Die Auseinandersetzung im Konferenzraum hielt an. Solis beharrte auf ihrer Position und forderte einen hohen Preis, um die Aufrichtigkeit der US-Regierung zu beweisen und Ye Yangchengs Milde zu gewinnen, damit sich ähnliche Katastrophen nicht wiederholten. Die anderen drei, angeführt von Präsident Strong, verhandelten derweil und versuchten, den Preis zu senken; Fisher bot sogar eine Milliarde Dollar als Entschädigung an.
Kurz gesagt, stritten die beiden Seiten eine ganze Stunde lang unaufhörlich. Sie waren alle durstig und lehnten sich mit roten Augen in ihren Stühlen zurück, aber sie konnten dennoch keine sinnvollen Schlussfolgerungen ziehen, um den Streit beizulegen.
Gerade als die vier Männer einander anstarrten, keiner von ihnen bereit nachzugeben, ertönte die dringende Stimme von Strongs Sekretärin von draußen durch die fest verschlossene Bürotür. Sie rief: „Herr Präsident, etwas ist passiert!“
„Zisch…“ Die vier Personen im Konferenzraum hörten den Ausruf der Sekretärin. Beim Hören ihrer Worte zuckten alle vier gleichzeitig zusammen und sprangen mit einem Zisch von ihren Stühlen auf.
Der Konferenzraum war vollständig geschlossen. Selbst wenn die Sekretärin von außen gegen die Tür klopfte oder trat, wäre kein Geräusch im Inneren zu hören gewesen. Daher konnte die Sekretärin nur durch das Kommunikationsgerät vor der Tür in den Konferenzraum rufen: „F. ist etwas zugestoßen, Herr Präsident!“
Strong und die anderen drei wechselten Blicke. Schließlich blieb Strong ruhig, griff nach dem grünen Knopf auf dem Konferenztisch vor ihm, drückte ihn und fragte mit tiefer Stimme: „Was hat F in diese Situation hineingezwungen?“
„Herr Präsident, vor nur zehn Minuten hat FBI-Direktor Albert…“ Die Sekretärin schien zu zögern, hielt einen Moment inne, bevor sie die Zähne zusammenbiss und berichtete: „Er wurde entführt.“
„Was?“ Als Strong und die anderen drei die Worte der Sekretärin hörten, glaubten sie beinahe, sich verhört zu haben. Wer war Albert? Er war der Direktor der F-Force und konnte sogar mit dem obersten Chef der globalen Geheimdienste verglichen werden!
Wurde Albert entführt? Wenn das herauskommt, verliert das F-Regime jegliches Gesicht.
Bevor Strong überhaupt fragen konnte, fragte Verteidigungsminister Vilsack unwillkürlich: „Wie wurde Albert entführt? Wer hat ihn entführt? Wo wurde er entführt?“
Die drei Fragen hintereinander brachten die Sekretärin etwas aus dem Konzept, doch sie fasste sich schnell wieder und antwortete hastig: „Herr Albert... er wurde in seinem Büro entführt...“
„Was?“ Strong und die anderen drei rissen die Augen noch weiter auf. Solis rief ungläubig: „Was hast du gesagt?“
„Herr Präsident, Frau Sekretärin, die Nachricht aus dem Büro F stimmt tatsächlich.“ Die Sekretärin flüsterte: „Herr Albert wurde in seinem Büro entführt und auf die Toilette gegenüber gebracht. Die Entführer zogen ihn aus, und er… er wurde gefesselt und… von der Decke der Toilette aufgehängt. Auf seinem Körper waren Worte geschrieben!“
Die Worte des Sekretärs hatten eine tiefgreifende Wirkung auf Strong und seine drei Begleiter. Ungläubig starrten sie einander an, ihre Gedanken waren für einen Moment wie leergefegt.
Wie konnte der Chef des FBI, der Direktor des FBI, aus seinem Büro entführt und in die Toilette gegenüber gebracht werden, wo er gefesselt und von der Decke aufgehängt wurde?
Wenn heute nicht der 1. April ist und diese Sekretärin sie nicht angelogen hat … dann ist dieser Mensch wirklich furchteinflößend. Wie hat er das nur geschafft?
