« Xiao You », dit Wenren Qi d'un ton solennel, « après la mort de ton maître, des rumeurs ont circulé dans le monde des arts martiaux selon lesquelles le fameux « Manuel du Mal Sanglant » se trouvait sur lui, mais personne ne l'a retrouvé. Par la suite, quelqu'un a répandu la rumeur que ton maître te l'avait légué. »
« Le Manuel du Mal Sanglant ? Qu'est-ce que c'est ? Ça a l'air vraiment sinistre. » Qin Xiaoyou posa son menton sur sa main, l'air très curieux.
« C'était en réalité un manuel d'échecs. Je ne sais pas pourquoi il a été transmis pour devenir un manuel d'arts martiaux sans égal. » Wenren Qi semblait perplexe.
« Comment saviez-vous que c'était un manuel d'échecs ? » demanda Qin Xiaoyou, curieuse. Zui Linglong lui donna un coup de coude dans la taille et dit : « Avez-vous oublié qui est ce vaurien… non, attendez, avez-vous oublié qui est le jeune maître Wenren ? Il n'y a rien au monde que son établissement ne puisse découvrir. » Qin Xiaoyou hocha la tête, regardant Wenren Qi avec une certaine admiration. Connaître autant de secrets et être encore en vie… vraiment impressionnant. « Cependant, » réfléchit-elle un instant, « puisque vous savez que c'est un manuel d'échecs, pourquoi ne pas le dire ? Ainsi, vous éviterez un bain de sang dans le monde des arts martiaux pour une chose aussi insignifiante. »
Zui Linglong tendit la main et tapota la tête de Qin Xiaoyou. « Eh, où est passée toute ta ruse ? N'est-il pas évident que quelqu'un cherche à semer la zizanie ? De plus, les gens du monde des arts martiaux sont extrêmement méfiants. S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils n'auraient jamais cru que le « Manuel du Mal Sanglant », qui les obsède depuis tant d'années, n'était qu'un manuel d'échecs. En cette période délicate où tout le monde s'interroge sur ce fameux « Manuel du Mal Sanglant », si Chunfeng Yidu Tower venait à affirmer qu'il ne s'agit pas d'un manuel d'arts martiaux, mais d'un simple manuel d'échecs, cela pourrait bien leur coûter la vie. À ce moment-là, tout le monde pourrait penser que le « Manuel du Mal Sanglant » est entre les mains de Wenren Gongzi, et une foule se précipiterait pour s'en emparer. »
Wenren Qi hocha la tête avec approbation, un peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Zui Linglong, d'apparence si douce, fragile et innocente, puisse analyser les problèmes avec une telle précision. Ayant deviné les pensées de Wenren Qi, Zui Linglong leva fièrement le menton. « C'est exact ! Autrefois, mon point fort était le raisonnement et l'analyse. Si ma famille ne m'avait pas forcée à étudier la finance à l'université, je serais probablement une excellente enquêtrice criminelle aujourd'hui. »
Après un moment de silence, Qin Xiaoyou posa une question qui la préoccupait depuis un certain temps : « J'ai dit que ce n'était qu'un manuel d'échecs, pourquoi lui donner un nom aussi étrange ? Ça ne ressemble pas du tout à un manuel d'échecs normal. »
Wenren Qi a dit maladroitement : « Pour faire bonne figure. »
En entendant cela, Qin Xiaoyou et Zui Linglong ont tous deux poussé un cri de surprise, se demandant : « Qui est cette personne avec un humour aussi tordu ? Le monde des arts martiaux n'est-il pas déjà assez chaotique ? »
Chapitre 37, Le terrible manuel du sang maléfique
Après une pause, Wenren Qi a ajouté : « Et aussi, pour le plaisir. »
Qin Xiaoyou était curieuse. Elle trouvait incroyable qu'ils aient pu découvrir pourquoi le manuel d'échecs s'appelait « Pavillon de la Brise Printanière ». Elle se demandait s'ils allaient déterrer son passé et celui de Zui Linglong pour les brûler comme des monstres. À cette pensée, Qin Xiaoyou jeta un regard inquiet à Zui Linglong. Ce dernier, l'air perplexe, marmonna : « C'est absurde. Comment ont-ils pu découvrir ça ? »
En entendant le monologue intérieur de Zui Linglong, Wenren Qi dit avec gêne : « Je sais autant de choses parce que mon grand-père maternel m'a donné ce nom, et c'est lui qui a écrit le manuel d'échecs. »
Dès qu'elle eut fini de parler, Qin Xiaoyou et Zui Linglong lui lancèrent un regard entendu, mais Qin Xiaoyou demanda alors : « Puisque ce manuel d'échecs appartient à votre grand-père maternel, pourquoi quelqu'un dirait-il qu'il est chez mon maître ? »
«
En réalité, c’est assez simple
», dit Wenren après avoir pris une gorgée de thé. «
Votre maître, Kongkongzi, est un passionné d’échecs, et les manuels d’échecs rédigés par mon grand-père recensent toutes sortes de finales difficiles. Un jour, après avoir vu ces manuels, votre maître a supplié mon grand-père pendant un mois de les lui donner.
