Yun Ran, surprise, s'écria : « Qui va là ! » Voyant la silhouette sauter par-dessus le mur, elle saisit l'épée à écailles brisées qu'elle portait à la ceinture et se lança aussitôt à sa poursuite.
L'homme possédait une agilité exceptionnelle et, en un clin d'œil, il se trouvait déjà à plusieurs mètres. Heureusement, sa chemise blanche était extrêmement visible la nuit, ce qui rendait difficile de le perdre de vue.
En voyant l'homme bondir derrière lui, Yun Ran devint de plus en plus méfiante en le poursuivant, et ne put s'empêcher de crier : « Wen Huaifeng ? »
L'homme en blanc, devant eux, laissa échapper un petit rire, s'arrêta et se retourna lentement. Ses yeux brillants laissaient transparaître une pointe d'amusement tandis qu'il la regardait de loin. C'était bien Wen Huaifeng.
Yun Ran serra la poignée de son épée, les yeux méfiants, scrutant les alentours avec précaution. Wen Huaifeng sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, je ne te tendrai pas d'embuscade ici. »
Il fit deux pas en avant et vit Yun Ran, l'épée croisée sur la poitrine, le visage empreint de méfiance. Il secoua la tête, impuissant, et soupira : « Maintenant que je sais que tu es Ran'er, comment pourrais-je supporter de te faire du mal à nouveau ? »
Yun Ran laissa échapper un petit rire froid. Wen Huaifeng la regarda attentivement et dit doucement
: «
L’opération visant à faire attaquer secrètement le manoir Shuangquan par des armes cachées avait été planifiée depuis longtemps. Je ne m’attendais pas à te voir arriver soudainement. De plus, tu as changé d’apparence. J’étais sur mes gardes face à Frère Huo et je ne t’ai pas reconnue à temps. Je comprends donc ton ressentiment à mon égard.
»
Yun Ran renifla et dit : « Seigneur Wen, votre visite est si tardive ! Si c'est juste pour m'expliquer cette affaire, inutile de vous en faire perdre votre temps. Veuillez m'excuser, Yun Ran, de ne pouvoir vous tenir compagnie. » Inquiète que Wen Huaifeng ne complote à nouveau contre Sima Liuyun, elle partit après lui avoir donné ses instructions.
Wen Huaifeng haussa un sourcil et dit : « Ne vous inquiétez pas pour Sima Liuyun. Je n'ai envoyé personne pour lui causer des ennuis. » Il sourit légèrement : « Le capturer ne sera pas chose facile maintenant. »
Yun Ran savait que ce qu'il disait était vrai. Depuis la capture de Sima Liuyun, tombé dans un piège, la famille Sima avait dépêché de nombreux experts pour le protéger de près, et grâce à la protection de la Formation de l'Épée Nébuleuse de la famille Sima, il était désormais extrêmement difficile pour les Gardes du Dragon de l'approcher.
Wen Huaifeng dit calmement : « Ran'er, le sujet dont je veux discuter avec toi aujourd'hui le concerne également… Veux-tu savoir pourquoi j'ai insisté pour compliquer la vie de Sima Liuyun ce jour-là ? »
Yun Ran s'était déjà retournée pour partir, mais en entendant ses paroles, elle s'arrêta et se retourna pour le regarder avec un regard interrogateur.
