Elle appliqua soigneusement le médicament sur la plaie, mais entendit alors Qi Mo gémir doucement. Elle s'arrêta aussitôt et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as très mal ? »
Le regard de Qi Mo était sombre lorsqu'il se tourna et demanda : « Lorsque vous habilliez Sima Liuyun, le touchiez-vous partout comme ça ? Portait-il des vêtements ? »
Le visage de Yun Ran s'empourpra légèrement, puis un air de mécontentement traversa son expression. Elle resserra son emprise, et Qi Mo gémit de nouveau, cette fois de douleur.
Il jeta un coup d'œil en arrière et vit que l'expression de Yun Ran était indifférente ; il ne parvint pas à déchiffrer si elle était heureuse ou en colère. Mais après avoir gémi de douleur, ses doigts effleurèrent son dos, d'une manière beaucoup plus douce. Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire en coin. Soudain, il se retourna et l'enlaça, la serrant contre lui.
Yun Ran s'exclama « Ah ! » et tenta de le repousser, mais craignant d'aggraver sa blessure au dos, elle se débattit à plusieurs reprises sans parvenir à se dégager. Elle aperçut alors Xiao Douzi, les yeux écarquillés, et, le visage rouge, dit rapidement à voix basse : « Qu'est-ce qui te prend ? Lâche-moi ! »
Qi Mo sourit et dit : « Tu dois me promettre de ne plus modifier les médicaments de Sima Liuyun avant que je te laisse partir. » Puis il fit un clin d'œil à Xiao Douzi.
Petit Haricot comprit et gloussa : « Allons attraper l'esprit renard ! » Sur ces mots, il poussa la porte et s'élança dehors.
Voyant qu'ils étaient seuls dans la pièce, Yun Ran sentit sa joue contre son torse nu, une forte odeur masculine l'enveloppant, et son cœur se mit à battre la chamade. Qi Mo laissa échapper un petit rire, baissa la tête et lui mordilla le lobe de l'oreille, le tenant délicatement entre ses dents, tout en murmurant : « Alors, tu acceptes ou pas ? Sinon, je te mords. »
Soudain, quelqu'un laissa échapper un petit rire : « Depuis quand le chef Qi s'est-il transformé en chien et a-t-il appris à mordre les gens ? »
Qi Mo et Yun Ran regardèrent dans la direction du bruit et virent Wanwan appuyée contre la porte, les regardant avec un demi-sourire.
Qi Mo haussa légèrement les sourcils, relâcha Yun Ran et dit calmement : « Mademoiselle Wanwan devrait vraiment corriger son habitude d'écouter aux portes. »
Wanwan afficha un air dédaigneux et esquissa un sourire, déclarant : « Le penchant du chef Qi pour débaucher les partenaires des autres n'est probablement pas meilleur que celui de Wanwan. »
Qi Mo fut quelque peu surprise par l'hostilité de son ton, bien différente de sa personnalité habituellement douce. Wanwan s'avança et aida Yun Ran à se relever, disant avec un sourire : « Puisque le patron Qi a encore la force de mordre, ses blessures ne sont probablement pas graves. Laissez Mademoiselle Yun retourner se reposer dans ma chambre. »
Sans attendre la réponse de Qi Mo, il emmena Yun Ran avec lui.
Les deux jeunes femmes retournèrent dans la chambre voisine de celle de Sima Liuyun. Wanwan ferma la porte et vit Yunran, les cheveux légèrement ébouriffés et l'air absent. Elle ne put s'empêcher de secouer la tête et de soupirer : « Cela ne fait que quelques jours. Pourquoi es-tu si proche du chef de secte Qi ? N'oublie pas qu'il t'a forcée autrefois… »
Les joues de Yun Ran étaient encore rouges, et elle baissa les cils et dit à voix basse : « Mais il ne le savait pas ce jour-là… » Elle s’arrêta brusquement au milieu de sa phrase, lança un regard noir à Wanwan et dit avec colère : « Qu’est-ce que ça peut te faire maintenant ? »
Wanwan laissa échapper un petit rire et dit nonchalamment : « Cela ne me regarde pas, mais cela doit concerner le jeune maître Sima. En tant que sa fiancée, tu dois te souvenir de défendre les vertus d'une femme et de ne pas te rapprocher trop des autres hommes. »
Yun Ran sentit une vague de colère l'envahir en réalisant que Wanwan était la coupable qui avait révélé son identité. Ses sourcils se froncèrent, et elle s'apprêtait à la confronter. Wanwan avait déjà disparu de la pièce, se retournant pour sourire : « Je vais à la cuisine chercher les médicaments du jeune maître Sima. Tu n'as pas le droit de profiter de cette occasion pour te rapprocher encore une fois du chef de secte Qi. »
Sima Liuyun et Qi Mo furent grièvement blessés, et le groupe n'eut d'autre choix que de se reposer à l'auberge pendant plusieurs jours. Heureusement, la Garde du Dragon ne vint pas à leur recherche.
