Baozi, sonrojada de timidez, levantó de repente su falda de novia y me dio una patada, diciendo seductoramente: "Aun así, me engañaron para que me casara contigo con solo unos cuantos muebles rotos".
Fue entonces cuando me di cuenta del problema. Li Shishi había decorado la casa de empeños para que pareciera nueva, con un ambiente festivo muy marcado. Pero, claro, los muebles nuevos que le había prometido a Baozi no estaban allí. Así que, aunque el ambiente era agradable, nuestro sofá de tres patas seguía apoyado contra un ladrillo, y la puerta del frigorífico aún necesitaba un trocito de papel para cerrarse...
Interrumpí diciendo: "Usted también lo vio, solo la procesión ceremonial costó mucho dinero, así que tendremos que posponer la entrega de los electrodomésticos por ahora".
Baozi me miró con furia, suspiró y dijo: "Está bien, vale la pena. Fingiré que me trajeron en un sofá nuevo, mientras tú viajabas en un refrigerador".
Le pasé el brazo por los hombros y le dije: "Estamos en nuestra noche de bodas, ¿no deberíamos hacer algo?".
Baozi me apartó y me dijo: "¡Vete al retrete! Hay mucha gente esperándonos. ¿No deberíamos ir a un restaurante?"
De hecho, tener a cientos de personas esperando en la habitación nupcial definitivamente no generaría ninguna emoción. Para evitar malentendidos, salimos corriendo.
Las sillas de mano y las procesiones ceremoniales ya se habían marchado; abajo nos esperaban Jin Shaoyan y la comitiva de Tiger. Baozi y yo subimos al primer coche, y Baozi miró hacia atrás, a la larga fila de coches que se abrían y cerraban tras nosotros, y me preguntó: «Nunca había oído hablar del restaurante que reservaste. ¿Cabe tanta gente?».
Miré hacia atrás y dije: "Debería estar bien".
Cuando el coche aún estaba a medio kilómetro del restaurante, vi una pancarta enorme: ¡Felicitaciones a Xiaoqiang y Baozi por su boda!
A juzgar por las pinceladas, debe ser de Wang Xizhi, y esos caracteres probablemente fueron escritos con una fregona.
Baozi se rió y dijo: "Está muy bien escrito".
Pregunté, perplejo: "¿También se puede saber la calidad de la escritura?"
Baozi dijo: "Es mucho más cómodo leer que escribir sobre el señor Xiao y la señorita Xiang".
Justo cuando nos acercábamos, de repente, un cañón rugió ensordecedor, seguido de una serie de disparos. Allí, frente al Hotel Happy Forest, se alzaban doce relucientes cañones amarillos. Pregunté, desconcertado: «Yo no pedí ningún cañón».
Baozi se tapó los oídos con fuerza y dijo: "¿Hay alguien más que se case aquí también? ¿Hay algún error?"
Es la primera vez que visito este Bosque Feliz. Aunque solo tiene tres pisos, se eleva hasta las nubes y está decorado con un magnífico estilo dorado. Jamás imaginé que este lugar fuera tan elaborado. Si fuera la casa de una familia común, podría albergar fácilmente cuatro o cinco bodas al mismo tiempo.
Eché un vistazo a la entrada; ya era un mar de coches, algunos los reconocí y otros no. Aparte de unos cuantos Mercedes-Benz alargados que acababan de recoger a mis padres y a los de Baozi, no reconocí la mayoría. No formaban parte del convoy de Jin Shaoyan, ni los había traído Tiger. Probablemente otra familia estaba celebrando una boda allí.
Sentí una oleada de disgusto. Yo había accedido a cubrirlo todo, así que ¿acaso Jiang Menshen vio una oportunidad para sacar provecho y prometérselo a otra persona?
En la entrada, Sun Sixin, Liu Bang y Fengfeng estaban allí para recibir a mis invitados. Ahora también está Qin Shi Huang, quien está allí específicamente para entretener a mis clientes.
En medio del sonido de los cañones de celebración, aparté a Sun Sixin y le pregunté: "¿Ha llegado ya todo el mundo de nuestro bar?".
Sun Sixin se rió y dijo: "¿Cómo es posible que el tendero no haya venido a su boda? Están todos sentados dentro".
Pregunté: "¿Qué es eso del saludo de cañón?"
"Entonces tendrás que preguntarle al gerente general Jiang... oh, está aquí."
Al oír el cañonazo, Jiang Menshen salió a saludarme. Vestido con un elegante traje y el cabello peinado hacia atrás, me saludó con una cálida sonrisa y dijo: "Hermano Qiang, enhorabuena".