Wen Huaifeng désigna le bord de la route, et lui et Yun Ran trouvèrent un gros rocher où s'asseoir. Puis, d'une voix douce, il dit : « Cela fait plus d'un siècle que l'empereur fondateur de notre dynastie a mené ses troupes à la conquête de la capitale et s'est emparé du trône. Mais saviez-vous que le prince héritier Wu de l'ancienne dynastie n'est pas mort le jour de la chute de la ville ? Il s'est enfui de la capitale avec le sceau impérial, escorté par plusieurs gardes impériaux aguerris, et on ignore toujours où il se trouve. Depuis plus d'un siècle, la cour envoie des émissaires à la recherche des descendants de l'ancienne dynastie, mais elle n'a pas trouvé la moindre trace de la famille Wu… »
Yun Ran fut décontenancée, se demandant pourquoi il avait soudainement évoqué les affaires de la dynastie précédente. Elle remarqua que le regard de Wen Huaifeng s'était figé lorsqu'il la regarda, hésitant à parler. Une pensée lui traversa l'esprit et elle s'exclama : « Serait-ce la famille Sima… »
Wen Huaifeng acquiesça et dit : « Les membres de la famille royale Wu sont pour la plupart des experts en arts martiaux et indifférents à la politique. L'ancien prince héritier était même un fanatique des arts martiaux. Je suppose qu'après sa fuite de la capitale, il s'est réfugié dans le monde des arts martiaux et n'a jamais songé à restaurer le pays. C'est ainsi qu'il a pu effacer toute trace de son existence. Plus tard, il a même fondé la famille Sima et s'est fait une place dans le monde des arts martiaux. »
Yun Ran était muette de stupéfaction. Elle comprit soudain que si Sima Liuyun était effectivement un descendant de la famille royale de l'ancienne dynastie et que son identité était découverte par la cour, ce serait un désastre qui entraînerait l'extermination de tout son clan. Elle fut aussitôt prise de sueurs froides.
Voyant son expression changer soudainement, Wen Huaifeng comprit ce qui la préoccupait et dit : « Personne d'autre au tribunal n'est encore au courant de cette affaire. C'est pour cette raison que j'ai secrètement ordonné l'arrestation de Sima Liuyun plus tôt. »
Yun Ran, pleine de suspicion, murmura : « Pourquoi ne pas signaler cela à la cour impériale et essayer d'en tirer profit ? »
Wen Huaifeng baissa les yeux et dit calmement : « Cette affaire concerne aussi ma secte. J'ai été élevé par mon maître depuis mon enfance. Bien qu'il soit décédé, je ne veux pas que la secte de l'Épée de Jade soit détruite à cause de cela. »
Yun Ran sursauta à nouveau et demanda : « La secte de l'épée de jade ? »
Wen Huaifeng acquiesça d'un hochement de tête et dit : « Lorsque l'ancien prince héritier parvint à briser l'encerclement, il n'avait qu'un seul ministre à ses côtés. Sachant que la cour lancerait sans aucun doute une vaste chasse à l'homme et que fuir avec le Sceau Impérial ne ferait qu'accroître les risques, il confia le sceau à ce ministre pour le mettre en lieu sûr, convenant que s'il parvenait à échapper à la capture, il enverrait quelqu'un le récupérer. Ce ministre accepta l'ordre et réussit par la suite à s'enfuir, mais il ne reçut jamais de nouvelles du prince héritier. Il était à l'origine le chef de la garde intérieure et son maniement de l'épée était sans égal. Dans sa vieillesse, sentant qu'il n'y avait aucun espoir de restaurer le pays, il prit des disciples et leur ordonna de continuer à garder le Sceau Impérial, attendant les descendants du clan Wu. Ran'er, je suis sûr que tu devineras que ce ministre est le fondateur de notre Secte de l'Épée de Jade. »
Yun Ran se souvint que Huo Qingfeng avait mentionné avoir reçu l'ordre de son maître d'établir le Pavillon de l'Ombre du Crépuscule pour protéger quelque chose d'important, ce qui concordait avec les propos de Wen Huaifeng. Cependant, elle conservait quelques doutes et fronça les sourcils, demandant : « Comment sais-tu que la famille Sima descend du clan Wu ? »