Ces derniers jours, la blessure au dos de Qi Mo s'est progressivement guérie. Les blessures de Sima Liuyun s'améliorent également de jour en jour, et il est désormais capable de se lever et de marcher. Yun Ran craint qu'il n'aborde à nouveau le sujet de ce jour-là, aussi fait-elle tout son possible pour éviter de se retrouver seule avec lui. Sima Liuyun est perspicace et a déjà remarqué que quelque chose ne va pas. Mal à l'aise, il n'ose pas lui parler de leurs fiançailles.
Bien que Qi Mo ait fait de son mieux pour créer des occasions de passer du temps avec Yun Ran, Wan Wan semblait déterminée à s'en mêler, restant toujours près de Yun Ran, ce qui ne faisait qu'inquiéter davantage Qi Mo.
Après le dîner ce soir-là, Qi Mo, profitant de l'inattention de Wanwan, toussa légèrement et fit un clin d'œil à Yun Ran.
Voyant son expression énigmatique, Yun Ran fut perplexe, sans comprendre ce qu'il voulait dire. Lorsqu'elle le regarda à nouveau, Qi Mo s'était déjà levé et regagnait nonchalamment sa chambre.
Au bout d'un moment, Xiaodouzi est arrivé en sautillant, une figurine en pâte à la main, a levé les yeux et a dit : « Je veux manger des kakis. »
Yun Ran fronça les sourcils et dit : « Où allons-nous trouver des kakis pour que tu puisses les manger maintenant ? »
Petit Haricot a pointé du doigt l'extérieur, devant la porte, et a dit : « Ils en vendent là-bas. »
Wanwan portait un bol de médicaments lorsqu'elle entendit cela. Elle rit et gronda : « Petit coquin, tu cherches toujours des stratagèmes pour que les gens t'emmènent jouer ! Mademoiselle Yun, pourquoi ne pas l'emmener faire un tour et lui acheter deux ou trois choses, pour que ce gamin arrête de faire des caprices et de refuser de dormir la nuit. »
Yun Ran conduisit Xiao Douzi hors de l'auberge et regardait autour d'elle lorsque Xiao Douzi tira sur sa manche et dit avec un sourire : « Mon frère m'a dit de l'attendre sous le cinquième grand arbre à l'ouest, à la sortie de la ville. » Sur ces mots, il serra la figurine en pâte contre lui et retourna en titubant à l'auberge.
Yun Ran savait que Qi Mo avait chargé Xiao Douzi de transmettre le message pour que Wanwan ne se doute de rien, et elle ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Bien qu'elle pensât que leur rencontre en secret n'était pas nécessaire, les insistances de Wanwan l'agaçaient ces derniers temps, aussi n'hésita-t-elle pas et utilisa-t-elle son pouvoir de légèreté pour quitter la ville.
Petit Haricot entra dans l'auberge et vit Wanwan assise dans le hall. Il agita la figurine en pâte qu'il tenait à la main, gloussa et retourna en courant dans sa chambre.
Wanwan laissa échapper un petit rire et marmonna : « Espèce de gamine ! » Elle leva les yeux au ciel, prit le bol de médicaments à côté d'elle, fit quelques pas jusqu'à la chambre de Sima Liuyun et poussa doucement la porte.
