Après que Juhua eut terminé son déjeuner de brioches vapeur, la calèche quitta enfin la résidence de la famille Huo. Shi Tou pensa : « Cette maison est trop grande ; même sortir est une vraie galère. »
Après un moment de réflexion, Stone demanda : « Chrysanthemum, le manoir de la famille Huo se trouve en banlieue, n'est-ce pas ? »
Chrysanthème mangea trois gros petits pains vapeur d'affilée, se tapota le ventre avec satisfaction, et lorsqu'elle entendit la question de Shi Tou, elle hocha naturellement la tête : « Oui, le manoir de la famille Huo est situé dans la banlieue de la capitale. » Son ton était empreint de fierté.
Stone haussa un sourcil d'un air dédaigneux. « Est-ce que vivre en banlieue doit forcément être une source de fierté ? »
«
Mademoiselle, puis-je vous demander où vous allez
?
» Chrysanthème réalisa soudain qu’elle avait oublié de demander à la seconde demoiselle où elle se rendait. Bien que les domestiques ne puissent généralement pas indiquer leur destination à leurs maîtres, elle savait que la situation de la seconde demoiselle était différente
; elle ne connaissait absolument pas la capitale.
En réalité, Chrysanthemum s'était trompée. Ce n'est pas que Stone ignorait la situation dans la capitale
; elle ne la connaissait que depuis plusieurs siècles.
« Je compte rejoindre l'Association des Forgerons ! » Baozi m'a appris qu'il y a des siècles, la capitale comptait trois grandes puissances : l'Association des Forgerons, l'Association des Maîtres du Qi et l'Association des Mercenaires. L'Association des Forgerons était la plus puissante. À en juger par le ton de Baozi, elle était l'équivalent de Microsoft dans sa vie antérieure, voire plus puissante encore, puisqu'il s'agissait d'une association monopolistique.
Sachez qu'il n'existe pas de lois anti-monopole dans cet autre monde.
« Quoi ? L'Association des forgerons ? » Le visage de Chrysanthème trahissait une confusion évidente. « Qu'est-ce que c'est ? »
Shi Tou était stupéfait. Cette fille était-elle ignorante, ou ignorante, ou ignorante ?
Même si vous n'êtes qu'une simple femme de ménage, vous devriez au moins connaître un peu les tarifs du marché, non ?
« L'Association des Forgerons est une association regroupant tous les forgerons de l'Empire Déchu. » Stone était trop gênée pour discuter avec une petite fille – même si elle était en réalité bien plus jeune qu'elle – alors elle expliqua patiemment : « C'est l'association la plus puissante de la capitale. »
Les paroles de Stone ne dissipèrent pas la confusion de Chrysanthemum. Au contraire, elle hésita encore davantage : « Mademoiselle Second, Chrysanthemum n'est pas très au courant de ce qui se passe à l'extérieur. Mais elle sait que l'association la plus puissante de la capitale est l'Association des Mages ! »
La Guilde des Magiciens ?!
Cette fois, c'était au tour de Stone d'être perplexe. Baozi ne lui avait jamais rien dit sur l'Association des Mages. Hésitante, Stone glissa discrètement la main dans sa poche et pinça sa bague, tout en essayant d'obtenir des informations de Chrysanthemum
: «
L'Association des Mages… c'est vraiment impressionnant. Mais Chrysanthemum, tu sais, je ne suis pas dans la capitale depuis longtemps et je ne connais pas grand-chose. Pourrais-tu m'en dire plus sur l'Association des Mages
?
»
Chrysanthème marqua une pause, puis reprit d'un air soucieux
: «
Tout ce que la Seconde Demoiselle voudra savoir, Chrysanthème vous le dira, bien sûr. Cependant, Chrysanthème ne connaît pas grand-chose à l'Association des Mages.
»
C'est vrai. Si cela s'était produit dans une vie antérieure, et que quelqu'un vous avait soudainement pris à part en vous demandant : « Parlez-moi de Microsoft », que sauriez-vous d'autre que le grand patron ?
