Hu Sanniang y Fang Xiaorou intercambiaron miradas de impotencia antes de comenzar su pelea. Sin embargo, el público permanecía inquieto. Alguien dijo: "¿Oí mal? ¿Ese hombre se llama Fang Xiaorou?". El concursante A dijo: "El árbitro debe haberlo dicho al revés". El espectador A dijo: "Yo también lo creo. ¿Cómo puede una chica llamarse Gongsun Zhishen?". El concursante B dijo: "¿Y qué? El otro día vi a un hombre llamado Huyan Dasao". Tang Long rápidamente apartó la mirada. El espectador B dijo: "Silencio, silencio, esperen un poco antes de que el árbitro diga los nombres".
Así, el primer combate entre Hu Sanniang y el hombre corpulento transcurrió en medio de esta tediosa discusión. En realidad, Hu Sanniang era un veterano experimentado, mientras que el hombre corpulento, que se había inscrito individualmente, poseía las cualificaciones de un atleta profesional. Sus movimientos y defensas fueron ejecutados meticulosamente, y tras tantear la verdadera fuerza de Hu Sanniang, desató todo su potencial sin reservas. Podría decirse que su duelo fue una contienda de primer nivel. Sin embargo, debido a sus nombres, sus habilidades en artes marciales fueron completamente ignoradas.
Tres minutos después, el árbitro asistente señaló el final del primer partido y el descanso. Inmediatamente, todos guardaron silencio. Cualquiera que intentara callarse era empujado y dado un codazo por alguien cercano: "No digas ni una palabra, escucha".
Al segundo siguiente, el área a menos de 10 metros de la arena quedó en un silencio sepulcral. Todos parecían tener plena confianza en el árbitro. Y no defraudó. Anunció solemnemente: "Primera ronda, concursante número 1207", señalando a Hu Sanniang, "Gongsun Zhi contra...", señalando al hombre corpulento, "concursante número 2188, Fang Xiaorou, intermedio". Antes de que pudiera terminar, el hombre corpulento saltó del escenario avergonzado. El público se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando. Concursante C: "¿Vieron eso? ¿Vieron eso? ¡Les dije que el tipo se llamaba Fang Xiaorou!". Espectador C: "Esa chica llamada Gongsun Zhishen es la más graciosa".
En cuanto sonó el silbato para dar comienzo a la segunda ronda, Hu Sanniang y el hombre corpulento subieron al escenario con el corazón latiendo con fuerza, como si estuvieran a punto de ser ahorcados. El árbitro, impasible, anunció en voz alta: "Segunda ronda, jugador número 1207, Gongsun Zhishen..."
El público estalló en carcajadas al oír el nombre. Un concursante comentó: "¿Acaso el árbitro les guarda rencor a estos dos?". Otro espectador exclamó: "¡Claramente Zhang Xiaohua lo sobornó para que aumentara el número de palabras!". Otro concursante preguntó: "¿Quién es Zhang Xiaohua?".
Al final, Hu Sanniang ganó la competición por un estrecho margen. Esta victoria fue, en cierto modo, accidental. Primero, Hu Sanniang se rapó la cabeza como una monja del monte Heng, un acto desesperado de rebeldía. La angustia que le causaba su nombre aún estaba dentro de su tolerancia psicológica, mientras que "Fang Xiaorou" le acarreaba un dolor eterno. Segundo, debido a su género, el corpulento Fang Xiaorou se enamoró de ella a primera vista, sin mostrar la menor falta de respeto. Sin embargo, Fang Xiaorou, fiel a su nombre, probablemente tenía un punto débil en su corazón que era intocable…
Salí del recinto original y me puse a deambular. Al oír que el combate de Ruan Xiaowu aún tardaría un rato, me dirigí al cuadrilátero número 17 de Zhang Shun. En el camino, vi a Zhang Shun y a un hombre de mediana edad, con aspecto de campesino, sentados a un lado, cada uno con una botella de cerveza en la mano. Ambos estaban empapados en sudor y con la ropa totalmente mojada. Rápidamente me acerqué y le pregunté por qué no competía.