Les di las gracias y pregunté: "Además de mí, ¿cuántas otras familias están organizando banquetes aquí hoy?".
Jiang Menshen replicó: "¿Qué dices? ¿Acaso el hermano Qiang no puede celebrar su boda con otros? Hoy solo estamos tu familia. ¿Ves estos cañones? ¿Y esa fila de azafatas? Te he dado todo el equipo que tenía para la inauguración de mi negocio."
Le di una palmada fuerte en el hombro: "¡Ese sí que es un verdadero amigo!"
En ese breve lapso, cientos de personas salieron en tropel, riendo y gritando, bloqueando la puerta e impidiendo el paso. Me eché rápidamente los bollos al vapor al hombro y entré corriendo. El vestuario estaba en el tercer piso. Amparado por mis compañeros, me abrí paso a duras penas. Durante todo el proceso, estuvimos rodeados y bloqueados por decenas, incluso cientos, de personas en casi todos los pisos; lo que me desconcertaba era que, si bien la mayoría me resultaban familiares, no lograba identificarlas. Probablemente, esto se debía a la prisa que tenía y a que no tuve tiempo de fijarme bien. Muchos eran, en efecto, mis amigos o antiguos vecinos, pero ¿de dónde habían salido los demás?
Me cambié de ropa en el vestidor y salí primero, solo para encontrarme con Bai Lianhua, la misma líder de la secta que me había vendido la villa. Bai Lianhua me sonrió y me dijo: «Hermano Xiao Qiang, ¡feliz matrimonio! Nuestra directora ejecutiva, Chen, me pidió que te transmitiera sus bendiciones. La cesta de flores en la puerta es una muestra de sus buenos deseos».
Me reí y dije: "¿Tu gerente general, Chen, es una cesta de flores? Me envió un montón de cestas de flores cuando se inauguró mi escuela la última vez".
Bai Lianhua se inclinó hacia mí y me dijo: "Hermano Xiaoqiang, hoy tiene aquí a varios invitados distinguidos".
Seguí su mirada y vi que las puertas de varias habitaciones privadas estaban cerradas herméticamente, creando una atmósfera de misterio. Pregunté: "¿Quién es?".
Bai Lianhua se rió: "Ya verás cuando llegues. Algunos no son de los que dan halagos vacíos fácilmente. Creo que hoy vas a hacerte rico".
Justo en ese momento, Baozi salió con su vestido de novia. La acompañé hasta la puerta del primer salón privado, que, efectivamente, estaba repleto de distinguidos invitados. A la cabecera de la mesa se encontraba el Secretario Liu, a quien había apreciado mucho durante el torneo de artes marciales, aunque también había sido relegado a un puesto de jefe de distrito por ello. Junto a él estaba el director de la oficina de educación de nuestra ciudad, y luego otros líderes relevantes. Tan pronto como Baozi y yo entramos, todos los líderes se pusieron de pie sonriendo y aplaudiendo. Después de todo, mi estatus era diferente ahora, así que la gente era muy amable. Rápidamente les ofrecí cigarrillos a los líderes. Estas figuras aparentemente distantes en la televisión tenían cada una un cigarrillo en la mano, charlando y riendo. Antes de irse, el Secretario Liu me entregó un pequeño sobre rojo en nombre del gobierno. Con el auge de la Escuela Yucai, sus carreras serían más fáciles que las de sus colegas.
Saqué los bollos al vapor y entré en la segunda habitación privada. Esta vez, solo había dos personas: un anciano y una anciana. El anciano vestía una túnica de seda arrugada y bebía té lentamente; era el Maestro Gu. El rostro de la anciana estaba surcado de arrugas, como el de una abuela campesina, pero se mostraba serena y tranquila en cada uno de sus movimientos; era la abuela de Jin Shaoyan, la Emperatriz Viuda Jin.
Desde que entramos, esas dos viejas brujas se quedaron mirando a Baozi, y finalmente asintieron y dijeron: "Mmm, una buena mujer". Me quedé sin palabras. ¿Acaso ser fea convierte a alguien en una buena mujer?
El viejo maestro Gu me arrojó un frasco de rapé y me dijo: "Chico, te vas a casar. Fuma menos de ahora en adelante. Aquí tienes un frasco de rapé para que juegues con él".
Cuando vi que el frasco de rapé era cristalino y brillante, supe que no era un objeto común. Asentí y sonreí: "Gracias, Maestro Gu".