»
En entendant cela, Qin Xiaoyou eut envie de détourner le regard et de faire comme si elle ne connaissait pas Kongkongzi. Elle éprouvait soudain une honte immense d'avoir un tel maître. « Cependant, il y a quelque chose d'étrange. » Le changement de sujet de Wenren Qi attira l'attention de Zui Linglong et de Qin Xiaoyou, qui semblaient perdus dans leurs pensées. « Hormis moi, mon grand-père et votre maître, personne d'autre ne devrait connaître l'existence du "Manuel du Mal Sanglant". Comment a-t-il pu devenir, soudainement et inexplicablement, un manuel d'arts martiaux ? »
« Il y a effectivement un problème », acquiesça Qin Xiaoyou en posant son menton sur sa main.
Soudain, Zui Linglong, qui était resté silencieux pendant longtemps, prit la parole : « Je dis que si vous êtes venu jusqu'à la capitale, ce n'est probablement pas seulement pour annoncer à Xiaoyou le décès de son maître. Vous avez suffisamment d'hommes sous vos ordres pour transmettre des messages, vous n'aviez pas besoin de faire tout ce chemin vous-même. »
Wenren Qi acquiesça : « Mademoiselle Linglong est en effet très perspicace. Je ne suis pas venu ici uniquement pour parler de cela. Vous vous souvenez de ce que j'ai dit précédemment, à savoir que personne n'a trouvé le "Manuel du Mal Sanglant" sur Kongkongzi, n'est-ce pas ? » Zui Linglong et Qin Xiaoyou acquiescèrent d'un même mouvement, confirmant qu'elles s'en souvenaient. Wenren Qi poursuivit : « Le problème vient de là, car le monde des arts martiaux, mobilisé après avoir appris la nouvelle, n'a rien trouvé. Au début, certains ont soupçonné que le "Manuel du Mal Sanglant" avait été détourné par les habitants du Manoir Yucheng, mais ils ont fouillé le manoir de fond en comble sans succès. Plus tard, quelqu'un a suggéré que Kongkongzi l'avait probablement transmis à son disciple. À présent, le monde des arts martiaux tout entier est à votre recherche. »
Après avoir entendu cela, Qin Xiaoyou recula d'un pas, effrayée, et demanda : « Alors ne serais-je pas en grand danger ? »
Wenren Qi secoua la tête : « Tout va bien maintenant. Bien que tout le monde dans le monde des arts martiaux sache que Kongkongzi a un disciple, personne ne sait qui est ce disciple, ni même s'il est grand ou petit, homme ou femme, gros ou mince. »
« C’est bien, c’est bien, je suis rassurée maintenant. » Qin Xiaoyou se tapota la poitrine et prit une gorgée de thé pour se calmer.
Avant même qu'elle ait pu avaler son thé, les paroles de Zui Linglong furent si brutales qu'elles étouffèrent presque Qin Xiaoyou. Zui Linglong déclara : « Nous ne pouvons pas nous relâcher pour l'instant. Si quelqu'un affirme avec autant d'assurance que le "Manuel du Mal Sanglant" est en ta possession, cette personne doit également être très confiante quant à ta capacité à découvrir ton identité. Tu n'es donc pas encore totalement en sécurité. »
Wenren Qi regarda Zui Linglong avec une pointe d'admiration. Zui Linglong rougit et toussa maladroitement à deux reprises. Qin Xiaoyou leva les yeux au ciel, muette
: «
J'ai dit que nous étions encore en train de discuter de ma vie et de ma mort dans ma chambre. Si vous voulez flirter et échanger des mots doux, attendez que nous soyons sortis d'ici.
