☆、L'amitié des gentlemen
À l'approche de l'aube, le bois était plongé dans un silence absolu. Yun Ran leva les yeux vers le ciel puis décida de rebrousser chemin.
Soudain, une voix claire et douce appela derrière eux : « Mademoiselle Luo. »
Yun Ran tourna la tête et aperçut Sima Liuyun, le visage empreint de douceur. Sa robe blanche flottait au vent, et il se tenait immobile dans la nuit tel un arbre de jade, paraissant encore plus élégant, fringant et d'une beauté surnaturelle.
Elle fut décontenancée, puis quelque peu étonnée : « Vous n'êtes toujours pas parti ? »
En voyant son expression, Yunran comprit que Sima Liuyun commençait à se méfier d'elle. Malgré son apparence douce et raffinée, il était d'une perspicacité remarquable. Après les événements de la nuit, il avait forcément réalisé que sa relation avec Qi Mo et les autres était étrange
; comment aurait-il pu ne pas se poser de questions sur ses origines
?
« La jeune femme m'a dit de vous attendre ici », dit Sima Liuyun calmement, mais son expression trahissait une pointe d'inquiétude. « Ces gens ne vous ont causé aucun problème, n'est-ce pas ? »
Le cœur de Yun Ran rata un battement
: il était donc resté parce qu’il craignait que Qi Mo et les autres ne me causent des ennuis. À cette pensée, elle éprouva une gratitude secrète, esquissa un sourire à Sima Liuyun et secoua lentement la tête.
Sima Liuyun réfléchit un instant et demanda à voix basse : « L'homme qui vous accompagnait tout à l'heure est-il le chef de la Secte du Meurtre Absolu ? »
Yun Ran lui jeta un coup d'œil et dit avec un léger sourire : « Le jeune maître Sima a l'œil. Cette personne n'est autre que Qi Mo, le chef de la Secte du Meurtre Absolu. »
Sima Liuyun regarda Yun Ran, le cœur encore empli de surprise et de suspicion. Il se souvenait de leur première rencontre : M. Luo Qi du Manoir Wanhe l'avait déjà reçue comme une invitée de marque, et il venait de voir l'expression du maître de la secte Juesha, qui témoignait clairement de la haute estime qu'il lui portait. Il semblait que cette jeune fille, d'apparence si fragile et mystérieuse, devait cacher une identité hors du commun.
Son regard se posa sur l'épée souple à la taille de Yun Ran, et il dit lentement : « On dit que la technique du "Point de Sang Cramoisi" tue ses adversaires d'une simple tache de sang à la gorge. Les compétences martiales de cette personne sont sans aucun doute exceptionnelles, mais sans l'aide d'une arme divine d'une netteté incomparable, je crains qu'il ne soit difficile d'y parvenir. »
L'expression de Yun Ran changea légèrement, puis Sima Liuyun poursuivit : « Après l'assassinat de Su Yunjin, l'ancien chef de la secte Kongtong, on ignore où se trouve son épée souple à l'Épine Pourpre. Un an plus tard, la technique du "Coup fatal en un point" est devenue célèbre dans le monde des arts martiaux… Je me demande si l'épée de Mlle Luo est l'Épine Pourpre, qui occupe la deuxième place du classement des armes ? »
Voyant que les yeux de Sima Liuyun s'étaient illuminés et qu'il la fixait intensément, Yun Ran sut qu'il avait déjà la réponse en lui. Elle dit donc doucement : « Le jeune maître est en effet très méticuleux. Il a pu déduire mon identité grâce à cette épée souple à épines violettes. »
Sima Liuyun fronça les sourcils et dit d'une voix grave : « Alors, tu es le fameux "Tueur à un point de sang rouge". Mais pourquoi as-tu dissimulé ton identité et voyagé avec moi tout ce temps ? Je trouve la raison assez troublante. »
Yun Ran sourit calmement : « Puisque vous connaissez déjà mon identité, il n'est pas déraisonnable de votre part de supposer que je suis venu pour la prime. »
Le regard de Sima Liuyun s'assombrit lorsqu'il regarda Yun Ran : « Alors, vous voulez vraiment me prendre la vie, jeune fille ? »
Yun Ran secoua lentement la tête, leva les yeux et dit calmement : « Si je vous dis que je n'ai aucune mauvaise intention à votre égard, jeune maître Sima, me croirez-vous ? »
Sima Liuyun la regarda un instant, sourit légèrement et dit : « Je te crois. »
Yun Ran fut très surprise par sa réponse directe. Sima Liuyun rit et dit : « Tu m'as aidée à maintes reprises et tu as toujours fait preuve de sincérité à mon égard. De plus, si tu avais voulu me tuer, tu n'aurais eu que de nombreuses occasions de le faire. »
En entendant la certitude dans sa voix, Yun Ran fut ravie de constater qu'il lui faisait entièrement confiance. Elle sourit et dit : « Jeune Maître Sima, pourquoi tant de modestie ? Vos arts martiaux sont superbes et vos réflexes sont rapides. Même si je lançais une attaque surprise lorsque vous êtes inattentif, je crains de ne pouvoir vous atteindre d'un seul coup. »
Ils se regardèrent et sourirent. Sima Liuyun resta un instant perdu dans ses pensées en voyant l'air radieux et joyeux de Yun Ran sous la lune.