Wen Huaifeng déclara : « À l'époque, le prince héritier du clan Wu avait conclu un accord avec notre ancêtre : lorsqu'il enverrait quelqu'un récupérer le sceau impérial, celui-ci présenterait le jade Yi Guang comme preuve. Il y a de nombreuses années, mon maître apprit par hasard que ce jade Yi Guang était un héritage de la famille Sima du Sichuan. Il est donc aisé de supposer que la famille Sima du Sichuan descend très probablement du prince héritier du clan Wu. »
Ses yeux s'illuminèrent lorsqu'il regarda Yun Ran et poursuivit : « Les temps ont changé. L'existence des descendants de la famille Wu ne représente plus une menace pour la cour. Cependant, le Sceau Impérial est dispersé à l'étranger, ce qui est une source de préoccupation majeure pour la famille impériale actuelle. Ma capture secrète de Sima Liuyun avait pour but de lui soutirer le Jade Yi Guang, puis de m'en servir pour récupérer le Sceau Impérial et le présenter à la cour. Puisque la famille Sima n'a aucune intention de s'emparer à nouveau du trône, le Sceau Impérial n'est qu'un fardeau pour la Secte de l'Épée de Jade. Maintenant que vous êtes devenu le chef de la Secte de l'Épée de Jade et que vous entretenez de bonnes relations avec Sima Liuyun, je suis venu vous voir ce soir pour en discuter. Si vous parvenez à persuader Sima Liuyun de vous remettre le sceau, je retournerai à la cour et me retirerai des affaires du monde martial. Ainsi, nous pourrons éviter un conflit et atteindre deux objectifs à la fois. N'est-ce pas préférable ? »
Yun Ran fronça les sourcils et resta silencieux, visiblement plongé dans ses pensées. Wen Huaifeng dit : « Je sais qu'il est difficile de trancher rapidement. Retournez-y et réfléchissez-y. Je vous attendrai demain midi à Baiquepo, à cinq milles au sud. »
Il se leva avec un sourire, sur le point de partir, lorsqu'il entendit soudain Yun Ran dire d'une voix grave : « Inutile, je ne coopérerai jamais avec toi. »
Wen Huaifeng fut légèrement décontenancé. Il leva les yeux et vit Yun Ran le regarder calmement, disant : « Yun Ran ignore les intentions du seigneur Wen concernant le Sceau Impérial, mais tu as incité les frères Sima Liuyun à s'entretuer et tu as même assassiné ton aîné, He Chun. Avec de telles machinations, il est difficile de croire que tu aies encore la moindre intention de protéger la Secte de l'Épée de Jade. Si tu penses que Yun Ran, rongé par ses sentiments passés, sera incapable de discerner le bien du mal et se laissera manipuler en toutes circonstances, je crains que tu ne sois déçu cette fois-ci. »
Wen Huaifeng fronça les sourcils et dit à voix basse : « Ran'er, n'as-tu pas peur que si la cour impériale découvre cela, cela entraîne l'anéantissement de la famille Sima et de la secte de l'Épée de Jade ? »
Yun Ran dit froidement : « Je crains que vous n'ayez déjà tout manigancé et que vous ne souhaitiez pas que la cour soit au courant. Sinon, pourquoi vous donneriez-vous tant de mal et agiriez-vous en secret ? »
Un éclair acéré brilla dans les yeux de Wen Huaifeng. Yun Ran, méfiante face à son attaque soudaine, retira légèrement ses doigts et effleura la poignée de son Épée à Écailles Brisées, à sa ceinture. Elle était convaincue que son habileté et son maniement de l'épée s'étaient améliorés ces derniers mois, et grâce à la protection de son arme, même si elle ne parvenait pas à vaincre Wen Huaifeng au combat, elle n'aurait pas à craindre pour sa fuite.
Contre toute attente, Wen Huaifeng la regarda un instant en silence, son expression s'adoucissant, puis dit doucement
: «
Dans ce cas, tu devrais rentrer. Si tu changes d'avis, reviens me voir.
» Sur ces mots, il lui sourit et partit.
Quand Yun Ran vit qu'il était parti si facilement, sans lui causer de difficultés, elle fut un peu déconcertée. Bien qu'elle sût que cet homme était fourbe et sans scrupules, elle perçut dans ses paroles et ses actes une forme de protection, ce qui la laissa perplexe.
