Увидев, как Чу Яо и Чу Сюй направляются наверх, чтобы вернуться в свою комнату, У Шуан упрямо повернулась, выскользнула из объятий Чу Яо и, надувшись, сказала: «Я хочу купить картину!»
Говоря это, она спустилась по лестнице, ее короткие ножки петляли между столиками в зале, пока она не добралась до столика Линь Жуцин.
Линь Жуцин хранил все каллиграфические работы и картины, которые продавал в своем ларьке, в коробке для книг, которая теперь стояла позади него.
Ушуан остановился рядом с ящиком с книгами и начал его осматривать.
Линь Жуцин сидела к ней спиной и поэтому ничего не заметила. [Скачать электронную книгу в формате txt: http://wW/]
Ушуан была невысокого роста и стояла в удачном месте. Линь Жуцин загораживала ей обзор, поэтому молодой человек, стоявший боком к ней, не заметил, что неподалеку от него находится маленькая девочка.
Ушуан взяла свиток, развернула его, бегло просмотрела, снова свернула и засунула обратно в свою коробку для книг. Она повторяла это снова и снова, не останавливаясь. Внешне она казалась грубой маленькой проказницей, которая роется в чужих вещах, но втайне внимательно подслушивала разговор между ними.
«…Не беспокойтесь о перекличке. Поскольку другая сторона полна решимости победить, они обязательно заранее позаботятся о том, чтобы не разоблачить вас на месте», — сказал молодой человек. «Просто расслабьтесь и относитесь к этому так, как будто вы сами сдаёте экзамен. Кроме того, разве мы не договорились раньше, что награда составляет в общей сложности пятьсот таэлей? Вы заплатите сто в качестве залога, как только согласитесь, ещё сто после того, как войдёте в экзаменационный зал, и если вас примут, триста таэлей будут выплачены немедленно в день объявления результатов».
«Пять человек, сдающих экзамен вместе, совместно гарантируют успех друг другу, и даже один из них, получающий государственную субсидию, отвечает за экзамен. Как все могут мириться с таким отвратительным поступком?» Линь Жуцин энергично покачал головой и сказал: «Я считаю это неприемлемым».
«Ты начитанный, разве не слышал, что деньги правят миром? Ты помог в этом деле, поэтому уже подружился с ним. Если ты сдашь императорский экзамен и станешь чиновником, вся его семья позаботится о тебе. Такие ценные связи, естественно, нужны другим кандидатам и тем, кто получает государственные стипендии. Небольшая, ничем не обремененная, поддержка может принести большую пользу в будущем, так почему бы и нет?» Молодой человек изрек множество заблуждений. «Кроме того, у него есть талант; иначе как бы он сдал первые два экзамена? Теперь перед ним стоит последнее и самое важное препятствие, и он просит твоей помощи, чтобы успокоиться. А еще потому, что брат Линь известен своим талантом и ценится окружающими».
Императорская экзаменационная система в государстве Ци была разделена на четыре этапа: предварительный экзамен, провинциальный экзамен, столичный экзамен и дворцовый экзамен.
Предварительный экзамен для детей также являлся вступительным экзаменом и состоял из трех этапов: экзамен в уезде, экзамен в префектуре и экзамен в провинции.
Провинциальные экзамены проводились каждые три года, а предварительные экзамены для детей проводились только в те годы, когда провинциальных экзаменов не было. Уездные экзамены проводились первыми в феврале того года, и те, кто их сдавал, могли участвовать в префектурных экзаменах в следующем месяце. Те, кто сдавал префектурные экзамены, приходили в экзаменационный зал в апреле для участия в провинциальных экзаменах. Только те, кто сдавал провинциальные экзамены, считались по-настоящему принятыми в императорскую экзаменационную систему и становились учёными, обычно называемыми сюцай (秀才).
Для обеспечения справедливости и беспристрастности во время экзаменов и для гарантии того, что в экзаменационный зал не входят самозванцы или подставные лица, традиционно принято, чтобы пять кандидатов совместно поручились друг за друга, а еще один студент выступил в качестве гаранта, и выдали гарантийное свидетельство.
Если один из кандидатов нарушит правила, все пятеро будут нести солидарную ответственность, а лицо, выступающее гарантом кандидата, будет отстранено от должности и подвергнуто наказанию.
Они говорили шепотом, но Ушуан, стоявший неподалеку, отчетливо их слышал и вскоре понял, что происходит.
Молодой человек выступил в роли посредника. Богатый человек, успешно сдавший два предыдущих экзамена, планировал нанять себе дублера для сдачи заключительного императорского экзамена, пообещав всё сделать идеально. Молодой человек обратился к Линь Жуцину. Однако Линь Жуцин, возможно, опасаясь разоблачения, засомневался и ещё не согласился.
Ушуан больше не хотел слушать их запутанные разговоры.
Узнаем мы в день экзамена, стоит ли Линь Жуцину выдавать себя за другого человека, чтобы сдать экзамен.
Она не хотела тратить время, да и терпения у нее не хватало, чтобы вникать в эмоциональные переживания Линь Жуцина. В конце концов, пока он не совершит ошибку, она не станет выдвигать против него ложное обвинение. Но если он ослепнет жадностью и сбится с пути, она не будет винить себя за то, что не оставит его безнаказанным.
Поскольку в прошлых жизнях между ними существовала вражда, Ушуан не стала, как Тан Бицю поступила с Хэ Ши, подталкивать Линь Жуцина к пути зла. Она просто наблюдала со стороны и позволила ему самому решать, как поступать. Этого было уже достаточно великодушно.
