Ni Siyu dijo lastimosamente: "¿Ah? Yo no bebo alcohol."
Ahora que Ruan Xiao'er había bebido un poco de vino, se olvidó por completo de su timidez y dijo con despreocupación: "Si no puedes beber, ¿qué clase de nadador eres?".
"¿Esto... tiene algo que ver?", preguntó Ni Siyu con cautela.
Ruan Xiaowu dijo: "Serás considerado un maestro cuando estés tan borracho que, si te arrojaran al agua, pudieras flotar hasta la superficie por tu cuenta".
Después de beber, estos tipos empezaron a comportarse como matones, gritando y vociferando. Ni Siyu miraba fijamente la botella de zumo de naranja, mordiendo la tapa. Le dije: «Ahora tienes dos opciones: una es ir a beber y tratar de complacer a tus amos; la otra es volver a casa corriendo y dejar de juntarte con estos gamberros. Tengo tu número, contactemos en privado».
Ni Siyu me miró fijamente, armándose de valor, se sentó resueltamente entre ellos. Zhang Qing le sirvió una gran copa de vino, que ella tomó, dio un sorbo e inmediatamente exclamó: "¡Mmm, qué rico!". Luego dio un gran trago. Todos los bandidos vitorearon…
Por desgracia, una joven pura ha sido arruinada.
Tomé una bolsa de hielo y me la puse en la cara. Chen Kejiao me llamó y sus primeras palabras fueron: "¡Gerente Xiao, usted es realmente especial!". Antes de que pudiera decir nada, continuó: "Liu Xuan ya renunció. Sus dos amigos pueden ocupar el puesto de gerente por ahora".
Aunque su tono era cortante, pude notar que no estaba enfadada; de hecho, parecía un poco aliviada. Le pregunté: "¿Qué quieres decir con 'solo por ahora'? ¿Piensas encontrar a otra persona?".
Al oír el ruido de mi parte, Chen Kejiao preguntó: "¿Dónde estás?".
"Bar... soy bastante responsable, ¿no?"
Chen Kejiao dijo con disgusto: "Gerente Xiao, será mejor que no deje mi bar hecho un desastre. Alguien me dijo que últimamente parece una guarida de ladrones".
Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Shi Qian no estaba por ningún lado. Dije, bastante molesta: "¡Señorita Chen, por favor, mida sus palabras!".
Quizás nadie le había hablado a Chen Kejiao en ese tono antes, o tal vez estaba acostumbrada a mi actitud juguetona y bromista. En cualquier caso, se quedó perpleja ante lo que dije y colgó el teléfono.
Eché un vistazo al grupo de personas que bebían. Zhu Gui, con una herida en la nalga, estaba sentado desplomado en su silla, charlando y riendo; Yang Zhi brindaba frecuentemente por Li Jingshui y Wei Tiezhu; Zhang Shun tenía el brazo alrededor del hombro de Ruan Xiaoer, hablando de algo, ambos muy contentos; Ruan Xiaowu sonreía mientras veía a Ni Siyu servirle bebidas. Estas personas desprendían un aire fiero y valiente, e incluso Ni Siyu parecía haber adquirido un aire aguerrido y heroico bajo su influencia. Se podría decir que eran una reunión de bandidos, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Este bar había estado abierto todo el tiempo para crear un ambiente animado, y agasajar a estos "héroes" con cerveza ya nos había costado los ingresos de varios días. Si a eso le sumamos los gastos varios y el sustento de Yang Zhi y Zhang Qing, esos dos holgazanes, medio mes de trabajo había sido en vano.
Todos estos son problemas menores. Lo que realmente me molesta es la generosidad de Zhu Gui. Siempre ofrece comidas gratis y les regala algunas botellas de vino a clientes con los que solo ha charlado un par de veces. Su única razón es: le caen bien. Liangshan dirige una posada al pie de la montaña para conectar con héroes de todo tipo. En realidad, es solo una fachada, un punto de tránsito y una agencia de contactos. Con semejante influencia, podrían fácilmente dirigir un comedor social. Pero mi negocio es pequeño y cuento con él para obtener ganancias. Pero no puedo decirle eso a Zhu Gui. Si esta gente te aprecia, te darán la vida sin dudarlo, pero si regateas por nimiedades, sin duda te traicionarán. Creen en comer carne en grandes porciones y beber vino en grandes copas, en ser despreocupados y en hacer lo imposible por los amigos. Si les falta dinero, simplemente lo piden; nunca he visto a un héroe que haya subido a la montaña preocuparse por el dinero.