»
Wenren Qi sourit et dit : « D'accord. » Zui Linglong le foudroya du regard : « Qui flirtait avec ce voyou ? » Qin Xiaoyou écarta les mains : « Tu dis toujours non ? » Zui Linglong allait s'expliquer quand Wenren Qi l'interrompit : « Revenons-en à nos moutons. Ce que Mlle Linglong vient de dire confirme exactement mes craintes, mais il y a une autre possibilité qui m'inquiète encore plus. »
« Qu'est-ce qui est possible ? » Qin Xiaoyou se demandait ce qu'elle avait bien pu faire de mal pour mériter une telle malchance. Non seulement elle n'était pas parvenue à séduire le moindre beau garçon, mais elle avait aussi, sans le vouloir, causé sa propre perte.
Wenren Qi déclara d'un ton grave : « Je crains que la personne qui a répandu cette rumeur ait déjà découvert l'identité de Xiao You et ait délibérément fait croire que le Manuel du Mal Sanglant était en possession du disciple de Kong Kongzi. Ainsi, tout le monde sera obligé de la rechercher. Apprenant le meurtre de son maître, Xiao You se rendra sans aucun doute au Manoir Yucheng pour les funérailles. Cette personne pourra alors profiter de la situation pour l'attaquer par surprise en chemin. Même si son identité était découverte plus tard, elle resterait introuvable. On croirait alors que le Manuel du Mal Sanglant est en sa possession, et personne ne soupçonnerait qu'il a été dérobé par quelqu'un d'autre. »
« Mais je ne possède aucun "Manuel du Mal Sanglant" », dit Qin Xiaoyou d'un air soucieux.
« Je sais que tu ne le sais pas. » Les paroles de Wenren Qi furent assez surprenantes. Zui Linglong et Qin Xiaoyou le regardèrent avec étonnement et demandèrent : « Comment peux-tu en être aussi sûr ? »
Wenren Qi sourit mystérieusement : « C'est votre maître qui me l'a dit. »
«
Waouh, mon maître est apparu dans votre rêve
? Maître, vous pouvez enfin reposer en paix. Je retrouverai celui qui vous a tué et je vous vengerai. Si vous avez quelque chose à me dire, apparaissez simplement dans le rêve de frère Wenren. Je suis timide, alors ne venez surtout pas me chercher.
» Sur ces mots, Qin Xiaoyou se leva et s'inclina dans toutes les directions.
Wenren Qi regarda Qin Xiaoyou sans voix et dit : « Votre maître n'est pas mort. »
« Quoi ? Il n'est pas mort ? Mais vous n'aviez pas dit que vous étiez venu m'annoncer la mort de mon maître ? » Qin Xiaoyou était un peu perplexe ; que se passait-il ?
Wenren Qi leva les yeux au ciel : « Ah bon ? Je ne vous l'avais pas dit ? J'étais sans doute trop fatiguée et j'ai oublié. Peu importe, on ne peut pas expliquer cela en quelques mots. Votre maître vous l'expliquera à notre arrivée au Manoir Yucheng. Je n'en connais pas les détails non plus. D'ailleurs, reposez-vous bien ce soir. Nous partirons tôt demain matin. Mademoiselle Linglong, je vous prie de bien prendre soin de Xiaoyou. »
Zui Linglong rit et dit : « Pourquoi êtes-vous si poli avec moi ? Xiao You est ma seule famille au monde. Je prendrai bien soin d'elle sans que vous ayez besoin de me le dire. »
Wenren Qi joignit les mains et dit : « Merci beaucoup. Je vais sortir maintenant pour préparer les voitures. Nous partirons demain avant l'aube. Au revoir. »
En les voyant échanger questions-réponses avec une telle aisance, Qin Xiaoyou sentit ses joues lui faire mal à force de les mordre. Wenren Qi le faisait clairement exprès ; il n'avait absolument rien oublié. Pff, quel mesquin ! Il semblerait qu'il lui en veuille encore de s'être éclipsée plus tôt.