Elle secoua la tête et s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'elle entendit soudain une voix grave crier : « Est-ce Mademoiselle Yun ? »
Yun Ran reconnut la voix inconnue et regarda attentivement. Elle vit un homme vêtu de noir se précipiter vers elle. Il s'arrêta à environ trois mètres, sortit un jeton noir de sa robe, le tint dans sa paume et s'inclina devant elle en disant : « Je suis venu vous transmettre un message sur ordre du chef de la secte. »
Yun Ran reconnut le jeton comme étant le Jeton de Mort détenu par Qi Mo, hocha la tête et demanda : « Où est votre chef de secte maintenant ? »
L'homme hésita un instant, puis dit : « Nous avons rencontré des troupes gouvernementales sur la pente de Baique. Notre chef de secte a été blessé et ne pourra pas rentrer à temps… »
Le cœur de Yun Ran se serra et elle demanda rapidement : « Est-il blessé ? Est-il gravement blessé ? »
L'homme sortit alors une lettre de sa poche et la présenta en disant : « Le chef de la secte craignait d'inquiéter Mlle Yun, il m'a donc spécialement chargé de lui remettre cette lettre en premier. Vous en connaîtrez les détails une fois que vous l'aurez lue. »
À en juger par son ton, Yun Ran devina que Qi Mo était gravement blessé et elle s'inquiéta secrètement. Elle hocha la tête et tendit la main pour prendre la lettre.
Au moment où ses doigts effleurèrent l'enveloppe, l'homme lui saisit la main droite. Yun Ran ressentit une légère douleur à la paume et, d'un bond, elle déchaîna une force fulgurante pour repousser sa main. De la main gauche, elle dégaina son Épée à Écailles Brisées et la fit tournoyer. L'homme en noir, déjà prêt, recula d'une distance d'une dizaine de mètres en criant
: «
Victoire
!
»
Soudain, une silhouette surgit des bois. Debout sous la lune, les sourcils froncés d'une intention meurtrière, le regard glacial, elle la fixait avec un sourire froid et discret. C'était A Luo.
L'expression de Yun Ran changea légèrement. Elle baissa les yeux et vit un petit trou dans sa paume, d'où s'échappaient quelques gouttes de sang. L'endroit de la piqûre était légèrement engourdi. Elle inspira profondément et sentit son énergie interne stagner, comme si elle avait été empoisonnée par la Poudre du Tendon Ivre. Elle savait que quelque chose n'allait pas. Le visage d'A Luo était froid. Brandissant deux épées, elle se déplaça rapidement et l'attaqua.
Yun Ran lança son épée d'un mouvement rapide et insaisissable, tranchant silencieusement l'épée de la main gauche d'A Luo, puis l'abattit d'un coup rapide vers le bas. A Luo sentit un frisson la parcourir, mais avant même qu'elle puisse voir les mouvements de son adversaire, l'épée était déjà contre son abdomen. Elle leva précipitamment son épée droite pour se protéger, mais celle-ci fut instantanément tranchée par l'Épée aux Écailles Brisées. Le coup de Yun Ran était imparable, et il semblait qu'elle allait ôter la vie à A Luo lorsque soudain, sa main se relâcha et elle ne put plus rassembler la moindre force. L'Épée aux Écailles Brisées lui échappa des mains et tomba au sol.
L'homme en noir, qui attendait son heure, s'exclama avec joie en voyant la situation : « C'est fini pour elle ! » Puis il s'avança.
A Luo tendit la main pour l'arrêter, disant froidement : « Attention au piège, restez loin d'elle. » Elle ramassa la moitié brisée de la pointe de l'épée au sol, les yeux devenus froids, et la lança vers le cœur de Yun Ran.
Yun Ran tenait à peine debout, ses jambes flageolantes, et elle était incapable d'esquiver. La pointe de l'épée fila comme un arc-en-ciel, mais un léger bruit se fit entendre lorsqu'un projectile surgit sur le côté et la frappa, la déviant d'un coup.
A'Luo bondit, ramassa l'Épée à Écailles Brisées, la plaça contre sa poitrine et demanda d'une voix grave : « Qui est-ce ? »
Un rire glacial s'éleva des ténèbres, et une ombre blanche passa en un éclair. Wen Huaifeng avait déjà surgi et se tenait devant Yun Ran, les observant tous deux avec indifférence.
