Fan Kuai hizo un gesto con la mano: "No hace falta. Podemos encontrar un lugar donde escondernos en Jiangxi. Sin duda atacaremos Jiangdong en el futuro, y no podemos prescindir de un barco para cruzar el río".
—Sí —respondió Sun y se dio la vuelta para marcharse.
Fan Kuai le gritó: "Un momento, ¿acaso el estratega no ha enviado aún ninguna orden nueva?"
"Todavía no, ¿qué ocurre?", preguntó Sun, desconcertado.
"Algo no cuadra. El estratega dijo que 40.000 soldados de Chu ya han cruzado el río Huai y controlan la orilla sur, ¿es correcto?"
"Sí."
"¿No es cierto que Xiang Yu solo se llevó quinientos jinetes cuando partió de Yinling?"
"Sí."
"El estratega le tendió una emboscada a Xiang Yu en Yinling. Tanto si tuvo éxito como si no, al menos debería indicarme los siguientes pasos, ¿no? Incluso si logró rodear a Xiang Yu, debería haber alguna noticia."
"Sí……"
"Dejando todo eso de lado, el ejército de Chu actualmente tiene superioridad numérica en Huainan, mientras que nuestro ejército se encuentra en lo profundo del territorio enemigo, ¿es correcto?"
"Exactamente."
«Si el ejército del rey Han logra atravesar la línea defensiva de Xiang Yu en el río Huai, ¿adónde irán los 40.000 soldados de Chu? Inevitablemente se dirigirán a Jiangdong. ¿Podremos resistir hasta que llegue la fuerza principal del rey Han? ¡Nuestro ejército corre peligro de ser aniquilado!». Fan Kuai se mostraba cada vez más agitado mientras hablaba. Debería haber pensado en esto antes.
«Pero si el estratega logra emboscar a Xiang Yu en Yinling, ¿no se acabaría la guerra? Sin Xiang Yu, ¿cómo podría el ejército de Chu no rendirse?». Sun Yi pensó que Fan Kuai le daba demasiadas vueltas al asunto. ¿Por qué el general Fan, que solía ser valiente en la batalla, se había vuelto tan tímido de repente?
"¿Pero qué pasaría si el estratega no lograra detener a Xiang Yu?" Fan Kuai recuerda ahora que cuando Zhang Liang decidió establecer esta formación, partía de la premisa de que Xiang Yu podría liderar a un pequeño grupo de soldados para romper el cerco.
Pero ahora el ejército de Chu en Huainan cuenta con 40.000 hombres. Incluso si Xiang Yu comete un error y solo envía 500 jinetes a Yinling, aún estará lejos del plan original.
Lo más importante es que aún no hay noticias sobre el resultado de la Batalla de Yinling, así que ¿cómo podemos estar tranquilos?
Fan Kuai fue un hombre que hizo muchas contribuciones. Era valiente en la batalla, pero también astuto a pesar de su apariencia ruda. No era en absoluto un bruto sin cerebro.
"Si el estratega no logra detener a Xiang Yu, y si Xiang Yu aún cuenta con quinientos jinetes, probablemente continuará su avance hacia Jiangdong. Tenemos ventaja numérica, así que quizás podamos enfrentarnos a él."
Pero si el ejército de Xiang Yu era pequeño después de pasar Yinling, probablemente regresaría por otras rutas para reunirse con la fuerza principal del ejército de Chu y luego se dirigiría al sur para vengarse... El rostro de Sun Yi palideció mientras hablaba.
«Transmitan la orden: el ejército debe prepararse para marchar hacia Yinling. Además, envíen exploradores a caballo a Yinling de inmediato para contactar con el asesor militar». Fan Kuai pensaba cada vez más que no podía quedarse junto al río, especialmente en Liyang.