Voyant Wenren Qi partir, Zui Linglong se tourna vers Qin Xiaoyou pour discuter de la crédibilité de ses paroles, mais la trouva en train de faire la grimace en regardant Wenren Qi s'éloigner. Zui Linglong demanda, curieux
: «
Xiaoyou, que fais-tu
?
»
Qin Xiaoyou se frotta le visage en soupirant, tout en expliquant ce qui s'était passé. Finalement, Zui Linglong éclata de rire, répétant sans cesse : « Je n'aurais jamais cru qu'un vaurien en apparence froid et distant puisse être aussi méchant. »
Voyant que Zui Linglong non seulement ne l'aidait pas, mais riait aux éclats, Qin Xiaoyou grommela d'un ton mécontent : « Comme prévu, qui se ressemble s'assemble. Vous avez même des manies si similaires. C'est dommage que vous ne soyez pas compatibles. »
Zui Linglong cessa de rire, reprit un air grave et dit sérieusement : « Très bien, Xiao You, soyons sérieux. À quel point crois-tu à ses paroles ? »
Qin Xiaoyou se frotta le menton et réfléchit un instant : « **C'est probablement très proche. »
Zui Linglong acquiesça : « Je pense aussi qu'il n'a pas l'air de mentir. »
Qin Xiaoyou la taquina : « Oh, tu fais tellement confiance à frère Wenren. C'est vrai que tout est beau aux yeux d'un amoureux. »
Zui Linglong la regarda, impuissante
: «
J’ai obtenu une double licence en finance et en psychologie à l’université, et je suis également diplômée en psychologie. Je ne prétends pas être une experte, mais je sais généralement déceler un mensonge. Si tout ce qu’il a dit est faux, je n’ai d’autre choix que de me rendre. Cela prouve qu’il est très rusé, et que nous deux, à nous deux, ne pouvons pas le vaincre. Même si nous savons qu’il a de mauvaises intentions, nous n’avons d’autre choix que de capituler.
»
« Vraiment ? Tu fais même des études de psychologie ? Alors, tu peux deviner à quel point Wenren-gege t'apprécie ? » Zui Linglong n'arrêtait pas de parler, mais Qin Xiaoyou était complètement absorbée par ses pensées. Un peu agacée, Zui Linglong la poursuivit en disant qu'elle voulait la chatouiller. Qin Xiaoyou s'excusa rapidement et se cacha sur le lit. Elles ne s'endormirent que bien après minuit.
Chapitre 38, Départ matinal
Le lendemain, Qin Xiaoyou et Zui Linglong furent réveillés avant l'aube. Une fois dans la calèche, Qin Xiaoyou réalisa qu'elle n'avait pas prévenu Ren Dong de sa sortie. Elle tenta de descendre, mais Wenren Qi, qui les avait rejoints à cheval, la repoussa rapidement dans la calèche et dit nonchalamment : « Ren Dong et Qin Wu, j'ai d'autres choses à leur demander. Ils nous rejoindront au manoir Yucheng. » Ces mots suffirent à calmer Qin Xiaoyou.
Après un certain temps de trajet en calèche, Xiao Feng leur apporta le petit-déjeuner. Deux bols de bouillie et quelques accompagnements légers semblaient appétissants. Qin Xiaoyou mangeait en taquinant Zui Linglong avec un sourire : « Frère Wenren est vraiment attentionné envers toi, il sait même ce que tu aimes manger. » Bien que Zui Linglong n'en laissa rien paraître, elle était un peu contrariée. Elle se doutait que Wenren Qi l'avait secrètement interrogée ; comment aurait-il pu connaître ses goûts aussi précisément autrement ? Pensant aux puissantes capacités de collecte de renseignements de la Tour Chunfeng Yidu, Zui Linglong se sentit comme si elle avait été déshabillée et exposée au regard de tous.
Après le dîner, il était encore tôt, alors Qin Xiaoyou souleva les rideaux et regarda dehors. Elle était du genre à ne pas se lever avant la fin de la matinée, et c'était la première fois qu'elle voyait le ciel si près de l'aube. Inspirant profondément l'air frais, Qin Xiaoyou soupira silencieusement : « L'air était si pur autrefois ! » Elle toucha son visage ; même sa peau paraissait bien plus belle, si douce et souple – un rêve qu'elle avait toujours caressé dans sa vie antérieure.
