Peinture de meurtre

Chapitre 10

Tao Hua sagte nichts mehr und rannte ins Badezimmer, um sich zu waschen. Doch kaum war sie drin, schrie sie auf. Zhuo Jiasi erschrak und folgte ihr schnell. Tao Huas Finger zitterten, als sie das Foto eines Mädchens betrachtete, das in der Badewanne Selbstmord begangen hatte. Nun war eine schwarze Katze auf dem Bild zu sehen, die zerfetzt und blutüberströmt auf der Brust des Mädchens lag. Ihre unheimlichen grünen Augen funkelten boshaft. Auch Zhuo Jiasi erschrak und half Tao Hua schnell aus dem Badezimmer. Ihr Verdacht verstärkte sich dadurch nur noch.

Wer hat über Nacht eine schwarze Katze darauf gesetzt?

Zhuo Jiasis Gedanken kreisten noch immer um das Bild der schwarzen Katze; die lebensechten Pinselstriche waren unverkennbar die eines Profis. Tao Hua hingegen blieb beunruhigt. Plötzlich sprang sie auf, stürzte sich auf Wu Qiuyangs Bett und schrie: „Du hässliches Monster! Deine eigene Katze ist tot, warum benutzt du dieses Gemälde, um uns zu erschrecken?“

Wu Qiuyang wurde schließlich von Tao Huas Griff geweckt, wehrte sich aber nicht. Sie öffnete nur verschlafen die Augen und drehte sich zur Wand, um weiterzuschlafen. Angesichts von Tao Huas unnachgiebiger Haltung blieb Zhuo Jiasi nichts anderes übrig, als ihre Hände zu lösen. Wu Qiuyang zog sich noch weiter zurück und verkroch sich vollständig unter der Decke. Doch als ihre Hand den Saum ihrer Kleidung berührte, erstarrte Zhuo Jiasi. Die Berührung dieses Stoffes fühlte sich so vertraut an. Sofort erinnerte sie sich an die Nacht, in der sie in dem großen Atelier angegriffen worden war; das Gefühl, die Kleidung des Angreifers zu greifen, war genau dasselbe.

Zhuo Jiasi starrte fassungslos auf Wu Qiuyangs Bett, fühlte sich extrem schwach und taumelte zurück. Zum Glück fing Tao Hua sie auf und fragte verwirrt, was los sei. Doch sie wagte nicht zu antworten, schnappte sich ihre Schultasche, nahm Tao Huas Hand und sagte: „Nichts, nichts, lass uns schnell zum Unterricht gehen!“

Abschnitt 58: Kapitel Sechs Unfallverletzungen (10)

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Nachdem sie den ganzen Weg bis zum Wohnheim gerannt war, keuchte Tao Hua schwer. Wütend riss sie ihre Hand von Zhuo Jiasis Hand weg und murmelte: „Jiasi, warum bist du so schnell gerannt! Du hast mich völlig erschöpft.“

Zhuo Jiasi war immer noch sehr nervös. Sie sah sich um und bemerkte, dass die schwarze Katze verschwunden war. Besorgt blickte sie zum Wohnheim hinauf und sah plötzlich Wu Qiuyang auf dem Balkon stehen, bereit zum Sprung. Erschrocken packte sie Tao Hua und rief: „Wu Qiuyang, was machst du da?“

Tao Hua blickte auf und sah, dass der Balkon leer war; nur ein paar Kleidungsstücke wehten im Wind. Sie lachte wieder selbstgefällig, klopfte Zhuo Jiasi auf die Schulter und sagte: „Jiasi, seit wann bist du so ängstlich? Es ist doch nur dieses hässliche Mädchen, nicht wahr? Solange ich hier bin, würde sie sich nicht mehr trauen, rauszukommen!“

Kaum hatte sie ausgeredet, kam Tante Luo mit einem Müllsack herein, aus dem ein bestialischer Gestank drang. Tao Hua runzelte die Stirn und hielt sich die Nase zu, als sie sagte: „Was bist du denn für eine Heimleiterin? Der Müll steht da schon seit Tagen rum und stinkt schon so, bevor du ihn überhaupt rausgebracht hast!“

Tante Luo schien große Angst vor Tao Hua zu haben. Nachdem sie ausgeschimpft worden war, senkte sie den Kopf und murmelte: „Das ist die tote Katze von heute Morgen. Ich weiß nicht, wer so herzlos ist, sie draußen liegen zu lassen. Sie stinkt ja schon.“ Damit ging sie eilig zum Mülleimer.