“Bueno, pero sin las órdenes del estratega, si abandonamos este lugar por nuestra cuenta, ¿qué pasa si Xiang Yu escapa...?” Sun Yi pensó que, con las habilidades del estratega Zhang Liang, no debería haber sido derrotado por Xiang Yu en Yinling, y tal vez ni siquiera le habría dado a Xiang Yu la oportunidad de escapar hacia el norte y reunirse con la fuerza principal.
«No podemos preocuparnos por eso ahora. El ejército partirá en cuanto esté listo. Si el estratega nos culpa, diremos que acudimos en su ayuda porque estábamos preocupados por su seguridad. Al fin y al cabo, hace mucho que no tenemos noticias de Yinling». Fan Kuai esperaba con ansias recibir noticias de Zhang Liang antes de que el ejército partiera; de lo contrario, algo terrible podría suceder.
"Sí, señor." Sun Yi no se atrevió a demorarse y salió rápidamente para hacer los preparativos.
Poco después, el ejército de Fan Kuai emprendió el camino hacia Yinling.
Sin embargo, no habían avanzado mucho cuando los exploradores que iban delante dieron la vuelta.
"¡Informe! General, ¡se ha avistado el grueso de la caballería de Chu en el este! ¡Están cargando hacia nosotros!"
"¡Siseo... ¿Qué podemos hacer?"
Capítulo 65 ¿Dónde escapar?
Los exploradores tuvieron que cambiar de caballo y viajar a toda velocidad para entregar la información tan rápidamente, pero aun así puede que no sean mucho más rápidos que el ejército de Chu.
"¡Informe! General, ¡se ha avistado el grueso de la caballería de Chu en el este! ¡Están cargando hacia nosotros!"
"Siseo..." Fan Kuai jadeó. Dongcheng era el único camino a Yinling, así que parecía que no había manera de llegar a Yinling.
Por supuesto, ahora que la fuerza principal de la caballería de Chu ha aparecido aquí, el estratega en Yinling probablemente corre grave peligro y no hay tiempo para enviar refuerzos. No hay necesidad de ir a Yinling en absoluto.
—General, ¿qué debemos hacer? —preguntó Sun Quan con rostro afligido. Originalmente había pensado que podría capturar y matar a Xiang Yu para ser ennoblecido y recompensado, pero en cambio, sus vidas corrían peligro.
Fan Kuai se frotó la cara. "Ahora tenemos dos opciones. Una es ir hacia el este, rodear las montañas Jianshan al este de Dongcheng, cruzar el río al oeste del lago Hongze hasta Huaibei, o ir a lo largo del río Yangtsé hasta Guangling, escondernos en la ciudad y esperar refuerzos."
En segundo lugar, podemos dirigirnos al oeste, primero a Liyang y luego a Guchao, pasando por los condados de Shuxian y Liuxian, y saliendo de la prefectura de Jiujiang. Como alternativa, podemos ir al norte hacia Shouchun. ¿Qué ruta crees que es mejor?
«Este humilde general cree que no deberíamos ir al lago Hongze. La red de vías fluviales de la zona no es propicia para el movimiento de la caballería. Creo que deberíamos ir a Guangling en su lugar», dijo Sun Zi, convencido de que era más seguro defender la ciudad.
«Entonces tú dirigirás a quinientos jinetes a Guangling, y yo llevaré al resto de las tropas a los seis condados. Ordena a los quinientos jinetes que van al frente que permanezcan en sus posiciones, y el resto formará la vanguardia y regresará a Liyang por la misma ruta». Tras decir esto, Fan Kuai espoleó su caballo hacia el sur, dejando a Sun Yi perplejo.
Fan Kuai originalmente planeaba ir a Guangling, pero Guangling está ubicado junto al río. ¿Qué pasaría si Xiang Yu pasara por Guangling en su camino de regreso a Jiangdong?
Por el contrario, la ruta que pasa por Guchao, Shuxian y Liuxian es bastante remota, por lo que probablemente Xiang Yu no habría elegido esta ruta para cruzar el río.
Guchao es un pueblo del condado de Juchao, situado al sur de la ciudad de Juchao. También es un punto de cruce del río mediante ferry, pero es mucho menos conocido que Liyang y Guangling.