Tout en contemplant le paysage, Qin Xiaoyou cria à la fenêtre, mais Zui Linglong, perdu dans ses pensées, ignora complètement ses cris. Après un moment, Qin Xiaoyou, lassée, se tourna vers Zui Linglong pour l'embêter.
Qin Xiaoyou s'approcha mystérieusement de Zui Linglong, lui donna un coup de coude et lui demanda d'un air indiscret : « Sœur Linglong, quand avez-vous rencontré Wenren Qi ? »
Zui Linglong la regarda, réfléchit un instant, fronça les sourcils et dit : « J'avais oublié, ça fait longtemps de toute façon. »
« Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ? » Qin Xiaoyou s'installa confortablement, prête à écouter ce récit qu'elle imaginait long et compliqué. Mais Zui Linglong se contenta de quelques mots : « Je ne te l'ai pas déjà dit ? Je prenais un bain au bord du lac quand il est passé par là. »
La mâchoire légèrement relevée, Qin Xiaoyou, sur le point de se dégonfler sous le choc, demanda d'un air dubitatif
: «
C'est tout
?
» Zui Linglong acquiesça. Qin Xiaoyou, la main sur le cœur, s'adressa à Zui Linglong d'un air désolé
: «
Sœur Linglong, mon cœur si délicat et si bavard est brisé en un instant. Tu dois te faire pardonner, tu dois te faire pardonner.
»
Zui Linglong lança à Qin Xiaoyou un regard dégoûté : « Très bien, ne crois pas que je ne sais pas ce que tu manigances. Tu veux juste me mettre en couple avec Wenren Qi pour que personne ne puisse te disputer la flûte de jade blanc. »
Qin Xiaoyou laissa échapper deux petits rires, sans la moindre gêne à l'idée que son secret soit dévoilé. Après un instant de réflexion, elle dit à Zui Linglong d'un ton grave
: «
Ce n'est pas uniquement pour Bai Yuxiao. C'est surtout parce que je trouve que vous deux formez un beau couple. Vous êtes vraiment très bien ensemble.
»
Zui Linglong jeta un coup d'œil à Qin Xiaoyou et demanda : « Sommes-nous bien assortis ? »
Qin Xiaoyou feignit l'engouement : « Même ceux qui sont faits l'un pour l'autre ne sont pas assez bien pour toi ! »
"Pfft", Zui Linglong, amusée par Qin Xiaoyou, gloussa en lui tapotant le front, "Toi !"
« Êtes-vous mécontent parce que Wenren Qi a envoyé des gens enquêter sur vous ? » Voyant que Qin Xiaoyou avait vu juste, Zui Linglong hocha la tête en signe d'acquiescement.
Qin Xiaoyou soupira et demanda : « Est-ce votre deuxième rencontre ? »
Bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi Qin Xiaoyou posait soudainement cette question, Zui Linglong acquiesça. Qin Xiaoyou frappa le chambranle de la fenêtre et s'exclama : « C'est réglé ! » Mais elle frappa trop fort et sa main devint rouge vif. Zui Linglong se frotta la main en demandant : « En quoi est-ce réglé ? » Qin Xiaoyou leva les yeux au ciel et dit : « Ne trouves-tu pas que le moment de la seconde rencontre de Wenren Qi avec toi est un peu étrange ? Il se trouve que mon maître a été assassiné, et il court des rumeurs dans le monde des arts martiaux selon lesquelles je posséderais ce manuel d'échecs. Et puis, par un heureux hasard, tu es apparue à mes côtés. Il est donc compréhensible qu'il ait mené l'enquête. »
« C’est vrai », dit Zui Linglong, son expression s’adoucissant considérablement après avoir entendu les paroles de Qin Xiaoyou, « mais s’il veut savoir, pourquoi ne me le demande-t-il pas tout simplement ? »
« Euh, je vous pose la question ? » Qin Xiaoyou jeta un regard gêné à Zui Linglong. Ce dernier, perplexe, répondit : « Oui, vous me posez la question. Y a-t-il un problème ? Je ne crois pas qu'une personne aussi perspicace que lui soit incapable de distinguer le vrai du faux. »
Qin Xiaoyou se gratta la tête, gênée, et dit sans hésiter : « Dès que vous vous rencontrez, tu le traites de "voyou" ou de "sale voyou", sans même lui laisser la possibilité de s'exprimer correctement. Comment est-il censé te poser des questions ? »
« Xiao You a raison ! » La voix soudaine venant de l'extérieur de la calèche les fit sursauter tous les deux. Qin Xiao You souleva le rideau et aperçut Wenren Qi à cheval. Elle se demanda quelle partie de leur conversation il avait pu entendre. Un instant, Zui Linglong se sentit mal à l'aise et recula, se servant de Qin Xiao You comme d'un bouclier pour éviter de regarder Wenren Qi directement.
