El trayecto desde el estadio, situado en el centro de la ciudad, hasta la escuela dura más de 40 minutos en un solo sentido.
Dije: "Vámonos entonces".
"De acuerdo, les pido disculpas por interrumpir su descanso y les agradezco nuevamente su preferencia."
La dulce voz de la otra persona me puso de buen humor. Como la ceremonia de apertura estaba a punto de comenzar, ya no podía dormir, así que me incliné para lavarme la cara. Solo los hombres fuertes entenderían por qué me inclinaba; parece que mis riñones están en buen estado, y además… Baozi y yo hemos estado separados durante más de un mes. El agua fría me despertó de golpe; ¿por qué había 35 habitaciones? Le pedí al secretario Liu que organizara 60 personas, así que deberían ser 30 habitaciones, ¿no? Para ser honesto, ni siquiera esperaba que organizara habitaciones estándar. Una habitación estándar en un hotel de tres estrellas, incluso con un descuento de grupo de 200 yuanes por habitación, costaría 7000 yuanes al día, más tres comidas, superando fácilmente los 10 000 yuanes. Aunque esta cantidad es insignificante para una ciudad a nivel de prefectura, demuestra que el gobierno está prestando atención. Aunque el Hotel Hongyun es solo un hotel de tres estrellas, es un socio de larga data de las diversas reuniones ampliadas de la ciudad.
Primero conduje hasta el hotel. Había muchos más coches de lo habitual en la carretera: estaciones de televisión, funcionarios del gobierno municipal, agentes de patrulla, policía de tráfico y antidisturbios. El grupo más numeroso, por supuesto, estaba formado por los equipos participantes de diversas regiones. Los de provincias y ciudades cercanas llegaron en sus propios coches, adornados con los nombres de sus escuelas o escuelas de artes marciales; algunos incluso llevaban escrito "La victoria está asegurada". La mayoría había llegado unos días antes; no muchos equipos se habían apresurado a llegar para ahorrar dinero. Históricamente, se dice que los pobres son eruditos y los ricos, artistas marciales; los que no tienen dinero generalmente no dirigen escuelas de artes marciales. Pero incluso si fueran ricos, no podrían permitirse alojarse en un hotel tan conveniente como el Hongyun. A esto se le llama "ni un dragón poderoso puede someter a una serpiente local", o "un tigre caído en la llanura es... bueno, supongo que tuve la ventaja de la ubicación".
Al entrar en el hotel, se comprobó que, efectivamente, se había convertido en un punto de encuentro temporal para el personal de la competición. Jóvenes con credenciales de trabajo y trajes elegantes estaban por todas partes, ya ocupados en sus labores.
En cuanto me registré en la recepción, el empleado me miró de forma extraña e hizo una llamada interna para avisar al secretario Liu, que me esperaba en la sala de conferencias. El secretario Liu estaba desbordado de trabajo; nuestro gobierno carecía de experiencia en la organización de una competición de tal envergadura. Llamó a un empleado con indiferencia y le indicó: «Lleva al director Xiao a ver el lugar y la distribución de los asientos para el público, y dale las llaves de la oficina». Tras decir esto, me dio una palmada en el hombro y no me prestó más atención.
Caminé hasta el estadio con ese joven. Aparcar el coche frente al hotel fue una buena idea; los taxis tienen prohibido el acceso a ambos extremos de la calle que lleva al estadio, y hay que mostrar la documentación pertinente para entrar al aparcamiento. Estar atrapado en el círculo interior de coches es prácticamente como estar en la cárcel; no podré salir hasta la madrugada.
Al entrar en la sala principal, descubrí que casi una cuarta parte de los asientos ya estaban ocupados. Hombres altos y fuertes, vestidos con ropa deportiva, se movían de un lado a otro. Varios ancianos, con los ojos brillantes, practicaban tai chi con impresionante destreza. Jóvenes ágiles practicaban en parejas, algunos lanzando patadas vertiginosas que hacían vibrar los paneles protectores. En palabras de Xu Delong, aquí no había ni una sola persona común y corriente. Creo que ninguno de ellos podría vencerme.