La abuela Jin le hizo una seña amable a Baozi y le dijo: «Niña, ven aquí». Cuando Baozi se acercó, la anciana la tomó de la mano y le hizo varias preguntas, hasta que finalmente sonrió y le entregó una cajita. No pude evitar inclinarme con curiosidad. Baozi la abrió y vio un par de anillos de oro y diamantes. No me esperaba que esta señora tan tradicional me regalara algo tan elegante. Baozi pensó que era demasiado caro y lo rechazó, diciendo: «Abuela, no podemos aceptarlo». Yo también le dije: «Compramos nuestros anillos de boda hace mucho tiempo».
La anciana hizo un gesto con la mano y dijo: "Tómalo. No creas que puedes comprar un anillo cualquiera y casarte con esa chica. Además, hoy en día todas las chicas quieren un diamante grande". Y es cierto, compramos un par de anillos cualquiera para nuestra boda, que solo nos costaron unos cientos de yuanes.
Sabía que no podía negarme, así que simplemente me lo guardé en el bolsillo y dije: "Gracias, señora. Iremos a desearle un feliz año nuevo".
La abuela Jin dijo: "Adelante, ocúpate de tus asuntos por un tiempo, no te preocupes más por esta casa".
Cuando salimos de nuevo, Baozi ya presentía que algo andaba mal. Me agarró la mano y dijo: "Ehm...". Antes de que pudiera terminar, Fengfeng llegó con el alcalde Liang. Este vendedor de licores, por supuesto, no tenía ni idea de que su amante era el emperador, así que estaba muy orgulloso de poder hablar con el alcalde Liang y lo aduló al entrar. El alcalde Liang había sido ascendido a un puesto en el gobierno provincial, pero había sido alcalde de nuestra ciudad durante tres años y casi todo el mundo lo conocía. Baozi se sorprendió al verlo y exclamó: "¿Alcalde Liang?".
El alcalde Liang sonrió y dijo: «Bien, bien, la novia tiene un aspecto muy auspicioso». Luego me tomó de la mano y dijo: «Para ser sincero, estoy muy ocupado con el trabajo, pero tenía que venir en persona solo por estas dos palabras». Mientras hablaba, me mostró la invitación que tenía en la mano: «¿Podría conocer más tarde a la persona que escribió estas palabras?».
Tras una inspección más minuciosa, reconocí la caligrafía como probablemente obra de Liu Gongquan. Era una pieza común y corriente, pero el alcalde Liang supo apreciar su valor. Hacía tiempo que había oído hablar de su afición por la caligrafía, pero siempre supuse que era solo para aparentar en público. Jamás imaginé que le apasionara tanto.
Acepté rápidamente presentarlo a Liu Gongquan más tarde, y Fengfeng lo condujo a la mesa del secretario Liu. Después de que se marcharon, Baozi se rascó la cabeza, desconcertado, y dijo: "¿Por qué llamaste al alcalde Liang si nos vamos a casar?".
Yo también estoy bastante sorprendido. La mayor parte de la lista no pasó por mis manos; probablemente Yan Jingsheng la recordaba. Le envió invitaciones al secretario Liu, así que seguramente debería haberle enviado al menos una al alcalde Liang como gesto de cortesía, ¿no? ¿Quién iba a pensar que el magistrado del condado realmente vendría?
Esto fue toda una sorpresa. Vi a Sun Sixin guiando a un grupo de personas escaleras arriba, incluyendo a un monje calvo y un anciano sacerdote taoísta. ¡Hoy en día, la mendicidad se ha vuelto descontrolada! Y Sun Sixin, ¿por qué los trajiste aquí cuando podrías haberles dado un poco de dinero y listo? Estaba a punto de hablar cuando vi a un viejo conocido: el presidente del torneo de artes marciales. El monje y el anciano sacerdote taoísta no eran otros que los jueces del torneo. Bajé corriendo a saludarlos. Detrás de los jueces venía un grupo grande de personas, gritando ruidosamente: «Jefe de equipo Xiao, ¿aún nos reconoce?».
De hecho, reconocí a algunos. El calvo era el líder del Club de Artes Marciales Jingwu, contra quien disputamos nuestro primer combate por equipos. El que estaba a su lado era un practicante de taekwondo del noreste de China, y el siguiente era el gerente del Club de Artes Marciales Beijing Yucai. Detrás de él estaban todos conocidos del Torneo de Artes Marciales. Fang Xiaorou, quien había peleado contra Hu Sanniang, y el boxeador borracho que tiró a Ruan Xiaoer del escenario estaban entre ellos.