Bei dieser Kälte riecht es nach nur einer Nacht schon so übel? Zhuo Jiasi richtete sich auf und starrte auf den schwarzen Sack, der an Tante Luos Körper zerrte. Ihr schien, als sähe sie eine schwarze Katze, die ihre Krallen ausstreckte. Sie erinnerte sich an die widerliche Szene mit der schwarzen Katze, die in der öffentlichen Toilette baumelte, wagte es aber nicht, weiter daran zu denken, und verließ mit Tao Hua an der Hand das Wohnheim.

Auf halbem Weg fiel Zhuo Jiasi ein, Tao Hua zu sagen: „Ach ja, stimmt, dein Vater war gestern da. Er sagte, er wolle dir ein paar Sachen mitbringen, aber du hast dich ja um Feifei gekümmert.“

„Ja, ich weiß“, sagte Tao Hua, ohne aufzusehen. „Ich habe die Sachen heute Morgen auf dem Tisch gesehen. Danke!“

Zhuo Jiasi starrte Tao Hua fassungslos an und dachte bei sich, dass sie und Mu Xiang noch nicht einmal Gelegenheit gehabt hatten, Taos Vater zu begrüßen! War es etwa Wu Qiuyang gewesen, der die Sachen mitgebracht hatte? Wahrscheinlich schon; schließlich waren sie erst an diesem Morgen auf dem Tisch aufgetaucht, und obwohl sie Taos Vaters uneheliche Tochter war, war sie doch seine Tochter. Mit diesem Gedanken im Kopf beschloss sie, Tao Hua die Wahrheit nicht zu sagen.

An der Kreuzung trennten sich ihre Wege, und sie gingen in ihre jeweiligen Klassenzimmer. Zhuo Jiasi fühlte sich völlig erschöpft; sie hatte wohl die Nacht zuvor schlecht geschlafen. Doch jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie entweder das Bild der schwarzen Katze, die sich am Galgen wand, oder deren zerfetzte Überreste, nachdem sie zu Tode gequält worden war. An ein Nickerchen war nicht zu denken. Sie starrte nur mit müden Augen leer auf die Tafel, ihr Geist völlig erschöpft.

Yao Xiaomo saß zwei Reihen vor ihr, ihr Kopf schien immer noch zu schmerzen. Zhuo Jiasi beobachtete sie besorgt und fürchtete, das Blut könnte herausspritzen. Da riss sie ein Stück Papier ab, malte ein Herz darauf und schrieb: „Xiaomo, geht es dir besser? Was ist passiert?“ Doch egal, wie oft sie dem Jungen auf die Schulter klopfte, er drehte sich nicht um. Da sie keine andere Wahl hatte, knüllte sie das Papier zusammen und warf es Yao Xiaomo zu.

Der Papierball traf Yao Xiaomo am Hals. Doch seltsamerweise drehte sie sich nicht um, sondern taumelte und fiel zu Boden. Ihre Augen waren weit aufgerissen, weißer Schaum quoll aus ihrem Mund, und ihre blassen Lippen zitterten. Zhuo Jiasi war zu erschrocken, um etwas zu sagen, aber der Junge vor ihr stand auf, zeigte auf sie und rief: „Ich war es, Zhuo Jiasi, die Yao Xiaomo mit dem Papierball am Kopf getroffen hat! Ich habe es gesehen, ich habe es gesehen!“

Alle Blicke der Klasse waren auf Zhuo Jiasi gerichtet, als wäre sie ein Monster, erfüllt von Angst und Hass. Zum Glück reagierte die Lehrerin, die gerade unterrichtete, geistesgegenwärtig, schlug mit der Hand auf den Tisch und rief: „Keine Angst, Kinder! Kommt schnell und bringt Yao Xiaomo ins Krankenhaus!“

Mehrere männliche Mitschüler umringten Yao Xiaomo und trugen sie nach draußen. Nur Zhuo Jiasi blieb im Klassenzimmer zurück; ihr Gesicht war totenbleich geworden, während sie hilflos auf die Blutlache auf dem Boden starrte. Es war nicht viel Blut; es stammte wahrscheinlich von Yao Xiaomos Kopf, doch plötzlich spürte sie, wie das Blut mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sie zuströmte. Sie fühlte sich, als würde sie im Blut ertrinken, und brach schließlich in Tränen aus.