Estas personas son a la vez compañeros y competidores. Sin embargo, los practicantes de artes marciales suelen ser muy generosos y se reparten tarjetas de visita como si fueran folletos. El número máximo sugerido de personas por equipo para esta competición es de 50. Imagínese, si casi 200 equipos tuvieran alrededor de 50 personas cada uno, serían 10
000 personas. El estadio tendría que estar completamente lleno para albergar a 30
000. Sin embargo, no hay una regla estricta, ya que algunos equipos vienen con más de cien personas, mientras que otros vienen con solo unas pocas, por lo que se puede equilibrar.
Los 200 miembros del Ejército de la Familia Yue ya estaban formados, listos para entrar. Habían sido organizados por el comité organizador, mientras que los héroes contaban con el patrocinio del gobierno local; son dos asuntos distintos. Le pedí al coche del hotel que llevara también a los 100 soldados restantes y a Yan Jingsheng, y que regresaran con los 200 soldados en el coche que había organizado el comité, lo que me ahorró muchos problemas.
El empleado me entregó primero la llave que habían preparado para mí. Entré y me pareció bastante espacioso, con salas interiores y exteriores separadas; se podía operar una máquina allí sin que nadie de afuera se diera cuenta. Luego me condujo a la zona VIP. Había ido al estadio muchas veces, pero esta era la primera vez que entraba. La zona VIP era básicamente un gran salón con una abertura hacia el campo, construido muy por encima de las gradas regulares, con 100 asientos fijos dispuestos como en un cine, de arriba a abajo. Al frente había una fila de sofás y mesas de centro, cada una con binoculares debajo. Toda la zona tenía capacidad para 150 personas.
Me senté en la primera fila, mirando al azar alrededor de la arena con binoculares. Todos los que observaba parecían completamente ajenos a todo. Cuando puedes observar abiertamente a alguien y permanece ajeno a todo, siempre parece un poco tonto. Vaya, vaya, así es la clase privilegiada. Después de buscar un rato, me decepcionó descubrir que había muy pocas mujeres aquí hoy, y mucho menos mujeres hermosas. Pensándolo bien, la competencia no tiene restricciones de género, lo que significa que es esencialmente un mundo de hombres. El público aún no ha entrado; todos aquí son de los equipos participantes, así que naturalmente no habrá muchas mujeres. Incluso si hubiera una o dos, serían o bien una médica del equipo cercana a los cuarenta o la esposa corpulenta y con sobrepeso de algún dueño de gimnasio.
A las 7:15, el altavoz empezó a reproducir música. Los 200 participantes se colocaron a cierta distancia, y cada equipo se reunió junto a sus respectivas etiquetas de identificación, preparándose para la ceremonia de entrada. Miré mi reloj y supuse que los héroes ya casi habían llegado. A las 7:30, el altavoz anunció oficialmente que los representantes de cada equipo debían reunirse. Un miembro del personal, algo sin aliento, llamó a la puerta y preguntó: «Director Xiao, ¿dónde está el equipo de su escuela?». Al principio no le presté mucha atención y simplemente le dije que esperara un momento.
A las ocho menos cuarto, el público casi había terminado de entrar y estaba apiñado, sentado entre los equipos participantes. Pero no tuve tiempo de buscar chicas guapas. Todos los demás equipos ya se habían reunido, y aquel miembro del personal volvió a buscarme dos veces más, casi pataleando de frustración. El alcalde había llegado y estaba sentado en el salón. Llamé al hotel y me dijeron que dos autobuses habían salido puntualmente a las 6:00 de la mañana y que volverían a preguntar por mí.
Poco después, me devolvieron la llamada con una respuesta que me dejó completamente avergonzado. Resultó que los héroes se habían levantado demasiado temprano y tenían hambre, así que estaban desayunando en un puesto de palitos de masa frita.