Juchao se encuentra justo al lado del lago Chaohu, al oeste, y Dongcheng está a unos 130 o 140 li al norte del lago Chaohu. Shuxian se ubica al oeste del lago Chaohu, y al este del lago se encuentran la ciudad de Juchao y una cadena montañosa baja.
Fan Kuai y su grupo se encuentran actualmente entre esta cordillera y la que está al este de Dongcheng. Al noroeste está Dongcheng y al sureste Liyang, pero necesitan rodear la cordillera que está al este de Juchao.
En realidad, Juchao limita con el lago Chaohu al oeste y con montañas por los otros tres lados. Si bien tiene varias salidas, todas son muy estrechas, lo que constituye una especie de barrera natural.
En apariencia, Fan Zeng siguió a Zhou Yin en su rebelión contra Chu y su regreso a Han, pero cuando se trató de una situación de vida o muerte, Fan Kuai no se atrevió a huir a Juchao. Esto se debía a que Juchao era la ciudad natal de Fan Zeng, y allí residían muchos seguidores leales de Chu. Además, Juchao gozaba de una ubicación geográfica ventajosa, era fácil de defender y difícil de atacar, por lo que un enfrentamiento directo no habría sido viable.
De lo contrario, la mejor opción sería ir directamente a la ciudad de Juchao y esperar refuerzos; no habría necesidad de ir a Guangling o Shuxian.
Sin embargo, en opinión de Fan Kuai, no había necesidad de esconderse en la ciudad y esperar refuerzos en la situación actual. Todos eran jinetes y sus velocidades eran similares. Mientras no se encontraran con callejones sin salida, su seguridad estaría garantizada, e incluso sería mejor que esconderse en la ciudad.
Una vez dentro de la ciudad, escapar se vuelve difícil. Depende de si el enemigo no logra abrirse paso o si llegan pronto los refuerzos. Si no hay comida en la ciudad, todo habrá terminado.
Según el plan de Fan Kuai, incluso si el ejército de Chu ignoraba al ejército que se dirigía hacia Guangling y los perseguía, simplemente sucedería que los dos ejércitos rodearían el lago Chaohu y las montañas Juchao, uno delante y otro detrás, moviéndose desde Liyang en el este hasta Shuxian en el oeste.
El grueso del ejército Han inevitablemente perseguiría al ejército Chu. Es improbable que Xiang Yu no cruzara el río al llegar a la orilla, y le resultaría difícil perseguir sin descanso a la pequeña fuerza de Fan Kuai. Además, no sería fácil alcanzarlo.
El principal riesgo al que se enfrentaban Fan Kuai y sus hombres era que el ejército de Chu quisiera regresar a Jiangdong y aniquilarlos en el camino.
Por lo tanto, es improbable que el ejército de Chu los persiga alrededor del lago Chaohu; deberían estar a salvo una vez que lleguen al condado de Shuxian.
Al ver que Fan Kuai había alejado a sus tropas, Sun Yi finalmente comprendió lo que estaba sucediendo. "¡Rápido! ¡Arrojen algunas cosas al suelo, excepto comida y armas, y luego todo el ejército diríjase al este hacia Guangling!"
Sus tropas marchaban de sur a norte, por lo que los suministros que abandonaron también estaban mayoritariamente orientados de norte a sur, como una gran señal de tráfico que indicaba en qué dirección debía seguir el ejército de Chu.
Retumba retumba...
Poco después, Xiang Guan y Xiang Han llegaron al lugar donde el ejército Han había arrojado sus pertenencias.
Había dos caminos, uno que se dirigía al este y otro al sur. En el camino hacia el sur se veían objetos abandonados por el enemigo, mientras que en el camino hacia el este se podía distinguir vagamente el polvo levantado por la caballería.
“Dividámonos, tú ve al este y yo iré al oeste”. Xiang Guan no dudó ni un instante.
