Shi Tou acquiesça : « Xiao Xiao, en fait, je n'ai jamais pensé aller chez vous. Je voulais juste trouver un endroit où loger dans la capitale, et puis, quand je serai un peu plus âgée, je pourrai voyager seule à travers le monde. »
Huo Xiaoxiao fronça les sourcils
: «
Ton rêve est grandiose, mais totalement irréaliste. Sans parler du reste, voyager à travers le monde exige non seulement de l’argent, mais aussi une force immense. Mon grand-père est un magicien de renommée mondiale, et même lui n’oserait pas prétendre pouvoir aller partout dans le monde, alors toi…
»
Shi Tou resta silencieuse un moment. Oui, elle avait oublié que ce monde était un monde qui vénérait la force, et non celui de sa vie antérieure où l'on pouvait aller partout avec une simple carte de crédit.
« Je comprends tes inquiétudes, mais tu n'as vraiment pas à t'en faire. Je crois que Nana a dit du mal de moi à tes dépens, n'est-ce pas ? Qu'elle me trouvait têtue et déraisonnable ? Je sais tout ça, mais je veux que tu saches quelque chose. Mon grand-père dit souvent que le karma est un cycle et que le châtiment est inévitable. »
Shi Tou frissonna et regarda Huo Xiaoxiao avec surprise.
« Dans la Forêt Pourpre, sans ton récit, je n'aurais certainement pas avalé le Fruit de la Perle de Sang. Ma vie serait peut-être complètement différente aujourd'hui. Je te dois donc une faveur, et quelques pièces d'or ne suffiront pas à la rembourser. »
Shi Tou pinça les lèvres. Les mots de Huo Xiaoxiao, « la cause et l'effet sont cycliques et la rétribution est inévitable », venaient de faire ressurgir un souvenir. Se pourrait-il que le grand-père de Huo Xiaoxiao ait lui aussi été un voyageur temporel
?
« Je peux t’assurer que si tu viens chez moi, je ne te maltraiterai absolument pas. Du moins, je te garantis que tu auras tout ce que je possède. Et si un jour tu veux partir, je ne t’en empêcherai jamais. » Huo Xiaoxiao regarda Shi Tou d’un air grave.
Shi Tou hésita un instant, puis finit par acquiescer. D'un côté, elle se demandait si le grand-père de Huo Xiaoxiao était le voyageur temporel, et de l'autre, elle avait besoin d'une force puissante pour se protéger.
« Xiaoxiao, merci de m’avoir accueilli, mais j’ai une requête. » Déterminé, Shi Tou resta inflexible : « J’espère que vous pourrez me donner une identité, pas trop prestigieuse, la plus ordinaire sera la meilleure. Je ne veux pas que la famille Beth me retrouve. »
Quand elle apprit que Shi Tou avait une autre requête, Huo Xiaoxiao fut d'abord surprise, mais après avoir entendu ce que Shi Tou avait dit, elle poussa un soupir de soulagement : « Hehe, si papa savait que j'avais kidnappé le seul héritier de la famille Beth, il me récompenserait certainement généreusement ! Au fait, cela ne te dérange pas d'être la deuxième demoiselle d'honneur de la famille Huo ? »
« Hein ? » Shi Tou tourna inconsciemment la tête vers Huo Yi, recroquevillé dans un coin du wagon. Huo Yi leva également les yeux, incrédule.
«
Tu as bien entendu, c'est la deuxième jeune fille de la famille Huo.
» Une lueur brilla dans les yeux de Huo Xiaoxiao. «
Avant de partir pour la Forêt Pourpre, grand-père et père ont eu une longue conversation avec moi. Ils m'ont dit qu'une fois arrivés là-bas, ma priorité serait d'éveiller mon talent de magie du feu, puis Huo Yi. De plus, ils m'ont promis une chose
: si Huo Yi ou moi réussissions à éveiller notre talent, ils exauceraient un de mes vœux.
»
Shi Tou réfléchit un instant et comprit aussitôt les intentions de Huo Xiaoxiao. Si Huo Xiaoxiao réussissait, cette requête serait une récompense. Si Huo Yi réussissait, ce serait une compensation.
« Mais la deuxième jeune fille de la famille Huo ? » Shi Tou sentit la pression devenir insoutenable. Oui, elle voulait se trouver une identité pour dissimuler le fait qu'elle avait grandi dans le Royaume des Nains, mais elle ne voulait surtout pas usurper l'identité de quelqu'un d'autre !