—Acabo de terminar de jugar —dijo Zhang Shun, señalando al aldeano—. Este era mi oponente.
El aldeano le dio una palmada en el hombro a Zhang Shun y le dijo sinceramente: "¡Hermano, tienes unas habilidades realmente increíbles!".
Zhang Shun agitó las manos repetidamente: "No digas eso, hoy solo tengo suerte".
Los dos hombres conversaban, jadeaban y bebían. Parecía que Zhang Shun había ganado. Ambos lo habían dado todo en el escenario y se hicieron grandes amigos en cuanto bajaron de él.
El aldeano se bebió su trago de un trago, se puso de pie y dijo: "Hermano, espero verte de nuevo en la competición por equipos. ¡Entonces tendremos otra buena pelea!"
Zhang Shun negó con la cabeza y dijo: "Aunque nos encontremos por casualidad, no te veremos. Mis habilidades no están a la altura".
El granjero exclamó sorprendido: "¿Estás bromeando, hermano?"
Zhang Shunyi me señaló y dijo: "Este es nuestro líder de equipo, Xiao".
El granjero respondió inmediatamente con respeto: "¿Aún no me lo has preguntado?"
Sonreí y dije: "Somos de la escuela Yucai, ¿y tú eres el hermano mayor?".
"¿Yu Cai?" El aldeano dudó un momento y dijo: "Creemos que nos encontramos con alguien llamado Yu Cai en la competición por equipos de ayer".
Ahora sé de dónde es. Ayer, en el mismo escenario, la Escuela de Artes Marciales Shanxi Datong Yucai sufrió una dura derrota ante la Escuela de Artes Marciales Cangzhou Hongri. En la ceremonia de apertura, Lin Chong y su grupo apoyaban al equipo de Cangzhou, y a juzgar por su feroz combate contra Zhang Shun, su nivel es sin duda de primera categoría.
Los aldeanos me miraron de arriba abajo, luego me rodearon varias veces, chasqueando la lengua en señal de desaprobación. Zhang Shun preguntó: «Hermano, ¿qué te pasa?».
El aldeano chasqueó la lengua un momento antes de decir finalmente: "Llevo veinte años inmerso en las artes marciales y he visto a innumerables maestros y veteranos. Pero por mucho que un artista marcial oculte sus habilidades, siempre se nota por su físico y su aura. Es sorprendente que el líder de tu equipo, a tan corta edad, controle su aura tan bien que no parezca tener ninguna habilidad en artes marciales...".
Zhang Shun soltó una risita, pero no dijo nada. Me alegré de hacerme la tonta, así que puse las manos detrás de la espalda, adopté una expresión arrogante y, si me hubiera puesto un plumero en el pelo, podría haber pasado por Hua Yingxiong. Pero sus siguientes palabras casi me hicieron tropezar. Me agarró la mano y dijo, con la mayor sinceridad:
"Jefe de equipo Xiao, sé que no soy rival para ti, pero ¿puedes enfrentarte a mí?"
Me atraganté con mi propia saliva y tosí. Un aldeano preguntó con preocupación: "Jefe de equipo Xiao, ¿qué le ocurre?".
Mientras hacía circular mi qi, agité la mano y dije: "Está bien, solo me volví un poco loco mientras practicaba la energía interna".
El aldeano, aún más respetuoso, dijo: "Para ser honesto, después de practicar artes marciales durante tantos años, solo gozo de buena salud física; mi supuesta fuerza interior ni siquiera ha llegado al santuario interior...".
Me pareció un poco injusto seguir mintiéndole a una persona honesta, así que señalé la bandera de nuestra escuela y le dije: "Ese es nuestro antiguo lugar de reunión. Puedes venir cuando quieras. Seguro que tienes algo en común con esos chicos".
Los ojos del granjero se iluminaron y dijo con cierta vergüenza: "Jeje, lamento mucho haber sido tan presuntuoso. Los humanos tenemos este problema: cuando vemos a alguien con mucho talento, no queremos perder la oportunidad".
...