«Chrysanthème, je pense que tu devrais me dire tout ce que tu sais.»
Chrysanthème inclina la tête et réfléchit un instant. Finalement, elle ne put que dire d'un ton abattu
: «
Deuxième demoiselle, tout ce que je sais, c'est que le vieux maître est le vice-président de l'Association des Mages, que le maître est responsable de l'Association des Mages et que la demoiselle aînée est maintenant apprentie mage
; elle devrait donc être considérée comme membre de l'Association des Mages. Quant au reste, je n'en sais rien.
»
Alors, grand-père Huo est vice-président de l'Association des Magiciens
? Stone comprit enfin pourquoi Chrysanthemum pensait que l'Association des Magiciens était la plus puissante. Il s'avérait que leur maître y travaillait
!
Stone hocha la tête machinalement et demanda à nouveau : « Outre l'Association des Mages, quelles autres associations sont vraiment impressionnantes… puissantes ? » Bien que Stone ait vraiment voulu utiliser « impressionnantes » au lieu de « puissantes », elle se comporta finalement comme une dame.
« Chrysanthème le sait ! » L'inquiétude sur le visage de Chrysanthème disparut instantanément : « Outre l'Association des Mages, il y a aussi l'Association des Mercenaires et l'Association des Apothicaires ! »
« Parlez-m’en davantage. » Stone était désireux de comprendre le monde, alors il regarda Chrysanthemum avec des yeux encourageants.
Chrysanthème était de nouveau troublée et, après avoir hésité un moment, elle finit par prendre la parole
: «
Mademoiselle la Seconde, Chrysanthème ne connaît que ces noms, et j’ignore les détails. Je sais seulement que ces grandes associations sont très puissantes, et que leurs présidents et vice-présidents peuvent rencontrer Sa Majesté l’Empereur à tout moment.
»
Eh bien, pouvoir rencontrer le plus haut dirigeant d'un pays à tout moment, c'est en effet très impressionnant !
Stone fit la moue : « Et si vous demandiez au cocher s'il connaît une association de forgerons ? » Stone pensa qu'une servante qui restait à la maison toute la journée ne serait peut-être pas au courant de ce qui se passait à l'extérieur, mais il n'y avait aucune raison qu'un cocher qui passait ses journées dehors ne le sache pas, n'est-ce pas ?
Chrysanthème acquiesça d'un signe de tête, se dirigea vers la portière avant de la calèche, ouvrit la petite fenêtre et parla doucement au cocher. Après un moment, elle se retourna vers Pierre, l'air incrédule
: «
Deuxième demoiselle…
»
Voyant l'hésitation évidente sur le visage de Juhua, Shitou était un peu perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu découvert ? »
Chrysanthème ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Après avoir longuement réfléchi, elle suggéra doucement : « Mademoiselle, que diriez-vous d'aller faire du shopping dans le quartier commerçant de la capitale ? »
Stone leva les yeux au ciel. Pourquoi Chrysanthème parlait-elle comme à une enfant de maternelle
? Même si son corps avait rapetissé, on ne pouvait pas la comparer à une enfant de maternelle, n'est-ce pas
?
« Je veux aller à l’Association des forgerons, vous comprenez ? » Provoqué par le ton de Chrysanthemum, Stone refusa sans hésiter.
Chrysanthème fut surprise. Bien qu'elle sût parfaitement que la seconde jeune fille devant elle n'était pas la fille biologique du maître, elle savait encore mieux que l'aînée des jeunes filles appréciait beaucoup cette seconde jeune fille et traitait cette impostrice bien mieux que la véritable seconde jeune fille.
Soudain, Chrysanthème devint un peu nerveuse : « Chrysanthème comprend. Mais, Seconde Mademoiselle, si le Maître découvre que vous êtes allée dans un endroit pareil, il sera certainement très en colère ! »
Ce genre d'endroit ?!