"Jiasi!" Li Sixia stürzte herein, umarmte schnell ihren zitternden Körper und sagte immer wieder dasselbe: "Hab keine Angst, ich bin da. Hab keine Angst, ich bin da. Hab keine Angst, ich bin da..."

Abschnitt 59: Kapitel Sieben: Das Phantom des Krankenhauses (1)

Kapitel Sieben: Das Phantom des Krankenhauses

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Es schien ihr, als hätte sie unendlich lange geschlafen. Zhuo Jiasi empfand den Traum als endlos, eine riesige, farblose, schwarze Leere, die sich unaufhörlich bewegte. Doch ihr wurde bewusst, dass sie schon lange nicht mehr so ruhig geschlafen hatte. Seit sie an der Chujiang-Universität war, war kein Tag vergangen, an dem sie nicht von Albträumen geplagt worden war. Sie fing sogar an zu weinen, wenn sie aufwachte, und machte sich innerlich Vorwürfe, gegen den Willen ihrer Eltern in einer so fernen Stadt studiert zu haben und nun in ständiger Angst zu leben.

Li Sixia hatte sich um sie gekümmert. Da der Infusionsraum des Krankenhauses voll war, musste er sich mit einer Hand am Ständer mit dem Infusionsschlauch abstützen und die bewusstlose Zhuo Jiasi mit der anderen halten. Sie murmelte im Schlaf vor sich hin, doch ihr Gesichtsausdruck verriet nicht mehr die Angst, die sie in jener Nacht mit dem hohen Fieber gezeigt hatte. Als Li Sixia sah, dass sie wach war, lockerte er seinen Griff und fragte besorgt: „Hast du Hunger? Möchtest du etwas essen?“

Zhuo Jiasi blickte Li Sixia voller zärtlicher Zuneigung an und verspürte den Drang, ihn fest zu umarmen. Gleichzeitig überkam sie ein Hauch von Wehmut über die Erinnerung an ihre frühere Umarmung. Kein Wunder, dass sie diesmal keine Albträume gehabt hatte; Li Sixia war ja schließlich für sie da gewesen. Sie konnte sich sogar noch vage daran erinnern, wie er sie den ganzen Weg ins Krankenhaus getragen und ihr immer wieder gesagt hatte: „Hab keine Angst, ich bin da …“

"Jia Si, Jia Si..." Li Sixia wedelte mit der Hand vor ihren Augen. "Was ist los? Fühlst du dich immer noch unwohl?"

Zhuo Jiasi erwachte aus ihren Gedanken, blickte auf ihre Uhr und stellte fest, dass es bereits drei Uhr nachmittags war. Sie runzelte die Stirn und fragte: „Li Sixia, weißt du … geht es Yao Xiaomo besser?“

Li Sixia warf einen Blick auf den Infusionsschlauch; noch war ein Drittel der Flüssigkeit darin. Sie versuchte, sie zu beruhigen und sagte: „Ich habe deine Klassenkameraden eben oben gesehen. Yao Xiaomo muss drinnen sein. Ich bringe dich zu ihr hoch, sobald die Infusion fertig ist!“

Doch plötzlich stellte sich Zhuo Jiasi stur und bestand darauf, dass Li Sixia ihr zuerst nach oben zu Yao Xiaomo half. Hilflos blieb Li Sixia nichts anderes übrig, als den Infusionsständer in einer Hand zu halten und ihr mit der anderen nach oben zu helfen.