Huo Xiaoxiao jeta un coup d'œil à Huo Yi, qui baissa la tête, sous le choc
: «
À l'origine, la famille Huo n'avait qu'une seule fille aînée. Ma mère venait de la famille Shui et était l'aînée de la lignée directe. Si mon père n'avait pas été le fils unique de mon grand-père et si ma mère ne lui avait pas été si dévouée, elle serait peut-être déjà à la tête de la famille Shui.
»
« Mais… » Stone ne voulait toujours pas vivre la vie de quelqu’un d’autre. Il ouvrit la bouche pour protester, mais ne trouva aucune bonne raison.
« Pas de mais. La famille Huo n'avait à l'origine qu'une seule fille aînée. Si je n'étais pas incapable d'activer correctement mon don de magie du feu… quelle deuxième fille ? Humph, la famille Huo n'a pas de deuxième fille du tout ! »
Huo Xiaoxiao se mordit la lèvre, son regard vers Huo Yi empli de cruauté et de ressentiment : « Ne t'inquiète pas, je suis sûre de pouvoir persuader mon père de changer d'avis. De toute façon, la deuxième demoiselle de la famille Huo est déjà apparue en public, on ne peut pas simplement l'éliminer à nouveau. Plutôt que de la laisser me barrer la route, pourquoi ne pas la remplacer par quelqu'un d'autre ! »
"JE……"
Voyant la réticence manifeste de Shi Tou, Huo Xiaoxiao expliqua : « Tu veux une identité, mais sache que dans une famille comme la nôtre, même les parents éloignés sont enregistrés. Quiconque le souhaite peut le découvrir. Plutôt que de mentir, il vaut mieux trouver sa véritable identité. De toute façon, même dans la famille Huo, peu de gens ont vu Huo Yi. »
« Lin Yao et Lin Qi ont toutes deux rencontré Huo Yi. » Shi Tou n'était pas convaincue. Surtout, elle sentait que si elle le faisait, elle ne pourrait pas se résoudre à assumer ses actes. Elle ne voulait pas devenir une fausse seconde demoiselle de la famille Huo après la fausse princesse naine : « Et Nana et les frères et sœurs Klu. »
« Ne t'inquiète pas, vous êtes encore jeunes, toi et Huo Yi. Dans trois à cinq ans, personne ne vous reconnaîtra. » Huo Xiaoxiao réconforta calmement Shi Tou tout en jetant de temps à autre un coup d'œil à Huo Yi du coin de l'œil.
« Mademoiselle, nous sommes arrivés dans la capitale. Où devons-nous aller en premier ? » La voix du cocher résonna à l'extérieur. Huo Xiaoxiao hésita un instant, puis se pencha et dit : « Trouvons d'abord un endroit où arrêter la calèche. Veuillez également demander à Mademoiselle Kuruvis de venir me chercher. »
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Il est minuit passé, et je continue d'écrire !
Chapitre 125 Jardin de l'érable rouge et jardin de l'étoile violette
À l'issue de la consultation avec Nana, celle-ci a pleinement approuvé que Shitou devienne la deuxième jeune fille de la famille Huo, pour les raisons suivantes
:
Tout d'abord, elle méprise profondément la famille Beth, prétentieuse et égoïste, et espère qu'aucun membre de leur famille n'héritera de leur entreprise.
Deuxièmement, bien que la deuxième jeune fille de la famille Huo n'occupe pas une position élevée au sein de cette famille, dès lors qu'elle obtient la reconnaissance de celle-ci, son entrée à l'Académie de la Capitale Impériale ne posera aucun problème.
L'opinion de Nana était sans équivoque. De plus, elle savait que Huo Xiaoxiao détestait profondément Huo Yi. Si ce dernier continuait à rôder autour d'elle, elle pourrait bien finir par le tuer un jour, dans un accès de colère. Après tout, vu le caractère de Huo Xiaoxiao, ce n'était pas impossible.
Par conséquent, Nana a fortement insisté pour que Shi Tou accepte de prendre l'identité de Mlle Huo Er, d'autant plus qu'elle avait encore un peu d'affection pour Huo Yi et ne voulait pas apprendre à l'avenir que Huo Yi avait été manipulée à mort par Huo Xiaoxiao.
Après avoir longuement hésité, Stone finit par accepter. Nana prit alors congédié Stone, lui disant qu'elle inventerait une excuse pour en parler à Cage et Annie, mais qu'elle ne leur dirait pas la vérité.
Par la suite, la calèche de la famille Huo transporta plusieurs personnes jusqu'au manoir de la famille Huo.
