Song Xingzhi a vécu sous le règne de l'empereur Huizong

Chapitre 30

À vrai dire, l'absence de Yongjiao au manoir était un peu pesante. Son retour réchauffait le cœur de Su Chen. Alors qu'elle s'apprêtait à monter la saluer, elle remarqua soudain une jeune fille d'environ treize ou quatorze ans assise entre Yongjiao et Yuanrou.

La jeune fille portait une robe jaune pâle, légèrement usée et froissée, une simple épingle à cheveux argentée négligemment glissée dans ses cheveux. Son visage ovale, ses lèvres fines, en faisaient une jeune femme d'une douceur indéniable, bien qu'une profonde tristesse persistât dans son regard, ternissant quelque peu sa délicate beauté. Yongjiao discutait avec Yuanrou lorsqu'elle se retourna et aperçut Su Chen. Elle bondit aussitôt et se jeta sur elle, attrapant son bras. « Pourquoi as-tu mis autant de temps ? Tu m'as tellement manqué ! Et toi, tu ne t'es même pas ennuyée de moi ! »

Su Chen a ri et a dit : « N'est-ce pas pour cela que tu es là ? Tu as laissé les invités attendre, et ensuite tu as fait tout ce chemin toi-même. Tu n'as pas peur qu'on se moque de toi ? »

Yongjiao sourit timidement et tira Su Chen pour qu'elle s'assoie à côté d'elle. À la vue de Su Chen, la femme se leva brusquement et s'inclina. Yongjiao n'eut d'autre choix que de lui rendre son salut. Elle fronça le nez et dit : « Nous sommes sœurs, ce n'est pas nécessaire. À force de nous incliner l'une devant l'autre, nous finirons par nous sentir distantes. »

La femme baissa la tête et dit : « Malgré tout, il faut respecter les convenances, et puis, je mange et je loge gratuitement chez ma sœur… » Yuan Rou s'impatienta encore plus en entendant cela : « Que voulez-vous dire par manger et loger gratuitement ! Pourquoi parlez-vous toujours comme ça ? Si vous continuez, je vais vraiment me mettre en colère ! »

Depuis qu'elle a emménagé dans la chambre de la mère de Tang, Yuan Rou est bien plus joyeuse. De plus, Liu Shi étant partie, elle n'a plus à se soucier des choses qui la préoccupaient depuis si longtemps. Loin des yeux, loin du cœur. Son visage est même légèrement rosé, ce qui fait se demander à Su Chen si sa faiblesse précédente n'était pas simplement due à son problème cardiaque.

Avec un soupir de soulagement, elle reprit vie. Voyant que Yongjiao semblait sincèrement en colère, elle attrapa brusquement la main de la femme. «

Ma sœur, je vous en prie, ne dites pas de telles choses. Elles nous rendent très tristes.

» La femme esquissa un sourire forcé. «

Toute la famille est en plein désarroi, et je suis la seule à profiter de ce confort. Comment pourrais-je être tranquille…

» Puis elle reprit un air sévère. «

Regardez-moi, je dis encore ces choses, je gâche l’ambiance pour rien.

»

Su Chen était complètement perdue. Yong Jiao, connaissant ses doutes, expliqua : « Voici Su Xia, Lin Su Xia. Ma mère était très proche de tante Lin quand nous étions petites, mais après son mariage, nous avons perdu contact pendant longtemps. C'est tellement rare de revoir cette sœur Lin. » Puis elle se tourna vers Lin Su Xia : « Voici ma petite sœur, He Su Chen. C'est la fille de mon deuxième oncle, c'est parfait. Dans notre famille, tout le monde est facile d'approche. Et comme ma sœur aînée n'est pas là en ce moment, c'est encore plus amusant. »

Su Chen fléchit légèrement les genoux, pensant : « Lapin, ne m'appelle pas "Sœur Lin", ça me donne des sueurs froides. » Elle s'inclina de nouveau devant Lin Suxia, l'appelant « Sœur Lin ». Lin Suxia l'aida rapidement à se relever et lui rendit son salut, disant : « Appelle-moi simplement Suxia, tu me mets très mal à l'aise. » Yongjiao s'avança et les sépara, disant : « Maintenant tu te rends compte que tu nous mets mal à l'aise ? Je ne savais pas que tu t'inclinais aussi souvent ; ça nous gênait tous. » Lin Suxia se contenta de sourire doucement.

