Después de que todos se marcharon, yo, que no había dormido en toda la noche, no sentía ni pizca de sueño. Me quedé de pie en primera fila, mirando a las decenas de miles de espectadores. Incluso ahora, mucha gente se giraba para mirarme y, en cuanto me veían, llamaban a sus amigos y me señalaban. Me quedé de pie con las manos en las caderas, pensando con aire de suficiencia: quizás sea hora de llevar la ropa interior por fuera.
Apoyado por sus dos discípulos, Duan Tianlang abandonó lentamente el escenario. Un hombre tan decidido como él jamás se habría encontrado en un estado tan lamentable a menos que fuera absolutamente necesario. Sin embargo, An Daoquan también había dicho que sus heridas fueron causadas por la onda expansiva, pero que no habían dañado su base y que podría recuperarse por completo en el futuro.
Sin darme cuenta, jugueteaba con mi teléfono; deseaba desesperadamente saber qué estaba pensando. Entonces, de repente, caí en la cuenta: leer la mente, incomprensible para los demás, era real para mí, porque ese era mi primer sueldo como aspirante a "dios", y la lesión de Duan Tianlang…
¡Dios mío, ¿será mi sueldo del segundo mes una bendición (sé que ustedes están pensando lo mismo)? ¡Absolutamente!
Contuve mi emoción, me paré frente a la pared, respiré hondo y ¡lancé un puñetazo! Para mi sorpresa, la pared estaba intacta, pero me rompí la mano.
Capítulo veintinueve: El final que no fue el final
Por suerte, nadie presenció este incidente tan embarazoso. Tomé el resto del Yunnan Baiyao que me había dado Shi Qian, me lo apliqué en la cara y volví al hotel para recuperar el sueño, sintiéndome bastante desanimada.
Antes de acostarme, llamé a Baozi para preguntarle cómo estaba la situación en el hospital. Baozi me dijo con cansancio: "La cirugía ha terminado, volveré en un rato".
Le hice algunas preguntas más, pero no pudo explicarlo con claridad. Solo dijo que el médico llevó al viejo Zhang al quirófano en camilla y luego lo sacó rápidamente, pero no dijo nada como "Lo siento, hice lo que pude". El viejo Zhang sigue vivo...
Más tarde supe que la cirugía había fracasado. Tras abrir el abdomen de Lao Zhang, el médico descubrió que las células cancerosas se habían extendido por todo su cuerpo, lo que imposibilitaba la operación. En pocas palabras, a Lao Zhang solo le queda esperar la muerte.
Ni siquiera tuve tiempo de sentirme triste antes de quedarme dormida. Cuando volví a abrir los ojos, ya era de noche. Baozi había regresado hacía un rato y dormía a mi lado, todavía vestida, con manchas de lágrimas en la cara, con una expresión lastimera. Era la primera vez que la veía así, tan despreocupada. Antes, lloraba viendo dramas coreanos, pero en cuanto se secaba las lágrimas, decía: "Los pepinos están caros otra vez hoy".
En ese preciso instante, alguien llamó a mi puerta. Salí y vi a un campesino muy sencillo, de mediana edad, con una sonrisa amable en el rostro. Aunque no habíamos hablado antes, lo reconocí: era el líder del equipo de Hongri.
Cerré la puerta con cuidado y pregunté: "¿Necesitas algo?".
El jefe de equipo se sintió mal por molestarme y me dijo con tono de disculpa: "Jefe de equipo Xiao, ¿podría reunir a todos los miembros de su equipo? Me gustaría decirles unas palabras a todos".
Llamé a un camarero y lo acompañé a la sala de conferencias para que me esperara. Luego, fui presentando a los héroes uno por uno.
