Song Xingzhi a vécu sous le règne de l'empereur Huizong

Chapitre 50

Une épaisse fumée s'élevait devant eux. Les servantes et les domestiques, incapables de sauver leurs biens, hurlaient et pleuraient déjà. L'intendant, bien qu'apparemment calme tandis qu'il ordonnait aux domestiques d'éteindre l'incendie, et la scène demeurant ordonnée, une émotion contenue imprégnait la foule.

Un tel incendie dévastateur devient chaque jour plus terrifiant ; comment une force aussi destructrice pourrait-elle être contenue...?

En voyant l'incendie, le premier réflexe de Su Chen fut de chercher un extincteur, mais il n'avait pas fait deux pas qu'il réalisa qu'il n'y en avait pas. Voyant cela, Cui Shiran s'apprêtait à se précipiter à l'intérieur lorsqu'un gardien accourut en criant

: «

Les pompiers sont là

! Le seigneur Zhang a fait venir les pompiers

! La Société de plongée est arrivée aussi

! Encore un peu de patience

!

»

Avant même que les mots ne soient terminés, l'atmosphère se détendit et le moral des pompiers remonta en flèche. Effectivement, un groupe important de personnes arriva peu après, portant des objets non identifiés. Cui Shiran s'arrêta net et se décala sur la droite, lui barrant le passage.

Su Chen n'eut d'autre choix que de tourner la tête pour regarder dehors, et aperçut He Ziyuan, le visage pâle, en pleine conversation avec le majordome dans le couloir, l'air épuisé. Choquée, elle tira rapidement Cui Shiran par la main en s'écriant : « Pourquoi mon père est-il là-bas ? Il est encore malade ! »

Cui Shiran, surprise, déclara : « Le feu est trop violent, il est normal que l'oncle He ne puisse pas rester. Mais il n'aurait vraiment pas dû être exposé à la fumée. Son cœur s'est aggravé, il devrait se reposer. » Il se retourna vers elle, méfiant : « Ne t'agite pas pour le persuader. Il y a trop de monde, ce n'est pas convenable pour une jeune fille comme toi de faire ça. »

«

C’est honteux, ma sœur

!

» s’exclama Su Chen avec urgence. «

Tous ceux qui se trouvent dans ce bureau se dirigent vers mon père. Ils sont une cible de choix ici, attendent-ils qu’il se passe quelque chose

?!

»

Cui Shiran dit à voix basse : « Ces gens n'oseraient pas, ils essayaient juste d'effrayer les gens, qui savait qu'ils vous percuteraient. Mais avec un incendie d'une telle ampleur, quelque chose a forcément mal tourné. »

Il avait en partie raison. L'infiltré cherchait simplement à perturber le bureau et à donner un avertissement.

Il ne s'attendait pas à trouver quelqu'un dans la pièce. Il faisait trop sombre pour bien voir. Il supposa qu'il s'agissait d'un domestique qui rangeait. Il s'était endormi par inadvertance.

Qui aurait cru que la fille d'un haut fonctionnaire se trouverait dans son bureau en pleine nuit ? Le plus important, c'est que… sans même avoir allumé la lumière…

Au départ, il avait simplement mis en scène un spectacle pour effrayer les gens, espérant que la nouvelle se répande. Son objectif fut atteint. Cependant, après avoir été réprimandé, il se retrouva dans un état pitoyable. Il avait réellement décidé de tuer.

Si l'incendie ne s'était pas déclaré à ce moment-là, il n'est pas impossible que He Sucheng aurait réellement péri.

Su Chen fit la moue. Elle ne lui faisait pas entièrement confiance. « Et s'il arrive quelque chose ? Tu seras capable d'en assumer la responsabilité ? » Elle avait à peine fini sa phrase que la douleur lancinante et engourdie dans sa paume revint. La douleur était si intense qu'elle faillit pleurer.

Cependant, à ce moment-là, les pompiers et les membres de la société de lutte contre le feu se sont alignés comme l'avait prévu Lord Zhang, et certains ont puisé de l'eau dans le puits. Au son des cris et des appels, divers outils, tels que des arroseurs, des cordes de chanvre, des ancres en fer et des pompes, ont été utilisés tour à tour. Grâce à l'effort collectif, l'incendie a finalement été maîtrisé.

Alors que Cui Shiran s'apprêtait à répondre, il vit des larmes dans ses yeux et ne put s'empêcher de demander : « Ça fait très mal ? »

« Essaie donc ! » s'écria Su Chen, et des larmes coulèrent à nouveau sur son visage.

Il resta là, déconcerté, puis la tira en arrière de deux pas et dit : « Ne laisse personne nous voir, sinon ils vont croire que je t'intimide. Va d'abord retrouver ta mère, et je parlerai à ton père. Avec moi ici, je pense que ces gens-là n'oseront pas faire le moindre geste, vu leur position. »

Quelle idée affreuse ! Pour qui te prends-tu, plus important que He Ziyuan ? Bien que Su Chen se soit moqué de sa confiance en lui, il ne voyait pas d'autre solution.