A las ocho en punto, la conferencia comenzó puntualmente. En el escenario se encontraban el presidente de la asociación de artes marciales o un maestro de alguna escuela, y, efectivamente, varios monjes y sacerdotes taoístas estaban sentados a su lado. Primero, habló el presidente del comité organizador. El anciano era un luchador experimentado; su voz era potente y su discurso conciso y directo, concluyendo en unas pocas frases sencillas. A continuación, habló el alcalde Liang, en representación de la ciudad anfitriona. Una vez que terminó de hablar, los distintos equipos debían entrar. Mientras rezaba en secreto para que dijera algo más, corrí hacia la entrada del estadio como una hormiga sobre una placa caliente, saltando y observando con atención. En menos de cinco minutos, el alcalde Liang terminó su discurso de bienvenida y comenzó a agradecer a todos. Justo entonces, dos autobuses entraron rugiendo. Incluso a través del cristal, pude ver los rostros de los conductores contraídos por la rabia. Si esto retrasaba su entrada, sin duda serían los responsables.
A diferencia de los demás, los héroes bajaron del vehículo charlando y riendo, algunos incluso llevaban leche de soja. Los cien guerreros formaron rápidamente una fila, con Xu Delong y Yan Jingsheng al frente. Song Qing me metió dos palitos de masa frita y una bolsa de leche de soja en las manos, diciendo: «Todos los hermanos dijeron que probablemente no habías comido, así que te trajeron esto especialmente para ti». Los héroes rieron entre dientes y dijeron: «Sí, sí, cómelos mientras estén calientes».
Con los palitos de masa frita aún calientes en la mano, mi ira se desvaneció al instante. Suspiré y dije: «Hermanos, prepárense para entrar».
Dong Ping se asomó al estadio y exclamó: "¡Guau, cuánta gente!". Al ver que todos los equipos eran muy disciplinados, rodeó con el brazo el hombro de Xu Delong y le dijo: "Hermano Xu, ya que estamos aquí, demos una buena impresión. Dirige a los hermanos del Ejército de la Familia Yue al estadio. Míranos, hermanos, caminamos tan torpemente que avergonzamos a nuestra escuela".
Xu Delong se rió y dijo: "En ese caso, todos vosotros, valientes guerreros, deberíais ir a descansar".
Llevé a Xu Delong y a los 100 miembros del Ejército de la Familia Yue al lugar del evento y les dije: «Sigan a los demás. Como anfitriones, seremos los últimos en subir al escenario. Si no entienden algo, pregunten a los que sostienen los carteles; al fin y al cabo, son de los nuestros». Luego le pregunté a Yan Jingsheng: «¿Subirás al escenario con nosotros o irás primero al baño?».
Yan Jingsheng dijo: "Los seguiré adentro".
Conduje a mis héroes hasta los asientos VIP, y tan pronto como nos sentamos, comenzó la ceremonia de entrada.
Mientras sonaba el desfile de los atletas, la narración continuaba: "Los primeros en entrar son los miembros de la Asociación de Artes Marciales de Along de la provincia de Anhui. La Asociación de Artes Marciales de Along fue fundada en 1978..."
Me quedé perplejo. Que yo sepa, muchas organizaciones que participan en esta competición reciben un patrocinio sustancial de departamentos gubernamentales y son muy fuertes tanto económica como políticamente. Entonces, ¿por qué un equipo tan desconocido fue el primero en participar? Fue bastante extraño.
Continué mirando, masticando mi palito de masa frita. El segundo grupo en aparecer también era de la provincia de Anhui, la Escuela de Artes Marciales Baiqigou. Esto fue aún más sorprendente: solo unas pocas personas dispersas, vestidas con ropa rústica, con rostros sencillos y de aspecto honesto. Entre ellos había varios adolescentes que claramente no tenían ninguna habilidad real y solo estaban allí para divertirse y adquirir algo de experiencia. ¿Cómo era posible que un equipo así quedara en segundo lugar?
En ese momento, el secretario Liu entró sigilosamente y se sentó conmigo un rato. Le presenté a Lu Junyi y Wu Yong, diciéndole que eran mis subjefes de equipo. El secretario Liu sentía que su carrera política exitosa dependía de ellos, así que se mostró muy cortés. Luego me preguntó si tenía alguna dificultad, y le respondí: «Por el momento no tengo ninguna, pero hay algunas cosas que no entiendo».
