Zui Linglong demanda avec inquiétude : « Et s'ils ont été arrêtés ? »
Wenren Qi, le visage sombre, garda le silence. Il sortit de sa poche des médicaments pour stopper l'hémorragie de Zui Linglong et pansa ses plaies. Une fois terminé, il prit la parole
: «
S'ils avaient été capturés, Xiao Feng aurait laissé des traces. Or, je viens de vérifier et je n'ai trouvé aucune marque distinctive provenant de notre bâtiment. Il semblerait qu'ils soient toujours en liberté. Repose-toi un peu, nous poursuivrons les recherches plus tard.
»
Zui Linglong hocha la tête sans ajouter un mot. En réalité, elle avait une autre hypothèse en tête
: Qin Xiaoyou avait été capturée et Xiao Feng était parti à sa recherche. D'autres ignoraient peut-être la véritable force de Qin Xiaoyou, mais elle, elle la connaissait parfaitement. Face à cet homme vêtu de noir et maniant l'épée, elle ne croyait pas que Qin Xiaoyou puisse avoir une illumination soudaine et se souvenir de tous les mouvements d'arts martiaux de Qin Qin
; il était plus plausible qu'elle soit terrifiée et que ses jambes aient flanché.
Finalement, Zui Linglong avait bel et bien compris Qin Xiaoyou. Elle ne se souvenait d'aucun de ses mouvements durant ce moment critique, mais elle n'était pas terrifiée pour autant. Car, après avoir vu ces gens brandir leurs armes et faire couler le sang, elle avait hurlé, et puis, c'était fini. Elle s'était évanouie, non pas de peur, mais après avoir été assommée par derrière.
Chapitre 43, Sauvetage
Quand Qin Xiaoyou se réveilla en se frottant la nuque légèrement douloureuse, la première chose qu'elle vit fut un mur de pierre. Perplexe, elle tourna la tête et regarda autour d'elle. Elle se trouvait dans une grotte, un feu de camp brûlant devant elle pour la réchauffer. « Hmm, une personne attentionnée », pensa Qin Xiaoyou.
Il était évident qu'elle avait été secourue. Si ses ravisseurs l'avaient emmenée, elle était persuadée qu'elle aurait été ligotée et jetée à terre, en désordre, et non pas confortablement appuyée contre le mur de pierre, vêtue d'un manteau blanc immaculé. Attendez, non, blanc immaculé
? Dans les souvenirs de Qin Xiaoyou, il n'y avait qu'une seule personne qui aimait s'habiller tout en blanc.
« Xiao You, tu es réveillée ? » Bai Yuxiao se glissa dans le trou, tenant un petit pain à la viande chaud qu'elle venait d'acheter dans une ville voisine.
Qin Xiaoyou jeta un coup d'œil à Bai Yuxiao et, effectivement, il ne portait pas de manteau. Le manteau sur lequel elle était assise appartenait donc à Bai Yuxiao. À cette pensée, Qin Xiaoyou se sentit un peu mal à l'aise et voulut se lever, mais Bai Yuxiao avait été trop brusque avec elle plus tôt ; bien qu'éveillée, elle avait encore la tête qui tournait. Après s'être débattue un moment en vain, Qin Xiaoyou abandonna. Elle se dit que si Bai Yuxiao lui demandait de payer le manteau plus tard, elle insisterait sur le fait qu'elle n'avait pas d'argent. « Prenez ma vie, dit-elle, mais pas d'argent ! »
Qin Xiaoyou garda le silence. Bai Yuxiao, supposant qu'elle n'était pas encore remise du choc de la tentative d'assassinat, lui offrit, imperturbable, une poche d'eau et deux petits pains fumants pour la réconforter. Qin Xiaoyou avait d'abord l'intention de refuser avec dignité
; elle était encore en colère contre Bai Yuxiao et ne pouvait accepter sa nourriture aussi facilement. Cependant, l'arôme des petits pains était tentant, et elle avait effectivement faim. Aussi, après une légère hésitation, elle accepta les petits pains et commença à les manger.
Voyant qu'elle mangeait trop vite, Bai Yuxiao s'inquiéta : « Mange lentement, tu vas t'étouffer. » À peine avait-il fini sa phrase que Qin Xiaoyou leva les yeux au ciel, visiblement en train de s'étouffer. Bai Yuxiao lui tendit rapidement une bouteille d'eau et lui tapota le dos pour l'aider à reprendre son souffle. Une fois rétablie, Qin Xiaoyou, au lieu d'être reconnaissante envers Bai Yuxiao pour son intervention opportune, lança avec dédain : « Tu portes malheur ! » Puis elle lui tourna le dos, l'ignorant. Bai Yuxiao resta planté là, à la regarder s'éloigner, partagé entre le rire et les larmes.