Voyant son expression, Cui Shiran comprit lui aussi et dit : « Je suis soutenu par le mont Longhu, donc celui qui a fait ce geste n'était pas aussi stupide. » Il sous-entendait que la personne qui avait agi n'était pas aussi stupide que vous, ignorant même cela.

Su Chen n'y prêta aucune attention. Elle était uniquement préoccupée par l'intention meurtrière qui émanait de la personne dans le bureau. Elle n'osait vraiment pas aller seule voir Wu Shi.

Elle se sentait désormais mal à l'aise partout dans la résidence He, car n'importe qui pouvait y entrer. Elle préférait ne pas imaginer ce qui se passerait si elle croisait des malfrats sur la route.

Voyant qu'elle gardait le silence, Cui Shiran reprit : « Reste ici. Je vais chercher ton père. Dans un instant, tu pourras aller derrière. Je viens de voir ta nourrice passer par là. Il sera plus simple pour toi de la suivre. » Sur ces mots, il sortit.

Avant que Su Chen n'ait pu parler, il avait déjà parcouru une bonne distance. Su Chen dut donc se cacher derrière un bosquet de magnolias pour ne pas être vu. En repensant à la soirée, il ne put s'empêcher de soupirer. Malgré une certaine résistance de sa part, il éprouvait une profonde gratitude.

Elle attendit un moment et vit Cui Shiran s'approcher de He Ziyuan, lui faire une profonde révérence et dire quelques mots. He Ziyuan

Elle sourit et l'aida à se relever. Bien que pâle et fatigué, il dégageait toujours une aura douce et raffinée qui captivait tous les regards.

Ils discutèrent un moment, puis Cui Shiran fit signe aux domestiques d'apporter quelques tabourets et chaises. Il ne les proposa à personne, mais s'assit avec He Ziyuan et un autre fonctionnaire qui coordonnait les opérations de lutte contre l'incendie. Soudain, profitant d'un moment d'inattention, il tourna la tête et lui fit un clin d'œil. Su Chen, un instant stupéfaite, comprit et recula vers le couloir.

Une douleur aiguë lui traversa la main, et son orteil droit fut transpercé par plusieurs éclats de vase. Elle ne l'avait pas remarqué auparavant, mais à présent, la douleur lancinante l'empêchait de l'ignorer tandis qu'elle marchait. Elle avait probablement des contusions à la taille à cause des livres qu'elle avait fait tomber de la bibliothèque pour arrêter le voleur

; elle le sentait en se tournant. L'homme lui avait donné un coup de pied au genou gauche, et elle boitait en se déplaçant.

Qui a vécu des choses aussi terribles qu'elle ?!

He Suchen s'appuya contre le pilier, les larmes aux yeux. La colère et la frustration qui montaient en elle lui donnaient envie de traîner le voleur dehors et de le rouer de coups. Même si cela ne soulagerait en rien ses blessures.

Elle resta là, immobile, le temps d'un bâtonnet d'encens, et comme prévu, Grand-mère Sun et Dongkui accoururent. Dongkui semblait troublée et marmonna quelque chose, tandis que Grand-mère Sun restait impassible. Lorsqu'elles tournèrent le coin et aperçurent He Suchen, elles poussèrent un soupir de soulagement. Dongkui ouvrit la bouche et éclata en sanglots. Les yeux de Grand-mère Sun s'emplirent également de larmes, et elle s'avança et gifla He Suchen.

Que fais-tu?!

Pris au dépourvu, Su Chen encaissa le coup sans esquiver. Grand-mère Sun, cependant, ne s'arrêta pas et lui asséna deux autres coups violents en le maudissant : « Espèce de misérable sans cœur ! Comment peux-tu traiter les gens ainsi ?! Tu étais si sage enfant, mais qui aurait cru que tu t'étais enfui en secret pour voler les objets commémoratifs de ton oncle ? Comment pourrais-tu les comprendre ? Quand on t'a pris, tu as été grondé, et ce n'est pas nous qui avons souffert. Maintenant que tu es plus âgé et que tu comprends enfin les choses, tu es sur le point de tomber à l'eau. Tu crois pouvoir nous inquiéter là-bas ? Je ne dis pas que tu es particulièrement malchanceux, mais je te le dis, tu as eu tellement de malheurs, pauvre chou ! »

Elle se jeta dans les bras de Su Chen et éclata en sanglots : « Regarde ce qui s'est passé ! Après tout ce gâchis, tu n'as même pas daigné te montrer ! Tu veux nous rendre fous ?! Je suis allée dans la chambre de ta mère deux jours à peine, et voilà le résultat ! Plus tu grandis, moins tu t'occupes d'elle ; tu deviens de plus en plus enfantin ! Tu vas mourir si tu ne vas pas dans ton bureau ?! »

Bien que Su Chen sût que Grand-mère Sun prenait soin de lui et l'aimait, il ignorait tout de l'attention qu'elle portait à ses deux frères et sœurs. Touché, il ne savait pas que Grand-mère Sun, une vieille dame dont les propres enfants vivaient loin de lui, avait élevé ces deux enfants depuis leur plus jeune âge et les considérait comme ses propres enfants.

