Yang Zhi se ofreció voluntario para ir primero, seguido de cerca por Zhang Qing. Lin Chong, para evitar darles a sus oponentes cualquier oportunidad, fue tercero. Shi Qian dijo con voz aguda: "¡Hermano Bie Jia, déjame subir y lucirme también!".
Le susurré al oído a Lin Chong: "Déjalo ir. De todos modos, tenemos que perder un partido...".
Nuestro combate estaba programado para las 8:40. Acababa de terminar un combate en nuestra arena, la número 5, entre la Escuela de Artes Marciales Cangzhou Hongri y la Escuela de Artes Marciales Shanxi Datong Yucai. Si no fuera por la amabilidad de la gente de Cangzhou, los chicos de Shanxi habrían sido derrotados. Estos maltrechos y magullados chicos de Shanxi, al enterarse de que también éramos de Yucai, nos animaron: "¡Vamos, hermanos, intenten llegar al quinto asalto…!" Parece que los de apellido Yucai son un poco impredecibles; el árbitro incluso comentó: "¿Otro Yucai? ¡Cuatro Yucai solo en el primer asalto!".
Pregunté: "¿Cómo va la batalla?"
Cuando el árbitro se llevó nuestra lista, dijo: "Ya hemos eliminado a tres personas. Ahora te añadiremos a ti como la cuarta".
I:"……"
El árbitro apartó la lista y anunció en voz alta: «Los dos equipos que participarán en el combate son la Asociación de Lucha Libre de Jingwu y la Escuela de Artes Marciales de Yucai. La lista de participantes ha sido verificada. Jefes de equipo, por favor, salúdense. El combate comenzará de inmediato».
El corpulento presidente que teníamos enfrente, ataviado con una armadura negra, sonrió con desdén mientras juntaba los puños. Aunque Lin Chong era nuestro líder, yo seguía siendo el líder oficial del equipo de Yucai, así que solo pude dar un paso al frente y saludarlo con el puño de forma rutinaria. En el escenario, Yang Zhi y los miembros de la Asociación Jingwu ya estaban en posición. El árbitro, tras ver que todos se marchaban, hizo un gesto con la mano para dar comienzo al combate.
Tras intercambiar saludos, el grandullón no regresó inmediatamente con su equipo. Me dio un codazo con el hombro, le dio la espalda al árbitro y susurró: "¡Ustedes, los de apellido Xiao, están acabados!".
Dije: "¿No lo creo?"
El tipo soltó una risita maliciosa: "¿Crees que tu gente ni siquiera verá al cuarto de nosotros?". La implicación era que Yu Cai definitivamente sería eliminado.
Antes de que pudiera siquiera hablar, escuché al árbitro detrás de mí gritar: "¡Asociación de Lucha Libre Jingwu contra Escuela de Artes Marciales Yucai, primer combate, Wang Quansheng de la Escuela de Artes Marciales Yucai!"
Miré al hombre corpulento con la boca abierta, luego me di la vuelta y le dije con desdén al árbitro: "¡Esa palabra se pronuncia 'tong'!"
Capítulo Nueve Doraemon
La verdad es que no sé qué pasó. Desde que Yang Zhi subió al escenario hasta que anunciaron a "Wang Quansheng", transcurrieron menos de 30 segundos. Ni siquiera se había quitado la etiqueta de los guantes de boxeo. En ese momento, el oponente de Yang Zhi yacía en el escenario, agarrándose las piernas e incapaz de levantarse. Fue entonces cuando el árbitro lo declaró ganador directo.
"...Le di una patada en un nervio de la pierna", dijo Yang Zhi cuando le pregunté qué había pasado.
Resulta bastante decepcionante oír a un maestro como yo decir: "Le di una patada en la terminación nerviosa". Incluso alguien como yo, que solo ha leído unas pocas novelas de artes marciales, puede nombrar varios puntos de acupuntura.
El siguiente es Zhang Qing, y tengo plena confianza en él. Cuando leí la novela original, no tenía ni idea de quién era Zhang Qing; solo lo conocía como Zhang Qing del huerto. Más tarde, descubrí que, comparado con Zhang Qing, el huerto era solo un vendedor de bollos al vapor, y como vendía bollos de carne humana, era, como mucho, un drama moral al estilo de "Sweeney Todd". Zhang Qing, antes de rendirse, usó sus piedras voladoras para derrotar a 15 generales de Liangshan, algo realmente impresionante, casi salvando al mundo como los estadounidenses. Aunque al final no salvó al mundo, fue un éxito rotundo, incomparable con Zhang Qing.
Tras subir al escenario, Zhang Qing se enfrentó a su oponente. Demostró gran disciplina tanto en tácticas como en movimientos. Sin embargo, tenía un pequeño gesto inconsciente difícil de comprender: cada vez que se separaba de su rival a cierta distancia, le lanzaba un golpe con la mano.
Estaba preocupado por la situación del profesor cuando me enteré de esto, y sin dudarlo, respondí: "¡Una cálida bienvenida!".