Au fond de lui, il était fermement convaincu que la jeune femme en face de lui ne nourrissait aucune mauvaise intention, et ce n'était pas pour les raisons qu'il avait évoquées précédemment. C'était plutôt parce que son comportement et ses manières lui semblaient étrangement familiers, et il éprouvait inexplicablement un sentiment de confiance envers elle…
Voyant son expression vide et son regard soudain fixé sur elle, Yun Ran sourit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sima Liuyun sortit de sa rêverie, le visage empreint de gêne, et dit : « Lorsque j'ai vu votre sourire tout à l'heure, j'ai eu l'impression de reconnaître une vieille amie. J'espère que vous me pardonnerez mon impolitesse, Mademoiselle Luo. »
Le regard de Yun Ran s'assombrit et l'image du beau sourire éclatant de son second frère, Yun Yiqing, lui apparut. Elle ressentit une vive douleur au cœur et murmura « Oh » avant de se taire.
Sima Liuyun, cependant, ne remarqua pas son expression et était perdu dans ses pensées. Il dit à voix basse
: «
Mon ami est quelqu’un de joyeux et facile à vivre, et sa personnalité ressemble beaucoup à celle de Mlle Luo. S’il était encore en vie… il serait certainement heureux de devenir votre ami.
» Il soupira, pensant à son vieil ami, et ressentit une pointe de mélancolie.
Yun Ran baissa légèrement ses longs cils et dit doucement : « Cette personne a réussi sa vie en se faisant un ami comme le jeune maître Sima. »
Sima Liuyun secoua la tête et dit avec un sourire amer : « Lorsque sa famille a été frappée par une terrible tragédie, je n'ai pas pu arriver à temps pour le sauver. Même sa jeune sœur, à qui il m'avait confié sa protection, a disparu. J'ai honte pour mon ami. » Il regarda Yun Ran, et une pensée lui traversa soudain l'esprit : la jeune sœur de Yun Yi, Yun Ran, devait avoir à peu près le même âge que cette demoiselle Luo. S'il n'avait pas su que Mlle Yun n'avait jamais pratiqué les arts martiaux, il aurait presque certainement cru que Mlle Luo était la personne qu'il recherchait.
Bien qu'il trouvât son idée absurde, il ne put s'empêcher de demander à Yun Ran : « Mademoiselle Luo, votre nom de famille est-il vraiment Luo ? »
Le cœur de Yun Ran rata un battement, mais elle garda son calme et dit avec un sourire : « C'est exact. Luo Qi est mon oncle. Si je ne porte pas le nom de famille Luo, que me restera-t-il ? »
Sima Liuyun dit : « Ah, je vois. Je pensais… »
Yun Ran demanda avec un sourire : « Qu'en pensez-vous ? »
Sima Liuyun rougit, pensant : « Mademoiselle Luo est une experte en arts martiaux et une assassin. Comment ai-je pu soupçonner qu'elle soit Ran Mei ? Je me fais vraiment des idées. » Il secoua la tête et rit doucement : « Ce n'est rien. »
Yun Ran baissa les yeux et, voyant qu'il ne posait plus de questions, elle laissa échapper un soupir de soulagement en secret.