Si esto continúa, este bar, aunque no sea una guarida de ladrones, se convertirá en una guarida de iniquidad y malgastará mi dinero.
Zhang Qing llevaba un cubo, terminó un vaso y lo rellenó, y de repente me gritó: "Xiao Qiang, ven a tomar algo, ¿en qué estás pensando?".
Ya no le di más vueltas. Me apretujé entre Zhu Gui y Yang Zhi, solo para descubrir que Li Jingshui y Wei Tiezhu no aguantaban el alcohol y la Bestia de Cara Azul los había emborrachado por completo. Yang Zhi dijo: «Parece que estos dos jóvenes no volverán a casa hoy». Llamé rápidamente a Song Qing para que buscara a Xu Delong y les pidiera permiso para ausentarse. 300 es mucho menos receptivo a las novedades que los héroes, probablemente porque está acostumbrado a estar sujeto a normas y reglamentos.
Xu Delong aceptó de inmediato, incluso les ofreció unos días libres para que se divirtieran. Me pareció perfecto; les vendría bien recuperarse de sus heridas. No podía soportar ver a esos jóvenes soldados regresar heridos.
En ese momento, Ni Siyu, que ya había bebido dos copas de vino, se puso de pie de repente. Todos quedaron atónitos, preguntándose qué iba a hacer. Con el rostro enrojecido, golpeó su copa contra la mesa y exclamó con aire de superioridad: "¡Sin duda ganaré el campeonato!". Tras decir esto, no pronunció palabra alguna y se desplomó hacia atrás. Ruan Xiaowu la sujetó rápidamente, pero Ni Siyu ya estaba inconsciente. Zhang Shun se levantó con una sonrisa irónica: "Muy bien, llevemos a la jovencita a casa".
Le dije: "¡Que su padre no te vea!"
Si yo fuera su padre, estaría furioso con esos tres matones. Simplemente no lo entiendo, ¿Ni Siyu es siquiera la hija biológica de su padre? Su hija, inexplicablemente, trajo a casa a tres hombres, ¿y él inmediatamente les asignó habitaciones en la residencia estudiantil sin pensarlo dos veces?
—Por supuesto, hay una razón para ello. Más tarde me enteré de que el padre de Ni Siyu ya había competido contra Zhang Shun ese mismo día. Ni Siyu era la árbitra, y a su señal, su padre y Zhang Shun entraron juntos al agua. Para cuando él terminó de nadar toda la distancia con un estilo libre impecable, Zhang Shun ya estaba de vuelta en la orilla, vestido. A partir de ese momento, su padre accedió incondicionalmente a cualquier petición de los tres misteriosos entrenadores, incluso ofreciéndose a pagar las clases particulares con su propio sueldo, algo que Zhang Shun y los entrenadores rechazaron.
Vi al grupo acercarse a la puerta y, al ver a Ni Siyu siendo llevada sobre el hombro de Ruan Xiaowu, pregunté con preocupación: "¿De verdad no la van a tirar al agua ahora, verdad?".
Menos de diez minutos después, Li Jingshui y Wei Tiezhu fueron derrotados y los llevé a la oficina del gerente para que durmieran. Zhang Qing se rió y dijo: "No me había dado cuenta de que Xiao Qiang, que no es bueno ni en los estudios ni en las artes marciales, es bastante bueno bebiendo".
Dije tímidamente: "Es de la práctica de natación". Zhu Gui y Yang Zhi se quedaron atónitos por un momento y luego estallaron en carcajadas.
En ese preciso instante, la puerta se abrió y entraron tres jóvenes, todos de veintitantos años. El que iba delante tenía el pelo rubio teñido, un piercing en la nariz, tres pendientes en la oreja izquierda y uno en la derecha. Una larga cadena de hierro colgaba de sus pantalones, y sus elegantes zapatos de cuero tenían dos clavos de hierro en la punta. A pesar del calor, vestía una chaqueta de cuero negra con unos veinte o treinta remaches de latón. Incluso sin mirar, un ciego podría reconocer por el olor a óxido que se trataba de matones.
El de pelo amarillo entró, nos miró y dijo con aire arrogante: «Oye, estás bebiendo solo, dame una copa». Al ver que nadie le hacía caso, cogió una copa y se disponía a servirla del cubo. Zhang Qing puso la mano sobre la suya y dijo con calma: «Este vino no es para ti».
Sin embargo, Zhu Gui mantuvo su actitud afable y pragmática de comerciante, sonriendo mientras decía: "Mi tienda aún no está abierta. Vuelva dentro de una o dos horas".