Après avoir terminé ses brioches vapeur et bu un verre d'eau, Qin Xiaoyou se tourna enfin vers le feu, les genoux repliés contre sa poitrine, perdue dans ses pensées. Bai Yuxiao ne la dérangeait pas, se contentant d'ajouter de temps à autre du bois ou de remuer les flammes lorsqu'elles frémissaient. Pendant un instant, l'atmosphère fut d'une chaleur et d'une tranquillité indescriptibles.
Au bout d'un moment, Qin Xiaoyou soupira soudainement. Bai Yuxiao la regarda avec curiosité, mais constata qu'elle fixait toujours le feu d'un air absent. Pour ne pas se faire d'idées sur ses sentiments, Bai Yuxiao ne dit rien.
Ils restèrent silencieux un moment. Soudain, Bai Yuxiao sentit quelqu'un lui donner un coup de pied. Baissant les yeux, il vit que c'était Qin Xiaoyou qui l'avait frappé. Bai Yuxiao la regarda, perplexe. Qin Xiaoyou lui lança un regard gêné, ses yeux fuyant les alentours, et dit : « Tu m'as entendu soupirer tout à l'heure ? »
Bai Yuxiao hocha la tête, puis, craignant de ne pas l'avoir vu, ajouta : « Je l'ai entendu. » Qin Xiaoyou tourna brusquement la tête, un peu agacée, et demanda à Bai Yuxiao : « Puisque tu l'as entendu, pourquoi ne m'as-tu pas demandé pourquoi j'ai soupiré ? »
Bai Yuxiao regarda Qin Xiaoyou avec un sourire ironique et expliqua sérieusement : « Je t'ai vue soupirer près du feu et j'ai cru que tu ne m'adressais pas la parole. J'avais peur de te déranger et de te contrarier, alors je n'ai rien demandé. »
Mais l'explication de Bai Yuxiao était totalement inacceptable pour Qin Xiaoyou. Elle poursuivit sa crise de colère irrationnelle
: «
Tu es idiote
?! Nous sommes seules toutes les deux, alors bien sûr que je te parle. Tu me prends pour une folle qui parle toute seule
? Ou pour une démente qui parle au feu
?
»
Sachant que Qin Xiaoyou était en colère et que tout ce qu'elle dirait serait mal, Bai Yuxiao supposa qu'elle piquait une crise parce qu'elle s'inquiétait pour Wenren Qi et Zui Linglong. Il dit donc avec prudence
: «
Ne t'inquiète pas, puisque Wenren Qi occupe le poste de maître de la Tour Chunfeng Yidu, sa force est considérable. Même si ceux qui sont venus te tuer aujourd'hui sont un peu gênants, ils ne devraient pas pouvoir lui faire de mal. Et avec Wenren Qi pour protéger Mlle Linglong, elle ne risque rien.
»
Effectivement, Qin Xiaoyou s'est calmée après avoir entendu les paroles de Bai Yuxiao. Cependant, au bout d'un moment, elle a recommencé à se comporter de façon irrationnelle : « Pourquoi m'as-tu acheté des brioches vapeur ? »
« Parce qu'acheter des brioches vapeur est ce qui prend le moins de temps. Même si cette grotte est assez isolée, je m'inquiète quand même de te laisser seule ici », expliqua sincèrement Bai Yuxiao.
Qin Xiaoyou posa son menton sur sa main et réfléchit un instant. Cela lui sembla logique. Bon, laissons cela de côté pour le moment. Cependant, un instant plus tard, elle recommença à demander : « Pourquoi ne chasses-tu jamais de gibier pour moi ? »
Bai Yuxiao a déclaré avec une certaine impuissance : « Je n'ai rien fait de tout cela. »
Qin Xiaoyou jeta un regard dédaigneux à Bai Yuxiao. En apercevant les motifs complexes brodés de fil d'argent sur ses poignets, son ressentiment envers les riches commença à monter en elle. «
Un jeune maître riche et inutile.
»
« Je l'apprendrai à l'avenir », poursuivit sincèrement Bai Yuxiao.