Wenren Qi toussa légèrement et expliqua : « Je n'avais pas l'intention d'écouter votre conversation. Je suis simplement venu vous dire que nous changerons de wagon dans les bois plus tard. »
« Changer de wagon ? Pourquoi changer de wagon ? » se demanda Qin Xiaoyou. Elle était confortablement installée, pourquoi se donner la peine de changer de wagon ?
«
Jeune maître Wenren, comptez-vous créer une diversion
? Laissez passer quelques wagons vides, puis nous prendrons un autre chemin. Ainsi, même si quelqu’un nous suit jusqu’au bout, il y aura beaucoup moins de monde à nos trousses, ce qui facilitera la tâche
», dit Zui Linglong.
«
Vous me comprenez mieux que quiconque, Mademoiselle Linglong
! Dépêchez-vous de vous préparer
; le bois n’est plus très loin.
» Sur ces mots, Wenren Qi éperonna de nouveau son cheval.
Qin Xiaoyou se retourna et demanda avec une certaine incertitude : « Ai-je mal entendu ? Wenren Qi a-t-il flirté avec toi tout à l'heure ? »
Zui Linglong lança un regard agacé à Qin Xiaoyou et marmonna : « Je te l'avais dit, c'est un vaurien, et il ne changera jamais sa nature de vaurien. »
Qin Xiaoyou réfléchit un instant, puis se pencha vers Zui Linglong et dit : « En réalité, Wenren Qi ne se comporte comme un voyou qu'avec toi. Devant les autres, il est très poli, courtois et charmant. »
Les oreilles de Zui Linglong devinrent instantanément rouges. Elle tourna le dos à Qin Xiaoyou, l'ignora, et commença à ranger leurs affaires.
S'ennuyant et ne trouvant rien à faire, Qin Xiaoyou recommença à embêter Zui Linglong. Elle lui tapota le dos du doigt et demanda : « Sœur Linglong, ne pensez-vous pas qu'il est un peu tôt pour changer de wagon alors que nous n'avons même pas marché tout ce temps ? »
Zui Linglong se retourna, le visage également empreint de confusion
: «
Je trouve cela étrange aussi. Il n’y a aucune raison qu’ils changent si vite. S’ils changeaient si vite, ils auraient tout aussi bien pu envoyer plusieurs voitures en même temps dès le début.
»
« Ah ! Oh non ! » s'exclama Qin Xiaoyou, surprise. Zui Linglong demanda avec inquiétude : « Que s'est-il passé ? » Le visage de Qin Xiaoyou s'assombrit. « Je crois que j'ai oublié de laisser un message à Su Lin pour lui dire que je partais. » Zui Linglong lui donna une petite tape amicale. « Tu m'as fait une de ces peurs ! J'ai cru qu'il m'était arrivé quelque chose de terrible. Ne t'inquiète pas, Su Xiao est malin ; il l'a sûrement deviné. » « Vraiment ? Il a deviné ça ? Est-il proche de Qin Qin ? » demanda Qin Xiaoyou, curieuse. Zui Linglong lui lança un regard désemparé. « Je n'en sais pas plus. Il faudra demander à Qin Qin. »
Demander à Qin Qin ? Si elle avait pu le faire, elle serait probablement déjà un esprit, dérivant quelque part. Voyant Zui Linglong occupée, Qin Xiaoyou s'écarta discrètement, ne voulant plus la déranger.
Chapitre 39, Calme et immobilité
Peu après, ils arrivèrent au bosquet dont Wenren Qi avait parlé. Voyant la calèche s'arrêter, Qin Xiaoyou et Zui Linglong en descendirent chacun leur paquet. Ils aperçurent trois calèches identiques garées à l'extérieur, en plus de la leur. Wenren Qi, les voyant, désigna la calèche du milieu et leur fit signe d'y monter. Puis, il descendit lui-même et y monta.