Am Ende des Korridors befand sich der Operationssaal. Die Studenten standen tuschelnd vor der Tür. Zhuo Jiasi ging langsam hinüber, und sie verstummten und starrten sie angewidert an. Zhuo Jiasi schien solche Blicke gewohnt zu sein und fragte ruhig: „Wie geht es Xiao Mo? Könnt ihr es mir sagen?“

„Wie geht es ihr?“, fragte Sun Ying, ihre ehemalige Zimmergenossin, trat vor, zeigte wütend auf sie und sagte: „Sie wurde verletzt, weil sie in dein Wohnheim gegangen ist, um dich zu suchen, und trotzdem hast du alles versucht, ihr zu schaden! Sie liegt schon seit Stunden im Operationssaal. Wenn ihr Leben in Gefahr ist, wirst du nie wieder Ruhe finden!“

Unmittelbar danach stimmten die anderen in den Tumult ein und riefen: „Verdammter Schlafsaal 514, verschwinde! Bring uns nicht noch mehr Unglück!“

Abschnitt 60: Kapitel Sieben – Das Phantom des Krankenhauses (2)

Zhuo Jiasi musste sich zurückziehen und hielt Li Sixia fest an beiden Händen, doch sie wollte sie nicht loslassen. Sie wollte Yao Xiaomo mit eigenen Augen unversehrt herauskommen sehen.

Ehe es sich jemand versah, trafen Mu Xiang und Tao Hua im Krankenhaus ein und waren ebenso entsetzt über den Anblick. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als Zhuo Jiasi mit Gewalt wegzuzerren. Die Nadel rieb dabei unkontrolliert an ihrem Handgelenk, und sie fühlte, als hätte sie ihr bereits das Herz durchbohrt.

Die drei schleppten Zhuo Jiasi schließlich zu Zuo Feifeis Station. Zuo Feifeis Zustand schien sich etwas gebessert zu haben; ihre Haut war leicht gerötet, und selbst ihr Blick auf Lu Shiliu wirkte ungewöhnlich strahlend. Zhuo Jiasi hingegen stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Schmerzhaft riss sie sich den Infusionsschlauch heraus und gab sich immer wieder die Schuld: „Es ist alles meine Schuld, alles meine Schuld …“

Mu Xiang packte schnell Jia Sis blutendes Handgelenk mit einer Hand und umarmte sie mit der anderen. „Jia Si“, sagte sie, „mach dir keine Vorwürfe, okay? Lass uns in Ruhe darüber reden, wenn wir die Wahrheit herausgefunden haben.“

Tao Hua und Zuo Feifei schlossen sich dem Trost an, und alle vier waren den Tränen nahe. Li Sixia und Lu Shiliu verließen taktvoll die Station, etwas sprachlos.

Nach einer langen Pause fragte Lu Shiliu verlegen: „Li Sixia, hast du gehört, wie sie über die seltsamen Dinge gesprochen haben, die in Schlafsaal 514 vor sich gehen?“

Li Sixia nickte heftig, lehnte sich an die Wand und sagte: „Ich glaube jedoch, dass es definitiv keine Geister oder Monster auf der Welt gibt, deshalb muss ich ihnen helfen, dieses Rätsel zu lösen.“

Ein Anflug von Überraschung huschte über Lu Shilius Gesicht, dann klopfte er Li Sixia auf die Schulter und sagte: „Ja, das glaube ich auch. Dann lasst uns ihnen gemeinsam helfen!“

Im Krankenzimmer wurde weiter geweint, während die beiden Jungen draußen einander ansahen und traurig lächelten.

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Yao Xiaomo war am nächsten Tag außer Gefahr.

Die gesamte Klasse hegte jedoch eine tiefe Abneigung gegen Zhuo Jiasi. Man hinderte sie daran, sich Yao Xiaomo anzunähern und warf ihr im Unterricht sogar hasserfüllte Blicke zu. Auch Li Sixia wurde verachtet, nicht nur wegen der Angelegenheit um Su Mu, sondern auch, weil viele ihn immer noch des Mordes an Xia Youcai verdächtigten. Da beide einst an der Schule hochangesehene Persönlichkeiten waren und ihr Tod mit Li Sixia in Verbindung stand, war auch sein Leben natürlich schwer.