Cette fois, Qin Xiaoyou était abasourdie
; elle ne s’attendait pas à une telle réponse de la part de Bai Yuxiao. Cependant, l’idée qu’il apprenne spécialement pour elle à rôtir du gibier, un jeune maître issu d’une famille aisée qui n’avait jamais fait de travaux manuels, lui paraissait plutôt séduisante. Un sourire se dessina inconsciemment sur les lèvres de Qin Xiaoyou, et son humeur s’améliora. Se disant qu’elle n’avait rien à redire pour le moment, elle sourit et fit signe à Bai Yuxiao du doigt. Ignorant tout de la situation, Bai Yuxiao se pencha innocemment, pour finalement devenir, à sa grande surprise, l’oreiller humain de quelqu’un.
En regardant Qin Xiaoyou, qui posait sa tête sur ses genoux sans la moindre hésitation, une tendresse que Bai Yuxiao lui-même n'avait pas remarquée apparut sur son visage.
Chapitre 44, Quelqu'un est mort
Il faisait un temps magnifique aujourd'hui ; le ciel était d'un bleu incroyable. Une longue file d'attente s'étirait le long de la route principale menant à la ville, où des gardes contrôlaient les portraits un par un. Qin Xiaoyou donna un coup de coude curieux à Bai Yuxiao et demanda : « Qu'est-ce qu'ils font ? » Bai Yuxiao secoua la tête, indiquant qu'il n'en savait rien non plus. Soudain, un vendeur de légumes qui se tenait devant eux se retourna et intervint : « Vous venez d'ailleurs, n'est-ce pas ? » Qin Xiaoyou acquiesça. Le vendeur jeta un coup d'œil à la longue file d'attente, estimant qu'il devrait patienter un moment avant que ce soit son tour, alors il posa simplement sa marchandise et expliqua à Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao pourquoi la porte de la ville était si lourdement gardée.
« Laissez-moi vous raconter quelque chose », dit le vendeur d'un ton mystérieux. Plusieurs personnes qui se tenaient devant lui se rassemblèrent autour de lui après avoir entendu son histoire, car elles s'ennuyaient de toute façon.
« Quel est le fin mot de l'histoire ? » demanda Qin Xiaoyou, curieuse. Elle n'était partie que depuis quelques jours, mais elle avait l'impression qu'un événement cataclysmique s'était produit dans la capitale. Elle regrettait de ne pas être partie plus tôt ; elle aurait peut-être pu assister à un bon spectacle.
Le vendeur jeta un regard fier à la foule et déclara d'un air suffisant : « Mon frère travaille à l'administration du comté. C'est lui qui me l'a dit. C'est absolument confidentiel. Je vous garantis qu'aucun d'entre vous n'est au courant. »
« Bon, Cai San, vas-y, dis-le franchement. Pourquoi tu te vantes encore de ton frère ? On sait tous qu'il est compétent ; il travaille au yamen et est très apprécié du magistrat du comté. » Voyant que le colporteur n'arrivait pas à aller droit au but, certains dans la foule commencèrent à le huer.
Le vendeur de légumes nommé Cai San se gratta la tête, le visage légèrement rouge, et expliqua précipitamment à Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao : « Je ne voulais pas me vanter de mon frère, je dis juste la vérité. »
Qin Xiaoyou sourit et hocha la tête, l'encourageant à continuer. Cai San s'éclaircit la gorge, jeta un coup d'œil à l'assemblée et prit l'air d'un conteur. Une fois certain que tous les regards étaient tournés vers lui, il commença : « Dans cette capitale, un voleur audacieux et téméraire a fait son apparition. »
La déclaration liminaire de Cai San fut mal accueillie. À peine eut-il fini de parler qu'une personne lança d'un ton désintéressé
: «
Pff, je croyais que c'était un crime grave, mais ce n'est qu'un vol. Rien d'amusant.
» La personne se retourna pour partir. Cai San ajouta aussitôt
: «
Hé, ne partez pas si vite
! Je vous ai dit que c'était un crime grave, alors ce voleur doit être très puissant.
»
« Oh ? C’est si compliqué que ça ? » demanda un vieil homme aux cheveux en désordre et vêtu de vêtements rapiécés, qui se tenait tout au bord du précipice.