A Luo pinça les lèvres, bondit en avant avec agilité, contourna Wen Huaifeng et, son épée à l'écaille brisée à la main, visa Yun Ran. Au même instant, l'homme en noir lança un coup de fouet souple qui s'enroula autour de la taille de Wen Huaifeng.
Le visage de Wen Huaifeng se figea. Il saisit le fouet dans sa paume. Sans se retourner, il fit tournoyer son épée souple Zijing vers l'arrière et la posa sur l'épée longue d'A Luo.
A Luo fut secouée, blessée par la force interne transmise par l'épée de Wen Huaifeng. Du sang coulait du coin de sa bouche. L'homme en noir déployait toute sa force pour reprendre le long fouet lorsque Wen Huaifeng, d'un rictus, fit un geste brusque de la main, libérant le fouet qui s'abattit aussitôt sur l'homme en noir.
L'homme laissa échapper un cri de surprise. Heureusement, il réagit promptement, son corps bondissant légèrement pour éviter le fouet. Il fit alors tournoyer à nouveau le fouet souple, l'enroulant cette fois autour de la taille d'A'Luo et la tirant en arrière. Leurs mouvements étaient parfaitement synchronisés. A'Luo se contorsionna en plein vol, se libérant de l'étreinte du fouet, et sans s'arrêter, elle et l'homme en noir s'élancèrent au loin.
Wen Huaifeng cessa de poursuivre Yun Ran et se tourna vers elle. Il vit que son visage était pâle et que des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Elle semblait incapable de tenir debout, alors il s'avança rapidement pour la soutenir et lui demanda : « Comment vas-tu ? »
Yun Ran était complètement épuisée et s'appuya contre la poitrine de Wen Huaifeng en murmurant : « J'ai l'impression d'avoir été empoisonnée par une drogue appelée "Poudre de tendon ivre". »
Wen Huaifeng fronça les sourcils et dit : « Trouvons d'abord un endroit où nous reposer, et ensuite nous essaierons de nous désintoxiquer. » Sur ces mots, il prit Yun Ran dans ses bras et s'enfonça dans la forêt.
Le poison dont Yun Ran avait été empoisonnée était extrêmement puissant. Rapidement, elle se sentit prise de vertiges et désorientée. Elle sentit Wen Huaifeng la porter un instant, puis son corps s'affaissa et on la déposa.
Wen Huaifeng appuya doucement sur son point d'acupuncture Shen Ting, puis lui mit une pilule dans la bouche et dit : « Ce médicament est très efficace pour inhiber la toxicité courante. Prenez-le d'abord. »
Yun Ran avala la pilule comme on le lui avait demandé. Au bout d'un moment, elle sentit son esprit s'éclaircir et son corps se sentir moins faible. Wen Huaifeng lui prit la main et y concentra son énergie interne, demandant à voix basse
: «
Tu te sens mieux
?
» Yun Ran hocha la tête et, voyant Wen Huaifeng tendre la main pour lui toucher la cheville, elle répondit rapidement
: «
Pas besoin
!
»
Wen Huaifeng esquissa un sourire, mais l'ignora. Il lui saisit la cheville, lui retira ses chaussures et ses chaussettes, prit son pied dans sa paume et canalisa lentement son énergie intérieure dans son corps par le point d'acupuncture Yongquan.
Yun Ran ressentit une étrange sensation. Wen Huaifeng baissa les yeux et aperçut les pieds fins et blancs qu'il tenait dans sa paume
: les chevilles arrondies et harmonieuses, les orteils dodus et lisses. Il regarda Yun Ran et dit avec un profond sourire
: «
Même les pieds de Ran'er sont magnifiques.
»
Yun Ran rougit et tenta de retirer son pied, mais Wen Huaifeng le retint fermement, refusant de le lâcher. Il dit doucement
: «
Ma Ran'er a grandi, et maintenant tu as peur de moi
?
» Tout en parlant, il se pencha lentement en avant, son regard profond fixé sur elle.