Elle fut frappée à plusieurs reprises, le dernier coup l'atteignant en plein dans la taille, ce qui la fit crier de douleur. Grand-mère Sun essuya ses larmes et, ne voyant personne aux alentours, utilisa son mouchoir pour couvrir la blessure sur les vêtements de He Sucheng, révélant une marque noire et contusionnée à la taille. Elle recula de deux pas, voyant les cheveux ébouriffés de He Sucheng, ses vêtements en lambeaux et des taches de sang sur tout son corps, et fut terrifiée, ne sachant que faire. Elle s'écria, alarmée : « Vous… vous avez fait ça à qui ? Que s'est-il passé ? »

Dongkui, qui pleurait à l'écart, sursauta et leva les yeux en entendant les paroles de Grand-mère Sun.

Voyant leur réaction, Su Chen sut qu'il devait s'expliquer clairement, sinon cela risquait de provoquer des malentendus. Il dit donc à contrecœur

: «

J'ai croisé un voleur dans le bureau et je me suis battu avec lui. Grand-mère, mon frère a-t-il trouvé un médecin

? Je voudrais vite retourner dans ma chambre pour me rafraîchir.

»

Lorsque Grand-mère Soleil reprit ses esprits, elle fut surprise d'apprendre qu'elle avait participé à une bagarre et demanda avec inquiétude : « Où es-tu blessée d'autre ? Est-ce que tu vas bien ? »

Elle sourit amèrement, ne sachant vraiment pas quoi répondre. Dongkui s'avança pour l'aider à retourner dans sa chambre, mais heurta accidentellement sa main droite, la faisant de nouveau crier de douleur. Surpris, Dongkui n'osa pas bouger et baissa les yeux vers Su Chen, incapable de fermer la main droite. Il s'exclama : « Mademoiselle, votre main ?! »

Su Chen baissa également les yeux. Le médicament que Cui Shiran lui avait appliqué semblait faire effet. Bien que le sang sur sa main fût coagulé et teinté d'une couleur brun rougeâtre, le saignement s'était arrêté. Cependant, l'aspect était extrêmement horrible et choquant. De plus, une longue entaille au couteau barrait sa paume, laissant la chair à vif. Elle ferma les yeux et n'osa pas regarder. Elle ne pouvait vraiment pas croire que c'était sa propre main.

Lorsque Grand-mère Soleil est venue voir comment elle allait, elle s'est couverte le visage de ses mains et a dit : « Retournons d'abord dans notre chambre. J'ai trop peur de rester ici. »

Grand-mère Sun dit : « Va chez ta mère. Elle a tous les médicaments et le nécessaire. Ta mère pratique la médecine depuis son enfance. C'est bien plus pratique que de demander à quelqu'un qui n'y connaît rien. » Deux personnes robustes aidèrent donc une personne dont la guérison était encore incertaine, et elles se dirigèrent lentement vers la maison principale.

La route était brillamment éclairée et chacun était pressé. À la vue de Su Chen et de ses compagnons, après s'être inclinés, tous les regards se sont portés sur elles. Su Chen était impuissante

; elle ne pouvait contenir la curiosité. Après tout, son allure était captivante et attirait tous les regards.

En arrivant à la maison principale, le brouhaha régnait encore à l'intérieur. La lumière des torches, des lanternes et des bougies éclairait les alentours, et bien que la perle lumineuse fût recouverte d'un tissu, la lumière qu'elle émettait restait douce et chaleureuse. Madame Wu, assise à son fauteuil, le visage impassible, discutait avec sa belle-fille. Dès que Su Chen et ses deux compagnons entrèrent, ils attirèrent immédiatement tous les regards.

Voyant sa belle-fille se retourner, choquée, Wu aperçut sa fille, debout à la porte, dans un état lamentable. Sa main tremblait et la majeure partie du thé se répandit. La tasse, à moitié suspendue au-dessus de la table, ne tomba heureusement pas.

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Chapitre quinze, Les conséquences

Le poste d'«

agent de propagande

» est désormais ouvert

! Qu'attendez-vous

? Rejoignez-nous dès maintenant

! L'homme se leva, sous le choc, et demanda d'une voix urgente

: «

Que s'est-il passé exactement

? Tout va bien

?

»

En voyant les expressions fantomatiques sur les visages de toutes les servantes, femmes de chambre et épouses présentes dans la pièce, Su Chen sut exactement à quoi elle ressemblait sans même avoir besoin de se regarder dans un miroir. Grand-mère Sun répéta les paroles qu'elle venait de prononcer pour apaiser la situation, et un silence complet retomba dans la pièce.