Cai San secoua la tête et dit : « Ce voleur est incroyablement audacieux ; il a même osé voler dans le palais impérial. »
En entendant Cai San annoncer que le voleur avait bel et bien dérobé des objets au palais, les badauds, stupéfaits, s'écrièrent : « C'est terrible ! Voler au palais ! S'il se fait prendre, il sera sans doute décapité ! » Voyant la terreur se peindre sur les visages de la foule, Cai San sourit, satisfait ; c'était l'effet recherché. D'ordinaire, il n'était qu'un honnête et discret vendeur de légumes, si ordinaire que personne ne lui prêtait attention. Pourtant, chaque fois qu'il racontait les histoires que lui avaient transmises ses frères, une foule nombreuse se rassemblait autour de lui. Si tous les regards n'exprimaient pas l'envie, certains nourrissant même du dédain et de la jalousie, cela importait peu à Cai San. Il adorait être observé, scruté.
Mais la satisfaction de Cai San fut de courte durée, car le vieux bonhomme qui avait pris la parole plus tôt reprit la parole, le nez exprimant un mépris évident. Il dit
: «
Je croyais que c’était important, mais il s’avère que ce n’est qu’un vol au palais.
» Puis il quitta la foule, les mains derrière le dos.
Cai San s'inquiéta en entendant cela, tandis que la foule autour de lui commençait à vaciller. « C'est vrai, ce n'est qu'un vol, juste ailleurs, rien de bien extraordinaire. » Voyant la foule se disperser lentement, Cai San éleva la voix et cria : « Bien sûr que non ! Savez-vous ce que ce maître voleur a dérobé ? Savez-vous ce qu'il a fait d'autre ? » Cela fonctionna ; la foule dispersée se rassembla de nouveau, et même le vieil homme qui s'était détourné pour partir s'arrêta et se retourna vers lui. Cai San ressentit une vague de suffisance. Il avait complètement oublié l'avertissement de son frère : ne jamais parler de ces choses-là, sous peine d'y laisser sa peau. À présent, il ne pensait qu'à une chose : comment retrouver son sentiment de supériorité.
Voyant tous les regards se tourner à nouveau vers lui, Cai San sourit d'un air mystérieux
: «
Ce grand voleur est entré dans le palais, mais il n'a dérobé ni or, ni argent, ni bijoux, ni même les tributs des autres pays. Il n'a volé qu'une seule chose
: un jeu d'échecs en jade chaud. N'est-ce pas étrange
?
» Les spectateurs acquiescèrent. Cai San porta son index à ses lèvres en signe de silence et poursuivit à voix basse
: «
Après avoir dérobé les pièces d’échecs, le grand voleur ne s’est pas enfui de sitôt. Il s’est aussi introduit dans le harem de l’empereur et…
» À ce moment, Cai San marqua une pause délibérée, et après avoir attisé la curiosité de l’auditoire, il sourit et dit
: «
Il a rasé la tête de toutes les concubines. Mon Dieu
! Le lendemain, quand les concubines se sont regardées dans le miroir, elles étaient toutes horrifiées. L’empereur était furieux et a lancé un mandat d’arrêt national, ordonnant à chaque préfecture, comté et ville de capturer cet audacieux voleur. Alors, à partir d’aujourd’hui, nous sommes soumis à des contrôles partout où nous allons.
»
Après que Cai San eut fini de raconter les secrets qu'il avait appris de son frère, il fit un geste du menton vers le vieil homme, mais celui-ci ignora complètement la provocation de Cai San, ricana et dit : « Rien de spécial », avant de continuer à faire la queue.
Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao échangèrent un regard, s'accordant toutes deux à trouver le vieil homme un peu louche. Cependant, le vol au palais ne les concernait pas, et Qin Xiaoyou avait des choses plus importantes à faire ; elle prit donc l'incident pour une plaisanterie et n'y prêta pas attention. Si elle n'avait pas été si pressée de rejoindre le manoir Yucheng, elle aurait adoré aller au palais pour voir à quoi ressemblaient les concubines chauves. Autrefois, un dicton circulait beaucoup sur internet : « La vraie beauté résiste à l'épreuve du crâne rasé. » À l'époque, de nombreux internautes se moquaient des célébrités en les photoshoppant chauves, et le résultat était vraiment horrible.