☆、55 Dernier chapitre
Voyant ses yeux profonds et calmes se rapprocher inexorablement, Yun Ran ressentit une panique soudaine et inexplicable. Elle tendit la main et la posa sur sa poitrine, mais Wen Huaifeng la prit doucement. Elle l'entendit murmurer : « Ran'er, si l'envoyé impérial dépêché au fort de la famille Yun ce jour-là n'avait pas été moi, ou si j'avais connu ton identité plus tôt, les choses seraient-elles différentes entre nous aujourd'hui ? »
Quand Yun Ran l'entendit mentionner la forteresse de la famille Yun, elle ressentit une pointe de tristesse et dit à voix basse
: «
Il est trop tard pour revenir en arrière. Inutile d'y penser davantage.
» Sur ces mots, elle retira silencieusement sa main et recula.
Wen Huaifeng la fixa longuement, les yeux emplis de tendresse. Soudain, il tendit la main et l'enlaça par la taille en murmurant : « Mais je ne peux me résoudre à la lâcher. »
Yun Ran fronça les sourcils, tentant de se débattre, mais le poison de la Poudre de Tendon Ivre ne s'était pas dissipé de son corps, la laissant impuissante. Il l'attira contre lui, et soudain, tout devint noir devant ses yeux. Wen Huaifeng avait déjà baissé le visage et l'embrassait sur les lèvres. Elle détourna rapidement la tête, la voix rauque, balbutiant : « Toi… toi… »
Voyant le léger rougissement sur ses joues, Wen Huaifeng sourit doucement et déposa un baiser léger sur sa joue. Il murmura : « Je sais que Ran'er a toujours pensé à moi. Je savais que dès notre première rencontre, tu n'as pas dégainé ton épée pour me blesser. »
Yun Ran se sentait faible et abattue, appuyée contre la poitrine de Wen Huaifeng, enveloppée par son souffle chaud. Elle percevait faiblement sa douce voix suppliante à son oreille : « J'ai fait tant souffrir ma Ran'er, et je le regrette profondément. Ran'er, serais-tu prête à me donner une autre chance, afin que je puisse te choyer et prendre soin de toi désormais, et ne plus jamais te laisser souffrir… » Soudain, une émotion l'envahit et deux larmes coulèrent lentement sur ses joues.
Elle ferma les yeux, silencieuse, sentant seulement Wen Huaifeng essuyer doucement les larmes au coin de ses yeux et le long de ses cils d'un baiser léger, tout en lui murmurant quelque chose à l'oreille. Dans un état second, le sourire de Qi Mo lui traversa l'esprit, et les doux murmures à son oreille semblèrent se transformer en la voix claire et agréable de Qi Mo : « Puisque tu as accepté ce que je t'ai offert, tu dois accepter d'être ma femme, et tu n'as pas le droit de penser à quelqu'un d'autre… »
Elle réalisa soudain ce qui se passait et, se débattant pour se redresser et éviter les avances de Wen Huaifeng, elle s'écria : « Laissez-moi partir ! »
Wen Huaifeng marqua une pause. Yun Ran se dégagea de son étreinte, mais se sentit de plus en plus faible et prise de vertiges ; elle tomba à la renverse. Wen Huaifeng la rattrapa par la taille et la ramena au sol dans ses bras. Il vit ses beaux yeux légèrement baissés, sa voix à peine audible, murmurant encore : « Non… Qi… »
Son regard s'assombrit et il dit lentement : « Je serai bon envers toi désormais. » Il baissa la tête et l'embrassa sur ses lèvres douces, et le murmure indistinct de Yun Ran s'interrompit brusquement.
Sous la lune, la forêt profonde semblait encore plus paisible. Wen Huaifeng embrassait et léchait doucement le corps de Yun Ran, submergé par une vague de passion, lorsqu'il entendit soudain un léger bruit à environ trois mètres derrière lui et sentit un frisson lui parcourir la nuque. Sans réfléchir, il se roula sur le côté et une épée acérée lui frôla silencieusement la joue.