Su Chen demanda : « Laquelle est tante Lin ? Est-elle assise dans le hall extérieur ? Je me demande laquelle je viens de rencontrer ? »

Lin Suxia baissa la tête, et Yuan Rou tira sur la manche de Su Chen pour lui faire signe de se taire. Yong Jiao resta également silencieux, et un silence s'installa un instant dans la pièce. Suxia releva la tête et dit d'une voix faible : « Ma mère est décédée il y a un mois. Je n'ai tout simplement pas eu cette chance. » Su Chen fut un instant abasourdi, puis parvint seulement à dire : « Je suis désolé, je ne la connaissais pas… »

Su Xia esquissa un sourire forcé : « Ce n'est rien, le défunt est mort, c'est juste que je n'ai pas eu la chance d'hériter. Quel rapport avec ma sœur ? » Su Chen sentait que quelque chose clochait, mais ne sachant que dire, il changea de sujet et demanda plutôt à Yong Jiao : « Tu t'es bien amusé chez ton grand-père maternel ces derniers jours, n'est-ce pas ? Raconte-nous ce qui s'est passé d'intéressant. »

Yuan Rou a ri elle aussi et a dit : « Je l'encourageais justement à venir, et puis tu es arrivée. Nous parlions des potins de la capitale. »

« Des rumeurs de Kyoto ? » Su Chen regarda Yongjiao avec intérêt. Yongjiao leva fièrement la tête : « Bien que ce soient des rumeurs de Kyoto, elles concernent toutes les Quatre Grands Talents de Suzhou et Hangzhou ! »

Chapitre 47, Le Chemin mineur

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! Les quatre grands talents de Suzhou et Hangzhou sont Liu Zhenxi, originaire de l'est de Suzhou, Jing Zhiyue, de Hangzhou, Zhang Jingjing, de la ruelle Xiliu, et Cui Wenqi, le frère aîné de Cui Shiran. J'ai entendu parler d'eux pour la première fois par une servante juste avant le Nouvel An. Je ne me souviens plus de la plupart de leurs noms, seulement qu'il s'agissait de jeunes érudits promis à un brillant avenir. Mais, «

ne devraient-ils pas être encore à Suzhou

?

» demanda Su Chen, curieux.

Yongjiao fronça le nez. « Quelle absurdité ! Ils sont allés à Kyoto il y a longtemps. Quand grand-père a fêté son anniversaire, je les ai observés en cachette à travers les rideaux. Ils étaient vraiment extraordinaires et d'une beauté remarquable. Quand ils étaient tous les quatre réunis, ils éclipsaient tous les érudits présents, même le plus éminent. Il est vraiment insupportable d'être comparé à eux. »

« Si c’est le cas, pourquoi les plus grands érudits ne leur demandent-ils pas de le faire ? » demanda à nouveau Su Chen, perplexe.

Yongjiao se pencha plus près d'un air mystérieux et dit : « J'ai entendu dire qu'ils viennent du Jiangnan, c'est pourquoi l'empereur ne les a pas nommés parmi les plus éminents érudits. »

« Quel rapport entre le lieu d'origine et le fait d'être un érudit de premier plan ? » demanda Su Chen, curieux. Yongjiao, comme prévu, poursuivit son explication avec sérieux : « Il y a tellement d'érudits de haut niveau originaires du Jiangnan. Le Jiangnan est réputé pour ses talents. Si le succès reposait uniquement sur le talent, comment les autres régions pourraient-elles produire d'aussi grands érudits ? L'Empereur doit aussi tenir compte de la réputation des autres régions ! N'as-tu pas remarqué que ces dernières années, malgré tout leur talent, nos candidats du Jiangnan n'ont pas réussi à devenir des érudits de premier plan ? » Elle marqua une pause, puis ajouta : « C'est tout à fait logique ! Le monde ne peut être plein de vitalité que lorsque des hommes comme eux seront présents ! »

« Tu étais cachée derrière le rideau à les observer en secret ?! » Yuan Rou, la main sur la bouche, s'exclama doucement, visiblement choquée par l'audace de sa sœur. Mais elle se reprit vite et demanda avec un vif intérêt : « Sont-ils beaux ? Quelles rumeurs circulent à leur sujet à Kyoto ? Dis-moi tout de suite ! » Ses paroles étaient pressantes, son expression inquiète, et elle était pleine d'anxiété.

Bien que Su Chen ait depuis longtemps constaté que les filles de cette époque étaient totalement impuissantes face aux hommes dits talentueux, surtout ceux qui avaient une certaine « beauté », il était toujours étonné de la rapidité avec laquelle Yuan Rou avait changé.

«

Qu'il est beau

!

» s'exclama Yongjiao avec enthousiasme. «

Incroyablement beau

! Surtout Cui Wenqi, le jeune maître Cui, ses traits sont si délicats et sa peau est lisse comme de l'ivoire, on dirait une femme

!

» Elle réfléchit un instant, puis, comme pour approfondir sa contemplation, ajouta

: «

Encore plus féminin que le Troisième Frère

! Je me demande comment sa mère a pu lui donner naissance

!

