Song Xingzhi a vécu sous le règne de l'empereur Huizong

Chapitre 5

On n'entendait plus que sa voix délicate et cristalline, mêlée au ton légèrement modifié de Su Bai, qui résonnait dans toute la cour.

« Subhuti, s’il y avait autant de rivières Gange que de grains de sable dans le Gange, qu’en penses-tu ? Y aurait-il beaucoup de sable dans ces rivières Gange ? »

Subhuti a dit : « Très nombreux, Ô Vénérable du Monde. Même les rivières du Gange sont innombrables, sans parler des grains de sable. »

« Subhuti, je te dis maintenant la vérité : si un homme ou une femme vertueux remplissait autant de trois mille grands systèmes mondiaux qu'il y a de grains de sable dans le Gange avec les sept trésors et les utilisait pour faire l'aumône, en tirerait-il beaucoup de mérite ? »

Subhuti a répondu : « Absolument, Honorable Personnalité Mondiale. »

Le Bouddha dit à Subhuti : « Si un homme ou une femme vertueux, en récitant ou en respectant ne serait-ce qu'un seul verset ou une seule phrase de ce sutra, l'explique aux autres, le mérite de cela surpasse celui de ce qui précède. »

Voici un passage du Sūtra du Diamant, entièrement en chinois classique. Il signifie que le mérite de distribuer d'innombrables trésors n'est pas aussi grand que celui de croire en ce sūtra et de diffuser ses enseignements, amenant ainsi les gens à se convertir au bouddhisme.

Après avoir écouté, He Su Shi dit : « Ça commence à être pas mal, mais il y a encore des fautes d'orthographe et pas de crevettes Longjing. » He Su Chen le fusilla du regard, jeta un coup d'œil à sa main gauche et plissa les yeux en disant : « Frère, tu veux que j'en prenne une autre bouchée ? »

Il retira brusquement sa main en disant : « La gueule d'un serpent de bambou vert, le dard d'une guêpe, rien n'est venimeux ; le plus venimeux, c'est le cœur d'une femme. » He Su Chen ouvrit la bouche, saisit sa main retirée et la mordit à nouveau en marmonnant indistinctement : « Qui est cette femme ?! Qui est cette femme ?! »

Ta sœur aînée n'a que vingt-deux ans et elle n'est pas encore mariée !

He Su Shi se lamenta, mais un sourire brillait dans ses yeux : « Les femmes et les hommes mesquins sont les plus difficiles à gérer ; les anciens avaient raison ! »

He Suchen n'avait pas vraiment mordu, mais en entendant ses paroles, elle desserra rapidement ses dents et dit : « Goût amer, tu passes l'examen impérial ?! »

He Su Shi ne répondit pas, se contentant de lui sourire. He Su Chen plongea son regard dans ses yeux, plus chaleureux encore que le soleil, et soupira en appelant : « Frère. »

He Su Shi sourit et dit : « Petite sœur, je souhaite seulement que tu sois aussi heureuse chaque jour et qu'il ne t'arrive rien d'autre… » Elle approuva d'un hochement de tête, une douce chaleur l'envahissant. Elle pensa : « He Su Chen, entends-tu combien ton frère t'aime ? »

Les deux enfants étaient assis là, et même le vent froid semblait les réchauffer. Soudain, Yongjiao accourut en se plaignant

: «

Vous jouiez ici sans me prévenir

! Je ne l’ai découvert qu’en arrivant

! Mon troisième frère nous a raconté ce qui s’est passé aujourd’hui

!

» Elle courut depuis la porte de la cour et, avant même d’avoir fini de parler, elle était déjà à leurs côtés. La servante qui la suivait, la soutenant par le dos et s’appuyant contre la porte, dit

: «

Mes petits chéris, doucement. Ce serait terrible si vous tombiez.

»

Elle n'en avait cure et insistait pour que la petite servante lui apporte une chaise à dossier basculant, afin qu'elle puisse s'asseoir ainsi. Elle commanda également des en-cas et du thé, prétextant vouloir écouter son troisième frère raconter des histoires. He Su Shi soupira, impuissant, se gratta la tête et raconta deux histoires, toutes deux à propos d'une grande maison abritant une très jolie petite fille qui cuisinait de délicieux plats, etc. Su Chen, exaspérée, en resta bouche bée.

Ce garçon n'a que quelques années et il ne pense qu'aux belles femmes et à la nourriture. Il est obsédé par la nourriture et le sexe. Comment deviendra-t-il adulte ?! Vous croyez assister à un conte de fées ?

