Tras tres rondas, el árbitro determinó que un jugador avanzaría y el otro quedaría eliminado según sus puntuaciones. A continuación, el árbitro consultó con ambos entrenadores y los jugadores firmaron el acuerdo. Posteriormente, el árbitro leyó el calendario de partidos: «Siguiente partido: Jugador 087, Bai Qian, contra Jugador 1001, Li Daxing».
Entregué rápidamente mis credenciales. El jugador contrario también era un tipo corpulento. Después de que el árbitro revisara mi documento de identidad y mi identificación de jugador, hizo una señal para que ambos equipos salieran al campo.
Cuando Li Kui entró en la arena, se volvió hacia mí con una sonrisa y dijo: "¡Mira esto!".
Entonces se dio la vuelta y golpeó al tipo grande y pálido que esperaba para saludar al público, derribándolo al suelo. El público abucheó. El árbitro dudó unos segundos antes de apartar a Li Kui, darle una advertencia y luego decirle al anotador que estaba debajo del escenario: "¡Número 087, se le descuentan dos puntos!".
Li Kui me miró desconcertado. Dije con voz débil: "Espera... hasta que el árbitro te diga que lo golpees...". Inmediatamente me agaché y dibujé círculos en el suelo con un palo.
Li Kui se sonrojó al instante. Se dio cuenta de que su comportamiento de hacía un momento había sido muy deshonroso y despreciable. Se apresuró a ayudar al hombre grande y pálido a levantarse y le dijo con tono de disculpa: "Lo siento, no lo sabía. Te dejaré que me pegues tres veces más tarde sin motivo alguno".
El árbitro también estaba bastante desconcertado. El procedimiento habitual consistía en presentar primero a los atletas, que saludaran al público y luego que se saludaran entre sí antes de que comenzara el combate. Dadas las circunstancias especiales, solo pudo separar a los dos atletas y hacer un gesto con la mano hacia abajo para indicar que el combate había comenzado oficialmente.
Li Kui lo entendió esta vez, pero aun así le preguntó con cautela al árbitro: "¿Podemos jugar ya?". El árbitro respondió con desánimo: "Adelante, jueguen; no me vuelvan a hablar".
Li Kui saltó como un zombi frente al concursante número 1001. El concursante, que ya había recibido un puñetazo, sabía que aquel hombre corpulento era increíblemente fuerte y retrocedió asustado. Li Kui le ofreció su rostro y dijo: «Toma, golpéame. Trato hecho. Solo tres golpes».
1001 miró a su entrenador, quien al principio se mostró algo confundido, pero rápidamente le hizo un gesto indicándole que no fuera tímido. El hombre de rostro pálido entonces le propinó tres potentes golpes a Li Kui: un gancho de izquierda, un gancho de derecha y un gancho bajo. El árbitro señaló que 1001 había anotado tres puntos. Al ver que la derrota era inevitable, grité: "¡Contraataca!".
Li Kui se frotó la cara y dijo: «¡Ay, eso duele mucho! Bien, te golpearé entonces». Balanceó el puño dos veces y lanzó un potente puñetazo. El hombre de rostro pálido levantó ambas manos para protegerse, y aunque su cabeza y rostro resultaron ilesos, su cuerpo fue arrastrado como una brisa en una inundación. El ímpetu de Li Kui fue demasiado grande; pisó la cara del hombre y se precipitó hacia el borde de la plataforma. El árbitro lo apartó entonces, diciendo: «No puedes atacar a un oponente caído».
El hombre de rostro pálido se puso de pie tambaleándose. Al ver que ya no estaba en el suelo, Li Kui le dio un puñetazo, derribándolo de nuevo, y continuó discutiendo con el árbitro: "De verdad que no fue mi intención...". El árbitro finalmente perdió la paciencia, apartó a Li Kui de un empujón y le dio un pisotón, gritando: "¿Tú... sabes siquiera pelear?". Le gritó al anotador: "¡Número 087, una advertencia, dos puntos descontados!".