»

Encore plus efféminé que He Su Shi ?! Su Chen n'arrivait pas à y croire. Encore plus efféminé que son frère aîné, quel genre de monstre devait-il être !

Lin Suxia, se tenant à l'écart, tira sur la manche de Yongjiao et dit : « Ma sœur, ce ne sont pas des choses que nous, jeunes filles, devrions dire. Espionner les hommes en cachette à travers un rideau n'est pas convenable. »

Yuan Rou rougit en entendant cela, tandis que Yong Jiao dit avec une pointe de fierté : « Je jetais juste un coup d'œil, je n'ai rien fait de mal. D'ailleurs, les autres sœurs présentes dans la pièce regardaient aussi. Heureusement, j'étais bien placée, à la fois cachée et difficile à repérer. »

Su Chen était gêné, Yuan Rou continuait de rougir, Lin Suxia baissa la tête et resta silencieuse, et Yong Jiao poursuivit : « Avez-vous déjà entendu parler de la tour Luoyue à Yangzhou ? »

Tour Luoyue de Yangzhou ?! Non, non… Su Chen commença à se souvenir du mouchoir qu’il avait secrètement aperçu dans le bureau il y a plusieurs mois, sur lequel était inscrit « Tour Luoyue de Yangzhou, Qingqing ».

Le visage de Yongjiao devint soudain rouge, et elle dit timidement : « C'est un bordel, et la courtisane la plus réputée s'appelle Qingqing. »

Un silence s'installa dans la pièce, chacun gardant le silence. Su Chen resta également silencieux. Au bout d'un moment, Yuan Rou, incapable de contenir sa curiosité et réprimant sa gêne, demanda prudemment, suivant la logique du bordel : « Et ensuite… »

Yongjiao poussa un soupir de soulagement, visiblement plus détendue qu'on ait pris l'initiative de lui poser une question. « La courtisane la plus en vue de Yangzhou est partie pour la capitale ! Cela a fait grand bruit parmi les étudiants ! J'ai entendu dire qu'elle est pour un certain homme. Saurez-vous deviner de qui il s'agit ? »

« Jeune maître Cui Wenqi ? » demanda doucement Yuan Rou.

« Comment deviner qui c'est ? » fit Yongjiao en faisant la moue. « Non, on le connaît tous et on le connaît assez bien. »

La tour éclairée par la lune est sereine, la tour éclairée par la lune est sereine, et ce «

j’ai l’intention de l’épouser et de le quitter pour toujours

»

?! Su Chen en avait déjà deviné une partie, mais espérait encore que ce n’était pas ce qu’il pensait.

Yongjiao sourit doucement : « Tu ne devineras jamais qui c'est ! » Elle se mordit la lèvre et dit d'une voix choquante : « C'est le Troisième Frère !! »

Effectivement, Yuan Rou ouvrit grand la bouche en signe d'approbation. L'expression de Su Xia restait imperceptible, car elle gardait les yeux baissés. Seul Su Chen garda son calme et dit : « Petite Lapine, tu plaisantes ? Frère est à Suzhou. Même si elle était venue pour lui, elle serait venue à Suzhou. Pourquoi est-elle allée dans la capitale ? De plus, frère n'est qu'un adolescent et ne fréquente pas les bordels. Il ne s'impliquera pas avec elle. »

Yongjiao, telle une chatte ayant trompé son mari avec succès, se vanta : « Guazi, comment sais-tu tout cela ? Ces garçons ont l'air si honnêtes, mais ils ne nous disent jamais ce qu'ils font dans notre dos ! Mon frère semble si gentil en apparence, mais même avec sœur Biluo à ses côtés, il fréquente ces endroits louches. Il prétend que ses amis l'y ont traîné et qu'il n'a pas pu refuser, mais il semble y prendre plaisir de son propre chef ! J'ai entendu dire que la dernière fois que mon troisième frère est allé à Yangzhou, il est allé à la tour Luoyue, et que Mlle Qingqing a fait une exception et a discuté avec lui toute la nuit. Elle lui a même offert un souvenir personnel, un mouchoir qu'elle aurait confectionné il y a des années ! »

Les rumeurs ! Les rumeurs sont terrifiantes ! He Suchen jura de ne plus jamais sous-estimer les ragots. Il devait bien y avoir une part de vérité. Comme cette rumeur concernant Yongjiao, n'était-elle pas presque vraie ? Elle ne put s'empêcher de demander : « Où as-tu entendu ça ? Et si ce n'est pas vrai ? N'as-tu pas peur de ruiner la réputation de cette personne en la répandant partout ? »

« Même si le Troisième Frère est ton propre frère, tu n'as pas le droit de le favoriser ! » Yongjiao leva la tête et dit : « Tout le monde sait que tu vas à Kyoto après le Nouvel An ! On dit que Qingqing est très intelligente, d'avoir su aller à Kyoto pour retrouver le Troisième Frère au lieu de venir à Suzhou. »

Su Chen sourit amèrement. «

Voilà donc une noble qui feint le chagrin pour les besoins de la poésie. Croit-elle vraiment que les femmes de la maison close peuvent aller où bon leur semble

?