Shi Tou resta aussitôt sans voix. Était-elle impure, ou trop innocente
? Pourquoi l’évocation de «
ce genre d’endroit
» lui rappelait-elle les lumières rouges clignotantes d’une certaine île de sa vie antérieure
?
« Je vais à l'Association des Forgerons, Chrysanthème, tu as bien compris ? » Stone jeta un regard à Chrysanthème avec une expression très abattue.
« Oui, Mademoiselle, Chrysanthème comprend parfaitement. » Chrysanthème hocha la tête avec crainte. « Mais Maître sera en colère, Mademoiselle, peut-être devriez-vous vous abstenir d'y aller ! »
La Guilde des Forgerons est-elle vraiment si impure ? Stone se creusait la tête pour imaginer à quoi elle pouvait bien ressembler, mais même après tous ses efforts, elle ne comprenait toujours pas ce qu'il y avait d'impur. Se pourrait-il que les collègues d'une même profession soient incompatibles ? Mais cela n'avait pas plus de sens ; son père, cet avare, semblait être membre de la Guilde des Mages. Pourquoi un mage s'opposerait-il à la Guilde des Forgerons ?
« Bref, je vais à l'Association des Forgerons. Chrysanthème, tu peux faire ce que tu veux ! » Stone n'avait plus aucune patience. Tout ce qu'elle voulait, c'était mettre en pratique les compétences que Steel Poop lui avait enseignées dans le royaume des humains. Pourquoi était-ce si difficile ?
Chrysanthème parut hésitante, mais lorsqu'elle vit la détermination sur le visage de Pierre, elle ravala ses mots et dit : « Très bien… » Après cela, Chrysanthème se dirigea vers la portière de la calèche, le front plissé, rouvrit la petite fenêtre et donna quelques instructions au cocher.
En voyant Chrysanthème, qui fronçait les sourcils depuis son retour de l'entrée, Stone se sentit terriblement déprimé. Était-il vraiment nécessaire qu'elle soit si abattue
? N'importe qui d'autre aurait cru qu'il comptait vendre cette fille, Chrysanthème, à un bordel
!
Cependant, la confusion de Stone ne dura pas longtemps. Environ une heure plus tard, la calèche s'arrêta. On frappa doucement à la porte d'entrée, puis la voix du cocher se fit entendre derrière la porte
: «
Mademoiselle, euh, nous sommes arrivés à l'Association des forgerons.
»
Des ordures ? Quelles ordures ?!
Stone n'avait pas manqué de remarquer le cocher avaler difficilement le mot «
déchets
», ni l'expression larmoyante sur le visage de Chrysanthemum après avoir entendu ces mots. Bien qu'encore très perplexe, Stone était tout de même prêt à descendre de la calèche pour observer de plus près l'Association des Maîtres Forgerons, si prestigieuse aux yeux de Baozi, mais insignifiante pour Chrysanthemum.
« Deuxième Mademoiselle ! » Alors que Shi Tou s'apprêtait à sortir de la voiture, Ju Hua s'écria d'une voix urgente : « Allons… retournons au manoir de la famille Huo ! »
Nous sommes déjà à la porte ; si nous faisons demi-tour maintenant, nous serions insensés !
Stone fit semblant de ne pas entendre et se retourna pour descendre du bus sans se retourner.
Mais……
« Deuxième raté ! » Cette fois, Chrysanthème ne se contenta pas de parler, mais sauta rapidement par-dessus le rocher et se plaça devant lui : « S'il vous plaît, ne tombez pas ! »
Même Stone n'a pas pu s'empêcher de lever les yeux au ciel. Et alors si c'est un bordel ? On n'y jetterait qu'un coup d'œil, pas vrai ?
Voyant que Shi Tou semblait toujours déterminée à descendre, Ju Hua était véritablement impuissante : « Alors… si la Seconde Mademoiselle insiste pour descendre… »
Tu vas vraiment te fracasser la tête contre un mur et mourir ?