Zum Glück gab es Lu Shiliu, einen Fremden von einer anderen Schule. Er erkundigte sich unter dem Vorwand, Yao Xiaomos Cousin zu sein, nach ihrem Zustand. Offenbar war ihre Hirnverletzung bereits schwerwiegend, und das emotionale Trauma hatte weitere Symptome ausgelöst. Er erfuhr auch die Ursache von Yao Xiaomos Verletzung: Als sie in Wohnheim 514 nach Zhuo Jiasi suchte, erlebte sie offenbar etwas Schreckliches und stürzte in ihrer Panik die Treppe hinunter. Seit dem Sturz war sie sehr still geworden, und selbst in ihren Augen spiegelte sich deutlich die Angst.

Nach Lu Shilius Worten versanken die fünf in tiefes Nachdenken. Sie fragten sich, was Yao Xiaomo im Schlafsaal gesehen hatte und warum sie so in Panik geraten war, dass sie kein Wort mehr herausbrachte. Plötzlich rief Tao Hua entschlossen: „Das muss Wu Qiuyang gewesen sein! Sie schläft immer tagsüber und war zu dem Zeitpunkt allein in Schlafsaal 514. Sie muss Yao Xiaomo etwas angetan haben!“

Diese Erklärung passte tatsächlich perfekt zu Ort und Zeit, denn am Nachmittag des Vorfalls waren alle im Krankenhaus und kümmerten sich um Zuo Feifei. Somit blieb nur Wu Qiuyang als Täterin übrig. Zuo Feifei bestätigte dies ebenfalls: „Ja, Wu Qiuyangs Verhalten war schon immer seltsam. Sie schleicht ständig herum; sie wirkt wie ein schlechter Mensch.“

Abschnitt 61: Kapitel Sieben – Das Phantom des Krankenhauses (3)

Zhuo Jiasi und Mu Xiang wechselten einen Blick und mussten ihr von ihrer Begegnung mit Wu Qiuyang auf dem Dach erzählen. Zhuo Jiasi war sich zudem fast sicher, dass Wu Qiuyang sie in jener Nacht im Dunkeln angegriffen hatte; das Gefühl, das der Stoff in ihr ausgelöst hatte, war unvergesslich. Daher beschlossen die sechs einstimmig, Wu Qiuyang zu untersuchen.

Dank Lu Shilius Fürsorge hatte sich Zuo Feifeis Gesundheitszustand fast vollständig erholt, weshalb sie unbedingt ins Wohnheim zurückkehren wollte. Lu Shiliu weigerte sich zunächst, da er einen Rückfall befürchtete, doch angesichts der Ernsthaftigkeit der Lage willigte er schließlich zögernd ein.

Tao Hua schien alles Geschehene völlig vergessen zu haben. Sie klopfte sich auf die Brust und sagte zu Lu Shiliu: „Keine Sorge, Lu Shiliu. Zuo Feifei und ich waren damals die besten Partner. Wir werden Wu Qiuyangs wahres Gesicht ganz sicher herausfinden!“

Die anderen lachten, doch ein Anflug von Traurigkeit beschlich sie. Die vier, jeder mit seinen eigenen Geheimnissen und zerstritten, waren angesichts der Angst unerwartet zusammengefunden. Nach kurzer Beratung beschlossen sie, so zu tun, als sei nichts geschehen, und in ihren Schlafsaal zurückzukehren, wo sie dann versuchen würden, Wu Qiuyang auf frischer Tat zu ertappen.

Lu Shiliu redete unglaublich viel, hielt Zuo Feifeis Hand fest und ermahnte sie immer wieder: „Feifei, du musst vorsichtig sein. Falls etwas passiert, musst du mich unbedingt sofort anrufen.“

Trotz der Gefahr blieb Tao Hua furchtlos, hielt sich den Bauch und lachte: „Lu Shiliu, glaubst du etwa, du bist stark genug, um dich in den Mädchenschlafsaal zu schleichen?“

Lu Shiliu war so aufgeregt, dass ihr Gesicht rot anlief. Zhuo Jiasi schaltete sich daraufhin als Friedensstifter ein und sagte: „Schon gut, schon gut, Schluss jetzt. Lasst uns schnell zurück ins Wohnheim gehen.“