Voyant Wenren Qi se faufiler dans la calèche avec eux, Qin Xiaoyou pencha la tête et demanda avec curiosité : « Frère Wenren, pourquoi n'êtes-vous pas à cheval ? »
Wenren Qi esquissa un sourire : « Je demanderai à Xiaofeng de me remplacer et de partir vers l'ouest en calèche. Le temps presse, il vaut donc mieux être prudent. J'estime que nous atteindrons Bali avant la nuit, où Xiaofeng nous attendra. »
«
Alors, c'est comme ça.
» Qin Xiaoyou acquiesça, échangeant un regard avec Zui Linglong. L'excitation était palpable dans leurs yeux respectifs. La tension était digne d'un polar haletant. À cet instant, Qin Xiaoyou espérait même voir apparaître un ou deux malfrats, ajoutant une touche de suspense. Hélas, elle fut déçue. Tout au long du trajet, jusqu'à Bali, rien ne se produisit, si ce n'est la tentative de vol de deux hommes en haillons. Déçue, Qin Xiaoyou descendit de la calèche et suivit Wenren Qi dans l'auberge.
Ce soir-là, pendant le dîner, Wenren Qi remarqua enfin que quelque chose n'allait pas chez Qin Xiaoyou. Il posa ses baguettes et lui demanda avec inquiétude : « Xiaoyou, qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu trop fatiguée par le voyage ? »
Qin Xiaoyou répondit faiblement : « Frère Wenren, pourquoi personne ne nous a-t-il poursuivis en chemin ? »
Wenren Qi resta un instant stupéfait, puis jeta un regard muet à Zui Linglong. Ce dernier lui lança un regard qui semblait dire
: «
Je voulais poser la même question.
» Wenren Qi, le mal de tête le gagnant, pensa
: «
Ces deux-là sont de vrais fauteurs de troubles. Heureusement que personne ne nous poursuit
! Si quelqu’un venait à se manifester, les choses risqueraient de se compliquer.
»
« Maître. » Tous trois levèrent les yeux ensemble. Il s'avérait que Xiao Feng, qui avait emprunté la route de l'ouest, était revenu. Wenren Qi lui fit signe de s'asseoir et l'interrogea sur la situation sur place tout en mangeant. Xiao Feng fronça les sourcils, l'air très perplexe, et dit : « C'est vraiment étrange. Aucune de nos voitures n'a croisé quelqu'un qui nous suivait en chemin. »
En entendant les paroles de Xiao Feng, le visage de Wenren Qi se fit grave. Quelque chose clochait. Comment se faisait-il que personne ne suive les voitures
? Le calme de celui qui les traquait était inexplicable. Se pourrait-il qu'il n'ait pas encore découvert l'identité de Xiao You
?
Qin Xiaoyou jeta un coup d'œil au groupe et demanda, un peu perplexe : « N'est-ce pas une bonne chose que personne ne nous suive ? Cela ne prouve-t-il pas que personne ne connaît encore mon identité ? »
« Pas bon, pas bon du tout. » Zui Linglong secoua la tête et dit : « Il y a deux possibilités pour expliquer pourquoi personne ne nous suit. Soit, comme tu l'as dit, personne ne nous a remarqués. Soit la personne qui nous suit a calculé notre itinéraire et attend simplement que nous tombions dans son piège. »
« Impossible ! Nous nous sommes séparés en quatre itinéraires différents. Comment as-tu pu deviner ça ? » Qin Xiaoyou n'y croyait visiblement pas.
« J’espère qu’on s’inquiète pour rien. » Wenren Qi soupira, perdant l’appétit. Il conseilla à Qin Xiaoyou et Zui Linglong de rester vigilants la nuit et leur donna à chacun un petit sachet, leur expliquant que le porter les protégerait de la fumée pendant leur sommeil.
Qin Xiaoyou prit le sachet et l'examina. La confection était très raffinée, mais il lui semblait étrangement familier. Où l'avait-elle déjà vu ? Soupir. Elle ne se souvenait pas. Qin Xiaoyou se tapota la tête.