Sie kamen ursprünglich als Gruppe von über hundert Personen gemeinsam nach Nakatsugawa City, teilten sich dann aber in mehr als zehn kleinere Teams auf, von denen jedes in ein Dorf in der Nähe von Nakatsugawa City aufbrach.
Sie verabredeten sich, sich vor 2 Uhr morgens in Nakatsugawa City wieder zu treffen.
Nach den Plänen der Mitglieder der Abteilung für mysteriöse Geschäfte sollte das Fangen potenzieller Zeitreisender auf dem Lande eine sehr einfache Aufgabe sein, und es sollte nichts Unerwartetes passieren.
Als Shirakawa-gos Team um 2 Uhr morgens immer noch nicht zurückgekehrt war, eilte diese Gruppe von über hundert Personen sofort herbei.
Sie fanden vier Geländewagen, die in die Schlucht hinuntergerollt waren, zusammen mit den Leichen darin.
Der Teamleiter überprüfte stumm: „Es waren insgesamt 7 Personen, und 7 von ihnen starben an Schussverletzungen. Im Durchschnitt waren zwei bis drei Schüsse nötig, um eine Person zu töten. Ihre Treffsicherheit scheint nicht besonders gut zu sein.“
In diesem Moment beschlich den Teamleiter plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er ging zurück, um sich nach den Verletzungen aller zu erkundigen: „Einer von ihnen starb zuerst und wurde dann noch dreimal angeschossen.“
Während er sprach, blickte er auf den Hals der Leiche, wo deutliche purpurblaue Spuren und die Knöchel einer menschlichen Hand zu sehen waren.
Zuerst dachte er, die Nackenverletzung stamme von einem Sturz von der Klippe, aber jetzt scheint es, dass dies die eigentliche, tödliche Wunde war.
Der Teamleiter berührte es. Sofort stieß er einen hörbaren Ausruf aus: „Um mit einem einzigen Hieb den Hals zu spalten – wie viel Kraft muss dazu nötig sein?!“
Wichtig zu wissen ist, dass die Halswirbelsäule zu den stärksten Knochen des menschlichen Körpers gehört und dass die Mitglieder der Abteilung für Mysteriöse Geschäfte allesamt Genkrieger sind, deren Knochen bis zu einem gewissen Grad verbessert wurden.
Was für ein Monster könnte mit einem einzigen Hieb einen Halswirbel spalten?
Der Teamleiter dachte einen Moment nach und sagte: „Könnte es sein, dass die Person, nach der das Rathaus von Osaka sucht, hier aufgetaucht ist?“
„So etwas darf nicht passieren. Laut der Beschreibung des Rathauses von Osaka war der andere ein sehr guter Schütze“, wunderte sich ein Mitglied. „Osaka ist derzeit in höchster Alarmbereitschaft. Angeblich sind zwei Onmyoji aus Tokio und Kobe herbeigeeilt. Warum sollte jemand, der in Osaka für so viel Aufruhr gesorgt hat, in einen kleinen Ort wie Shirakawa-go kommen?“
"Ja, was machst du in Shirakawa-go? Skifahren?"
Der Teamleiter dachte einen Moment nach und sagte: „Die Tatsache, dass die drei potenziellen Zeitreisenden nicht unter den Leichen waren, bedeutet, dass die Person, die die Bewegung ausgeführt hat, mit einem von ihnen in Verbindung stehen muss. Ich denke, wir sollten uns sofort beim Rathaus von Osaka melden und um Verstärkung bitten.“
"Hä? Sollten wir das Rathaus von Osaka informieren?"
Der Teamleiter blickte die verdutzten Teammitglieder an und sagte: „Hört mir zu, wir werden nach Shirakawa-go gehen, um die Gegend zu erkunden, sobald die Verstärkung eintrifft. Diese Entscheidung... könnte euch das Leben retten.“
Kapitel 501, Dein Weg, deine Wahl
„Bruder, was machen wir hier? Können wir vom Berg herunterkommen?“ Das kleine Mädchen ging auf dem schmalen Grat entlang und blickte nach beiden Seiten, wo sich tausende Meter tiefe Abgründe auftaten.