Gerade als die vier gehen wollten, rief Li Sixia Zhuo Jiasi mit ernster Miene zurück. „Jiasi“, sagte sie, „ich möchte mit dir über etwas sprechen.“

Offensichtlich hegten Mu Xiang und Tao Hua immer noch Groll gegen Li Sixia. Mu Xiang blickte ihn feindselig an, während Tao Hua bedeutungsvoll sagte: „Jia Si, wir müssen trotz unserer Angst standhaft bleiben!“

Zhuo Jiasi runzelte die Stirn und sagte etwas missmutig: „Geht ihr schon mal zurück ins Wohnheim, ich komme gleich wieder.“ Angesichts ihres Tonfalls war es ihnen peinlich, noch etwas zu sagen, und sie hatten keine andere Wahl, als gemeinsam ins Wohnheim zurückzukehren.

Li Sixia schien von ihrem Gespräch völlig unbeeindruckt und führte Zhuo Jiasi auf einen Spaziergang über den Campus, bevor sie schließlich den Mut aufbrachte zu fragen: „Jiasi, hast du gefunden, wonach ich dich gebeten habe zu suchen?“

Zhuo Jiasi kicherte. Sie hatte nicht erwartet, dass er sich all die Mühe machen würde, nur um nach diesen Briefen zu fragen. Sie blickte auf und sah Li Sixias Nase. Lächelnd sagte sie: „Muxiang und ich haben sie gestern Abend gefunden. Ich bringe sie dir morgen. Muxiang scheint die Gedichte darin sehr zu mögen. Apropos, Su Mu ist wirklich talentiert.“

Li Sixias Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und sie sagte etwas verlegen: „Sie haben all diese Briefe gelesen?“

Zhuo Jiasi wurde klar, dass es tatsächlich unangebracht war, in fremde Briefe zu spähen. Sie senkte den Kopf und sagte: „Weil die Briefe verstreut und nicht richtig versiegelt waren, haben wir sie nur kurz überflogen. Aber da waren doch keine Geheimnisse drin, oder …“

Bevor sie ausreden konnte, seufzte Li Sixia und sagte: „Na ja, dann vergiss es. Es ist wirklich nichts. Wenn du morgen den Brief abholst, denk daran, mir auch das Gemälde mitzubringen. Es steht schon so lange da; ich denke, Su Mu und Xia Youcai wissen inzwischen, wie ich darüber denke.“

Zhuo Jiasi nickte hastig und sagte: „Ja, das werden sie ganz bestimmt. Sie haben dir wahrscheinlich schon vergeben. Mach dir keine weiteren Gedanken.“

Li Sixia lächelte schwach, strich Jia Si dann mit der Hand durchs Haar und sagte: „Jia Si, danke.“

Zhuo Jiasi war verlegen, tat so, als sei er wütend, schob seine Hand weg, rannte davon und rief: „Ich gehe jetzt zurück in mein Wohnheim. Wir sehen uns morgen!“

Abschnitt 62: Kapitel Sieben – Das Phantom des Krankenhauses (4)

Li Sixia versuchte nicht, sie aufzuhalten, sondern stand einfach still da und erblühte im Wind zu einer wunderschönen Blume.

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Kaum war sie ins Wohnheim zurückgekehrt, sah sie mehrere Leute beisammen sitzen und etwas besprechen, als stünden sie vor einer großen Krise. Zhuo Jiasi musste sich lachend die Hand vor den Mund halten und fragte scherzhaft: „Besprecht ihr da etwa Militärgeheimnisse? Darf ich mitmachen?“

„Geh weg, geh weg“, sagte Tao Hua scherzhaft. „Ein einfacher Soldat sollte sich nicht in unsere drei Generalsgespräche über Staatsangelegenheiten einmischen.“

Zuo Feifei und Mu Xiang brachen beide in Gelächter aus, doch da klingelten ihre Handys. Es war Lu Shiliu, der anrief. Tao Hua ahmte schelmisch Zuo Feifeis kindliche Stimme nach, woraufhin diese errötete. Selbst nachdem er aufgelegt hatte, neckte Tao Hua: „Ach du meine Güte, Lu Shiliu ist doch erst kurz weg! Was, vermisst du mich schon?“