Après que Cai San eut fini de parler, la foule se dispersa peu après. Désormais libre, il se faufila entre Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao avec un sourire et dit : « Je m'entends bien avec vous deux, alors j'ai décidé de vous rendre service. Je vais vous confier un secret que je ne vous ai pas encore révélé. Donnez-moi un tael d'argent et je vous le dirai. Qu'en dites-vous ? »
Qin Xiaoyou leva les yeux au ciel, pensant que ce type était vraiment passionné par les histoires. Au moment où elle allait refuser, Bai Yuxiao sortit un tael d'argent de sa bourse et le tendit à Cai San. Qin Xiaoyou lança un regard noir à Bai Yuxiao : « Quel dépensier ! » Bai Yuxiao sourit : « De toute façon, je m'ennuie. Écoute-moi juste pour passer le temps. »
Cai San accepta l'argent avec joie, le mordant fort pour s'assurer de son authenticité. Alors qu'il s'apprêtait à révéler aux deux autres le secret dont il avait parlé plus tôt, il poussa soudain un cri et s'effondra. Bai Yuxiao se pencha pour l'examiner et aperçut une fine aiguille d'argent plantée dans son cou. Qin Xiaoyou la remarqua également et allait la retirer lorsque Bai Yuxiao l'arrêta. « Empoisonné ! » Qin Xiaoyou retira brusquement sa main et demanda : « Est-ce qu'il va bien ? » « Mort », répondit Bai Yuxiao avec une pointe de regret. « Quoi ? Mort ? » s'exclama Qin Xiaoyou, sous le choc. En apprenant la nouvelle, les personnes qui faisaient la queue pour entrer dans la ville s'arrêtèrent et se précipitèrent pour voir ce qui se passait, provoquant une scène chaotique.
Qin Xiaoyou tira sur la manche de Bai Yuxiao, lui signifiant qu'ils devaient partir. Bai Yuxiao la regarda, impuissant, et fit un signe des yeux : « On ne peut pas partir. » Au moment où Qin Xiaoyou allait demander pourquoi ils ne pouvaient pas partir, quelqu'un dans la foule les désigna soudain du doigt et cria : « Ne les laissez pas s'échapper ! Ce sont les meurtriers ! »
Chapitre 45, Une catastrophe inattendue
Qin Xiaoyou jeta un coup d'œil à l'homme qui les accusait de meurtre. Son visage était rond et pointu, ses petits yeux papillonnaient comme des haricots mungo, ses oreilles étaient proéminentes et ses sourcils clairsemés. Avec une telle allure, on aurait dit qu'il avait écrit « Je suis un méchant » sur le front. Difficile de croire quoi que ce soit de ce qu'il disait, vrai ou faux. Effectivement, la foule rassemblée regarda Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao, puis l'homme qui les accusait, et préféra sagement rester immobile et continuer d'observer.
Voyant que personne ne le croyait, l'homme s'inquiéta et jura devant le ciel : « C'est vrai, ce sont bien eux les meurtriers ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! Si je mens ne serait-ce qu'un peu, puisse la foudre me frapper et me faire mourir d'une mort horrible ! »
L'homme fit un serment féroce, mais certaines personnes dans la foule éclatèrent de rire, et d'autres plaisantèrent : « Oh, tu jures encore d'être frappé par la foudre ? Je te suggère de trouver une autre façon de mourir, j'ai bien peur que la foudre céleste ne te suffise pas. »
L'homme, rougissant de honte en entendant cela, voulut confronter celui qui avait parlé. Une dispute houleuse s'ensuivit jusqu'à ce que quelqu'un appelle la police, et plusieurs agents arrivèrent. Regardant le cadavre au sol, le brigadier demanda avec impatience : « Que s'est-il passé ici ? »
L'homme maigre qui avait auparavant accusé Qin Xiaoyou et les autres d'être les meurtriers se fraya un chemin hors de la foule, s'inclinant et gratta la foule tout en souriant au brigadier-chef, disant : « Brigadier-chef Wang, ce sont ces deux-là les meurtriers. Ils ont tué Cai San, le vendeur de légumes. »
L'agent Wang lança un regard dédaigneux à l'homme et demanda : « Oh, c'est vraiment étrange. Vous, Zhang Liu Mazi, vous n'êtes jamais ailleurs que dans ce tripot ? Dites-moi, comment pouvez-vous être aussi sûr que ce sont eux deux qui les ont tués ? »
Zhang Liu Mazi se tapota la poitrine et déclara fièrement : « Je l'ai vu de mes propres yeux. »
L'agent Wang le toisa de haut en bas. « Est-ce vrai ? Écoutez, si vous dites n'importe quoi, vous allez vous faire tabasser au bureau du comté. »
Quand il entendit le gendarme Wang dire qu'il serait puni avec une canne, Zhang Liu Mazi recula visiblement de deux pas, mais il sembla ensuite se souvenir de quelque chose et se força à dire : « Je l'ai vraiment vu de mes propres yeux, c'est absolument vrai. »
« Très bien, puisque c’est le cas », dit l’agent Wang en se tournant vers Bai Yuxiao et Qin Xiaoyou, « je vous prie de m’accompagner au bureau du gouvernement du comté. Si vous êtes innocents, notre magistrat de comté ne tuera jamais un innocent par erreur. »
Qin Xiaoyou tira sur la manche de Bai Yuxiao. Elle n'avait aucune envie d'aller au bureau du gouvernement du comté. N'y avait-il pas d'innombrables histoires d'aveux forcés dans ce monde
? Elle ne se croyait pas capable de clamer son innocence sous la torture. Elle ne supporterait pas le supplice de la justice. Mais Bai Yuxiao ne montra aucun signe de vouloir partir. Au contraire, il lui prit la main et suivit le gendarme en ville.