Stone regarda Chrysanthemum avec anticipation, se demandant : « Si elle veut vraiment être une servante fidèle, devons-nous accéder à sa demande, ou devons-nous accéder à sa demande, ou devons-nous accéder à sa demande ? »
«…Alors laissons Chrysanthème descendre en premier !» Chrysanthème prit son courage à deux mains et prononça une phrase sur un ton de résignation.
Les lèvres de Stone tressaillirent visiblement, et il hocha la tête en silence.
Lorsque Chrysanthemum vit Stone hocher la tête, elle poussa d'abord un long soupir de soulagement, puis son visage se crispa de peur. Tremblante, elle ouvrit la portière et sortit lentement de la voiture
: «
Mademoiselle II, soyez prudente en sortant de la voiture.
»
En fait, ce que vous voulez vraiment dire, c'est : « Retournons-y ! »
Les agissements de Chrysanthemum perturbèrent le calme initial de Stone, qui se sentit quelque peu mal à l'aise. Après un moment d'hésitation, il jeta d'abord un coup d'œil prudent par la portière, mais rien ne sembla anormal.
Il s'est encouragé lui-même et est lentement descendu de la voiture.
etc!
Aussitôt, les yeux de Stone s'écarquillèrent tandis qu'il fixait le vide, incrédule.
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Il y aura un autre chapitre plus tard...
☆, Chapitre 132 Changements : De la mer à la terre
Les rues sont bordées de boutiques...
Bon, ce n'est rien. Mais quel est l'intérêt de mettre autant de tapis des deux côtés de cette route par ailleurs spacieuse
?
Bon, ce n'est rien, mais quel est le problème d'avoir plus de fournisseurs que de clients ?
Bon, si ça ne suffit pas, alors pourquoi tous ces étals exposent-ils des casseroles, des poêles, des houes et des charrues ?!
« Chrysanthème, est-ce ici l'Association des forgerons ? » Stone scrutait attentivement les deux côtés de la route. C'était un après-midi de printemps, moment où le commerce aurait dû être le plus animé, mais il y avait peu de monde de part et d'autre de la route, surtout des commerçants ambulants.
Chrysanthème, honteuse, voulut se cacher le visage : « Mademoiselle la Seconde, c'est la fameuse rue des ordures de la capitale. Personne ne vient ici, sauf les pauvres. »
Stone regarda Chrysanthemum, muette. Bon, elle admit qu'elle avait mal compris la jeune fille. Il s'avérait que celle-ci était en réalité très innocente. Elle essayait simplement de l'arrêter parce qu'elle dédaignait de venir ici, et non à cause des gyrophares.
« Mademoiselle, si vous souhaitez acheter de la quincaillerie, vous pouvez demander aux domestiques de s'en charger. Il n'est pas nécessaire que vous veniez en personne. D'ailleurs, même si la famille Huo souhaite acheter de la quincaillerie, nous nous rendons généralement dans des boutiques réputées du quartier commerçant de la capitale. » Chrysanthème sentit un mal de tête arriver en voyant que sa jeune maîtresse semblait toujours aussi intéressée par cet endroit.
Stone ne s'intéressait pas vraiment à l'endroit ; elle était simplement stupéfaite car elle ne pouvait pas accepter que la prétendue glorieuse et invincible Association des Forgerons décrite par Baozi soit en réalité comme ça.
« Chrysanthème, est-ce vraiment la Guilde des Forgerons ? » Après un long silence, Stone retrouva enfin ses mots : « Vous ne m'avez pas induit en erreur, n'est-ce pas ? »
Chrysanthème fut également surprise. Elle se tourna instinctivement vers le chauffeur : « Oncle Kurt ? »
L'oncle Kurt, cet homme d'âge mûr envoyé par le majordome en chef de la famille Huo pour être le cocher personnel de Stone, désigna un bâtiment non loin de là et dit : « Mademoiselle, regardez là-bas. N'y a-t-il pas écrit "Association des maîtres forgerons" ? »
Stone suivit le doigt de son oncle Kurt et regarda le bâtiment qu'il désignait. C'était probablement le plus haut de la rue, et il semblait avoir plusieurs siècles. Les murs de pierre étaient recouverts de lierre et des fissures étaient bien visibles. Au premier abord, il ressemblait à s'y méprendre à une maison hantée typique d'un film d'horreur de sa vie antérieure.