Les deux hommes retournèrent à l'auberge. Sima Liuyun regagna sa chambre pour se reposer un instant. À son réveil, le jour était déjà levé. Il prit ses bagages et s'apprêtait à partir à la recherche de Yunran lorsqu'il entendit un hennissement à l'extérieur. L'aubergiste avait déjà mené le cheval de Yunran jusqu'à la porte.
Sima Liuyun sortit de l'auberge et entendit l'aubergiste dire : « Mademoiselle Luo est partie à l'aube. Elle a réglé le prix de l'auberge avant son départ et m'a également demandé de préparer ce cheval pour votre voyage. »
Sima Liuyun fut surpris, un sentiment de déception l'envahissant. Il hocha légèrement la tête, puis sauta sur son cheval et galopa vers la région du Sichuan.
Yun Ran chevauchait un âne bleu, en route pour Yanzhou.
La question posée par Sima Liuyun la veille l'avait déjà rendue méfiante. Elle et son second frère, Yunyi, se ressemblaient beaucoup, et si elle passait plus de temps avec Sima Liuyun, rien ne garantissait qu'il ne se méfierait pas et ne finirait pas par la reconnaître.
Sima Liuyun était magnanime et bienveillant, sincère dans ses relations avec autrui, et entretenait une amitié profonde et durable avec son défunt frère, Yun Yi. Elle le considérait déjà comme un confident. C'est précisément pour cette raison qu'elle rechignait à le reconnaître comme la troisième demoiselle de la famille Yun.
Yun Ran porta la main à sa poitrine et en sortit un pendentif de jade. Elle contempla le motif de carpe koï sculpté sur le pendentif et crut entendre à nouveau la voix froide et indifférente de cette personne
: «
Quand tu me montreras ce pendentif de jade, tu n’auras plus à craindre que je ne te reconnaisse pas.
»
Un léger sourire apparut sur ses lèvres tandis qu'elle tenait le pendentif de jade dans sa main, l'examinait un instant, puis le remettait soigneusement dans sa poitrine.
Soudain, plusieurs bruits d'armes qui s'entrechoquent retentirent au loin. Yun Ran fronça légèrement les sourcils, sauta à terre et donna une tape sur la croupe de l'âne, l'envoyant s'enfoncer dans les bois voisins. Elle trouva ensuite un coin isolé dans les buissons au bord de la route pour se cacher.
Peu après, une silhouette apparut, s'approchant rapidement au loin. La personne était vêtue d'une large robe, à l'image d'un lettré, mais ses mouvements, légers et gracieux, révélaient qu'il s'agissait d'une femme déguisée. Yun Ran la fixa intensément et constata que la femme avait le teint clair, un beau visage, des sourcils fins et des yeux pétillants. C'était Wanwan, la jeune fille qu'elle avait rencontrée la veille à l'auberge d'Anping.
Derrière elle, une dizaine d'hommes vêtus de noir la suivaient de près
; il s'agissait de He Zhenyang et de sa troupe de la secte Kongtong. Le visage de He Zhenyang était sombre. Soudain, il fit un geste de la main, lançant plusieurs fléchettes d'acier, toutes dirigées vers le bas du corps de Wanwan. Il semblait vouloir la capturer vivante plutôt que de la tuer. Wanwan laissa échapper un petit rire, se retourna et agita sa manche. Un grappin jaillit de sa main, tournoyant dans l'air et déviant toutes les fléchettes d'acier sur les côtés.
Voyant l'une des fléchettes en acier voler droit vers les buissons où elle se cachait, Yun Ran maudit sa malchance et brandit son épée, fendant la fléchette en deux.
Les pas de Wanwan furent légèrement ralentis par l'arme dissimulée de He Zhenyang, et les membres de la secte Kongtong les rattrapèrent. Les deux camps furent surpris de réaliser que quelqu'un les attendait en embuscade dans les buissons à leurs côtés. He Zhenyang cria sèchement : « Qui va là ! »
Impuissante, Yun Ran se releva des buissons, joignit les poings et dit : « Je passais par là par hasard. Continuez, s'il vous plaît. » Elle fit ensuite un léger signe de tête à He Zhenyang et se tourna pour partir.