Wen Huaifeng fut pris d'une sueur froide. Levant les yeux, il vit Qi Mo couvert de sang, le regard flamboyant d'une haine meurtrière. Qi Mo abattit de nouveau son épée, visant la poitrine de Wen Huaifeng. Ce dernier, d'un geste rapide, balança son épée souple à l'Épine Pourpre, jaillissant comme une ombre pour contrer la lame de Qi Mo. Ce dernier rétracta légèrement la pointe de son épée, et plusieurs chausse-trapes de fer jaillirent de sa manche. Les deux adversaires étaient au coude à coude. Wen Huaifeng ne put esquiver à temps et, dans un gémissement étouffé, il fut touché par deux armes dissimulées, l'une au bras droit et l'autre aux côtes.
Il serra les dents et endura la douleur, faisant tournoyer son épée souple à l'épine pourpre pour dévier les chausse-trapes de fer restantes. L'une d'elles fut tranchée en deux par son épée et, conservant son élan, vola droit vers Yun Ran à ses côtés.
L'expression de Qi Mo changea, et il bondit en avant, atterrissant près de Yun Ran et faisant tomber la moitié du chausse-trape en fer. Profitant de ce bref répit, Wen Huaifeng se releva d'un bond et jaillit de la forêt tel une flèche.
Qi Mo réprima sa colère et baissa les yeux vers Yun Ran. La voyant étendue au sol, sa robe défaite et son corps exposé, son regard s'assombrit encore. Il entendit la voix de Shen Ye au loin, hors des bois
: «
Le chef
?
» Il se pencha aussitôt pour recouvrir Yun Ran de ses vêtements, la prit dans ses bras et répondit
: «
Je suis là.
»
Après un instant, Shen Ye arriva silencieusement. Il jeta un coup d'œil à Yun Ran, les yeux brillants de joie, et dit : « Mademoiselle Yun est bien là. Patron, les frères se sont occupés du reste des hommes. »
Qi Mo hocha la tête et dit d'une voix grave : « Nettoie tout et essaie de ne laisser aucune trace. Je vais d'abord la ramener à Baiguquan. Si Xie Feng a des nouvelles, dis-lui de venir me voir. » Sur ces mots, il ne s'arrêta pas et emporta Yun Ran hors de la forêt.
Yun Ran, blottie dans les bras de Qi Mo, avait l'esprit tantôt clair, tantôt confus. Soudain, elle sentit une odeur de sang. Ouvrant les yeux, elle vit que les vêtements de Qi Mo étaient couverts de sang et s'exclama, surprise : « Tu… tu es blessé ? »
Qi Mo entendit sa voix rauque, baissa les yeux vers elle, resta silencieux un instant, puis dit à voix basse : « Ce n'est pas moi, c'est le sang de ces gens à l'extérieur de la forêt. »
Yun Ran demanda d'un ton absent : « Ceux qui sont hors de la forêt ? » Elle était épuisée et incapable de réfléchir. En apprenant que Qi Mo était sain et sauf, elle fut soulagée et s'endormit profondément sur sa poitrine.
Après un laps de temps indéterminé, Yun Ran fut saisie d'un froid glacial et se réveilla en sursaut. En ouvrant les yeux, elle se retrouva enlacée par Qi Mo, tous deux immergés dans une source. Elle s'entraînait aux arts martiaux avec l'Épée à l'Écaille Brisée, et son énergie interne lui permettait déjà de résister au froid, aussi ne le trouvait-elle pas particulièrement insupportable. Qi Mo lui tenait les mains, canalisant continuellement son énergie interne en elle.
Yun Ran fit circuler silencieusement son énergie interne, éprouvant une sensation de douceur et de légèreté, et conclut que le poison qui la rongeait s'était dissipé. Dès que ses pensées revinrent, elle se remémora sa rencontre avec Wen Huaifeng dans la forêt
; son cœur se serra et son visage devint livide.
Qi Mo perçut les fluctuations de son énergie interne et demanda d'une voix grave près de son cou : «
Tu es réveillée
?