Bien sûr, la maison hantée en elle-même n'était pas effrayante, et il restait encore beaucoup de temps avant le coucher du soleil, aussi Stone n'en eut-il pas peur. Ce qui le fit véritablement trembler, ce furent les cinq grands caractères écrits en lettres d'un noir profond au-dessus de la porte de cinq mètres de haut de la maison hantée
:
Association des forgerons.
/(ㄒoㄒ)/~~
S'agit-il vraiment de l'association de forgerons la plus glorieuse, la plus magnifique, la plus élégante et la plus arrogante dont Baozi rêvait ?!
En voyant cet affreux bâtiment, Shi Tou prit sa décision. Dans quelques jours, elle ouvrirait sans aucun doute une petite boutique de snacks, ne vendant qu'un seul type d'en-cas
: des raviolis à la vapeur
!
« Mademoiselle, vous avez déjà visité l'Association des Forgerons. Chrysanthème pense que nous devrions peut-être rentrer d'abord ? » Chrysanthème regarda Stone avec des larmes.
Stone pensait que c'était elle qui devrait pleurer en ce moment.
« Oncle Kurt, est-ce que l'Association des Forgerons a déjà eu des problèmes ? » Après un moment d'hésitation, Stone se dit que même si Baozi n'était pas un modèle de vertu, il était inutile de mentir ainsi, car cela serait immédiatement découvert. Surtout, Baozi était effronté, pas idiot !
L'oncle Kurt regarda la pierre avec appréhension, se frottant nerveusement les mains : « Mademoiselle, appelez-moi simplement Kurt. Je ne peux accepter votre titre honorifique. »
Stone esquissa un sourire. Bon, ce type ne se doute probablement pas qu'elle est une impostrice
: «
Très bien, Kurt, alors dis-moi, y a-t-il eu des événements importants récemment à l'Association des forgerons
?
»
Kurt était encore un peu perplexe, mais il répondit très sérieusement à la question concernant la pierre
: «
Mademoiselle, non
! L’Association des forgerons a toujours fonctionné ainsi. C’est ici que sont fabriqués tous les outils agricoles de la capitale, et même certaines des casseroles et poêles utilisées par les pauvres.
»
Les lèvres de Stone se contractèrent encore davantage : « À part des outils agricoles et des casseroles, rien d'autre n'est produit ici ? »
Kurt réfléchit un instant puis répondit : « Et ces minerais bruts, j'ai entendu dire qu'ils sont tous traités ici de la manière la plus rudimentaire, mais ils ne traitent que des minerais très courants, comme le minerai de fer. »
Eh bien, la pierre contemplait le ciel en silence.
Outils agricoles, ustensiles de cuisine, vaisselle, et traitement préliminaire du minerai de fer… Stone était profondément convaincu qu’une simple boutique de brioches vapeur ne suffisait pas…
« Ah oui, mademoiselle, je me souviens maintenant. » Kurt se frappa soudain le front et dit avec enthousiasme : « J'ai entendu mon arrière-arrière-grand-père dire que l'Association des forgerons était autrefois très puissante, et qu'ils pouvaient même forger des épées longues pour les gardes de la ville ! »
Forger des épées longues pour les gardes de la ville...
Stone avait vraiment envie de demander : « C'est si incroyable que ça ?! »
Selon Baozi, l'Association des Forgerons devrait transcender le pouvoir impérial. Ses membres devraient être des sages, puisant leur inspiration dans le travail du métal pour forger des armes destinées aux plus grands maîtres d'arts martiaux du monde. De plus, tous les maîtres d'arts martiaux ne peuvent obtenir leurs armes
; ils ne craignent pas l'autorité et se concentrent uniquement sur la recherche du maître le plus apte à forger les armes qu'ils conçoivent.