Un tipo que estaba a mi lado, esperando su turno para competir, se rió entre dientes y dijo: "Si tu chico recibe otra advertencia, será expulsado". Rápidamente grité hacia el escenario: "¡Dejen de hacer faltas!".
Terminó la primera ronda y ambos equipos tomaron un descanso de un minuto. Li Kui se acercó a la mesa y preguntó bruscamente: "¿Cómo jugué?". El jugador a mi lado dijo: "No bien. Recibiste dos advertencias y dejaste que el oponente anotara varios puntos. Si sigues jugando así, serás descalificado antes de que termine el partido". Li Kui y yo le preguntamos al unísono: "¿Entonces qué hacemos?".
El hombre suspiró y dijo: «Parece que ustedes también son autodidactas. Esto es lo que haremos: esperen a que empiece a golpearlos antes de defenderse. Así, es poco probable que infrinjan las reglas». Li Kui y yo dijimos al unísono: «¡Excelente idea!».
Frente a nosotros, el hombre pálido estaba magullado e hinchado, y sus compañeros lo masajeaban constantemente. Su entrenador nos miró y dijo: «Buen juego. Sigan así, provoquen faltas». El hombre escupió sangre y dijo: «Entrenador, me temo que no podré seguir con esta táctica…»
El árbitro miró su reloj y saludó a ambos lados. El hombre de rostro pálido subió nervioso al escenario, y Li Kui, también sobresaltado por nuestras palabras, dio saltos. Esta vez, después de que el árbitro diera comienzo al combate, los dos se quedaron de pie, mirándose con cortesía. El hombre, por supuesto, no se atrevió a moverse fácilmente, y Li Kui también se mostró bastante indeciso. Tras un buen rato, ambos permanecieron inmóviles, mirándose fijamente. Casi se podía intuir que, al mismo tiempo, harían pucheros y emitirían un chasquido de desaprobación.
Por costumbre profesional, el hombre de rostro pálido finalmente lanzó un ligero puñetazo al guante de Li Kui, pero este aún no se atrevía a atacar precipitadamente. El árbitro miró su reloj y de repente señaló que el hombre de rostro pálido había anotado un punto. No pude evitar exclamar: «¡Caramba, un punto ya!». El contendiente dijo: «Eso se llama 8 segundos de inacción, el oponente obtiene un punto». Estaba a punto de gritar cuando me abofeteó y dijo: «¡No grites! Dar instrucciones fuera del ring durante el combate conlleva una penalización».
Me dejé caer al suelo: "¿Están intentando matarnos?"
Este tipo es increíble. Saltó al escenario gritando: "¡Oye, negro grande, adelante! ¡No puedes quedarte de brazos cruzados!". Cuando el árbitro lo miró con frialdad, se encogió de hombros y dijo: "De todas formas, yo no soy el entrenador".
Esa es la ventaja de tener una gran multitud. La competición se celebró en un ambiente caótico, como un mercado de mulas, donde era imposible tomarse las cosas en serio. Había gritos por todas partes, e incluso si el entrenador se escondía entre la multitud, sería difícil verlo.
Li Kui finalmente estalló de furia, sus puños llovieron sobre el hombre de rostro pálido mientras gritaba frustrado: "¡Golpear está mal, no golpear está mal, ¿acaso no tienen sentido común?". Su oponente, bajo el implacable ataque de Li Kui, solo pudo protegerse la cabeza y la cara con las manos. Pero todos sabemos que el sentido común dice que si alguien te lanza un puñetazo, puedes pararlo o bloquearlo, pero si un mazo cae al suelo, solo tienes una opción: esquivarlo. El hombre, tras recibir una paliza de Li Kui, se tambaleó, claramente muy herido. Li Kui lo golpeó unas cuantas veces más, y el segundo asalto terminó. Con aire de suficiencia, le pregunté a nuestro entrenador fuera de la cancha: "¿Cuántos puntos obtuvo esa paliza?".