Después de que todos los representantes de la provincia de Anhui terminaron sus presentaciones, llegó el turno de los atletas de Pekín. Pregunté, desconcertado: «Secretario Liu, ¿cómo se clasifican los atletas para la ceremonia de apertura? No lo entiendo».
La secretaria Liu soltó una risita, se inclinó hacia mí y susurró: "Por carta..."
Me di una palmada en la frente y dije: "¡Tienes la cabeza oxidada! Deberías haber pensado en esto antes. Está hecho con mucha profesionalidad".
La secretaria Liu pareció recordar algo y dijo: «Por cierto, ¿cómo tomaste esas fotos? Parecen paisajes. Si no las hubieras enviado con la lista, no te habrías dado cuenta de que eran fotos de personas». Me reí entre dientes.
Después de que el secretario Liu se marchara, Lu Junyi, Wu Yong y yo cogimos cada uno un par de prismáticos y empezamos a señalar y a hacer comentarios sobre el equipo que entraba.
De los 179 equipos, la calidad variaba enormemente, al igual que su naturaleza. Había escuelas especializadas en artes marciales, escuelas como la nuestra que combinaban artes marciales y estudios académicos, gimnasios de artes marciales y asociaciones de investigación en artes marciales. Entre ellas, la Asociación de Investigación Sanda era la más prestigiosa. Además, su estilo y presencia también eran diferentes. Algunos equipos solo enviaban dos representantes como observadores, lo que los hacía parecer aislados y débiles; otros eran como la delegación deportiva china, con cientos de personas vestidas con uniformes deportivos de color rojo brillante, con una apariencia majestuosa e imponente. Generalmente, estos equipos debían contar con el apoyo del gobierno local, y su base de entrenamiento, como la nuestra, estaba ubicada en una zona VIP.
Estaba obsesionado con conseguir el quinto puesto, así que no dejaba de sopesar la fuerza de los equipos que tenía delante, preguntándome a qué delegación debía darle una ligera ventaja. Irónicamente, incluyéndonos a nosotros, había cinco equipos con el mismo nombre, "Escuela de Artes Marciales Yucai", incluyendo la Escuela de Artes Marciales Yucai de Shandong, la Escuela de Artes Marciales Yucai de Heilongjiang, la Academia Especializada de Artes Marciales Yucai de Pekín… Al principio, el público no prestó mucha atención, pero cuando leyeron "Escuela de Artes Marciales Datong de Shanxi", estallaron las risas. Me sentí completamente humillado; el nombre, como el perro Wangcai, carecía por completo de atractivo estético. Me pregunté por qué Lao Zhang no estaba allí; quería que viera este desastre. Suspiro.
Le susurré a Lu Junyi: "Espero que todos estos estudiantes de Yucai sean eliminados en la primera ronda. Si nos topamos con ellos, ¡no podemos permitir que ganen bajo ningún concepto!".
Por culpa de mis palabras, estas "personas con talento" están en problemas.
Capítulo noventa y nueve: Ceremonia de apertura (Segunda parte)
Lu Junyi y yo, con binoculares en mano, observábamos a nuestro alrededor, mientras Lin Chong y Dong Ping permanecían de pie al frente, con las manos a la espalda. Dong Ping dijo: «Hay bastantes expertos aquí esta vez». Lin Chong asintió. Levanté mis binoculares y pregunté apresuradamente: «¿Dónde? ¿Dónde? ¿Dónde?».
Luego, la delegación de la Escuela de Artes Marciales Cangzhou Hongri pasó frente al podio. Estaba compuesta por 13 personas, todas con apariencia de campesinos sencillos y honestos. Sin embargo, cada uno caminaba con paso firme y expresión segura. Al saludar al público y a los jueces, irradiaban un aura imponente.
Dije: "Bueno, Cangzhou es un lugar que produce talentos de las artes marciales, así que dejémosles el primer lugar".