« Serena, regarde, c'est chez moi. »
Descendant de la calèche, Shi Tou contempla l'immense domaine qui s'étendait devant lui, une tempête intérieure grondant en lui. Ce n'était pas que le domaine de la famille Huo fût particulièrement beau ; après tout, Shi Tou avait vu bien trop de bâtiments magnifiques en chemin. Cependant, si les domaines et les villas étaient tous de style européen, celui-ci, le domaine de la famille Huo, était…
« Alors, tu as peur maintenant ? » Huo Xiaoxiao était de très bonne humeur en rentrant, surtout en voyant l'air stupéfait de Shi Tou et Linda. Elle ne pouvait pas être plus heureuse. Bien sûr, Mi Fen'er avait toujours ce regard gourmand, mais Huo Xiaoxiao s'en fichait complètement. À ses yeux, les elfes étaient des créatures sans goût, sans style et laides ; elle pouvait tout simplement les ignorer.
« Qu'est-ce qui se passe ici… » Stone se frotta les yeux avec force. Oui, rien n'avait changé.
Un manoir de style chinois~~~
L'entrée du manoir de la famille Huo était conçue dans le style des grandes demeures chinoises antiques que Stone avait vues dans sa vie antérieure. Deux lions de pierre colossaux se dressaient à l'entrée, mais ceux de la famille Huo étaient d'un rouge flamboyant et semblaient être faits de jade. Le portail principal était également un portail à deux vantaux d'un rouge éclatant, gardé par deux hommes de chaque côté.
« Entrons. Ces calèches ne sont pas autorisées à passer par la porte principale. Nous changerons de calèche une fois à l'intérieur », dit Huo Xiaoxiao en tirant la main de Shi Tou et en ouvrant la voie à travers la porte.
Les deux hommes déguisés en gardes à la porte ont immédiatement joint leurs mains droites sur leur poitrine gauche en voyant Huo Xiaoxiao et son groupe, en disant : « Salutations, Mademoiselle ! »
La pierre sursauta sous l'effet du bruit soudain, ce qui amusa Huo Xiaoxiao pendant un bon moment.
En franchissant les portes du manoir de la famille Huo, Shi Tou fut encore plus stupéfait par ce qu'il vit. Devant lui s'étendait un vaste jardin, bordé de part et d'autre de longs couloirs sinueux, traversé en son centre par une allée rectiligne bordée de fleurs.
Il fronça légèrement les sourcils. À première vue, le manoir de la famille Huo ressemblait effectivement à une maison à cour traditionnelle chinoise. Cependant, Shi Tou, n'ayant que peu de connaissances en architecture de sa vie antérieure, ignorait de quelle dynastie il s'agissait.
«Allez, montons d'abord dans la calèche !» Huo Xiaoxiao désigna une calèche richement décorée et dit à Shi Tou : «C'est la cour extérieure, c'est encore assez loin de chez moi !»
Une fois à l'intérieur du wagon, Shi Tou commença par en examiner l'intérieur. Bien que le précédent wagon ait été plutôt luxueux et confortable, celui-ci lui fit comprendre qu'il avait vraiment sous-estimé la richesse de la famille Huo.
Outre le fait que toute la voiture était faite d'un acajou semblable à celui de ma vie antérieure, les planchers, les sièges et la table basse étaient d'une facture exquise. Même les coussins semblaient inestimables.
« Votre famille Huo est-elle composée de nouveaux riches ? » Shi Tou le dévisagea de haut en bas et ne put finalement s'empêcher de poser la question.
Huo Xiaoxiao resta immédiatement sans voix : « Vous… enfin, même si c’est ce que vous pensez, vous n’êtes pas obligé de le dire aussi directement, n’est-ce pas ? »
"Hehe..." Stone gloussa obséquieusement et se tourna vers la fenêtre : "Je dis simplement la vérité."
« En fait, laissez-moi vous dire. Bien que les six grandes familles de l'Est soient toutes très riches, notre famille Huo est bel et bien la plus riche. » Huo Xiaoxiao se rapprocha de Shi Tou avec un air suffisant et l'imita en s'appuyant contre le rebord de la fenêtre.
« Ça se voit », dit Stone d'un ton désinvolte en contemplant le paysage. « Au fait, tu es de retour. Tu ne veux pas aller voir ton père et ton grand-père ? »
« Inutile, ils ne sont certainement pas au manoir pour le moment. Ils viendront me voir ce soir à leur retour. » Huo Xiaoxiao désigna un point au loin et dit : « Grand-père appelle cette porte la Seconde Porte. Le véritable manoir de la famille Huo se trouve juste derrière la Seconde Porte. »
Deuxième porte...