Wer auf diesem Grat ausrutscht, wird mit Sicherheit in Stücke gerissen.
„Fahrt fort“, sagte Qing Chen ruhig, „räumt weiter die Trümmer weg.“
Dies ist Okuho Takadake, mehr als zehn Kilometer vom Skigebiet entfernt. Zu dieser Zeit würden keine Touristen hierherkommen; nur Keishin und Jinguji Maki existieren noch auf der Welt.
Qingchen tat so, als sei nichts geschehen, und fegte wie gewohnt die losen Steine auf dem Bergrücken zusammen.
Erst da begriff das kleine Mädchen, was Qingchen jeden Tag tat: früh weggehen und spät zurückkommen.
Qingchen sagte: „Wenn ihr aufgeben wollt, sagt mir einfach Bescheid, und ich kann euch hinunterschicken. Jeden Tag, wenn ich hinaufkomme, um die Trümmer zu beseitigen, könnt ihr am Berghang auf mich warten.“
Als Maki Jinguji das hörte, verzog sie plötzlich die Lippen und beugte sich wortlos weiter über den Schutt, um ihn wegzuräumen.
Auf dem Bergrücken tobte ein heftiger Wind, manchmal konnte selbst Qing Chen kaum das Gleichgewicht halten, geschweige denn ein achtjähriges Mädchen.
Erstaunlicherweise erwähnte Qingchen, nachdem sie diese Worte gesprochen hatte, nie wieder, den Berg hinunterzugehen, und arbeitete einfach schweigend weiter.
Mehrmals wäre sie beinahe vom Bergwind vom Grat geweht worden, doch sie stieß nur einen überraschten Schrei aus und suchte sich dann lautlos einen Felsen, um sich abzustützen.
In diesem Moment, als das kleine Mädchen den Kopf senkte, fielen klare Tränen von ihren langen Wimpern und wurden von einer Bergbrise ins Tal getragen.
Qingchen sagte: „Ich zwinge dich nicht, hier bei mir zu bleiben. Es ist völlig normal, dass du vom Berg heruntergehen willst.“
Maki Jinguji wischte sich trotzig die Tränen weg: „Ich habe keine Angst!“
In dem Moment, als sie Shirakawa-go verließ, dachte sie fast, ihr Leben würde sich nun zum Guten wenden.
Wer hätte ahnen können, dass das, was folgen würde, eine noch größere Tortur sein würde als zuvor?
Selbst als ich zuvor in einem Thermalbad gearbeitet habe, musste ich nie eine solche Gefahr erleben.
Aber Maki Jinguji sagte immer noch nichts mehr.
In diesem Moment erhöhte Qing Chen allmählich das Tempo, mit dem er die Straßensperren beseitigte, da er sich nicht sicher war, ob die mysteriöse Geschäftseinheit diesen Ort finden würde und wie viele Leute sie mitbringen würden...
Ohne die Fähigkeit, Menschen durch Tugend für sich zu gewinnen, könnte Qing Chen, selbst wenn er unglaublich geschickt wäre, in diesem gottverlassenen Ort nicht Hunderte von bewaffneten Feinden besiegen.
Ein heftiger Bergwind fegte vorbei, Maki Jinguji verlor den Halt und wurde beinahe von der Klippe gespült.
Gerade als sie dachte, sie würde sterben, streckte Qingchen die Hand aus, packte sie am Kragen und zog sie zurück: „Weiter.“
„Mmm“, antwortete das kleine Mädchen.
Dieses unschuldige kleine Mädchen hat nicht nur in ihren Kindheitserfahrungen Ähnlichkeiten mit Qingchen.
Zeitweise hatte Qingchen sogar das Gefühl, dass die Persönlichkeit des anderen seiner eigenen etwas ähnelte.
Es geht nicht nur darum, „vernünftig“ zu sein und nicht „unbeliebt“ zu werden.
