Song Xingzhi a vécu sous le règne de l'empereur Huizong

Chapitre 60

Su Chen resta un instant stupéfait avant de réaliser à quel point les mots gravés sur la pierre étaient dangereux à cette époque ; pour le dire franchement, c'était presque de la trahison.

Bien que les caractères simplifiés soient incompréhensibles pour le commun des mortels, il n'est pas impossible que l'empereur Huizong de Song ait rendu visite au duc de Xiangmin, un ministre de confiance. Quiconque est capable d'écrire une telle chose doit être un voyageur temporel

; comment auraient-ils pu ignorer que l'empereur Huizong l'était aussi

? Qu'ils l'aient découvert ou non, un homme ordinaire n'aurait jamais écrit une telle chose, ni l'aurait fait graver et exposer dans un jardin fréquenté

! À moins d'être aussi insensé que l'empereur Huizong, qui aurait fait valser ses subordonnés et chanter «

Rien à mon nom

» devant une foule

!

Cependant, cela repose aussi sur le fait qu'il dispose de ressources suffisantes et d'une confiance en soi suffisante !

Ce texte aurait-il pu être écrit par l'empereur Huizong de la dynastie Song ?

Su Chen rejeta rapidement cette idée ; comment l'écriture d'un empereur pouvait-elle être aussi laide ?

Elle resta là, l'esprit tourmenté par une multitude de pensées, sans parvenir à saisir le sens de tout cela. Soudain, elle leva les yeux par inadvertance et découvrit, derrière le pavillon qui se dressait devant elle, une rangée de magnolias d'une hauteur équivalente à la moitié de la sienne. Une tête avait surgi de derrière les arbres, immobile comme si elle y était depuis toujours, la fixant du regard.

Su Chen sursauta. Il avait seulement jeté un coup d'œil distrait à la scène lorsqu'il remarqua une tête lumineuse qui le fixait au loin. Il allait instinctivement détourner le regard quand il se retourna brusquement et croisa le regard de la personne, manquant de s'évanouir de peur. Heureusement, en y regardant de plus près, il vit un chapeau de paille sur la tête et quelque chose dans sa main, qui semblait être en fer

: c'était un horticulteur. Plus loin, au-delà du grand bosquet de magnolias, s'étendait une vaste zone de chrysanthèmes. De son point de vue, il semblait que ce ne soit qu'un champ de chrysanthèmes à perte de vue

: jaune pâle, blanc pâle, rouge vif, et même parfois une nuance bleu-violet.

Le horticulteur s'occupait probablement de ses chrysanthèmes. Il portait un chapeau de paille, tenait une pelle en fer d'une main et était appuyé contre un grand arbre, près d'un magnolia qui lui arrivait à peu près à mi-hauteur. Il passait presque inaperçu.

« Qui est cette jeune femme ? » Le cultivateur de fleurs, un peu surpris, frottait un petit panier en bambou rempli de boue et de feuilles mortes, tout en regardant Su Chen d'un air perplexe. Il semblait avoir une cinquantaine d'années, avec une apparence simple et honnête, comme un paysan typique, et paraissait très honnête et bienveillant.

Su Chen sourit légèrement, un peu gênée, et dit : « Je suis désolée de vous avoir effrayé, monsieur. Je suis invitée à la résidence du prince. Je suis perdue et je ne sais pas d'où je viens. Pourriez-vous s'il vous plaît me montrer le chemin du retour vers la salle de réception ? »

Le horticulteur mit un certain temps à prononcer un « Oh ». Il se frotta les mains, visiblement incertain de la façon de parler ou de se comporter. Après une longue pause, il finit par répondre : « Quel genre de salle de réception est-ce là ? »

Su Chen expliqua longuement. Le vieux fermier sembla comprendre. Il se frotta les mains et dit

: «

Cet endroit est loin. Pourquoi avez-vous fait tout ce chemin, jeune fille

?