He Zhenyang et les autres la reconnurent. Bien qu'ils trouvèrent un peu étrange sa présence ici, ils ne souhaitèrent pas l'arrêter par respect pour Sima Liuyun.
Lorsque Wanwan vit qu'il s'agissait de Yun Ran, ses yeux s'illuminèrent comme si elle avait rencontré un sauveur, et elle s'écria : « Mademoiselle Yun ! C'est moi ! »
Yun Ran fronça les sourcils, ignorant la remarque. He Zhenyang et les autres, apprenant que Wanwan la connaissait, furent tous alarmés, leurs yeux trahissant leur vigilance.
Profitant de l'occasion, Wanwan lança son grappin sur un disciple de Kongtong qui se trouvait à proximité. L'homme esquiva sur le côté, mais en un éclair, Wanwan l'avait déjà dépassé et avait rejoint Yun Ran en criant d'urgence : « Mademoiselle Yun, sauvez-moi ! »
Yun Ran fronça les sourcils et dit : « Écartez-vous ! » Voyant que les membres de la secte Kongtong étaient hostiles et l'avaient déjà encerclée, elle et Wanwan, elle sentit une vague de colère monter en elle et regarda froidement Wanwan : « Si tu ne t'écartes pas, je te tuerai d'un seul coup d'épée. »
☆ Wanwan l'Enchanteresse
Les yeux de Wanwan s'illuminèrent, puis elle sourit d'un air sournois et dit à voix basse : « Votre fiancé, Sima Liuyun, va bientôt mourir. Mademoiselle Yun, pouvez-vous vraiment supporter de le voir mourir sans l'aider ? »
Yun Ran, surprise, fronça les sourcils et demanda : « Qu'as-tu dit ? »
Wanwan a ri et a dit : « Une information en échange de votre aide, Mademoiselle Yun, qu'en pensez-vous ? »
Yun Ran la regarda froidement, constatant que son expression ne paraissait pas feinte. De plus, en seulement une journée, elle avait déjà découvert sa relation avec Sima Liuyun, ce qui prouvait que les dires de Qi Mo étaient véridiques. Cette femme était en effet très bien informée.
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, les yeux baissés, He Zhenyang dit à côté d'elle : « Jeune dame, cette femme est une traîtresse de ma secte Kongtong. Puisque vous êtes une amie du jeune maître Sima, veuillez partir rapidement et ne pas vous mêler de cette affaire. »
Wanwan pinça les lèvres, le visage empreint de dédain, et murmura : « Hypocrite, flagorneur. » Sur ces mots, elle fit claquer sa griffe d'un geste vif, lançant une attaque fulgurante vers le visage de He Zhenyang. Ce dernier leva son épée pour parer, mais Wanwan laissa échapper un petit rire. Avant que la griffe ne l'atteigne, elle changea brusquement de direction et s'abattit sur l'épaule d'un homme à ses côtés. Pris au dépourvu, le disciple de Kongtong poussa un cri strident tandis qu'un lambeau de chair lui était arraché de l'épaule, le sang jaillissant aussitôt.
He Zhenyang était furieux et ne se souciait plus de Yun Ran. Il agita la main et cria : « Attaquez tous ensemble ! Ne laissez surtout pas cette petite garce s'échapper ! »
Les disciples de la secte Kongtong s'avancèrent en réponse, dégainant chacun leurs armes et attaquant Wanwan.
Wanwan jeta un coup d'œil autour d'elle, puis, dans un petit rire, elle se glissa derrière Yunran. La foule resta un instant stupéfaite, puis soudain une lumière violette jaillit devant elle, suivie d'une série de bruits métalliques, et la plupart des armes se brisèrent en deux.
He Zhenyang s'arrêta juste à temps, son épée longue intacte. Stupéfait, il observa attentivement et découvrit que Yun Ran tenait une épée souple. Fine comme l'aile d'une cigale, cette épée scintillait d'une lueur pourpre et froide sous la lumière du soleil, frémissant telle une couleuvre.