He Yongjiao fronça les sourcils, visiblement insatisfait : « Troisième frère, tu n'es pas ton père. Les histoires que tu racontes ne sont pas intéressantes du tout. Tu essaies d'amuser un enfant ? Dis-nous simplement, à Guazi et à moi, où tu es allé avec le professeur la dernière fois et quelles choses amusantes se sont passées. »

He Su Shi était à la fois amusée et exaspérée

: «

Le professeur nous a emmenés visiter le pavillon Tianyi à Ningbo. Nous sommes allés à Yangzhou voir un vieil ami, et nous y retournerons l’année prochaine. Nous avons passé tout le voyage sur le bateau, à étudier et à assister aux cours. Nous n’avons pas eu le temps de jouer.

»

He Suchen demanda, perplexe : « Qu'y a-t-il de si extraordinaire au pavillon Tianyi de Ningbo ? Pourquoi votre professeur a-t-il emmené plus d'une douzaine d'élèves avec lui ? » Yongjiao répondit : « Ma mère m'a dit qu'il y avait de nombreux livres précieux à l'intérieur. »

He Sushi acquiesça : « Le professeur a dit que nous ne pouvions pas ignorer le monde extérieur pendant nos études. Nous devons comprendre les difficultés des gens ordinaires afin de devenir de bons fonctionnaires. Nous devons aussi savoir que le monde est vaste et que le savoir est partout. Il nous a emmenés au pavillon Tianyi pour voir la véritable collection de livres et nous a dit de ne pas nous reposer sur nos lauriers. En chemin, nous avons rendu visite à des familles pauvres dans les villages afin de savoir comment servir la population plus tard. »

He Suchen demanda : « Frère, veux-tu vraiment devenir fonctionnaire plus tard ? » Il répondit : « Bien sûr. Que peut faire une famille comme la nôtre si nous ne devenons pas fonctionnaires ? Mais nous devons quand même réussir les examens. »

En entendant cela, Yongjiao a applaudi et a dit : « Grand frère veut passer l'examen impérial, deuxième frère veut le passer aussi, tous les frères veulent le passer aussi. Quand vous serez devenus fonctionnaires, vous pourrez nous acheter plein de choses amusantes ! »

Elle prit le dernier morceau de gâteau aux châtaignes d'eau dans l'assiette et le leur offrit. He Su Shi savait pertinemment qu'elle était simplement polie

; elle aurait facilement pu en manger dix de plus. Il sourit et aida sa sœur à refuser. Les yeux de Yong Jiao s'illuminèrent de joie. Une fois son gâteau terminé, elle dit

: «

Le soleil est si agréable. Et si on allait jouer dans le jardin

? Ça te va

?

»

He Su Shi voulut d'abord refuser, mais voyant le visage impatient de sa sœur, il pensa qu'une promenade lui ferait du bien. Se disant que rester immobile trop longtemps ne serait pas bon pour sa santé, il appela ses servantes et ses domestiques pour l'accompagner.

La résidence de la seconde épouse, Ji Cang Courtyard, n'était pas loin du jardin ; il fallait moins de temps qu'il n'en faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume pour y arriver en prenant un raccourci.

Le jardin de la famille He porte le nom de jardin Shiyi. À l'entrée, une sculpture en pierre porte une inscription laissée par Su Shi. Près du portail, un distique, écrit d'une calligraphie régulière et fluide, dit

: «

La pluie interrompt les rêves poétiques et laisse tomber les feuilles de lotus

; le vent coupe le murmure de la lecture et vient des fleurs de lotus.

»

Le jardin Shiyi s'étend sur neuf acres et présente une forme ovale, allongée d'est en ouest. Il sépare le hall d'entrée des appartements situés à l'arrière. Les murs, les allées et les fenêtres du jardin sont ornés de fleurs, d'arbres et de rochers. On y trouve des ponts sinueux et des portes d'eau. En son centre se trouve un grand lac appelé Liuhu (lac résiduel), autrefois couvert de lotus. Malheureusement, l'hiver était arrivé et les lotus étaient fanés

; c'est dans ce lac même que He Suchen fut précipité et trouva la mort. À l'entrée du jardin se trouve un autre étang, symbolisant le flux intarissable de l'eau.

Le groupe arriva à la porte en bavardant et en riant, mais avant même d'entrer, ils furent surpris par un juron strident.

« Espèce de morveux, je refuse de croire que je ne peux pas te donner une leçon !! Je vais te jeter dans le lac et te donner à manger aux tortues !! »

Chapitre neuf, Dispute

Le poste d'«

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! </A> Grand-mère Sun et Qing'er, la servante qui suivait Yongjiao, marchaient derrière lorsqu'elles entendirent cela et s'apprêtaient à se précipiter, mais furent arrêtées par He Su Shi, le visage blême.