Hinzu kommt die Sturheit und Unnachgiebigkeit, sich angesichts von Schwierigkeiten nicht geschlagen geben zu wollen.
Als ihre Großmutter während ihrer Tätigkeit als Betreiberin des Thermalbads erkrankte, lernte sie kochen und Wäsche waschen.
Selbst in ihrer größten Angst würden sie beim Aufräumen des Schutts vom Bergrücken niemals eine einzige Klage äußern.
Nachts trug Qingchen das kleine Mädchen den Berg hinunter und nutzte die Schließzeit des Skigebiets, um sich im Besucherzentrum des Skigebiets zu verstecken.
Es gab keine anderen Unterkünfte in den Bergen und auch keine Verpflegung. Zwar war Personal im Skigebiet im Dienst, doch hielten sich die meisten in ihren Büros auf und patrouillierten nur selten.
Jinguji Maki flüsterte: „Bruder, hier sind Überwachungskameras.“
„Schon gut, sie können uns nicht sehen“, sagte Qing Chen, scheinbar völlig unbeeindruckt von allen anderen.
Er wusste, dass die Überwachungskameras im Besucherzentrum von Table World One bereits gesperrt worden sein mussten.
Ironischerweise gab es auf Qingchens Reise nach Shirakawa-go niemanden, dem er vertrauen konnte. Die einzige Person, der er vertrauen konnte, war die künstliche Intelligenz, die die Menschheit in einer früheren Zivilisationsära der Anderswelt vernichtet hatte.
Qingchen nutzte die Gelegenheit, dass im Besucherzentrum die Lichter ausgeschaltet waren, und führte Jinguji Maki in den Laden des Skigebiets: „Nimm dir, was du essen möchtest.“
Das kleine Mädchen zögerte und sagte: „Bruder, Stehlen ist falsch.“
Qingchen warf ihr einen Blick zu: „Keine Sorge, ich werde es bezahlen, wenn ich in ein paar Tagen abreise. Ich hatte vor, mir etwas zu essen aus dem Onsen-Gasthaus mitzunehmen, aber du hast es niedergebrannt.“
"Oh..." Das kleine Mädchen nickte und nahm sich vorsichtig ein Stück Brot und eine Flasche Mineralwasser.
Da sie sich nicht traute, mehr zu nehmen, nahm Qingchen zwei weitere Schachteln Kekse aus dem Regal und stopfte sie ihr in die Arme: „Wenn du nicht genug isst, wie willst du dann morgen den Berg hinaufgehen?“
Nachdem er das gesagt hatte, brachte er das kleine Mädchen zum Spielplatz und baute zwei Zelte auf.
Tatsächlich ist es etwas riskant, im Besucherzentrum zu übernachten, denn wenn man Spuren hinterlässt, wird es irgendwann jemand bemerken.
Die Warenmenge stimmt nicht, oder das Zelt wurde manipuliert; das könnten alles Hinweise sein, die der Mysteriösen Abteilung helfen, sie zu finden.
Doch Qingchen steht nun vor seiner vierten lebensbedrohlichen Herausforderung. Noch immer schwer verletzt, kann er es sich nicht leisten, in der eisigen Kälte zu überleben. Er muss sich in guter Verfassung halten, bevor er die Herausforderung meistern kann.
Qingchen lag allein im Zelt und lauschte den Geräuschen der Mäuse, die nebenan fraßen: „Zhenji, hast du irgendwelche seltsamen Erinnerungen, wie zum Beispiel an eine technologisch fortgeschrittenere Welt?“
"NEIN."
Was haben Ihre Vorfahren gemacht?
„Oma erzählte mir, dass Opa der Oberpriester war, der für die Rituale im Shirakawa-go-Schrein zuständig war, und Opas Großvater auch. Papa sollte nach seinem 48. Geburtstag dorthin gehen, aber dann ist ihm etwas zugestoßen. Weil ein Tourist, der als Führer arbeitete, tödlich verunglückte, brachen die Einnahmen des Shirakawa-go-Schreins stark ein, und die Dorfbewohner dort mochten unsere Familie nicht mehr.“
"Ich verstehe."