Les membres de la secte Kongtong fixèrent l'épée dans la main de Yun Ran, et plusieurs d'entre eux s'exclamèrent avec surprise : « L'épée souple à l'épine pourpre ! »
Wanwan, qui se tenait à l'écart avec un sourire en coin, cessa soudainement de sourire en voyant Yunran dégainer son épée souple. Une lueur intense sembla illuminer son regard tandis qu'elle fixait intensément l'épée souple Zijing, révélant une expression pensive.
He Zhenyang regarda Yun Ran, les yeux emplis d'une hostilité croissante, et dit d'une voix grave : « Jeune dame, comment cette précieuse épée de ma secte Kongtong est-elle tombée entre vos mains ? »
Yun Ran ne répondit pas. Soudain, elle bondit en avant, son épée souple fendant l'air vers lui. He Zhenyang, craignant le tranchant de sa lame, esquiva rapidement en arrière. Yun Ran ne la poursuivit pas ; au contraire, elle se déplaça avec une rapidité fulgurante et attaqua un allié à ses côtés. Ses mouvements étaient agiles et son maniement de l'épée imprévisible. Elle se faufila à travers le groupe de disciples de Kongtong, et aucun ne put résister à trois de ses coups. Tous furent touchés en plein cœur par la pointe de son épée et s'effondrèrent au sol, épuisés.
Les yeux de Wanwan pétillèrent, elle frappa dans ses mains et rit : « Excellente maîtrise de l'épée, excellente compétence ! Vraiment digne du nom de "Sang Pourpre et Coup Bas". » Yun Ran la regarda, remarquant l'air suffisant sur ses lèvres, mais se demanda quel tour elle tramait encore.
He Zhenyang était maintenant d'une pâleur mortelle, son poignet serrant l'épée longue tremblant légèrement, et il croassa : « Alors tu es le "Tueur à un point au sang cramoisi" ? »
Voyant que Yun Ran baissait les yeux et ne répondait pas, ni ne se précipitait pour attaquer, il pensa : Maintenant que je connais son identité, comment pourrait-elle me laisser en vie ? Je dois frapper le premier !
Il leva aussitôt son épée longue et attaqua rapidement Yun Ran.
Cependant, les compétences martiales de Yun Ran étaient bien supérieures aux siennes. Tirant parti de l'avantage que lui conférait l'Épée Souple à l'Épine Pourpre, ses coups d'épée étaient décuplés. En quelques mouvements seulement, elle l'avait contraint à se défendre et à battre en retraite à plusieurs reprises.
Un éclair féroce brilla soudain dans les yeux de He Zhenyang. D'un mouvement de la main gauche, plusieurs fléchettes jaillirent vers Yun Ran dans trois directions différentes. Simultanément, de la main droite, il brandit une longue épée avec une rapidité fulgurante, visant droit son abdomen. Cette attaque simultanée d'épée et de fléchettes était une technique unique qu'il avait lui-même mise au point. Cependant, trop brutale et contraire aux convenances d'une secte respectable, He Zhenyang l'utilisait rarement en public. À présent qu'il était au corps à corps avec Yun Ran, il comprit que même si elle parvenait à esquiver les fléchettes, elle ne pourrait se défendre contre l'épée pointée sur son abdomen. S'il la tuait d'un seul coup, même s'il offenserait Sima Liuyun, l'Épée Souple de l'Épine Pourpre tomberait également entre ses mains. À cette pensée, il ne put s'empêcher d'éprouver une joie secrète et agit sans la moindre hésitation.
Le visage de Yun Ran s'assombrit. Elle utilisa son épée souple, la déployant et la rétractant, frappant de gauche à droite et abattant instantanément les fléchettes d'acier une à une. He Zhenyang comprit que quelque chose clochait. Il sentit sa main s'alléger et son épée longue se briser en deux. Puis, un frisson lui parcourut la nuque. L'épée souple de Zijing était déjà contre son cou, sa froideur lui transperçant l'os, et un anneau de sang apparut aussitôt à sa gorge.
Yun Ran le regarda froidement, un regard meurtrier dans les yeux, mais elle retira lentement son épée souple et dit : « Pour le bien du jeune maître Sima, je vous épargnerai la vie. » Après ces mots, elle remit l'épée souple autour de sa taille, l'ignora et se dirigea vers la forêt à la recherche de l'âne bleu.