Cuando llegamos a la gran sala de conferencias del primer piso, nos encontramos con que todos los de Hongri estaban allí. Había unas 20 personas, incluyendo a su equipo habitual para la competición. Los héroes siempre habían tenido una buena impresión de Hongri, y se saludaron cordialmente al conocerse. Invité al escenario a su líder de equipo, Lu Junyi, y a Wu Yong. Lu Junyi se mostró muy considerado en ese momento; no dejaba de llamarme "Líder de Equipo Xiao". Coloqué el micrófono frente a Xiangnong, quien se puso de pie, dedicó una sonrisa contenida y de disculpa a los presentes, y tras ordenar sus ideas por un momento, finalmente dijo: "Disculpen por interrumpir su sueño; disculpen nuestra intromisión...".
Lu Junyi soltó una risita desde un lado: "Hermano, di lo que tengas que decir. Nosotros, los héroes del mundo marcial, no necesitamos ser tan educados".
El granjero le sonrió, luego juntó los puños en señal de saludo a la multitud y dijo: «Amigos de Yucai, admiro mucho sus habilidades. Todos ganaron magníficamente hoy, y nosotros, tras una dura batalla, también hemos logrado avanzar». Fue entonces cuando me enteré del resultado del segundo partido; resultó que Hongri sí había llegado a la final.
El granjero continuó: "Eso significa que la competencia final pasado mañana será entre nosotros. Veo que todos ustedes han perfeccionado sus habilidades con mucho esfuerzo y dedicación, a diferencia de esos novatos que solo saben golpear sacos. Y nosotros, la gente de Hongri, no tenemos miedo de que se rían de nosotros; también hemos estado practicando nuestras habilidades desde pequeños".
Li Kui no pudo evitar decir: "¿No puedes decir lo que piensas? Me estás volviendo loco". Aunque sus palabras fueron descorteses, todos se dieron cuenta de que era un poco ingenuo y adorablemente honesto, así que no pudieron evitar reírse.
El aldeano sonrió y dijo: «Está bien, seré sincero. La final es pasado mañana y tendremos que ir a esa arena. Ya la han visto; una vez en el escenario, tenemos que vestirnos como viejas feas. Hay muchísimas reglas, como esta y aquella. Solo podemos usar dos o tres décimas partes de lo que aprendimos en la primaria». Al oír esto, los héroes se alegraron mucho y vitorearon.
"Por lo tanto, les pedimos: que nuestras dos familias resuelvan su disputa en privado hoy mismo, sin importar las reglas, y que lo hagan como se hace en el mundo de las artes marciales. Así, nuestra asistencia a la conferencia de artes marciales no habrá sido en vano."
Todos los héroes dijeron al unísono: "Esa es la mejor manera".
Los bandidos, siendo belicosos por naturaleza, accedieron de buen grado a la petición. Al ver que era un asunto tan trivial, Lu Junyi se puso de pie y dijo: «Entonces, que el jefe de equipo Xiao se encargue. Nosotros, los que no tenemos parentesco, nos marcharemos». Y así, el asunto quedó zanjado.
Lu Junyi condujo a Wu Yong, Xiao Rang, Jin Dajian y algunos otros de regreso a sus habitaciones, mientras que los héroes restantes estaban llenos de expectación. Todos sabían que el bando de Hong Ri también estaba repleto de expertos, y que estos se encontraran era como un lobo lujurioso con una ramera: no podían resistir la tentación de entrenar. Lo más importante era que querían ser libres de hacer lo que quisieran, sin tener que usar más ese ridículo equipo de protección y esos torpes guantes de boxeo.
Pero cuando miré afuera, ya estaba oscuro, y dije con dificultad: "¿Dónde deberíamos ir a pelear? No sería bueno que la gente pensara que estamos teniendo una pelea grupal".
El granjero sonrió y dijo: "Con los contactos del líder del equipo, Xiao, no debería ser difícil conseguir que el estadio le haga un favor, ¿verdad?". Parece que lo había planeado todo desde el principio.