"No conseguiremos ni un solo punto."
"¿Eh?", exclamé sorprendida. "¿Le diste una paliza a ese chico y aún así no pudiste anotar?"
El entrenador que estaba en la banda dijo: "El oponente no estaba en desventaja y no anotaste en su área, así que ¿por qué deberías obtener puntos?"
El hombre que tenía enfrente se dejó caer en un pequeño taburete y dijo débilmente: "Entrenador, en realidad, mi razón inicial para aprender Sanda fue por su hermana..."
El entrenador se secó el sudor y dijo: "Ya lo sabía. No pienses en esas cosas. ¡Mientras puedas resistir sus ataques en el tercer set, ganaremos!".
Al oír esto, el hombre dijo con tristeza: "Todavía no me perdonas..."
El árbitro también estaba bastante agitado. Sabía que en una pelea, ni siquiera diez hombres serían rival para Li Kui, pero, estrictamente hablando, Li Kui no podría alcanzarlo ni a caballo. Recogió una colilla del suelo, dio un par de caladas para calmar sus ánimos y les hizo señas a ambos lados, diciendo: "Vamos, ustedes dos, dense prisa y resuelvan esto".
Esta vez, el hombre, con ganas de morir, lanzó un ataque feroz contra Li Kui en cuanto subió al escenario, propinándole puñetazos y patadas sin piedad, e incluso intentando varias veces un lanzamiento por encima del hombro. Sin embargo, era evidente que sus puñetazos eran ligeros y sus patadas, suaves como el algodón. Sus supuestos lanzamientos por encima del hombro consistían simplemente en agarrar el brazo de Li Kui y empujarlo al pecho con la espalda. Li Kui, aunque aparentemente ingenuo, fue lo suficientemente astuto como para contraatacar siguiendo estrictamente la regla de "un puñetazo por cada cinco que asesta el oponente". Los puñetazos y patadas del hombre caían sobre Li Kui como petardos, mientras que los contraataques de Li Kui eran como balas de cañón, retumbando y luego silenciando durante un buen rato. El hombre se debilitaba cada vez más; sus movimientos se volvían más lentos y se tambaleaba. Probablemente lo sostenía la hermana de su entrenador. Si esto fuera una película, una joven brillante habría dado media vuelta en el aeropuerto en ese preciso instante, habría corrido hasta el borde del ring y habría roto a llorar, y entonces nuestro héroe se habría alzado... eh, quiero decir, se habría alzado y finalmente habría alcanzado la victoria.
De hecho, el resultado fue prácticamente el mismo que antes, salvo que la protagonista femenina no apareció. Cuando el hombre agarró a Li Kui y lo cargó sobre su hombro, Li Kui perdió el equilibrio y cayó encima de él. Entonces, el hombre quedó inmovilizado sobre Li Kui, quien gimió. El árbitro dictaminó que ambos cayeron al suelo al mismo tiempo, y Li Kui no anotó ningún punto.
Así que no hace falta calcular nada; Li Kui obtiene 0 puntos de todas formas, ¡y el concursante número 1001 gana!
El número 1001 yacía inerte en el suelo, apenas con vida, mientras el árbitro lo declaraba ganador con una sola mano. Li Kui permanecía impasible a su lado, preguntando aún a la multitud: "¿Se acabó?".
Según el protocolo de la competición, los dos entrenadores debían haberse saludado con una reverencia. El entrenador del concursante número 1001 me miró fijamente con el puño y la palma de la mano levantados. Le devolví el saludo y me disculpé, diciendo: «Siento haberle molestado». Luego aparté rápidamente a Li Kui. Li Kui se giró y gritó: «¿Gané o perdí? ¿Por qué nadie me lo dijo?».
