé que hay que poner los cimientos antes de poder construir una pocilga!"
El hombre corpulento estaba a punto de abalanzarse sobre mí, pero al ver que otras personas me seguían, me apartó la mano de un manotazo y dijo con tono amenazador: «Así es como dice nuestro jefe que hay que hacerlo. Si tienes algún problema, ¡habla con él!».
¿Dónde está tu jefe cabrón?
El hombre calvo, cargando una bolsa de tuberías de agua, salió del cobertizo de los trabajadores y dijo con pereza: "¿Cómo te atreves a hablar así...?"
Lo señalé con el dedo y grité: "Solo te contraté por tu tío segundo, y te he pagado hasta el último centavo. ¿Así es como trabajas para mí?"
Lai Zi sonrió, pero sus palabras contenían una amenaza velada: "Cuida tus palabras; ¿acaso no eres una escuela fraudulenta que quebró después de un par de meses? ¿Qué sentido tiene sentar las bases?".
Derribé de una patada la pocilga que habían construido los matones y grité: "¡Reconstrúyanla para mí!"
El rostro de Lai Zi palideció de la impresión y gruñó: "¿Ni siquiera sabes quién es tu hermano Lai? ¡Te estás buscando problemas! ¡Te doy la oportunidad de disculparte o ninguno de ustedes saldrá vivo de aquí!". En ese momento, siete u ocho trabajadores más con aspecto de matones salieron del cobertizo, junto con los pocos que estaban construyendo la pocilga, formando un grupo de casi veinte personas que nos rodeaban a los seis. Al ver que esta intimidación no era suficiente, Lai Zi gritó con indiferencia hacia un lado de la obra: "Alguien está causando problemas, ¿eh?". Una docena más se agolpó alrededor, cargando barras de acero y palas. Al mirar con atención, me di cuenta de que ninguno parecía un trabajador honrado; era evidente que Lai Zi había reunido a un grupo de matones para engañarnos.
Con compasión, le dije con calma: "Acordamos que tenías que trabajar correctamente, no esperaba que lo hicieras a medias...".
Lai Zi me tendió la mano y se rió fríamente: "¿Dónde está el contrato? ¿Tienes uno?"
Suspiré. El leproso se pavoneó, balanceando los brazos con aire de suficiencia, y dijo: "Discúlpate ahora y fingiré que no has dicho nada, ¿de acuerdo?".
Le dije: "¿Y si no lo hago?"
"Jeje, ¿a ver qué tienen que decir mis hermanos?"
Aferrándome a mi última esperanza, dije: "Debes saber que lo que estás haciendo es ilegal".
—Adelante, demándame —dijo el sinvergüenza con arrogancia.
"De acuerdo...", le pregunté con mucha sinceridad, "Si peleamos más tarde, ¿evitarás golpearme en la cara?"
"Es difícil decirlo, los puños y los pies no tienen ojos. Pero no te preocupes, no te dejará con ninguna discapacidad."
Suspiré: «Tu bondad finalmente te salvó la vida...» Me volví hacia Xu Delong y los otros cuatro y dije: «¿Oyeron eso? Quieren construir un proyecto chapucero para perjudicarlos. Si luego se desata una pelea, pueden abofetearlos, pero no los dejen lisiados». El joven soldado que estaba junto a Xu Delong, quien una vez me había capturado, preguntó seriamente: «¿Puedo darles una patada en la ingle?»
Le dije, no del todo satisfecho: "Mírate, chico. Dije que no lo dejaras lisiado; si vas a patear a alguien, al menos déjale una pierna, ¿entiendes?".
El leproso dijo enfadado: "Estás a punto de morir y todavía intentas salir del paso con tus palabras..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, le estampé un ladrillo en la cabeza; nadie sabe de dónde salió ese ladrillo. ¡Un ladrillo solo viene de donde tiene que venir!
Mientras me agachaba para recoger otro ladrillo, la batalla ya estaba a medio camino: la mitad de los canallas yacían en el suelo. Al ver que había más lobos que carne, los dos guerreros de 300 hombres comenzaron a ceder el paso cortésmente. El más joven señaló a un matón que blandía una pala frente a ellos y le dijo al mayor: "Hermano mayor, encárgate tú de esta". El mayor, con avidez y cortesía, respondió: "Deberías hacerlo tú, hermano. Aún eres joven y necesitas más entrenamiento...".
La técnica de patadas de Xu Delong era asombrosa; podía lanzar a alguien por los aires con una sola patada, como Stephen Chow en "Kung Fu Hustle". Pero quienes eran derribados no morían ni resultaban gravemente heridos; eso sí que era un control magistral. Los demás soldados no eran tan hábiles controlando sus patadas; debían tener cuidado de no matar a sus oponentes ni incapacitarlos de un solo golpe. Esta demora provocaba que algunos que presentían problemas huyeran, y nosotros, en inferioridad numérica, no podíamos perseguirlos a todos.
Cuando recogí el ladrillo y comencé a buscar a alguien de nuevo, lo único que pude hacer fue mirar a mi alrededor sin rumbo fijo. Los hombres de Lai Zi estaban o bien tirados en el suelo o huyendo. Me agaché frente a Lai Zi y le pregunté con preocupación: "¿Estás bien? Te dije que no me golpearas en la cara, pero no me hiciste caso".
Lai Zi se cubrió la cabeza, sabiendo perfectamente que la situación era desesperada, pero aun así gritó: «¡Ya verás, reuniré a mis hermanos y me encargaré de ti!». Tras decir esto, se quedó mirando fijamente a lo lejos, absorto en sus pensamientos. ¿Estaría pensando en su anciana madre y en la muchacha de la casa?
Seguí su mirada y sonreí.
Resultó que el alboroto que habíamos provocado ya había alertado a las otras 300 unidades. Al ver que el enemigo comenzaba a huir, lanzaron una persecución coordinada desde todas direcciones. Ninguno de esos pobres trabajadores renegados pudo escapar de sus garras; en menos de lo que se tarda en fumar un cigarrillo, todos los trabajadores capturados fueron arrojados al suelo. Los 300 de Sangre de Hierro, con las manos a la espalda y los pies separados, nos rodearon formando un enorme círculo.
Me pavoneé alrededor de Lai Zi con una expresión de suficiencia en mi rostro: "Ni siquiera sabes quién es tu hermano Xiao Qiang. ¡Qué descarado eres! Ya no tienes oportunidad de disculparte. Para compensar el susto que le causaste a mi frágil corazoncito, además de la cafetería, el dormitorio y el edificio de enseñanza, también tienes que construirme un gran auditorio, añadir medio metro al muro del campus y, además, tienes que quitarme la maleza".
El leproso dijo con voz llorosa: "Eso no es lo que habíamos acordado..."