—Bueno, mi infantería estará allí para apoyarnos desde el este. Yo solo llevaré dos mil jinetes conmigo —dijo Xiang Han, y luego se dirigió hacia el este.
Xiang Guan no se contuvo y dirigió a los tres mil jinetes restantes para continuar la persecución hacia el sur. Incluso si Fan Kuai realmente huía hacia el este, Xiang Han no sufriría bajas con dos mil soldados en cada bando.
Sun Yi se sentía engreído cuando, de repente, el estruendoso sonido de los cascos de los caballos provino de detrás de él. El sonido era mucho más fuerte que el de ellos y se acercaba cada vez más.
El problema es que aún están muy lejos de Guangling, pero no muy lejos de Tangyi.
«¡Den la orden: el ejército debe avanzar hacia Tangyi y ponerse a cubierto!». Sun Bi no tenía otra opción; sus caballos de guerra estaban exhaustos y su velocidad disminuía notablemente. Si esto continuaba, el ejército de Chu los alcanzaría al pasar Tangyi.
Cuando Xiang Han vio entrar al ejército Han en la ciudad, no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio. Las murallas de Tangyi no solo eran bajas, sino también muy deterioradas, nada parecidas a las de una ciudad fortificada. La guarnición original y las provisiones de comida eran lamentablemente escasas. La decisión del ejército Han de entrar en la ciudad para defenderla equivalía a buscar la muerte. Seguir huyendo podría darles una oportunidad de sobrevivir, ya que los caballos de guerra del ejército Chu también estaban agotados.
"¡Ordena a las tropas que se dividan en dos grupos y rodeen la ciudad!"
"¡Aquí tienes!"
...
Por otro lado, Fan Kuai dirigió la fuerza principal hacia Guchao, y Xiang Guan estaba a punto de alcanzarlos.
—¡General! El ejército de Chu nos está alcanzando rápidamente. ¡Refugiémonos en la ciudad de Guchao! Nuestros caballos de guerra están agotados —sugirió el capitán Duan Hong.
Los ojos de Fan Kuai se movieron rápidamente a su alrededor. "Bien. Comandante Duan, usted dirigirá a las tropas hacia Guchaoyi para defenderla. Dé la orden: aquellos caballos de guerra que aún puedan correr, sigan corriendo conmigo; los que no puedan, ¡sigan al comandante Duan hasta Guchaoyi!"
Duan Hong, "..."
"¿Qué? ¿No estás de acuerdo?" Fan Kuai lo miró con furia.
—¡Sí, tu subordinado obedece! —Duan Hong apretó los dientes. Estaba demasiado exhausto para seguir corriendo, y continuar siguiendo a Fan Kuai solo haría que se quedara atrás tarde o temprano. Mejor detenerse a descansar. ¿Y si el ejército de Chu seguía persiguiendo a Fan Kuai y los ignoraba?
Sin embargo, el ejército de Chu rodeó por completo la antigua ciudad de Chao, lo que permitió que los pocos cientos de jinetes de Fan Kuai escaparan...
Duan Hong estaba lleno de remordimiento. Si hubiera sabido que esto iba a suceder, habría dejado a alguien atrás para cubrir su retirada.
Las murallas de la antigua ciudad de Chaoyi eran bajas y estaban en ruinas por el paso de los años. La guarnición apenas contaba con cien hombres, y la población civil apenas alcanzaba el millar, en su mayoría ancianos y débiles. Incluso si se movilizaran, no tendrían mucha capacidad de combate. Pero la situación había llegado a este punto, y solo les quedaba intentar ganar tiempo. Podían resistir un día a la vez, y tal vez el ejército del rey Han llegaría mañana.
Fan Kuai miró hacia atrás y vio que el ejército de Chu no los había alcanzado. Sintió un alivio inmediato. Tal como había previsto, tras pasar Guchao, su ruta comenzó a girar hacia el norte.