Après avoir marché un peu, Qin Xiaoyou ralentit et demanda calmement à Bai Yuxiao : « C'est le bureau du gouvernement du comté. Nous n'avons tué personne, alors pourquoi devons-nous y aller ? »
Bai Yuxiao répondit d'une voix forte : « Comme vous l'avez dit, puisque nous n'avons tué personne, quel est le problème d'aller voir le préfet ? » Après ces mots, Qin Xiaoyou remarqua que le pas du gendarme Wang s'était considérablement accéléré. Il semblait que les paroles de Bai Yuxiao visaient à rassurer le gendarme Wang et à lui faire comprendre qu'ils n'avaient aucune intention de s'enfuir.
Au bout d'un moment, Bai Yuxiao baissa la voix et regarda devant lui, demandant : « Avez-vous remarqué quelque chose d'étrange chez Zhang Liu Mazi ? »
Qin Xiaoyou fronça les sourcils : « Il a délibérément dit que nous étions les meurtriers. »
« Il l’a fait exprès, et », soupira Bai Yuxiao, « je soupçonne que quelqu’un lui a ordonné de le faire. Donc, même si nous n’avions pas suivi cette voie, et que nous avions plutôt blessé le gendarme et réussi à nous enfuir, des ennuis nous attendraient encore. Alors… »
«Alors tu vas inverser les rôles et voir si tu peux suivre les indices pour découvrir qui est derrière tout ça?»
Bai Yuxiao hocha doucement la tête en s'exclamant : « Quelle intelligence ! » En entendant les éloges de Bai Yuxiao, Qin Xiaoyou ressentit une douce chaleur dans son cœur, et même la morosité liée à sa visite au bureau du gouvernement du comté s'évanouit.
Le groupe se rendit ensemble au bureau du gouvernement du comté, où le gendarme Wang expliqua brièvement ce qui s'était passé. Le magistrat du comté les regarda, puis frappa de son maillet : « Pourquoi, messieurs, ne vous agenouillez-vous pas devant moi ? »
Qin Xiaoyou, incapable de se retenir, s'exclama : « Je ne m'agenouille que devant le ciel, la terre et mes parents. Vous n'êtes ni le ciel, ni la terre, ni ma mère, alors pourquoi devrais-je m'agenouiller devant vous ? »
« Comment osez-vous ! » Le magistrat était furieux, la barbe hérissée, sans doute parce que c'était la première fois que quelqu'un osait parler ainsi au tribunal. Il était sur le point de corriger Qin Xiaoyou pour lui apprendre les bonnes manières. Mais avant même qu'il ait pu lever son marteau et prononcer un mot, l'agent Wang lui fit un clin d'œil. Le magistrat pensa : « L'agent Wang est toujours prudent ; puisqu'il dit que c'est inacceptable, il vaut mieux s'abstenir. » Il n'exigea donc pas que Qin Xiaoyou et Bai Yuxiao s'agenouillent, mais se contenta de s'enquérir, comme à l'accoutumée, des circonstances de l'incident. Cependant, sur la seule déposition de Zhang Liu Mazi, il était difficile de le condamner, et pour couronner le tout, le seul médecin légiste du comté était retourné dans sa ville natale pour des funérailles et ne reviendrait que le lendemain. Le magistrat décida finalement de les emprisonner tous les trois jusqu'au retour du médecin légiste, le lendemain, afin qu'il examine les corps et détermine la cause du décès avant de rendre son verdict.