» Puis il indiqua la direction à Su Chen en pointant l’est et l’ouest.

Su Chen écoutait et prenait des notes. Elle remarqua que, bien que cet homme fût un cultivateur de fleurs, il s'exprimait avec une clarté, une logique et une précision remarquables. Elle soupira intérieurement, pensant qu'il était sans doute un serviteur de la maison du Prince. Sans parler des domestiques ordinaires, nombreux étaient les fonctionnaires qui n'auraient probablement pas atteint son niveau d'élocution. Alors qu'elle souriait et le remerciait, sur le point de partir, elle demanda soudain, d'un ton désinvolte

: «

Vieil homme, savez-vous qui a gravé ces choses sur ces pierres

?

» Elle se surprit aussitôt à rire d'elle-même. Un cultivateur de fleurs… pourquoi s'intéresserait-il à de telles choses

?

Cependant, le vieux fermier répondit sans hésiter : « Bien sûr que je le sais. Tout le monde au manoir le sait. » Il emprunta un sentier latéral et se dirigea droit vers la gravure sur pierre. Il la contempla longuement en silence avant de finalement parler. « C'est l'écriture de la vieille princesse. Tout ce que les gens ordinaires ne peuvent comprendre au manoir a été écrit par elle. » Il se tourna ensuite vers Su Chen. « La jeune fille le reconnaît-elle ? »

« Je ne le reconnais pas. J'étais juste curieux et je vous ai posé la question. » Vous l'avez déjà dit, la plupart des gens ne comprendraient pas. Si je disais que je le comprenais, cela voudrait-il dire que je ne suis pas normal ? Su Chen s'empressa de le nier.

Le producteur de fleurs, cependant, semblait s'être arrêté.

Il se dit : « Tout ce que la vieille princesse a laissé derrière elle, je ne sais pas quand nous reverrons quelqu'un d'aussi talentueux et extraordinaire qu'elle. »

Voyant les éloges que Su Chen faisait à la prétendue vieille princesse, il ne sut que répondre. Cependant, partir ainsi aurait été impoli, aussi se contenta-t-il de dire maladroitement

: «

Le seigneur actuel, He Ziyuan, est lui aussi très talentueux.

» Ce n’était pas de l’auto-glorification

; il pensait sincèrement que le vieil homme était très compétent.

Le fleuriste la regarda et dit : « Comment peuvent-ils être comparés ? He Ziyuan est un homme, tandis que la vieille princesse n'est qu'une femme. He Ziyuan est seulement instruit et a voyagé dans quelques contrées, tandis que la vieille princesse maîtrise les arts ésotériques. Elle connaît tout ce que l'on peut imaginer et même l'inimaginable. L'empereur actuel l'admire beaucoup. Je n'ai jamais entendu l'empereur admirer He Ziyuan. He Ziyuan n'est qu'un ministre compétent. Il est normal qu'un ministre soit exceptionnel. Comment pourrait-il être comparé à une femme ? »

Su Chen sentit que quelque chose clochait dans le ton du cultivateur de fleurs ; il était clair qu'il ne s'agissait pas d'un simple cultivateur. Instinctivement, il recula de deux pas et demanda : « Puis-je connaître votre nom de famille, monsieur ? »

Le horticulteur sembla réaliser son erreur et s'empressa de dire avec un sourire : « Veuillez m'excuser, jeune fille. C'était de ma faute. Je parle toujours à la vieille princesse de la même manière, sans retenue. Même après toutes ces années depuis son départ, je n'ai pas pu me départir de ce caractère et j'offense toujours les invités. C'est vraiment impoli. » Malgré ses paroles, il n'avait aucune intention de s'incliner. Au contraire, il dit à Su Chen avec un grand intérêt : « Est-ce votre première visite dans ce jardin, jeune fille ? Je suppose que vous n'avez jamais vu ces fleurs auparavant. Sans vouloir me vanter, celles de mon jardin sont uniques et vous n'en trouverez peut-être même pas au palais. » Sur ces mots, il prit la tête du chemin, désireux d'emmener Su Chen admirer les fleurs.