Zuo Feifei schmollte und sagte: „Tao Hua, du bist es immer, der mich neckt. Und Mu Xiang, ich weiß, du bist verärgert über das, was Lu Shiliu damals getan hat, aber ich hoffe, du kannst ihm verzeihen, okay?“

Mu Xiang wirkte etwas ausdruckslos; sie schüttelte weder den Kopf noch nickte sie, sondern wechselte einfach das Thema und sagte: „Dann lasst uns heute Abend noch mehr Kaffee trinken und nicht schlafen gehen.“

Zuo Feifei war die ausweichende Antwort äußerst peinlich, und sie schlich zurück in ihr Bett. Doch Tao Hua nörgelte weiter: „Eigentlich glaube ich nicht, dass Lu Shiliu ein schlechter Mensch ist, schließlich ist er unser alter Klassenkamerad. Aber Jia Si, ich muss dich warnen, Li Sixia ist wirklich kein guter Kerl. Wenn er seine Brüder so behandelt hat, wird er dich in Zukunft genauso behandeln. Also …“

"Tao Hua..." Mu Xiang unterbrach Tao Hua mit steifer Stimme: "Du solltest dich nicht in die Angelegenheiten anderer Leute einmischen."

Zhuo Jiasi blickte Mu Xiang dankbar an, unsicher, wie sie die Situation erklären sollte. Obwohl sie wusste, dass Li Sixia von der gesamten Schule Unrecht getan worden war, hatte er Su Mu versprochen, die Wahrheit niemals preiszugeben. Deshalb würde auch sie Li Sixia helfen, das Geheimnis zu bewahren und es niemandem außer ihr und Mu Xiang zu verraten.

Tao Hua war sichtlich unglücklich und schaltete missmutig den Computer ein, um zu spielen. Die Dynamik des Bündnisses hatte deutlich nachgelassen, und Zhuo Jiasi fühlte sich etwas schuldig, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als ins Bett zu kriechen und zu lesen.

Es war endlich nach Mitternacht. Alle vier hatten reichlich Kaffee getrunken und waren eifrig in ihre Aufgaben vertieft. Tao Hua schrieb wieder in ihr Tagebuch und versuchte wie immer, ihre Verfehlungen zu verbergen. Sie schien sich geradezu zu freuen, als sie über Wu Qiuyangs peinliche Affären schrieb. Zuo Feifei tippte mit einem ständigen Lächeln SMS an Lu Shiliu, als ob ihre Finger ihr nicht weh täten. Mu Xiang hingegen studierte immer noch die vergilbten und muffigen Briefe und ignorierte jeden. Zhuo Jiasi las eine ergreifende Liebesgeschichte und war den Tränen nahe.

Und tatsächlich, nach Mitternacht begann das Geräusch von Murmeln wieder von der Decke zu rollen. Eine nach der anderen rollten die Murmeln hin und her. Die vier starrten fassungslos an die dunkle Decke und fühlten, als sei ihr anfänglicher Mut verflogen. Tao Hua durchbrach die Stille, schnappte sich ihren Mantel, stand schnell auf und sagte: „Ich gehe aufs Dach und sehe nach, was mit diesem hässlichen Monster los ist!“

Zhuo Jiasi wusste, dass Tao Hua zu Extremen neigte und fürchtete, sie könnte sich mit Wu Qiuyang streiten. Deshalb riet sie ihr: „Bleib im Wohnheim und pass auf Zuo Feifei auf. Mu Xiang und ich waren schon auf dem Dach, lass uns hochgehen und nachsehen, was los ist.“ Sie befürchtete außerdem, Zuo Feifei könnte etwas Schlimmes anstellen, wenn sie im Wohnheim bliebe.

So gingen Zhuo Jiasi und Mu Xiang Hand in Hand aufs Dach. Unerwarteterweise war Wu Qiuyang nicht da; nur ein kalter Wind heulte durch den weitläufigen Raum. Tatsächlich lagen viele Murmeln am Geländer. Sie liefen hin und hoben sie auf; sie waren noch warm in ihren Händen, ein Zeichen dafür, dass jemand dort gewesen war. Gedankenverloren gingen sie auf den Abstellraum auf dem Dach zu. Die Tür klapperte im Wind, und ein leises Knarren war zu hören.