«
Mince alors
! Quelle malchance
!
» jura Qin Xiaoyou en suivant le messager vers la prison des femmes. Au même moment, Zui Linglong, le bras douloureux, jura elle aussi. Wenren Qi, l'air honteux, dit
: «
Je suis désolé.
»
Zui Linglong, trop gênée pour crier de douleur ou dire quoi que ce soit, se contenta de se mordre la lèvre en silence, laissant Wenren Qi la soigner. Bien que la coupure d'épée fût courte, la blessure était extrêmement profonde, donnant à Zui Linglong l'envie de jurer et de taper du pied
; l'attaque était d'une brutalité inouïe. Cependant, se souvenant que ces hommes en noir recherchaient Qin Xiaoyou, elle ignora la douleur à son bras et, voyant que Wenren Qi avait fini de la soigner, se leva péniblement pour aller retrouver Qin Xiaoyou.
Voyant Zui Linglong souffrir tant que son front était couvert de fines gouttes de sueur, son visage pâle et qu'elle tenait à peine debout, mais qu'elle voulait malgré tout aller chercher quelqu'un, Wenren Qi refusa de la laisser partir, quoi qu'il arrive. Ignorant ses protestations, il la prit dans ses bras et l'emmena de l'autre côté, insistant pour qu'ils passent la nuit dans les bois et qu'ils aillent retrouver Qin Xiaoyou une fois qu'elle se sentirait mieux.
Incapable de convaincre Wenren Qi du contraire, Zui Linglong accepta un compromis : elle resterait dans les bois pendant que Wenren Qi chercherait lui-même la créature. Cependant, Wenren Qi demeura silencieux et impassible, le visage si froid qu'on aurait pu y gratter des éclats de glace. Voyant que Wenren Qi l'ignorait quoi qu'elle dise, Zui Linglong ressentit à la fois de l'anxiété et de la colère. Alors que les deux étaient dans une impasse, Xiao Feng revint.
Zui Linglong demanda précipitamment : « Où est Xiao You ? Où est allée Xiao You ? Pourquoi n'était-elle pas avec toi ? »
Xiao Feng ne répondit pas. Au lieu de cela, il s'approcha de Wenren Qi et s'agenouilla. « Maître, je suis incompétent. »
« Ils ont été arrêtés ? » L’expression de Wenren Qi se fit encore plus froide.
« Elle a été emmenée par un jeune homme vêtu de blanc. Ce jeune homme est un expert en arts martiaux. Je l'ai poursuivi un moment, mais je l'ai perdu de vue. J'ai cherché longtemps, mais je n'ai trouvé ni Mlle Qin ni ce jeune homme en blanc. Maître, je vous en prie, punissez-moi. » En parlant, Xiao Feng brandissait son épée à deux mains au-dessus de sa tête.
Les yeux de Zui Linglong s'illuminèrent lorsqu'elle entendit Xiao Feng mentionner le monsieur en robe blanche, et elle lui demanda de le décrire. Effectivement, il s'agissait de Bai Yuxiao. Pensant que Qin Xiaoyou était avec lui, elle se sentit en sécurité et, détendue, elle informa Wenren Qi et Xiao Feng de la situation. Puisque Qin Xiaoyou était saine et sauve, ils n'eurent plus besoin de la chercher. Tous trois en discutèrent et décidèrent de poursuivre leur plan initial et de se rendre au manoir Yucheng.
Chapitre 46, Le Maître Voleur
« Il était une fois une figure légendaire du monde des arts martiaux. Cet homme aimait les fleurs de prunier et incarnait leur beauté en plein hiver. On le connaissait sous le nom de «
Gentleman Fleur de Prunier
». À vrai dire, ce Gentleman Fleur de Prunier n'était ni le chef d'une alliance d'arts martiaux, ni un disciple d'une école renommée. Pourtant, il figurait parmi les personnalités les plus célèbres du monde des arts martiaux. Il était vraiment remarquable
! » s'exclama une voix ancienne.