» Quant à la véritable raison du voyage de Qingqing à Kyoto, peu de gens la connaissent sans doute. Mais il est fort improbable que ce soit pour He Su Shi. Après tout, la tenancière de la maison close se croit-elle tout permis

? Sans même parler de l'existence d'une succursale de la Tour Luoyue à Kyoto (et il semble que les maisons closes n'ouvrent plus de succursales de nos jours), même si c'était le cas, la tenancière n'enverrait pas une courtisane de premier plan de Yangzhou à Kyoto pour recommencer à zéro.

D'ailleurs, elle-même n'avait jamais entendu parler d'un voyage à Kyoto pour le Nouvel An, alors où Yongjiao tenait-elle cette information

? Elle réfléchit un instant et dit

: «

Petit Lapin, qui t'a dit que nous allions à Kyoto pour le Nouvel An

? Ne me dis pas que ce sont des bêtises, je n'en ai jamais entendu parler non plus.

»

Chapitre 48, Voler du parfum

<><A><>La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous vite !!!</A><> « J'avais oublié, Guazi, tu ne le sais pas encore. Grand-mère t'appellera sûrement ce soir, une fois que tout sera rentré dans l'ordre. Deuxième tante nous a demandé de rapporter une lettre. Elle compte vous envoyer, toi et Troisième frère, à la capitale dans quelques mois. » Yongjiao tira la langue. « J'ai entendu dire que Deuxième tante vous manque terriblement, à toi et à Troisième frère. Vous ne vous êtes pas vus depuis des années, et même Deuxième oncle s'ennuie beaucoup de vous. »

«

Deuxième tante… qui est donc cette deuxième tante

?

» Su Chen resta un instant déconcertée, puis se souvint que Wu Shi, la deuxième aînée de la famille, semblait être la mère de ce corps. Depuis sa transmigration, elle n’avait entendu parler d’elle que par ouï-dire et ne l’avait jamais vue en personne. Elle l’avait donc longtemps considérée comme une figure légendaire et n’avait jamais imaginé devoir un jour la rencontrer. De plus, à en croire Grand-mère Sun et son entourage, cette femme était sans aucun doute impitoyable, et elle ne voulait absolument pas avoir affaire à elle.

Elle réprima sa panique et dit : « Où Lapin a-t-il entendu cette nouvelle ? Je doute que Grand-mère nous laisse, mon frère et moi, aller à Kyoto. De plus, tant d'années se sont écoulées, pourquoi la deuxième tante… Maman, pourquoi Maman a-t-elle soudainement pensé à nous ? »

Yongjiao lui lança un regard étrange. « Il est normal que votre deuxième tante s'ennuie de vous, n'est-ce pas ? Mon troisième frère va bientôt passer l'examen impérial et doit donc se rendre à la capitale. De plus, cela fait plusieurs années que votre famille n'a pas été réunie, vous devriez donc profiter de ces retrouvailles. » Puis, comme si elle avait soudain une révélation : « Je sais, Guazi a peur de ne plus nous revoir après son départ pour la capitale, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, après cette année, mon père sera muté à la capitale et toute la famille y déménagera. Nous pourrons alors vivre à nouveau ensemble. »

« Je suppose que c'est parce que c'est votre première fois à Kyoto et que vous ne connaissez pas bien la ville, d'où votre inquiétude », dit soudain Lin Suxia. « Même si vous n'êtes pas inquiète, vous êtes la fille de Lord He. Les gens de la capitale vous couvriront d'éloges ; ils ne s'en offusqueront pas. »

Bien que He Suchen fût troublé et sans voix, il ne put s'empêcher de la regarder après avoir entendu cela – était-il trop sensible

? Pourquoi avait-il toujours l'impression que les paroles de cette fille avaient quelque chose d'étrange

?

Absorbée par ses pensées, elle ne prêtait guère attention à ces détails. Après tout, elle n'était qu'une jeune fille hébergée chez eux, il ne devrait donc y avoir aucun problème.

Yuan Rou, longtemps restée en suspens, finit par rassembler son courage et demanda : « Petit Lapin, pourquoi ne m'as-tu pas parlé de la petite ruse du jeune maître Cui ? »