De leur point de vue, ils aperçurent trois personnes près de la colline artificielle, non loin de là, dans le jardin. Yongjiao expliqua

: «

Guazi, as-tu vu cette vieille femme qui jurait

? C’est Grand-mère Jiang, de la troisième branche de la famille. C’est la plus acariâtre. Elle a été amenée ici par la troisième tante. La sœur en robe violette, c’est Su’e, de notre branche. Celle en robe bleue qui pleure, c’est Sufen, de la troisième branche. C’est la sœur de Su’e.

»

Su Chen hocha la tête ; la dispute avait atteint son paroxysme. Grand-mère Jiang faillit frapper Su'e au visage du doigt : « Espèce de petite garce mal élevée, comment oses-tu me contredire ?! Tu n'étais même pas née quand j'étais au pouvoir !! Agenouille-toi deux fois devant moi et je te laisserai tranquille cette fois-ci, sinon, ne t'étonne pas de mon impolitesse !! »

Su'e, furieuse, rougit et rétorqua : « Grand-mère, vous avez perdu la tête ?! Je vous ai bousculée par accident et je me suis déjà excusée ! Que voulez-vous de plus ?! Quel langage grossier proférez-vous ?! Nous sommes toutes des domestiques, les filles de la troupe en robes bleues, ce sont toutes des servantes ! Même si vous avez de l'autorité, vous ne pouvez pas être déraisonnable ! Quel genre de comportement est-ce là, à insulter sans raison ?! »

Grand-mère Jiang s'est précipitée, prête à la gifler, mais Su'e lui a attrapé la main. Incapable de se dégager, Grand-mère Jiang a donné un coup de pied à Su'e, qui a perdu l'équilibre et est tombée à terre. Grand-mère Jiang, tenant toujours la main de Su'e, l'a entraînée dans sa chute. Déshonorée, Grand-mère Jiang a déchaîné une pluie de coups. Su'e, bien que servante dans la maison principale, n'était pas du genre à se laisser faire et a riposté par des coups de poing et de pied. Elle a crié : « Tu te prends pour Grand-mère Jiang ? Tu te prends pour une maîtresse ?! Tu veux me tuer ? Allons ! Allons !! » Sa sœur, impuissante à les arrêter, ne pouvait que pleurer et la supplier d'arrêter.

He Su Shi avait d'abord cru que lorsque Jiang Mama avait parlé de donner un coup de pied dans le lac, elle faisait référence à He Su Chen. C'est pourquoi elle avait interrompu la dispute entre Sun Mama et Qing'er afin de comprendre ce qui se passait. La situation étant devenue si confuse, plusieurs servantes se sont précipitées et ont séparé les deux femmes.

Su Fen sanglota longuement avant de finalement expliquer ce qui s'était passé. Il s'avérait que sa petite sœur avait bousculé par inadvertance Grand-mère Jiang. Cette dernière, ignorant tout de la situation, les traitait de paresseuses et de rusées, allant jusqu'à se vanter tout en les insultant. Indignée, Su Fen et une dispute éclata.

Bien que séparées, les insultes continuèrent. Grand-mère Jiang cracha et tenta de leur donner encore quelques coups de pied, en criant

: «

Espèce de petite salope mal élevée

! Tout ce que tu sais faire, c’est te disputer avec ta vieille

! Hier, tu riais et plaisantais avec le plus jeune fils de Li Cai, près du mur de la cour ouest

? Vous vous réunissiez en cachette, petites putes sans vergogne

! Prends garde à toi, je te surprends et je t’envoie au cachot

!

»

Voyant que ses propos devenaient de plus en plus absurdes, Grand-mère Sun s'avança et dit : « Grand-mère Jiang, êtes-vous folle ? Ne voyez-vous pas que le jeune maître et la jeune dame sont ici ? Que dites-vous de si obscène ?! »

Grand-mère Jiang, absorbée par sa dispute, n'avait prêté attention à rien d'autre. Voyant maintenant tous les regards braqués sur elle et se souvenant de ses remarques déplacées, son visage pâlit. Su'e, cependant, soutint la servante à ses côtés et s'écria : « Je suis une servante respectable, issue d'une famille respectable ! Quelles immondices proférez-vous ?! Lorsque j'ai croisé Li Chuqing au coin de la rue, je rapportais des nids d'hirondelle du cellier pour la maîtresse aînée. Je l'ai salué, et quelles pensées abjectes vous ont traversé l'esprit ! Ce n'est pas parce que vous êtes d'une autre génération que vous avez le droit de mal agir. Pourquoi m'accuser sans raison ?! Je suis innocente. J'ai dit hier que je n'avais rien fait de mal, alors pourquoi m'impliquez-vous encore dans cette histoire ?! »