Doch in diesem Moment sagte Maki Jinguji plötzlich: „Ich habe die Tante von nebenan erzählen hören, dass ich vor einem Jahr einfach vor einer Haustür ausgesetzt wurde… Meine Eltern konnten keine Kinder bekommen, also haben sie mich zurückgelassen. Deshalb kann ich verstehen, warum meine Mutter mich zurückgelassen hat, um nach Hokkaido zu gehen, schließlich… waren wir ja nicht wirklich verwandt.“
Die Stimme des kleinen Mädchens wurde immer leiser, doch Qing Chen wurde plötzlich ernst.
...
...
Am nächsten Tag, noch vor Öffnung des Skigebiets, packte Qingchen das Zelt zusammen und nahm das kleine Mädchen wieder mit auf den Berg.
Seinen Berechnungen zufolge würde es höchstens anderthalb Tage dauern, die gesamte Straße freizuräumen, woraufhin er das volle Training durchführen könnte.
Jinguji Maki litt sehr, weil ihre kleinen Hände vom Aufheben und Fallenlassen von Kieselsteinen eiskalt und sogar ein wenig geschwollen waren.
Qing Chen fragte erneut: „Willst du aufgeben?“
„Nein“, sagte das kleine Mädchen ruhig.
Qing Chen sagte nichts mehr.
Dieses kleine Mädchen ist ein Rohdiamant, so gutherzig, dass man ihr Herz sofort verstehen kann.
Doch das Bestehen der Herzensprüfung ist nur die Grundlage, um Ritter zu werden. Dieser Weg ist zu bitter, zu anstrengend und zu gefährlich. Selbst wenn man die Herzensprüfung besteht, ist es ungewiss, ob man durchhalten kann.
Deshalb überließ Qingchen die Entscheidung dem kleinen Mädchen selbst.
Wenn sie aufgibt, wird Qingchen ihr helfen, sich ins Land zu schmuggeln, um der Verfolgung durch die Abteilung für mysteriöse Geschäfte zu entkommen.
Wenn sie nicht aufgibt, können sie ihre gemeinsame Reise fortsetzen.
Dies ist die Prüfung, die Qingchen durchlaufen hat, und es ist auch die Prüfung, die jeder Ritter durchlaufen hat, einschließlich Shinguji Maki.
Kapitel 502, Wahl
Der zweite Tag im Schneegebirge.
Auf dem Berg war der Wind etwas schwächer, und Qingchen trug das Mountainbike zum Erstaunen des kleinen Mädchens auf den Gipfel des Berges Okuhotaka.
Erst da begriff Maki Jinguji endlich, warum Keishin den Bergkamm überwunden hatte.
"Bruder, wirst du mit dem Mountainbike auf dem Bergrücken fahren?", fragte das kleine Mädchen neugierig.
„Okay, dann kann das Training ja losgehen“, nickte Qingchen. „Heute weht nur ein schwacher Wind, ihr könnt also oben auf dem Berg auf mich warten.“
Während er sprach, fuhr er mit seinem Mountainbike los und stürzte sich vom höchsten Punkt hinunter.
In einem roten Mantel stand Maki Jinguji auf dem schneebedeckten Berggipfel. Sie wollte Keishin aufhalten, schwieg aber letztendlich.
Das kleine Mädchen war etwas benommen. Aus irgendeinem Grund überkam sie beim Anblick der Gestalt, die die Klinge hinunterstürzte, plötzlich ein überwältigendes Gefühl der Harmonie.
Sie hielt sich die Hand vor den Mund, aus Angst, ein Geräusch von sich zu geben, das Qingchen ablenken könnte.
Das Mountainbike holperte über den Bergrücken, das Geräusch der Räder, die über die Steine krallten, vermischte sich mit dem Atem von Qingchen.
Erst als er tatsächlich mit dem Training auf diesem Bergkamm begann, wurde Qingchen bewusst, wie schwierig diese Herausforderung auf Leben und Tod war.