Después de la primera ronda, le pregunté: "Hermano Qing, ¿por qué siempre mueves las manos de esa manera?".
Zhang Qing dijo con un dejo de impotencia: "Nunca me he acostumbrado a usar estos guantes. No dejo de pensar que llevo un arma oculta y que quiero lanzársela a alguien".
Observé un rato, luego me aburrí mucho y empecé a deambular por la arena cercana. Tiger y su grupo estaban al otro lado de la arena; su primer combate aún no había terminado. Tiger me vio con casco y armadura y se rió entre dientes: "¿Qué haces aquí?". Le dediqué una sonrisa cómplice.
En el escenario, representando al bando de Tiger, se encontraba un hombre corpulento y desconocido. Sus puñetazos eran potentes y feroces, y acorralaba a su oponente, golpeándolo sin piedad. Tiger me dijo que era su hermano menor. Sabía que Tiger tenía mucha antigüedad en el grupo, así que me pareció bastante extraño que apareciera un hermano menor en ese momento. Al mirar a sus compañeros, que estaban a su lado, todos eran rostros desconocidos. Parecía que Tiger, después de todo, tenía un plan B. De hecho, los doce guardaespaldas eran realmente inútiles en este tipo de situación. Mientras observaba, sentí que alguien me tiraba de la ropa y me decía: «No me bloquees el paso».
Me giré y me reí para mis adentros. Vi al abuelo Gu sentado en un pequeño taburete, disfrutando plenamente de la ópera. A su lado había un erhu (un instrumento de cuerda frotada de dos cuerdas). Lo saludé: «Abuelo Gu, ¿usted también está aquí?». El abuelo Gu respondió con naturalidad y preguntó: «Esos dos muchachos que pelearon contigo la última vez, ¿van a cargar con la carga esta vez?».
Dije: "Esos dos..." Justo en ese momento, Li Jingshui y Wei Tiezhu pasaron junto a nosotros en un pequeño grupo, así que rápidamente los llamé para que charlaran con el abuelo Gu. El abuelo Gu preguntó sorprendido: "¿Ustedes dos no tuvieron pareja?".
Li Jingshui sonrió y dijo: "Nuestro kung fu es pésimo; solo haríamos el ridículo si subiéramos allí". Wei Tiezhu asintió. Al ver que no bromeaban, el abuelo Gu levantó la vista y me preguntó: "¿Dónde compite tu gente?". Lo señalé, y el anciano se levantó, cogió su taburete y se acercó con aire arrogante.
Miré a mi alrededor y vi que dos estadios lejanos estaban rodeados de gente. Los espectadores comunes ya no podían entrar; todos los que estaban dentro eran profesionales, lo que significaba que los combates en esos dos estadios eran de altísimo nivel. Corrí con entusiasmo para verlos.
Como era de esperar, una de ellas contaba con un gran número de mujeres; Tong Yuan lideraba su ejército femenino en la batalla. Además, todas estas muchachas eran increíblemente bellas, con labios rosados, dientes blancos y sonrisas encantadoras. Ahora, con sus armaduras, poseían un atractivo único, e incluso una pose casual parecía sacada de un anuncio publicitario.
Intenté colarme, pero fue inútil. Los que me bloqueaban el paso eran todos hombres corpulentos, los que estaban más adentro eran los más musculosos. Supuse que el grupo más cercano a Tong Yuan y los demás eran maestros de artes marciales o, como dicen las leyendas, habían pasado por encima de otros para entrar. Salté fuera del círculo, gritando: "¡Chicas…!". Un grupo de hombres se giró de repente, y Tong Yuan me miró y me sonrió. Subí al escenario, con los ojos ardiendo de celos. Tong Yuan también llevaba un traje de protección completo, rodeada de sus hermanas, e incluso las asistentes eran todas mujeres jóvenes y guapas.
Miré hacia el escenario y vi a un concursante del equipo de Hubei intercambiando puñetazos y patadas con una chica del equipo de Tong Yuan. La chica tenía rasgos delicados y una figura esbelta, pero su rostro estaba enrojecido, ya fuera por la pelea o por el cansancio, no lo supe. Sus puñetazos y patadas eran increíblemente feroces, y cada vez que conectaba un golpe, los espectadores vitoreaban y abucheaban; cuando la golpeaban, todos abucheaban al hombre, y algunos incluso gritaban: "¡Un buen hombre no pelea con una mujer!" "¿Eres siquiera un hombre?"