» Il la retourna, la contempla un instant et dit calmement : «
Les effets du médicament se sont dissipés. Allons à terre.
» Sur ces mots, il prit Yun Ran dans ses bras et sauta hors de l'eau, puis entra d'un pas décidé dans une hutte de chaume près de la source.
Un feu brûlait dans le poêle, emplissant la pièce d'une douce chaleur. Qi Mo porta Yun Ran jusqu'au lit, lui retira ses vêtements mouillés, puis prit un linge pour l'essuyer. Le visage de Yun Ran s'empourpra et elle murmura : « Je peux le faire moi-même. » Qi Mo l'ignora et continua de l'essuyer, puis se déshabilla et se sécha.
Yun Ran se recouvrit précipitamment la tête avec la couette. Elle vit Qi Mo jeter ses vêtements mouillés de côté, puis soulever la couette et s'asseoir sur le lit.
Yun Ran eut un hoquet de surprise, mais Qi Mo s'était déjà retourné et l'avait attirée dans ses bras, murmurant : « Ne bouge pas. » Il la tira sous les couvertures et s'allongea. Yun Ran se blottit contre Qi Mo, son corps nu pressé contre le sien, n'osant absolument pas bouger. Au bout d'un moment, sentant son corps se réchauffer peu à peu, elle murmura : « Wen Huaifeng et moi… »
Qi Mo l'interrompit, disant d'une voix grave : « Il t'a manqué de respect alors que tu étais empoisonnée, et je suis déterminé à ne pas le laisser s'en tirer comme ça ! »
En voyant son visage sombre et ses lèvres serrées, Yun Ran repensa à la façon dont Wen Huaifeng avait failli la harceler et la taquiner dans la forêt, et elle ressentit de la honte et de la colère.
Qi Mo semblait deviner ses pensées et, d'un ton plus doux, il la réconforta : « Il t'a droguée. Wen Huaifeng est rusé et difficile à contrer. »
Yun Ran se remémora la situation et sut que la Poudre de Tendon Ivre ne pouvait qu'affaiblir considérablement ses victimes, sans affecter leur esprit. Elle s'exclama : « C'était A Luo ! Elle avait aussi dissimulé une potion soporifique dans l'arme secrète qui m'a attaquée ! »
Un éclair glacial passa dans les yeux de Qi Mo lorsqu'il dit lentement : « J'ai envoyé des gens fouiller tous les endroits où A Luo aurait pu aller, mais nous ne l'avons trouvée nulle part. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle… » Il fronça légèrement les sourcils et regarda Yun Ran, ajoutant : « J'ai examiné la blessure à ta paume ; c'est juste le poison de la Poudre de Tendon Ivre. »
Yun Ran resta un instant stupéfaite. Voyant qu'elle n'avait pas compris ce qui se passait, Qi Mo, frustré, dit calmement : « Tu fais encore autant confiance à Wen Huaifeng ? »
Yun Ran fronça les sourcils et dit doucement, se souvenant de la pilule antidote que Wen Huaifeng lui avait donnée : « C'était lui ? Mais pourquoi… » Avant même d'avoir pu terminer sa phrase, elle avait déjà vaguement deviné la réponse.
Wen Huaifeng l'avait trompée en lui faisant boire une potion soporifique, puis l'avait conduite dans la forêt, où des hommes la gardaient. Il était clair qu'il avait tout planifié depuis le début, dans l'intention de profiter d'elle. En repensant à la façon dont les paroles et les gestes tendres de Wen Huaifeng, comme lorsqu'il l'avait secourue et lui avait avoué son amour dans la forêt, n'étaient que pure fiction, Yun Ran sentit un frisson de peur et baissa les cils, muette.
Un long silence s'installa entre eux, puis Qi Mo renifla. Yun Ran leva les yeux et surprit son regard fixé sur son cou, son expression visiblement désagréable. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle. Elle porta la main à son cou, mais il était vide. L'anneau en or noir que Qi Mo lui avait offert avait disparu, et son cœur se serra aussitôt.