Придумав свой следующий план, Ушуан выбрала произведение каллиграфии и живописи и сказала: «Я хочу это купить!»
Линь Жуцин и Линь Жуцин перешептывались о вещах, которые нельзя было обсуждать на публике, когда их внезапно испугал шум, донесшийся совсем рядом, позади них.
Все обернулись и увидели богато одетую маленькую девочку, которая размахивала свитком, прыгала и скакала, бормоча, что хочет его купить.
Осмотрев коробку с книгами рядом с собой, она увидела, что ее тщательно обыскали и она была в беспорядке, что указывало на то, что она находилась там довольно долго и подслушала большую часть их разговора.
Подозрения, что его действия могут быть раскрыты, а также шумное и прыгающее поведение девушки, разозлили парня. Он скривился, толкнул Ушуан и грубым голосом предупредил её: «Убирайся, не мешай мне».
Ушуан так сильно толкнули, что она упала на попу, опрокинув коробку с книгами, и свиток выпал у нее из рук. На мгновение она оцепенела, затем взмахнула короткими ножками и разрыдалась.
Чу Яо уже начал спускаться по лестнице, пока У Шуан изучала свитки, но опоздал на шаг, из-за чего ей стало больно. Он быстро подбежал, чтобы поднять У Шуан и утешить её.
Чу Е подбежал к мальчику, схватил его за воротник и выругался: «Что за герой издевается над маленькими девочками? Если ты такой, давай сразимся. Только победа докажет твое мастерство».
Несмотря на то, что члены королевской семьи обычно ведут себя очень скромно, они от природы отличаются необычайной выправкой, а их ловкость и физическая форма достигаются благодаря занятиям боевыми искусствами с детства.
Молодой человек тут же понял, что перед ним очень важная персона, и не мог не пожалеть о своей минутной ошибке, о том, что обидел кого-то. В одно мгновение выражение его лица изменилось, он склонил голову и несколько раз извинился.
Ушуан очень старался изобразить плач, ее маленькое личико покраснело, но слез было немного. Не желая выдавать себя, она прижалась своим личиком к плечу Чу Яо, чтобы скрыть это.
«Я хочу свою картину». Она, задыхаясь от волнения, продолжала повторять: «Чу Яо, я хочу свою картину».
Чу Сюй любезно подошел помочь поднять картины, но ящик с книгами был опрокинут, а свитки разбросаны по полу. Они выглядели почти одинаково, поэтому он не мог отличить их друг от друга. Он почесал затылок и спросил Ушуана: «Какую из них ты хочешь купить? Что на ней изображено?»
«Небеса вознаграждают за усердие», — ответил Ушуан, рыдая. «Отец говорил, что Богу нравятся прилежные люди, и что посеешь, то и пожнешь. Я слышал, что этот брат — самый молодой учёный в Ханчжоу. Хочу купить его картину и подарить её двоюродному брату в знак пожеланий успехов на императорских экзаменах».
Хотя Линь Жуцин ещё ничего плохого не сделал, он всё равно чувствовал себя виноватым. Услышав, что собеседник его узнал и что кто-то из его семьи собирается сдавать императорский экзамен, он тут же захотел уйти. Он поспешно помог найти вещи, и, найдя их, сказал: «Я просто отдам их вам в качестве извинения от имени моего друга за его грубость ранее».
«Ни за что!» — решительно возразил Ушуан, громко крича: «Отец сказал, что покупать вещи, не тратя денег, — это грабеж, это поступок бандитов. Наша семья — законопослушные граждане, мы не будем бандитами!»
С тех пор как Ушуан расплакалась, остальные гости в зале поглядывали на нее. Теперь, услышав ее забавную и увлекательную речь, они не могли удержаться от смеха.
Линь Жуцин не ожидала увидеть такую капризную девочку, поэтому ей ничего не оставалось, как уступить. Она приняла от Чу Яо два таэля серебра, затем сложила все остальные книги и картины обратно в свою коробку и поспешно ушла с мальчиком.
У Шуан была совершенно довольна. Ее маленькое личико все еще было покрыто слезами, но она вся сияла от счастья. Она свесила свои короткие ножки, свисавшие с руки Чу Яо, и сказала: «Чу Яо, пойдем наверх и отнесем картину Третьему кузену. Тогда он станет самым молодым ученым в Ханчжоу! Пойдем, пойдем!»
Ян Тяньсину было всего десять лет. Уже само по себе чудо, что он сдал экзамены в уезд и префектуру. Однако преодолеть это последнее препятствие было не так-то просто. Многие люди в возрасте семидесяти или восьмидесяти лет продолжали учиться с детства, год за годом участвуя в экзаменах для поступления на государственную службу, и так и не достигли официального звания до самой смерти.
Чу Яо усмехнулся, вытер слезы У Шуан и уговаривал ее: «Хорошо, пойдем наверх».
Сказав это, он наклонился и поцеловал её румяное, очаровательное личико.
Ушуан, которая до этого дрожала от волнения и радостно ликовала, вдруг затихла, поджала губы, опустила голову, и ее маленькое личико покраснело еще сильнее.
Что вы делаете на публике вот так?!
Как же это неловко!
"Ммм..." — Она застенчиво уткнулась лицом в плечо Чу Яо.
Мне так стыдно, что я ни с кем не могу встретиться лицом к лицу!
Чу Яо протянул руку и легонько ткнул У Шуан в мягкую талию, дразня ее улыбкой: «Почему ты стесняешься? Мы же не новичок целовались».
Ушуан почувствовала щекотку и не смогла сдержать смех, но в душе она рыдала. Подвергаться домогательствам средь бела дня и даже не иметь возможности стесняться – это было поистине недопустимо!