Zhang Qing alzó el barril de vino, pero el hombre rubio no pudo levantarlo con ninguna de las dos manos. Con torpeza, dejó la copa y dijo: "Vine a ver al hermano Liu".
—Aquí no hay nadie con el apellido Liu —dijo Yang Zhi con semblante sombrío.
"Liu Xuan, mi hermano Liu."
Un brillo apareció en los ojos de Zhu Gui, y de inmediato dijo con una sonrisa: "Él ya no trabaja aquí. ¿Alguno de ustedes lo conoce?".
¿Qué? ¿Por qué no nos lo dijiste? Huang Mao se quedó perplejo, su rostro cambió y su tono se tornó hostil. Dijo: "En ese caso, paguen la tarifa de gestión".
Entendí lo que estaba pasando en cuanto lo oí. Liu Xuan era un pez gordo en el mundo del hampa, y cuando él era el jefe, estos canallas, por supuesto, no se atrevían a causar problemas; incluso tenían que serle sumisos. Como quería lidiar con Zhu Gui, naturalmente no iba a ir tras esas caras conocidas, así que contrató a esos ocho tipos; esos ocho tipos me trajeron un coche y cigarrillos; personalmente creo que nos hemos hecho amigos. Luego sucedió lo que acaba de pasar. Como fue tan repentino, tuvo que huir y no tuvo tiempo de avisar a esos sinvergüenzas.
Estos pequeños matones probablemente solo estaban de paso y vinieron a pedirle un pequeño favor a su hermano Liu; desconocían por completo el rencor que existía entre nosotros.
La denominada "comisión de gestión" no es más que lo que antes se conocía como dinero de protección, solo que con un nombre más elegante.
Zhu Gui entendió perfectamente lo que querían decir, pero fingió no saber nada y preguntó con recelo: "¿Qué tarifa de administración? ¿Vienen a sacar nuestra basura todos los días?". Zhang Qing se rió entre dientes.
Huang Mao, sin darse cuenta de que Zhu Gui fingía ignorancia, dijo con desdén: "¡Ni siquiera sabes qué es la 'comisión de gestión'! Es dinero de protección. Dame diez mil yuanes primero".
"Ay, qué miedo tengo. Si te doy dinero, ¿de verdad vendrás a protegernos?" Incluso el normalmente serio Yang Zhi no pudo evitar reírse al ver a Zhu Gui contorsionar su gordo cuerpo y ponerse engreído.
Huang Mao se dio cuenta entonces de que lo habían engañado y señaló a Zhu Gui, preguntándole: "¿Quién eres?".
"¡Soy el subgerente aquí!"
Intervine: «Ahora es oficial». Me giré hacia el rubio y le dije: «Que tu jefe venga a hablar conmigo esta noche. Iré después de terminar de ver la tele; estoy libre después de las 10». Pensé que estos gamberros eran un problema menor, así que tenía que ocuparme de ellos de una vez por todas. De lo contrario, aunque un sapo no muerda, sigue siendo repugnante, y no lo soportarías. Mejor traigo a su líder. En fin, no le voy a dar ni un céntimo. Sería mejor si entendiera el idioma humano; si no, tendría que intimidarlo un poco.
El chico rubio me señaló de nuevo y dijo: "¿Y quién te crees que eres? ¿Cómo te atreves a menospreciarme?"
Le escupí en el zapato con disimulo y le dije muy seriamente: "Sí, simplemente te desprecio".
"Joder..." Dio un paso adelante, arrancándose la cremallera del pantalón con furia, solo para encontrarnos a todos sonriéndole con la barbilla apoyada en las manos. Se desinfló al instante, me señaló mientras retrocedía y dijo: "¡Eres un despiadado!"
Después de que se marcharon, Yang Zhi dijo: "Echo de menos a Niu Er. Si hubiera sabido desde el principio que me atreví a matarlo, probablemente no me habría obligado de esa manera".
"Hermano, por favor, no interrumpas nuestra conversación de negocios esta noche..."
Estos tipos son geniales en todos los sentidos: leales, ingeniosos, pero su tendencia a matar sin pensarlo dos veces es aterradora. Zhang Qing, en cambio, es mucho mejor. Rara vez mata; si la pelea se complica, sus secuaces lo capturan vivo. Todavía tengo dos cajas de pastillas caducadas en casa. Le prepararé algunas cuando vaya esta noche. Esas cosas, si se las tiras a alguien, duelen, y si se las pones en la boca, puedes engañarlo haciéndole creer que es "un paso más hacia la locura" para un control a largo plazo.