El hombre de Hubei, bajo una presión inmensa, asestó un potente puñetazo que estaba a punto de impactar a su oponente, pero la multitud le respondió con un coro de maldiciones. Dudó, y el puñetazo fue esquivado, dejándolo vulnerable. Luego intentó aprovechar una oportunidad para derribar a su oponente, pero innumerables rostros feroces (狰狞, zhengning) aparecieron repentinamente entre la multitud, obligándolo a contener parte de su fuerza. Su oponente, sin embargo, recibió los golpes sin un rasguño. Después de un rato, el hombre no pudo soportarlo más. Aprovechando un momento en que cambió de posición, se apoyó en la barandilla del ring y gritó a la multitud: "¿Por qué no suben aquí y lo intentan?". Mientras hablaba, levantó lentamente un puño hacia su rostro; cualquiera con un ojo perspicaz podría reconocerlo de inmediato como un gesto habitual de mostrar el dedo medio.
Después de que la concursante de Hubei recibiera una advertencia del árbitro, el equipo femenino ganó la primera ronda por puntos. La guapa chica en el escenario no dejaba de guiñar el ojo al público, incluso posando con una mano en la cadera, luego quitándose los guantes y tocándose la mejilla con dos dedos. No cabía duda de que si un coche barato como el Alto se colocara detrás de ella, fácilmente podría venderse al precio de un Ferrari. Los concursantes masculinos, abajo, se volvieron locos sacando fotos. Muchos de ellos, que estaban a punto de competir y ya llevaban puestos los guantes de boxeo, jugueteaban con sus teléfonos con un solo dedo, con más destreza que Doraemon.
Negué con la cabeza y suspiré: "¿No es esta una de tus estrategias?"
Tong Yuan percibió el sarcasmo en mis palabras y dijo fríamente: «Cómo luches depende enteramente de ti. Si te importa tanto el género de tu oponente, no eres digno de aprender artes marciales». Me miró de arriba abajo antes de preguntar con curiosidad: «¿Qué estás tramando? ¿Intentando vender trajes protectores?».
Me di una palmada en la frente: "Ah, claro, todavía tengo competencia, adelante, haz lo tuyo".
Tong Yuan no pudo evitar reírse y dijo: "Tu equipo no enviaría a alguien como tú aquí arriba, ¿verdad?".
En ese momento, el segundo jugador del equipo de Hubei también entró nervioso al campo, y era evidente que iba a caer. Mientras me abría paso entre la multitud, bromeé con Tong Yuan: «No olvides que todavía me debes un favor. Si te vuelves a encontrar con nuestro equipo, recuerda ser amable con ellos». Tong Yuan sonrió y dijo: «De acuerdo».
Realmente no entiendo a esta mujer. Es astuta como una zorrita, a veces fría como una loba, y la mayor parte del tiempo se muestra tan indiferente. Probablemente tenga que ver con su profesión. En fin, si alguna vez me vuelven a contactar reclutadores, sin duda contrataré a una guardaespaldas como ella.
En poco tiempo, la siguiente arena se volvió aún más animada, casi más popular que esta. Me pregunté: ¿Se habrán aliado los Ángeles de Charlie con Lara Croft para una pelea? Agarré a uno de los 300 soldados que patrullaban y le pregunté: "¿Por qué hay tanto bullicio allí?".
El joven soldado me sonrió primero y dijo: "Todos estamos aquí para ver la Escuela de Artes Marciales Tianlang. Su maestro, Duan Tianlang, solía afirmar que era invencible en todo el norte de China, y luego dijo que quería aprovechar esta oportunidad para cambiar el nombre de la escuela".
"¿Cámbialo a 'Todo bajo el cielo'?"
El joven soldado preguntó con curiosidad: "¿Cómo lo supiste?"
Yo también me quedé perplejo; no esperaba que este tipo estuviera a mi nivel. Pero para lograr que tanta gente ignorara a las mujeres hermosas, debía tener una habilidad excepcional. Me daba pereza abrirme paso entre la multitud, y además, de todas formas no lo entendería, así que volví rápidamente a mi sitio. Justo en ese momento, Zhang Qing estaba consiguiendo una victoria decisiva. Esta victoria no tuvo nada de particular; aparte de intentar lanzarle el guante a su oponente, los movimientos de Zhang Qing fueron de una precisión impecable.
El abuelo Gu estaba sentado en un pequeño taburete, con los ojos entrecerrados. Me incliné y le pregunté: "¿Cómo te va, viejo? ¿Has encontrado algo interesante últimamente?". El abuelo Gu no respondió, solo se quedó mirando a Zhang Qing. Se me aceleró el corazón. Este anciano era un experto en antigüedades; ¿acaso reconocía a estas personas como si fueran objetos de colección?
El abuelo Gu señaló a Zhang Qing y me preguntó: "¿Quién es ese joven? ¡Tiene una fuerza en los brazos impresionante!"
Solté sin pensarlo mucho: "Antes era cocinero".
El abuelo Gu negó con la cabeza y dijo: "No, un chef normalmente tiene más fuerza en la mano derecha, pero tiene la misma fuerza en ambas muñecas".
No esperaba que Zhang Qing fuera capaz de lanzar una piedra rota con ambas manos, así que solo pude decir: "Él se encarga de picar el relleno".
El abuelo Gu asintió entonces, dándose cuenta de lo que sucedía.