Strong schluckte schwer, sein Adamsapfel wippte in seinem Hals. Mit heiserer Stimme fragte er: „Was … was hat er auf seinen Körper geschrieben?“
„Es ist chinesisch.“ Die ersten Worte der Sekretärin ließen Strong und seinen drei Begleitern einen Schauer über den Rücken laufen. Chinesisch? Mein Gott, hatte der Teufel etwa schon zugeschlagen …?
„Es steht nur ein Wort darauf, aber es ist in großen Lettern direkt auf Mr. Alberts Brust geschrieben“, flüsterte die Sekretärin. „Das Wort lautet: Vergehen.“
"Ein Verbrechen?"
Kapitel 834: Kein Schlag ins Gesicht, sondern ein Tritt ins Gesicht
Ein chinesisches Schriftzeichen auf der Brust von Direktor F gab Strong und seinem Team Kopfzerbrechen. Sie konnten einfach nicht entschlüsseln, was es bedeutete. Was wollte er damit bezwecken? Die vier Männer, mit roten Augen und außer Atem, grübelten angestrengt, aber sie kamen immer noch nicht dahinter, was das Zeichen darstellte.
Das Wort „Krimineller“ ist schlichtweg das chinesische Schriftzeichen für „Krimineller“, nicht mehr. Und doch wurde der FBI-Direktor, der Chef des amerikanischen Geheimdienstes, so leicht entführt, nackt ausgezogen, in der Toilette aufgehängt und ihm dieses eine Wort auf die Brust geschrieben … Was für eine Ohrfeige! Eine absolute Ohrfeige!
Nach dem Bericht der Sekretärin herrschte in dem zuvor so lauten Konferenzraum, der einem geschäftigen Marktplatz geglichen hatte, absolute Stille. Sie waren sich zu mehr als 50 % sicher, dass der Teufel anklopfte, aber selbst wenn sie wussten, dass er es war, was konnten sie schon tun?
Nach langem Schweigen holte Strong tief Luft und fragte mit heiserer Stimme: „Mr. Albert, wie geht es ihm jetzt?“
„Herr Präsident, Herr Albert hat gerade einen Wutanfall.“ Die Sekretärin vor der Tür stammelte: „Er hat sich in seinem Büro eingeschlossen und will niemanden empfangen.“
„…“ Strong und die anderen drei verstummten erneut. Sie konnten Alberts Gefühle verstehen. Nach einem Leben als Chef des Geheimdienstes war er tatsächlich gedemütigt worden, indem in sein Versteck eingebrochen, er nackt ausgezogen und aufgehängt wurde. Wäre ihnen dasselbe widerfahren, wäre ihre Reaktion wahrscheinlich noch heftiger ausgefallen als die von Albert!
Die Sekretärin verließ wortlos den Raum, und das einzige Geräusch in der Stille war das schwere, schnelle Atmen der vier Anwesenden. Etwa eine Minute später flüsterte Verteidigungsminister Vilsack: „Es muss dieser Dämon sein. Was sollen wir jetzt tun?“
Was sollen wir tun? Sie haben euren Geheimdienstchef bereits nackt ausgezogen und ihn zur Demütigung aufgehängt. Was bleibt uns noch übrig? Strong senkte die Augen, etwas in Gedanken versunken, und sagte: „Vielleicht sollten wir erst einmal herausfinden, was dieses Wort eigentlich bedeutet?“
Das schlichte Wort „Krimineller“ brachte diese vier unglaublich mächtigen Beamten in Verlegenheit. Sie zerbrachen sich den Kopf, konnten aber nicht begreifen, warum Ye Yangcheng ein solches Wort auf Alberts Brust geschrieben haben sollte.
Im Besprechungsraum herrschte Stille. Nachdem er seine Meinung geäußert hatte, wandte sich Strong unwillkürlich Solis zu und sah einen Hauch von Spott in ihren Augen…
„Worüber lachst du denn?“ Strong griff unter den Konferenztisch und ballte die Fäuste, sein Gesichtsausdruck blieb aber relativ ruhig.
„Ich denke nur, wenn wir so weiterstreiten, wird vielleicht eine von uns als Nächste nackt ausgezogen und zur Demütigung aufgehängt.“ Solis holte tief Luft, ihr spöttisches Lächeln verschwand, und sie sagte ernst: „Wir sollten so schnell wie möglich eine Entscheidung treffen!“
„Aber …“ Strong war nach wie vor nicht bereit, den von Solis vorgeschlagenen Beschwichtigungsbedingungen zuzustimmen. Ein paar Sündenböcke zu opfern, war nicht weiter schlimm, aber zusätzlich zig Milliarden Dollar und einige technische Informationen, die streng vertraulich hätten sein sollen, auf dieser Grundlage preiszugeben … das war dann doch etwas zu viel verlangt.