La voyant dans cet état, les servantes la consolèrent, lui disant qu'elles savaient qu'elle était une bonne personne. Elle se remit à pleurer : « Comment peut-on insulter ainsi une jeune femme innocente ?! N'est-ce pas pousser quelqu'un au suicide ?! Si j'avais la moindre intégrité, je me serais donné la mort depuis longtemps, et sept jours après ma mort, je hanterais cette femme perverse et je lui ferais payer ses actes ! »

Qing'er et Su'e étaient très proches, et lorsqu'elle se mettait en colère, elle disait froidement : « Grand-mère Jiang veut-elle être maîtresse ? Tu es toujours agitée et tu ne connais pas ta place de servante, toujours à critiquer et à semer la zizanie ! Franchement, tu n'es qu'une aînée, mais au fond, tu es comme nous. Meixiang et moi sommes sœurs jurées, nous sommes toutes des servantes. La maîtresse respecte ton âge, alors si tu fais une petite bêtise, elle fermera les yeux. Mais si tu vas trop loin, qui sait quelles seront les conséquences ! »

Plusieurs servantes qui s'apprêtaient à l'éloigner rétorquèrent : « Que veux-tu dire par "c'est difficile à dire" ? Qu'y a-t-il à dire ? Si tu causes vraiment des problèmes, tu seras punie et renvoyée. Te crois-tu différente de nous ?! » Une autre servante, plus maligne, la regarda avec un sourire et dit : « Grand-mère Jiang est de plus en plus confuse. Comment oses-tu parler aux servantes de notre maison principale ?! Même si la Troisième Maîtresse était là, elle n'aurait pas le droit de toucher aux servantes de notre maison. Grand-mère, veux-tu outrepasser les prérogatives de notre maîtresse et devenir sa maîtresse ?! Toi, une servante de la troisième maison, tu dépasses les bornes en t'occupant des domestiques de notre maison principale. N'as-tu pas honte ?! »

Se voyant seule et entourée de gens qui la détestaient, Grand-mère Jiang comprit qu'elle ne s'en tirerait pas comme ça. Elle décida donc de faire un scandale, repoussant violemment la servante qui la retenait et piquant une crise de colère par terre

: «

Mais quel comportement

! J'ai travaillé comme une forcenée pendant des décennies, et maintenant que je suis vieille, je dois encore supporter tes caprices

? Je t'ai gentiment appris à te tenir correctement, et quand je travaillais dans ce manoir, tu étais aux abonnés absents

! Regarde ce que tu as fait

! La jeune génération n'écoute pas ses aînés, elle ne fait que parler, et elle sait même les insulter, hein

?!

»

La nuit dernière, elle avait aperçu Su'e et sa servante qui riaient et discutaient près du mur. Il était tard, et, croyant avoir trouvé une bonne occasion, elle avait demandé de l'argent à Su'e pour garder le silence, sans raison apparente. Su'e n'avait rien à cacher et l'avait ignorée, allant même jusqu'à lancer quelques remarques sarcastiques. Furieuse et humiliée, elle se sentait profondément blessée. Aujourd'hui, elle s'accrochait à ce prétexte et ne lâcherait rien tant qu'elle n'aurait pas obtenu sa vengeance. Malheureusement, elle croisa He Su Shi et ses deux jeunes sœurs qui se promenaient dans le jardin.

En la voyant ainsi, He Su Shi, exaspéré, s'exclama : « Est-ce que toute la troisième branche de la famille a été élevée de façon aussi mal élevée par sa troisième tante ? » Il s'arrêta net dans le jardin, grommelant sa déception, et retint Su Chen et Yong Jiao, demandant à Grand-mère Sun de trouver la chef de la première branche pour s'occuper de cette jeune fille indisciplinée. Quel dommage que He Su Chen n'ait pas assisté à la première dispute légendaire de ces deux vieilles femmes redoutables et n'en ait pas vu la fin !

Peu après son retour dans sa chambre, un serviteur vint trouver He Su Shi et lui annonça qu'un camarade de classe était venu voir le jeune maître et lui avait demandé d'aller tenir compagnie à l'invité. Il n'eut d'autre choix que d'y aller, laissant Yong Jiao et Su Chen bavarder dans la chambre.

Yongjiao était en train de maudire avec colère ces nounous « agaçantes et pénibles » quand soudain une voix timide appela depuis l'embrasure de la porte : « Guazi est là ? »

Su Chen tourna la tête et aperçut une jeune fille d'une vingtaine d'années, avec une petite tresse et une épingle à cheveux en forme de fleur, qui jetait prudemment un coup d'œil à l'intérieur, l'expression légèrement effrayée.