D'un côté, Su Chen trouvait le fleuriste vraiment intéressant, mais de l'autre, il se méfiait de la princesse. De plus, il n'avait aucune envie de retourner si tôt dans le hall principal, aussi suivit-il le fleuriste pour admirer les chrysanthèmes.

Le vieux fermier était très enthousiaste et partageait sans cesse son expérience en matière de fleurs et de plantes, désignant les différentes touffes et expliquant les précautions à prendre. Su Chen écoutait d'une oreille distraite, cherchant un prétexte pour que le fermier évoque à nouveau les exploits de la vieille princesse, lorsqu'elle aperçut soudain une grande touffe de chrysanthèmes verts. D'un vert pur et profond, d'une beauté véritable, elle ne put s'empêcher de s'exclamer d'admiration. Le vieux fermier suivit son regard et sourit : « Tu vois ? Ces chrysanthèmes ont été plantés par la vieille princesse à l'époque. Ils ne peuvent pousser qu'à cet endroit ; si on les déplaçait, ils ne survivraient certainement pas plus de dix jours. »

« Cela a été cultivé par l'ancienne princesse consort elle-même ? Cela n'a pas été transplanté d'ailleurs ?! » Su Chen était stupéfaite.

Le fleuriste sourit d'un air suffisant : « Comment la vieille princesse pourrait-elle aimer des choses que tout le monde peut se procurer ? Forcément, il fallait que ce soit quelque chose de différent des choses que les gens ordinaires peuvent avoir. »

Elle désigna ensuite un grand massif de lilas des Indes à l'autre bout du jardin

: «

Vous voyez

? Ce n'est pas la saison des fleurs de lilas des Indes. Si vous étiez venu à ce moment-là, vous auriez constaté la différence. Les nôtres proviennent d'osmanthus. Lorsqu'ils fleurissent, ils absorbent les nutriments de l'osmanthus, et leurs fleurs sont grandes, éclatantes et regroupées en bouquets serrés. Tous ceux qui les voient les admirent.

»

Su Chen s'avança et regarda de plus près : il s'agissait bien d'une greffe.

Le vieux fermier poursuivit : « Quel dommage que la vieille princesse n'ait pas transmis ce savoir-faire ! J'ai essayé de l'apprendre pendant longtemps, mais je n'y parviens toujours pas. Depuis sa mort, aucun nouvel arbre ne peut être planté. » Il se mit ensuite à parler d'autres choses, mais Su Chen, déjà quelque peu abasourdi, fixait le lilas des Indes greffé.

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Qui m'a donné ces votes roses, au juste

? C'est une histoire tellement confidentielle, vraiment confidentielle

! Vous ne pourriez pas au moins vous identifier quand vous votez

? Pfff, je ne me souviens même plus de vos identifiants.

Chapitre vingt-sept, Premier sourcil

Nong dit fièrement : « Petit morveux, tu n'as sans doute jamais vu ces choses-là, mais tu les connais. Si tu demandes à n'importe qui dans la capitale, toute personne de plus de trente ans les connaîtra. » Il allait donner quelques exemples lorsqu'il se tut soudain. Coiffé d'un chapeau de paille, son visage, auparavant si plein d'énergie, semblait soudain beaucoup plus âgé. Il ignora Su Chen et s'assit sur place.

Su Chen resta là un moment, inquiète, appelant plusieurs fois le vieux fermier, mais il ne répondit toujours pas. Elle resta encore un peu plus longtemps, puis n'eut d'autre choix que de retourner au hall en suivant le chemin qu'on lui avait indiqué.