Doch bevor Strong seine Bedenken oder Einwände äußern konnte, erschien die Sekretärin, die gerade gegangen war, wieder an der Tür des Besprechungsraums. Diesmal überbrachte sie Strong und den drei anderen eine sehr schlechte Nachricht. Sie rief: „Herr Präsident, es ist schon wieder etwas Schlimmes passiert!“
"Was ist passiert?", fragte Strong sichtlich verärgert, sein Tonfall äußerst unfreundlich.
Die Sekretärin vor der Tür wirkte sehr aufgeregt, ihre Stimme zitterte leicht: „Herr...Herr Olmsted, er...er wurde auch entführt!“
„Bumm…“ Wenn Alberts Entführung nur eine Schockwelle war, dann war Olmsteds Entführung wie ein Blitz aus heiterem Himmel, der Strong und die anderen wie gelähmt zurückließ!
Wer ist Olmsted? Es ist Albert, der Direktor des Nationalen Nachrichtendienstes, der für die Geheimdienstoperationen zuständig ist, aber auch Olmsted untersteht. Darüber hinaus ist Albert nicht Olmsteds einziger Untergebener; es gibt fünfzehn US-Geheimdienste, die Olmsteds Zuständigkeit unterstehen!
Wenn Albert als der ranghöchste Geheimdienstchef gilt, dann ist Olmsted zweifellos der unangefochtene Herrscher unter den Geheimdienstchefs weltweit. Da er für die Berichterstattung an den Präsidenten zuständig ist, hält er sich üblicherweise im Weißen Haus auf!
Wurde Olmsted etwa auch entführt? Hat der Teufel schon das Weiße Haus erreicht? Was hat er Olmsted angetan? Ist er gerade...?
Die vier Männer zuckten zusammen und musterten misstrauisch den leeren Konferenzraum. Strong jedoch zwang sich zur Ruhe und fragte die Sekretärin in relativ gelassenem Ton: „Was haben die Entführer mit Olmsted gemacht?“
„Der Vorfall mit Herrn Olmsted ereignete sich im Büro des Direktors der Defense Intelligence Agency im vierten Stock des DIA-Gebäudes“, antwortete die Sekretärin umgehend. „Als man ihn fand, war er außerdem … nackt ausgezogen und kopfüber von der Badezimmerdecke gehängt … Herr Olmsted ist nun etwas aufgewühlt …“
„A“ ist die Abkürzung für Defense Intelligence Agency (Verteidigungsnachrichtendienst). Mit anderen Worten: Olmsteds Vorfall ereignete sich nicht im Weißen Haus, sondern im Hauptquartier der DIA, das weit vom Weißen Haus entfernt liegt.
Ehe sie sich versahen, atmeten Strong und die anderen erleichtert auf. In diesem Moment fuhr die Sekretärin fort: „Auf Herrn Olmsteds Brust wurde ein weiteres Schriftzeichen gefunden, ebenfalls in Chinesisch.“
„Welches Wort?“ Strong wurde hellhörig und drängte: „Sag es mir schnell!“
„Ein chinesisches Schriftzeichen ‚的‘“, erwiderte die Sekretärin schnell, „auf Herrn Olmsteds Brust geschrieben, genauer gesagt, etwas oberhalb seines Unterbauchs.“
„‚Ungeheuerlich‘?“ Als Strong und die anderen die Antwort der Sekretärin hörten, gerieten sie erneut in Panik. Was genau bedeuteten diese beiden Worte?
Was Olmsteds emotional aufgeladenen Bericht anging, ignorierten die vier ihn völlig. Absurd! Wer könnte nach einer Demütigung vor seinen Untergebenen ruhig und selbstgerecht bleiben? Es war schon bemerkenswert, dass er seine Impulse im Griff hatte und nicht die Beherrschung verlor.
Dieser Vorfall wird ihn jedoch zweifellos tief betrüben. Als Chef aller Geheimdienste der Vereinigten Staaten ist Olmsted in den meisten Fällen sogar noch furchteinflößender als der Präsident eines Landes. Für einen Mann, der die Spitze der Macht erreicht hat, ist eine solche Demütigung schlichtweg verheerend.