Dije con impotencia: «Vámonos, entonces». En realidad, no me importaba nada de esto. Al final, lo que quería no era ser el número uno, ni la fama. Quería dinero. Mientras el viejo Zhang aún conservaba la cordura, quería ampliar la escuela y conseguir que el niño al que no podía dejar ir entrara en ella, aunque solo fuera leyéndole un texto. En realidad, lo que más deseaba ahora mismo era... un plato de fideos con carne. No había almorzado.
Compré un panecillo y una bolsa de leche en una tiendecita, me los comí y bebí en un par de bocados, pero no fue suficiente. No había comido ni bebido nada en 24 horas, desde ayer hasta ahora. En la siguiente tienda, compré dos panecillos más, pero tampoco fueron suficientes, así que di una vuelta y compré otro. Había bastante distancia del hotel al estadio, así que entraba en una tienda a comprar algo de comer cada vez que pasaba por delante. No me sentí satisfecho hasta que llegué a la entrada del estadio. El desprevenido líder del equipo, Hongri, exclamó: "¡El héroe Wu Song venció borracho a Jiang Menshen, bebiendo todo el camino! ¡El líder del equipo Xiao come todo el camino! ¡Con razón su fuerza es asombrosa!".
Fue entonces cuando recordé el asunto del "poder divino". Casi había olvidado que, a ojos de los demás, yo era un maestro sin igual.
Maldita sea, ¿qué voy a hacer si estos granjeros vienen a buscar pelea conmigo? Me pregunto si seguirán con el formato al mejor de cinco.
Gracias a las instrucciones del secretario Liu de "hacer todo lo posible para facilitarle las cosas al director Xiao", logré ordenar a la administración del estadio que encendiera todas las luces del campo exterior, iluminando instantáneamente la zona como si fuera de día y creando un estadio bien iluminado.
El grupo Sol Rojo y el nuestro, como era de esperar, se colocaron en lados opuestos. Su líder dio un paso al frente y dijo solemnemente: «Soy Cheng Fengshou. Es un gran honor recibir instrucciones de todos ustedes hoy». Los héroes pudieron percibir la sinceridad en su tono y respondieron sonriendo: «Es usted muy amable». Yo también comía pan entre los héroes y dije: «Es usted muy amable», pero Cheng Fengshou inmediatamente juntó las manos en un saludo militar y dijo: «Me avergüenzo mucho. Por favor, perdonen mi intromisión. Me gustaría experimentar primero el incomparable puño del Líder Xiao».
Mi impresión sobre él cambió por completo de inmediato, y le di una evaluación de ocho características: aparentemente leal y honesto, pero traicionero en el fondo.
Al final, el bondadoso Lin Chong, para que yo no me sintiera demasiado avergonzado, dio un paso al frente y dijo con una sonrisa: "Hermano Cheng, te acompañaré en unas cuantas rondas de peleas a puñetazos".
Cheng Feng me miró, luego vio los rostros sonrientes de los héroes detrás de mí y supuso que se reían de su sobreestimación de sus habilidades. Sabía en el fondo que no tenía ninguna posibilidad de comerse ocho panes, cinco salchichas, cinco bolsas de leche y tres paquetes de repollo en cinco o seis minutos. Luchar contra él sería inútil, así que simplemente aprovechó la oportunidad para hacer una reverencia a Lin Chong con gracia, diciendo: "¡Por favor!".
Sin mediar palabra, ambos comenzaron a intercambiar golpes. Pelear así, sin guantes de boxeo ni límites de tiempo, permitía tanto ataques desenfrenados como controlados. Inicialmente, ninguno empleó movimientos letales; lo que parecía una feroz pelea era en realidad una serie de ataques y defensas tanteos.