Para entonces, con muchos concursantes eliminados, el patio de recreo ya no estaba tan lleno. Saqué a Li Kui de entre la multitud, con muchas ganas de darle una patada en el trasero, igual que cuando mi padre me pateó cuando no conseguí entrar en el jardín de infancia más cercano. Señalé las gradas y le dije: "Vuelve tú solo, voy a ver cómo está Tang Long". Li Kui por fin se dio cuenta de lo que pasaba y exclamó enfadado: "¡Cómo pudimos perder! ¡Voy a hablar con ellos!". Finalmente no pude resistir la tentación de darle una patada en el trasero y le grité: "¡Vuelve!".
Antes de que Li Kui pudiera reaccionar, me dirigí hacia la estación número 8, miré hacia atrás al idiota y regresé abatido.
Di varias vueltas al ring número 8, pero no pude encontrar a Tang Long. Agarré a un tipo cuya ropa decía "Escuela de Artes Marciales Jiangxi Chengcai" y le pregunté: "Hermano, ¿cuántos combates se han jugado en este escenario? ¿Viste a ese tipo con marcas de viruela?".
Cheng Cai: "¿Con marcas de viruela? No lo recuerdo."
Dije: "Mi apellido es Huyan".
Cheng Cai se animó de inmediato: "¿Te refieres a mi cuñada Huyan? ¡Jaja, ese nombre es divertidísimo!"
Sí. ¿Cómo está?
"Este chico llevaba apenas unos minutos en el escenario cuando recibió un golpe y escupió un huevo. El árbitro, preocupado por el peligro, detuvo el combate."
"¿huevo?"
"Sí, y está perfectamente intacto. Completamente liso."
Me vino a la mente la imagen de alguien cargando una bolsa de huevos y tragándoselos uno por uno. ¡Bien merecido se lo tiene! ¡Me acabo de dar cuenta de que compró muchísimos huevos pero no me dio ni uno solo!
¡Todos los partidos de esta mañana han terminado y el resultado es una derrota total! ¡Esto es algo que jamás me habría imaginado!
Regresé a la sección VIP con el ceño fruncido. Tang Long gesticulaba frenéticamente mientras contaba su historia: "...En ese momento, no podía tragarlo, no podía escupirlo, y tenía problemas para respirar cuando ese tipo me golpeó en el pecho, dejándome los testículos a punto de salirse. Me sentí de maravilla. Después, el árbitro dijo que no podía seguir compitiendo y que el otro había ganado. Pensé: 'Bueno, al fin y al cabo, me salvó la vida...'"
Cerré la puerta de una patada, caminé directamente hacia el frente, agarré mi vaso de agua, lo golpeé contra la mesa y grité: "¡Ustedes están yendo demasiado lejos! ¿De verdad quieren quedar en quinto lugar?"
Los héroes notaron entonces que hoy tenía un aspecto extraño. Normalmente jovial, ahora golpeaba la mesa con el puño y los miraba con furia, y el efecto era particularmente notorio. Además, ellos mismos se sentían bastante avergonzados por haber perdido ambas partidas esa mañana. Para colmo, habían estado bebiendo en exceso todas las noches desde que llegaron a la ciudad, lo que les impedía ocuparse de asuntos serios. Probablemente también se sentían avergonzados y permanecieron en silencio, algunos desviando la mirada con incomodidad.
Dije con sinceridad: «Hermanos, aunque consideren que quedar quintos es un insulto a su reputación, aunque no les interese ese millón de dólares para los viajes, ¿podrían ayudar a sus hermanos? La Tercera Hermana nació en 1107, y la mayoría de ustedes son mayores que ella. Si calculamos 900 años cada uno, ¡son decenas de miles de años de conexión kármica!». Me emocioné tanto que caminé de un lado a otro frente a ellos con las manos a la espalda. Tras un momento de fanfarronería, cambié a un tono de profunda tristeza: «Tomemos como ejemplo el partido de esta mañana. ¿Perdimos por ser más débiles o por tener menos habilidad? ¡Ninguna de las dos! Perdimos por nuestra arrogancia y presunción, porque no tratamos a nuestros oponentes como seres humanos. Es muy triste, hermanos».