Elle resta d'un calme remarquable tout au long du voyage. Une femme dotée de telles capacités, et qui bénéficiait de la faveur de l'empereur Huizong de Song, devait être une voyageuse temporelle. Pourtant, je n'ai jamais pu la rencontrer. Quel genre de personne était-elle

?

Su Chen était très curieux.

À leur arrivée dans le hall principal, Madame Wu et Madame Qin, l'épouse du duc de Xiangmin, attendaient depuis un certain temps dans la pièce. Lorsque Madame Wu vit sa fille arriver, elle se leva d'un bond et s'exclama

: «

Où étais-tu passée

? Pourquoi as-tu mis autant de temps

? Toutes les servantes disaient ne pas t'avoir vue.

»

Su Chen sourit et s'inclina devant eux deux, disant : « Je suis allé dire au revoir à Tinglin. En chemin, j'ai cru apercevoir la princesse Zhenzhu et j'ai voulu la saluer, mais elle a disparu dès que je me suis retourné. Je l'ai poursuivie quelques pas et je me suis perdu dans le jardin. Heureusement, un vieil homme qui cultivait des fleurs m'a indiqué le chemin. »

L'expression de Qin était quelque peu étrange. Elle adoucit sa voix et demanda : « Chen'er, as-tu vu Zhenzhu Shang ? Que fait-elle dans le jardin ? As-tu vu Qianxian ? »

Su Chen savait que quelque chose clochait, mais il hocha tout de même la tête en signe d'approbation.

L'expression de Qin changea radicalement. Après avoir entendu Wu et Su Chen échanger quelques mots, elle ne put rester assise plus longtemps. Elle sonna et appela une servante, lui murmurant quelques conseils avant de se calmer un peu.

Soudain, Wu lui dit : « Pourquoi y a-t-il un vieux fermier dans ton jardin, ma sœur ? Je me souviens d'y être venue de nombreuses fois au fil des ans, mais je n'y ai jamais vu de vieux fermier. »

Qin répondit distraitement par quelques mots insignifiants. Soudain, comme ramenée à la réalité, elle dit : « Quel vieux fermier ? Les jardins et les champs regorgent de servantes. Tout au plus, il n'y a que des vieilles femmes. Où peut-on trouver un vieux fermier ? »

Il n'y avait pas de vieux fermier. Alors, qu'en est-il du vieil homme que nous avons vu par terre aujourd'hui ?

Su Chen décrivit alors en détail le vieux fermier qu'il avait rencontré ce jour-là. Qin Shi écoutait, le visage de plus en plus gêné. Wu Shi, trouvant elle aussi une excuse, interrompit Su Chen en riant : « On dirait que quelqu'un s'est introduit par erreur et t'a joué un tour. Tu n'es qu'un enfant, ne t'en fais pas pour ça. » Puis elle ajouta : « J'ai entendu dire que Nan ne se sentait pas bien aujourd'hui. Peut-être devrais-je amener Su Chen la prochaine fois ? Il ne sera pas trop tard pour le revoir. »

Qin sourit et accepta. Elle lui demanda poliment de rester encore quelques fois. Puis Wu prit Su Chen et se prépara à rentrer chez lui.

Bientôt, les deux femmes prirent place dans la calèche. Madame Wu s'enquit longuement et avec anxiété du banquet. Elle ne poussa un soupir de soulagement qu'en apprenant que tout s'était bien passé.

Elle inclina la tête et regarda Su Chen un instant. Souriante, elle dit : « Sais-tu qui était la personne que tu as rencontrée dans le jardin ? »

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À cette époque, l'empereur n'était pas encore l'empereur Huizong de la dynastie Song.

C'était peut-être il y a bien des années. À cette époque, elle n'était qu'une toute petite fille. Pourtant, elle avait entendu dire que la fille d'un vieux lettré de la capitale composait des poèmes à trois ans et écrivait de la prose à cinq ans. Elle était intelligente et vive d'esprit, contrairement aux autres enfants.