He Zhenyang eut l'impression d'être gracié. Il essuya la sueur froide qui perlait à son front d'un revers de manche, lorsqu'il sentit soudain un vent violent s'abattre sur lui. Désorienté, il fut vaincu et n'eut pas le temps de réagir avant qu'une griffe d'acier, surgie de nulle part, ne lui saisisse la gorge. La mort le frappa sur le coup.
Yun Ran se retourna et vit Wanwan avec un sourire froid, jetant un regard en coin au cadavre de He Zhenyang. D'un bond rapide, elle recula et cria à Wanwan : « Toi ! »
Wanwan lui sourit d'une voix douce et charmante
: «
Mademoiselle Yun, maintenant que cet individu sait que vous êtes la “Tueuse à un point de sang rouge”, le garder en vie ne manquera pas de vous causer des ennuis. Je fais cela pour votre bien.
»
Yun Ran a dit froidement : « Tu as délibérément révélé mon identité devant lui juste pour avoir un prétexte pour m'éliminer complètement ? »
Wanwan rit et dit : « Ces membres de la secte Kongtong paraissent respectables en apparence, mais en réalité, ils sont vicieux et ont commis d'innombrables atrocités en secret. Mademoiselle Yun, pensez aux manœuvres sournoises employées par cet homme, et vous comprendrez qu'il mérite de mourir. »
Elle jeta un coup d'œil et vit que l'expression de Yun Ran était calme, comme si elle n'était pas trop en colère. Alors, elle s'approcha hardiment et utilisa son grappin pour tuer tous les disciples de la secte Kongtong qui gisaient au sol.
Voyant que ses ennemis étaient partis, Wanwan fut enfin soulagée. Elle leva les yeux vers Yun Ran et sourit, sur le point de parler, lorsqu'elle vit Yun Ran brandir froidement son épée, la pointant à quelques centimètres de son cœur, et dire d'une voix glaciale : « Tu peux me donner ces nouvelles maintenant. »
Wanwan laissa échapper un petit rire et recula d'un demi-pas. L'épée souple de Yunran suivit son mouvement, cette fois-ci pressée contre sa poitrine.
Wanwan s'écria avec urgence : « Je vais parler, je vais parler ! »
Yun Ran retira son épée souple d'un demi-pouce. Wanwan se détendit et baissa les yeux sur l'épée souple Zijing. Soudain, elle demanda : « As-tu tué Su Yunjin ? » Voyant le visage de Yun Ran s'assombrir, elle répondit rapidement : « Quelqu'un voulait faire du mal à Sima Liuyun. »
Yun Ran la regarda d'un air renfrogné, mais Wanwan sourit doucement et dit : « Je ne parle pas de ces assassins, mais de celui qui a mis la tête de Sima Liuyun à prix. J'ai appris que cette personne lui a tendu un piège et attend son retour au Sichuan pour l'attaquer. Même si le jeune maître Sima possède des capacités extraordinaires, je crains qu'il ne puisse s'en sortir vivant cette fois-ci. »
Yun Ran a demandé : « Qui est cette personne ? »
Wanwan esquissa un sourire en coin et dit : « Je ne peux pas vous le dire. »
Yun Ran haussa les sourcils, et Wanwan rit : « Même si tu veux me tuer cette fois, je ne dirai rien. Mais si je meurs, tu ne connaîtras jamais le plan complet de cette personne. Même si tu arrives à temps au Sichuan pour avertir Sima Liuyun, il ne pourra pas se prémunir contre ses attaques sournoises et il mourra quand même. »
Yun Ran savait qu'elle avait quelque chose à dire ensuite, et effectivement, elle la vit cligner des yeux puis dire : « Mais si vous êtes prête à m'emmener avec vous au Sichuan, je vous apprendrai comment vous protéger de cette personne, ce qui pourra sauver la vie de votre chère fiancée. »
Yun Ran fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi insistes-tu pour me suivre ? »
Wanwan toussa, un sourire mystérieux aux lèvres, et murmura : « Tu le découvriras bien assez tôt. »
Yun Ran renifla, sans exprimer ni accord ni désaccord. Après un instant de réflexion, elle s'enfonça dans les bois, ramena l'âne bleu et se prépara à rebrousser chemin.