Nuestra actuación esta mañana fue excepcional, ganando los tres partidos. Por la tarde, mientras Ruan Xiaoer se preparaba para salir al escenario, el guardia de seguridad del estadio me contactó por teléfono interno, diciéndome que una mujer llamada Chen Kejiao me estaba buscando. El guardia añadió, disculpándose: «Como usted sabe, después del incidente con las "píldoras poderosas", ya no podemos dejar entrar a cualquiera tan fácilmente».
Mientras decía "Lo entiendo", me preguntaba qué podría querer Chen Kejiao de mí en ese momento. ¿No podría explicármelo por teléfono?
El guardia de seguridad preguntó con cautela: "¿Debería dejarla hablar con usted?".
Salí de mi ensimismamiento, me reí entre dientes un par de veces y le pregunté al guardia de seguridad: "¿La otra mujer tiene poco pecho?".
El guardia de seguridad permaneció en silencio durante un largo rato, ya fuera por vergüenza o porque miraba a su alrededor, antes de susurrar finalmente: "No es pequeño...".
Me reí y dije: "Definitivamente no es pequeño. Déjenla entrar".
Capítulo doce: Diez años
Alcé mis binoculares y miré hacia la entrada del estadio. Chen Kejiao, con la frente lisa y radiante de energía, caminaba con paso firme, atrayendo miradas de admiración de los transeúntes. Un guardia de seguridad le señaló la bandera de nuestra escuela y, tras agradecerle, Chen Kejiao se dirigió directamente hacia nosotros. Esta mujer siempre rebosaba espíritu luchador. Hoy vestía pantalones negros acampanados y un chaleco plateado. Alrededor de su cuello colgaba un collar de textura fina, que recordaba a las marcas de dientes de un roedor, y que brillaba con sus movimientos, dejando una impresión imborrable. En cuanto a la ropa, Chen Kejiao era impecable; no cabía duda de que podía hacer que incluso dos fregonas y cortinas baratas parecieran elegantes. Pero su aura a menudo eclipsaba su buen gusto al vestir: siempre irradiaba una determinación inquebrantable.
Poco después, el sonido de unos tacones altos resonó por el pasillo que conducía a la zona VIP. La puerta se abrió y allí estaba Chen Kejiao, serena y elegante. Recorrió la sala con la mirada, luego se acercó rápidamente y me estrechó la mano. El maravilloso aroma del perfume me inundó la nariz; supe al instante que era… bueno, en fin, de alta gama.
Chen Kejiao echó un vistazo a los héroes que estaban echando una siesta despreocupadamente, luego saludó suavemente a Zhu Gui y Du Xing antes de decirme con una leve sonrisa: "¿Debo llamarte Gerente Xiao o Líder de Equipo Xiao ahora?"
Me di cuenta de que había un toque de sarcasmo en su voz, y le dije: "Deberías llamarme Xiaoqiang, es lo mejor".
"¿Podemos hablar un momento en privado?"
Sabía que no podía haber venido por aburrimiento a verme, a mí, el matón al que consideraba un gánster, liderando una pelea. La llevé a la oficina donde guardaban el equipo, y Chen Kejiao miró a su alrededor y dijo: «Qué bien. He visto varias empresas que ni siquiera tienen una oficina, y la vuestra es la más grande, y sin embargo está cerrada así de repente».
Fui directo al grano y le dije: "Señorita Chen, ¿necesita que haga algo?".
—¿Qué piensas de mí? —preguntó Chen Kejiao bruscamente.
Como fue tan repentino, me quedé desconcertado y, subconscientemente, pensé: "Es bastante inteligente y no es mala persona".
Chen Kejiao sonrió y dijo: "Gracias, ¿eso es un cumplido?".
Me quedé atónito de nuevo, y luego asentí enérgicamente con la cabeza: "¡Sí, absolutamente!"
Chen Kejiao dejó de reír y dijo lentamente: "Esta vez he venido a pedirte ayuda". No sé por qué, pero siempre he sentido que estaba un poco deprimida, y ahora esa sensación es especialmente fuerte.