Cheng Fengshou no mentía. Todos estos hombres habían practicado artes marciales desde la infancia y provenían del mismo pueblo, aprendiendo de un viejo maestro un estilo transmitido por sus ancestros. Eran verdaderamente de un linaje impecable. Eso es lo que define a un maestro. Un verdadero maestro no se define por la cantidad de puntos que obtiene en una competición, sino por su capacidad para adaptarse de inmediato a entornos de supervivencia extremos como una estación de tren, un centro de detención o un bar gay. Cheng Fengshou sin duda cumple con este requisito. En cuanto a Lin Chong, ser miembro de la Guardia Imperial de 800.000 hombres es algo obvio, pero cada uno tiene su especialidad. Él luchaba más a caballo, lo que inevitablemente lo hacía menos hábil a pie. Se podría decir que se apoyaba en su vasta experiencia en combate para luchar.
Independientemente de la época, la batalla entre estos dos individuos sigue teniendo una gran relevancia práctica: ¿qué sucede cuando un enfoque meticuloso y cauteloso de la estrategia choca con un enfoque práctico que se basa en la experiencia?
El resultado es... espera un minuto, déjame echar un vistazo primero.
Cheng Fengshou se movía como una gran mariposa, su kung fu exhibía un estilo amplio y fluido, con brazos y piernas extendidos, irradiando poder y ferocidad. Lin Chong, maestro de la lanza, también mostraba movimientos elegantes. Ambos lucharon durante un largo rato, sin encontrar una respuesta. El poderoso estilo de Cheng Fengshou era simple y directo, pero para desatar todo su potencial en combate real se requería una vasta experiencia. Sin embargo, era una época de paz, y él era simplemente un instructor de artes marciales común, que solía practicar con algunos discípulos jóvenes; ¿de dónde iba a sacar tanta experiencia? Lin Chong, por otro lado, provenía de una familia con una larga tradición en el entrenamiento de artes marciales, y su estilo poseía un equilibrio entre rectitud y grandeza. Este tipo de arte marcial exquisito normalmente requeriría toda una vida de estudio, para la cual Lin Chong carecía de tiempo, pero poseía una riqueza de experiencia en combate sin parangón.
Estos dos individuos figuraban entre los artistas marciales más hábiles del mundo. Sin embargo, sus debilidades se hicieron evidentes al enfrentarse. Uno era feroz pero inexperto, mientras que el otro era ágil pero brusco. Tras un rato de lucha, ambos saltaron fuera de la arena al mismo tiempo.
Cheng Fengshou se rió y dijo: "¿Qué tal si lo declaramos empate?"
Lin Chong sonrió y dijo: "Si el estilo feroz del hermano Cheng logra contrarrestarme en el escenario de lucha, entonces lo consideraré una derrota".
Cheng Fengshou hizo un gesto con la mano: "Hemos acordado seguir las reglas del mundo de las artes marciales". Miró a su alrededor y de repente dijo: "Oye, parece que hay armas por allá. ¿Qué te parece si hacemos un combate extra?".
Capítulo treinta: Un helado
En la arena del torneo de artes marciales, había filas de soportes para armas, que solo servían de exhibición. Varias personas corrieron y las llevaron al frente. Cheng Fengshou escogió un bastón, y Lin Chong, como de costumbre, tomó un palo de madera.
Ahora que los dos volvían a luchar, la diferencia de habilidad era inmediatamente evidente. Cheng Fengshou mantenía su estilo majestuoso, blandiendo su bastón con poderosos y amplios golpes. El bastón de Lin Chong, sin embargo, parecía tener vida propia, desviándose y esquivando con una agilidad increíble, encarnando verdaderamente la esencia del combate con bastón. Lo más notable era que no había incorporado ninguna técnica similar a la de la lanza, y aún más sorprendente era que blandía ese bastón rígido y sin gracia —que era esencialmente solo para exhibición— con la agilidad de un dragón. ¡Después de todo, Lin Chong era el instructor de "lanza y bastón" de los 800.000 Guardias Imperiales!
Tras apenas diez movimientos, Cheng Fengshou había recibido innumerables golpes del bastón de Lin Chong. Si hubiera sido una lanza, Cheng ya estaría acribillado a balazos; incluso con un bastón, Lin Chong podría haberlo derribado fácilmente con un poco más de fuerza.