Cuanto más lejos estuviera del río, más seguro estaría. Una vez que llegaran a Shuxian, estarían completamente a salvo. Sin embargo, habían perdido a bastantes soldados y, tras reorganizarse, les quedaban menos de quinientos jinetes.
Fan Kuai sabía que los soldados que quedaban en Guchao no tenían más remedio que morir en batalla o rendirse; no había forma de que pudieran escapar.
"Transmitan la orden: después de pasar esa montaña, todos deben descansar un rato antes de dirigirse hacia Shuxian."
"Aquí tiene."
...
Condado de Shuxian, fuera de la Puerta Norte.
"Las murallas de Shuxian son altas e imponentes. ¿Tendrá el estratega un buen plan para capturar la ciudad?", preguntó Xiang Yu, mirando la puerta de la ciudad que tenía delante.
Zhang Liang tenía una expresión amarga. Jamás esperó que Xiang Yu retirara sus tropas de la noche a la mañana, abandonando la línea defensiva del río Huai, e incluso dividiendo sus fuerzas en varias rutas para dirigirse hacia Jiangdong.
Zhang Liang podía adivinar entre el 70 y el 80% de la razón; ¡Fan Kuai probablemente corría grave peligro esta vez!
Entre los soldados rendidos, muchos sabían que Fan Kuai se encontraba junto al río. Zhang Liang no podía mantenerlo en secreto, así que solo pudo sugerirle una emboscada al este de la ciudad. Sin embargo, Xiang Yu rechazó la sugerencia.
¡Menuda tontería! Tanto por la superioridad numérica como por la capacidad de combate individual, el ejército de Chu supera con creces al de Fan Kuai. Simplemente hay que atacar y acabar con esto.
“Su humilde servidor no tiene ningún buen plan, e incluso si lo tuviera, el rey Xiang no lo adoptaría, ¿verdad?” Zhang Liang estaba muy frustrado por la decisión de Xiang Yu de atacar Shuxian, lo que equivalía a cortar por completo la retirada de Fan Kuai.
Xiang Yu miró a Zhang Liang y dijo: "¿Acaso el estratega sigue enfadado porque no adopté tu plan de emboscada en Dongcheng? No te enfades. Acepto emboscar a Fan Kuai aquí mismo en Shuxian. Sin embargo, primero debemos capturar esta ciudad".
Los labios de Zhang Liang se crisparon violentamente; Fan Kuai estaba condenado esta vez...
«Rey Xiang, las murallas de Shuxian son altas, y el comandante de la guarnición debe ser un confidente de Zhou Yin, quien traicionó a Chu y se unió a Han. No será fácil tomarla. Además, ya hemos llegado aquí, y la guarnición de las murallas de la ciudad seguramente lo ha reconocido, Rey Xiang. Sin embargo, no tienen intención de abrir las puertas para rendirse. Pretenden resistir. Su humilde servidor realmente no tiene una buena solución.»
"Está bien, tengo una buena idea, pero necesito que mi estratega me acompañe en este arriesgado viaje", dijo Xiang Yu, y luego se giró para mirar a Zhang Liang.
"Su humilde servidor está dispuesto a obedecer las órdenes del rey Xiang." Zhang Liang sentía una genuina curiosidad por saber qué brillante estrategia había ideado Xiang Yu para capturar Shucheng.
"Ven conmigo. Debes entender cómo cooperar", dijo Xiang Yu, espoleó a su caballo y se dirigió hacia la puerta de la ciudad.
En esta ocasión, Yu Ji no iba a caballo, sino que cabalgaba solo en un caballo de guerra, protegido de cerca por Huan Chu y varios soldados de élite.
Zhang Liang apretó los dientes y lo siguió, pensando para sí mismo que Xiang Yu era demasiado osado, sabiendo perfectamente que la otra parte era hostil y aun así arriesgando su vida.
"¡Oye! ¿Quién es el comandante que custodia la ciudad? ¿Te atreves a hablarme?" Xiang Yu apuntó su alabarda hacia la muralla de la ciudad.