Abschnitt 63: Kapitel Sieben: Das Phantom des Krankenhauses (5)

Zhuo Jiasis Hände waren schweißnass, während Mu Xiang all ihren Mut zusammennahm und rief: „Wer ist da drin? Kommt jetzt heraus!“

Doch von drinnen kam keine Antwort. Sie näherten sich weiter dem Lagerraum und drückten die Tür vorsichtig auf. Plötzlich flog ein Schwarm schwarzer Vögel heraus und verschwand in einem dunklen Haufen am fernen Himmel. Die beiden Frauen erschraken und setzten sich auf den Boden. Zhuo Jiasi hingegen atmete erleichtert auf, wischte sich den Schweiß ab und sagte: „Es waren also nur Krähen drinnen …“

Bevor sie ihren Satz beenden konnten, knallte die Dachtür zu! Die beiden reagierten blitzschnell, rannten hin, hämmerten gegen die Tür und riefen: „Wer hat abgeschlossen? Macht auf! Macht sofort auf!“

Sie klopften und riefen lange, aber niemand antwortete. Zhuo Jiasi überkam plötzlich Angst. So viel Zeit war vergangen, warum waren Tao Hua und Zuo Feifei noch nicht gekommen, um nach ihnen zu suchen? War ihnen auch etwas zugestoßen? Mu Xiang bemerkte ihre Sorge, aber sie hatte nicht mehr die Kraft, sie zu trösten. Sie konnte Zhuo Jiasi nur umarmen und sagen: „Hab keine Angst. Lass uns ein bisschen schlafen. Wenn wir aufwachen, wird alles gut sein.“

Da beide Pyjamas trugen, froren sie auf dem Dach ungewöhnlich stark und kuschelten sich eng aneinander. Erst als die ersten Sonnenstrahlen am Horizont erschienen, wurden ihre Augenlider schwer, und schließlich erlagen sie der Kälte und schliefen ein.

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Schließlich öffneten Tao Hua und Zuo Feifei die Tür zum Dach. Besorgt fragten sie: „Seid ihr beiden in Ordnung?“

Mu Xiang umarmte sie wütend und sagte: „Wo wart ihr alle? Wir sind gestern Abend nicht ins Wohnheim zurückgekehrt, seid ihr nicht einmal gekommen, um nach uns zu sehen?“

Tao Hua und Zuo Feifei stammelten lange, ohne eine klare Antwort zu erhalten, also unterbrach Zhuo Jiasi sie schnell und sagte direkt: „Tao Hua, sprich nicht. Feifei, was genau ist letzte Nacht zwischen euch beiden passiert?“

Zuo Feifei strich sich eine Weile über ihre kleinen Zöpfe, bevor sie schüchtern sagte: „Gestern haben Tao Hua und ich auf deine Rückkehr gewartet, aber du bist lange nicht zurückgekommen, und dann bin ich versehentlich eingeschlafen…“

Sie ist tatsächlich eingeschlafen! Die beiden Frauen waren fast wütend und blickten sie enttäuscht an. Tao Hua erklärte jedoch unverblümt: „Wir wissen nicht, warum. Wir haben so viel Kaffee getrunken und es ging uns bestens. Aber dann rochen wir plötzlich einen Blumenduft und wurden plötzlich so müde, also …“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, sagte Mu Xiang ungeduldig: „Genug! Hör auf, Ausreden für deine Fehler zu suchen. Jia Si und ich erfrieren hier auf dem Dach.“

Zhuo Jiasi war nicht so impulsiv. Sie war besonders empfindlich gegenüber Blumenduft und erinnerte sich an ihr abendliches Ritual. Sie litt scheinbar ständig unter Schlaflosigkeit, doch sobald sie diesen Duft roch, schlief sie unwillkürlich ein. Lag vielleicht ein Geheimnis in diesem Duft? Zhuo Jiasi schimpfte nicht weiter mit ihr, sondern sagte ruhig: „Schon gut. Muxiang, lass uns runtergehen und heißes Wasser holen; uns ist eiskalt.“