Tras el sol rojo sobre Cangzhou, un grupo de hombres vestidos con uniformes tradicionales chinos se encontraba al frente. Una docena de ellos, aproximadamente, llevaban las mangas remangadas, dejando ver sus brazos musculosos. Detrás, cuatro hombres portaban una bandera, cada uno sujetando una esquina. La bandera mostraba un feroz lobo azul índigo con colmillos amenazantes; sin duda, era la bandera de su escuela de artes marciales. Estos hombres, con miradas penetrantes, marchaban con imponente autoridad, irradiando un aura de dominio. Eran los representantes de la Escuela de Artes Marciales Tianlang. Según su presentación, su maestro, Duan Tianlang, poseía unas habilidades inigualables en artes marciales familiares y afirmaba ser invencible en todo el norte de China.
Mientras observaba, dije: "Ay, Dios mío, podrían quedar en segundo lugar..."
Los siguientes equipos no tuvieron nada de especial, y no tenía ni idea de su nivel. De repente, mis binoculares se llenaron de un enorme mar de gente blanca. Llevaban uniformes blancos de artes marciales abiertos por delante, con cinturones de colores brillantes que indicaban su nivel de habilidad; claramente, practicaban judo o taekwondo. El Sanda (kickboxing chino) es muy inclusivo, con solo pequeñas diferencias en las reglas en comparación con otros deportes de combate, lo que deja mucha superposición, así que esta gente también vino a divertirse. Pero fueron increíblemente desconsiderados. Se suponía que era un evento de Sanda, y presentarse con esos uniformes era prácticamente una invitación a desafiar a los organizadores.
Los señalé y dije: "¿Ven? Cuando se encuentren con alguien así, denle una paliza."
Me limité a mirar y a decir tonterías, pero ninguno de los héroes me prestó atención.
Mientras observaba, un grupo apareció repentinamente ante mí, casi dejándome boquiabierto. Detrás de un joven soldado que sostenía un cartel, había un grupo de chicas charlando animadamente. Cada una tenía el pelo largo y suelto, piel clara y labios rojos; al ser atletas, sus figuras eran increíblemente gráciles. Como todos los equipos estaban agrupados, nadie las había notado antes, pero ahora que habían aparecido, todo el estadio estalló en vítores. No podía esperar a que se presentaran mientras se dirigían al podio; fui directamente al cartel, que decía "Escuela de Guardaespaldas Femenina Luna Nueva". Vaya, no me extraña. Recuerdo vagamente haber leído en el periódico que estas escuelas suelen reclutar estudiantes con antecedentes establecidos, brindándoles entrenamiento en artes marciales, etiqueta y diplomacia. Al graduarse, la mayoría sirve a clientas de alto estatus; por supuesto, algunas se convierten en meros adornos, pero esto al menos demuestra que todas son hermosas. Agarré mis binoculares, olvidando el palito de masa frita que colgaba de mi boca, y las examiné cuidadosamente una por una. ¡Guau, esas cinturas esbeltas! ¡Guau, qué expresiones! Una mezcla de feminidad y espíritu heroico; ¡a simple vista, parecían azafatas en prácticas!
Me reí con picardía varias veces y dije: "Interesante, ¿eh? Tenemos que ser indulgentes con ellos, o me encargaré yo mismo..."
Una buena parte de los presentes eran hombres de kung fu sencillos y físicamente fuertes. Al ver semejante grupo de bellezas, ignoraron a los líderes y presidentes de la asociación que estaban por encima de ellos, silbando y gritando: «¡Oye, hermanita, ¿estás libre esta noche?!», «¡Hermosa dama, ven a nuestra Academia de Artes Marciales XX, te enseñaré paso a paso!». Esto interrumpía constantemente los comentarios. El anciano monje sentado en la plataforma, sumido en profunda meditación, arqueó una ceja y comenzó a recitar mantras budistas.
En el equipo de la Luna Creciente, todas las chicas bajaron ligeramente la cabeza. La líder tenía el pelo largo, negro y brillante, recogido en una coleta, y sus ojos eran rasgados, especialmente seductores cuando los entrecerraba. No estaba molesta; simplemente miró a los pocos hombres que gritaban más fuerte entre la multitud, con una sonrisa fría asomando en sus labios suaves.