Bai Yuxiao jeta un coup d'œil au vieil homme étrange qu'il avait rencontré dans la journée, debout devant la porte de la prison, et demanda d'un ton froid : « Tu es venu me voir ce soir juste pour te vanter ? »
Le vieil homme excentrique se gratta les cheveux gris et dit avec un sourire : « Jeune homme, vous avez une bonne vue. Vous m'avez reconnu comme le célèbre Monsieur Fleur de Prunier. »
Bai Yuxiao lui jeta un coup d'œil mais resta silencieux. Le vieil homme excentrique ouvrit la porte de la cellule avec agilité et entra, tournant une fois autour de Bai Yuxiao et claquant la langue en disant : « Pas mal, pas mal, tu avais déjà la moitié de mon style à l'époque. »
Bai Yuxiao n'avait aucune patience pour se prêter au jeu de la folie de ce vieil homme. « Que me voulez-vous ? »
« Oh là là, votre père ne vous a-t-il jamais appris à être poli avec les personnes âgées ? C'est une chose de ne pas m'écouter patiemment, mais vous venez même de m'interrompre. Ce n'est pas une bonne façon de se comporter », dit le vieil homme étrange en me fusillant du regard avec un sérieux feint.
« Mon père me l’a effectivement ordonné », dit Bai Yuxiao en lançant un regard grave à l’étrange vieil homme. « Si jamais j’ai l’occasion de revoir le Monsieur Fleur de Prunier, je lui demanderai de me rendre cette pierre à encre Fleur de Prunier. »
« Hum, je plaisantais, je rigolais. Quelle pierre à encre de fleur de prunier ? Je n'en ai jamais entendu parler. Jeune homme, n'écoutez pas les bêtises de votre père ; il adore dire des âneries. » Le vieil homme excentrique se tordit le cou, déterminé à nier jusqu'à la mort. Voyez-vous, pour s'introduire en douce dans la Vallée du Roi Médecine et voler cette pierre à encre de fleur de prunier, il avait même sacrifié son apparence, travaillant comme journalier pendant un mois pour une fille laide d'une famille de fermiers à l'extérieur de la Vallée du Roi Médecine, avant d'avoir la chance de l'accompagner dans la vallée pour livrer des légumes. Alors, bien qu'il ait volé la pierre à encre, qu'il ne la trouvât pas particulièrement belle et qu'il ne l'ait pas utilisée pour écrire, la laissant inutilisée, il ne voulait ni la rendre ni la vendre. Il ne pouvait pas laisser la faveur qu'il avait reçue à l'époque être vaine. Faire une mauvaise affaire n'était pas dans sa nature, c'était le style du Gentilhomme à la Fleur de Prunier.
« Parlez, qu’est-ce qui vous amène ici ce soir ? » demanda Bai Yuxiao, les mains derrière le dos, en regardant l’étrange vieil homme.
L'étrange vieil homme ne répondit pas, mais sortit une petite bouteille plate et la tendit à Bai Yuxiao : « Voulez-vous y goûter ? C'est du véritable Qingfeng Yulu. » Bai Yuxiao n'y toucha pas et demanda d'un ton indifférent : « A-t-il lui aussi été volé au palais ? »
Voyant que Bai Yuxiao ne prenait pas la bouteille, le vieil homme excentrique jeta le bouchon et but le contenu lui-même. Après une gorgée, il fit claquer ses lèvres et dit : « C'est vraiment fade, sans plus. » Sur ce, il agita la main et la bouteille s'envola en décrivant un arc de cercle. Voyant le regard de Bai Yuxiao, le vieil homme excentrique lança sans gêne : « Enfin bref, c'est pour bientôt. »
Voyant que le vieil homme s'agitait de façon incohérente et n'arrivait pas à se faire comprendre, Bai Yuxiao leva la main pour le chasser. L'étrange vieil homme, pris d'inquiétude, s'écria : « Je sais ce que cache le "Manuel du Mal Sanglant" ! » Bai Yuxiao s'arrêta net, et le vieil homme s'assit sur le tas de paille dans la cellule, tapotant la place à côté de lui : « Petit ami, viens t'asseoir avec moi, je vais te l'expliquer tranquillement. »
Bai Yuxiao baissa les yeux avec dédain et resta immobile. Le vieil homme étrange marmonna entre ses dents : « Tout comme votre père, obsédé par la propreté. » Voyant l'air hostile de Bai Yuxiao, il changea rapidement de sujet et entra dans le vif du sujet : « Avant de vous parler de ce "Manuel du Mal Sanglant", je dois vous poser une question. Savez-vous pourquoi, dans le monde des arts martiaux, on m'appelle Lang Fleur de Prunier ? »