Bien que Shi Tou ne connaisse rien à la culture ancienne dans sa vie antérieure, elle avait tout de même entendu le dicton
: «
Ne jamais franchir la porte intérieure
». Elle soupçonnait déjà que le grand-père de Huo Xiaoxiao était un voyageur temporel, et maintenant elle soupçonnait encore plus qu’il ait voyagé depuis une dynastie.
« J’habite dans la cour arrière. Grand-père a dit que toutes les jeunes filles habitent dans la cour arrière. » Huo Xiaoxiao, ignorant les pensées de Shi Tou, poursuivit : « Au fait, tu habiteras avec moi désormais. Je demanderai à grand-père de te donner Zixinyuan. »
Zixinyuan...
Shi Tou esquissa un sourire ironique
; la famille Huo avait vraiment poussé le style chinois à l’extrême. Soupirant, Shi Tou feignit la curiosité et demanda
: «
Xiao Xiao, comment s’appelle l’endroit où tu habites
?
»
« Le Jardin des Érables Rouges », répondit Huo Xiaoxiao d'un ton assuré. « Le jardin de la famille Huo est composé de cours individuelles. Mon Jardin des Érables Rouges est au centre, le plus grand et celui qui offre la plus belle vue. Le Jardin de l'Étoile Pourpre est juste à côté, et c'est le deuxième plus bel endroit après le Jardin des Érables Rouges. »
Shi Tou jeta un regard discret à Huo Yi : « Où habitait Huo Yi avant ? »
Huo Xiaoxiao fut décontenancée. Elle se retourna et regarda la timide Huo Yi, une pointe d'impatience sur le visage : « Huo Yi… Je ne sais pas où elle était. Si mon père ne me l'avait pas amenée avant notre dernier départ pour la Forêt Pourpre, je n'aurais même pas su qu'une telle personne existait. »
Oui, bien que des rumeurs circulaient selon lesquelles la famille Huo aurait une fille illégitime, ce n'étaient que des ouï-dire
; personne n'avait jamais vu la véritable Huo Yi. Aussi, même si Huo Xiaoxiao avait quelques doutes, elle croyait encore être la seule jeune fille de la famille Huo.
C’est précisément pour cette raison que Huo Xiaoxiao détestait Huo Yi du plus profond de son cœur.
« Oh, je comprends. » Shi Tou avait bien perçu l'impatience sur le visage de Huo Xiaoxiao. Même si elle ne la visait pas directement, elle se sentait tout de même un peu mal à l'aise. Cependant, elle réalisa aussitôt que l'idée de Nana était tout à fait juste. Si elle n'avait pas remplacé Huo Yi cette fois-ci, Huo Xiaoxiao aurait peut-être fini par le tuer.
La calèche poursuivit sa route pendant une demi-heure avant de s'immobiliser lentement. Shi Tou comprit que, quelle que soit la dynastie d'où venait le grand-père de Huo Xiaoxiao, il était finalement fait pour ce monde. Après tout, dans la Chine ancienne, entrer et sortir d'une grande demeure n'était pas une mince affaire.
«
Voici mon Jardin des Érables Rouges. Pourquoi n'entrez-vous pas vous reposer un peu
? Je vais ranger le Jardin de l'Étoile Pourpre juste à côté dès que possible.
» Bien que Huo Xiaoxiao ait dit qu'elle allait ranger le Jardin de l'Étoile Pourpre, elle donnait en réalité simplement l'ordre avant de conduire Shi Tou et les autres dans le Jardin des Érables Rouges.
L'élément le plus remarquable du Jardin des Érables Rouges est la longue allée d'érables qui orne le centre de la cour. Bien que l'automne ne soit pas encore arrivé, les dizaines d'érables confèrent à l'ensemble de la cour une atmosphère vibrante et pleine de vie.
« Xiaoxiao, c'est assez amusant de planter des arbres au lieu de fleurs. » En regardant les érables, Shi Tou pouvait presque imaginer la beauté du paysage en automne : « Ça doit être magnifique en automne. »
Huo Xiaoxiao sourit et dit : « En fait, cet endroit n'a rien de spécial. Quand l'automne arrivera, je t'emmènerai dans la forêt d'érables, qui n'est pas loin d'ici. C'est là que se trouve la vraie beauté ! »
En suivant Huo Xiaoxiao jusqu'à la maison principale, Shi Tou était de plus en plus convaincu que le grand-père de Huo Xiaoxiao était un voyageur temporel, car toute la décoration de la famille Huo présentait un style chinois rétro.
« J’ai déjà demandé aux domestiques de ranger la maison, mais comme personne n’a habité Zixin Garden depuis si longtemps, ce ne sera probablement pas prêt aujourd’hui. » Huo Xiaoxiao fit servir le thé et des en-cas aux domestiques, et leur ordonna d’apporter le repas rapidement. « Ce soir, je pense que tu devrais rester avec moi. Ma chambre est très grande, tu peux dormir avec moi. Quant à Linda et Mifen, elles peuvent dormir dans la chambre d’à côté. »
Stone hocha la tête, indiquant qu'il n'avait aucune objection.
« Je pense que la nouvelle de mon retour devrait être parvenue à grand-père et à père, et ils seront probablement de retour ce soir. » Huo Xiaoxiao fit un clin d'œil à la servante : « Emmenez-la d'abord et préparez-lui une chambre. » La « elle » dont elle parlait était Huo Yi.
Huo Yi leva les yeux vers Huo Xiaoxiao, mal à l'aise, et balbutia : « Sœur, je... »
«
Brisé
!
» Huo Xiaoxiao, soudain furieuse, lança la tasse de thé qu'elle tenait sur Huo Yi. La tasse l'éclaboussa de thé. Bien que refroidi, Huo Yi frissonna encore. «
Qui as-tu traité de “sœur”
?! Emmène-la et enferme-la
! Et surtout, bâillonne-la
!
»
Huo Yi fut emmenée par les serviteurs. Malgré ses efforts pour se débattre, elle était petite et faible, et disparut bientôt sans laisser de trace.
« Serena, ne t'inquiète pas, je ne la tuerai pas, du moins pas maintenant ! » Bien que furieuse, Huo Xiaoxiao expliqua tout de même en voyant l'inquiétude traverser le visage de Shi Tou : « À vrai dire, ce n'est pas une mauvaise chose pour elle que tu sois devenue la deuxième demoiselle d'honneur de la famille Huo. Je ne peux pas garantir que si je la vois constamment, je ne finirai pas par la tuer ! »
Shi Tou regarda autour de lui. Comme Huo Yi devait être emmenée, il n'y avait aucun serviteur dans la pièce. « Xiao Xiao, elle… reste ta sœur, même si c'est ta demi-sœur. »
Huo Xiaoxiao resta un instant stupéfaite, puis esquissa un sourire amer
: «
Sœur
? Demi-sœur
? Serena, tu ne comprends pas. Si elle n’était pas la fille de mon père, ou si elle était ma cousine, ma cousine paternelle, ou même si elle n’avait aucun lien de sang avec moi, je la traiterais bien. Sauf les demi-sœurs
!
»
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Il est minuit passé !
Euh, je suis épuisée d'avoir fait des petits pains poêlés. Je dois aller travailler demain. C'est l'heure d'y aller !
☆, Chapitre 126 : Lequel choisiriez-vous ?
Le soir venu, le grand-père et le père de Huo Xiaoxiao rentrèrent. Peu après, Huo Xiaoxiao invita Shitou dans le hall principal du Jardin de l'Érable Rouge pour discuter de certaines affaires.
« Grand-père, papa, voici la petite fille dont je vous parlais. Elle s’appelle Serena Beth. » À peine Shi Tou entra-t-il dans le hall principal qu’il entendit la voix de Huo Xiaoxiao, puis il aperçut deux personnes assises sur des chaises à l’écart.
L'un d'eux était un homme âgé à la chevelure entièrement blanche, mais plein d'énergie.
L'autre était un homme d'âge mûr aux cheveux et aux yeux noirs, qui ne ressemblait pas beaucoup à Huo Xiaoxiao.
« Bonjour, grand-père Huo, bonjour, oncle Huo. » Shi Tou s'approcha des deux hommes et leur fit une profonde révérence. Bien qu'elle ne fût pas très familière avec l'étiquette chinoise ancienne, s'incliner et faire preuve de respect ne lui posait aucun problème.
Le vieil homme aux cheveux argentés haussa d'abord un sourcil, puis regarda la pierre avec une expression solennelle : « Jeune fille, vous êtes Serena Beth ? »
Stone acquiesça, mais elle ne comprenait pas pourquoi le vieil homme reposait la question. Huo Xiaoxiao l'avait déjà expliquée très clairement, mais elle répondit tout de même poliment : « Oui, je suis Serena Beth. »
« Hehe… » Le vieil homme aux cheveux argentés laissa échapper un petit rire, mais son sourire était clairement forcé : « Les membres de la famille Beth… ne sont pas comme vous. »