Une seule lampe vacillait faiblement dans la pièce. Sima Liuyun, seul, dos à la porte, contemplait silencieusement le paysage par la fenêtre, perdu dans ses pensées.
Wanwan fixa un instant son dos élancé avant de murmurer : « Jeune maître Sima, il est temps de prendre vos médicaments. »
Sima Liuyun se retourna et lui adressa un léger sourire, puis but le bol de médicament. Wanwan lui tendit un fruit confit en souriant
: «
Je l’ai acheté en ville aujourd’hui. Tu pourras en manger un après avoir fini ton médicament.
»
Sima Liuyun ne put s'empêcher de rire et de dire : « Je n'ai pas peur des difficultés. » Mais, pensant aux bonnes intentions de Wanwan, il prit tout de même le fruit confit et le mit dans sa bouche.
Voyant son air sombre, Wanwan demanda délibérément : « Maintenant que le jeune maître Sima a retrouvé Mlle Yun, votre heureux événement ne doit plus être loin, n'est-ce pas ? »
Sima Liuyun garda le silence et ne répondit pas. Après un long moment, il soupira doucement.
Le regard de Wanwan se déplaça et elle demanda : « Jeune maître Sima, ne voulez-vous pas épouser Mlle Yun ? »
Sima Liuyun esquissa un sourire ironique et dit doucement : « Bien sûr que j'adorerais, mais j'ai l'impression… qu'elle ne veut pas m'épouser. »
Wanwan a dit « Oh » et a demandé : « Comment le jeune maître Sima le savait-il ? »
Sima Liuyun dit à voix basse : « Elle m'évite délibérément ces derniers temps, tu ne le remarques pas ? »
Wanwan a fait les cent pas dans la pièce à plusieurs reprises, puis a tourné la tête et a ri doucement : « Le fait qu'elle t'évite ne signifie pas forcément qu'elle n'a aucun sentiment pour toi ; il y a peut-être d'autres raisons. »
Sima Liuyun leva les yeux vers Wanwan avec une expression perplexe.
Wanwan baissa les yeux et dit lentement : « Si une femme perd sa virginité avant le mariage, elle sera inévitablement méprisée et dédaignée par tous. Le savoir et la clairvoyance du jeune maître Sima dépassent de loin ceux des hommes ordinaires. Je me demande si cela le dérangerait que sa femme ne soit pas vierge ? »
Le cœur de Sima Liuyun rata un battement et il dit d'une voix grave : « Tu veux dire Ranmei, elle… » Il repensa à l'errance et au désarroi de Yunran dans le monde des arts martiaux durant l'année écoulée. Si elle n'avait pas été confrontée à un événement imprévu, pourquoi l'aurait-elle ignoré ? Il ne put s'empêcher de murmurer, se reprochant : « Pourquoi ne l'ai-je pas retrouvée plus tôt ! »
Wanwan fixa intensément son expression et demanda : « Maintenant que le jeune maître Sima connaît la vérité, ne mépriserez-vous pas Mlle Yun à cause de cela ? »
Sima Liuyun a déclaré : « C'est elle que j'aime. De plus, elle n'y est pour rien. Je l'aimerai et la chérirai encore davantage. Comment pourrais-je la mépriser ? »
Wanwan le fixa, muette, puis un sourire se dessina lentement sur ses lèvres. Elle dit doucement
: «
Sima Liuyun, je savais que j’avais raison à ton sujet.
» Elle reprit ses esprits et ajouta
: «
Mlle Yun t’attend sous le cinquième grand arbre à l’ouest de la ville. Va la trouver maintenant.
»
Sima Liuyun, à la fois surprise et ravie, demanda : « Est-ce qu'elle vous a envoyé me poser ces questions tout à l'heure ? »
Wanwan baissa les cils, fit un léger « hmm » et dit lentement : « Si Mlle Yun a agi ainsi, c'est pour demander au chef de secte Qi de vous sauver. Jeune maître Sima, vous ne devez pas laisser sa bonté être vaine. »
Sima Liuyun resta un instant stupéfait, puis ressentit une pointe de douleur et de regret. Il ne souhaitait qu'une chose
: revoir Yun Ran au plus vite. Aussi, il se dépêcha de dire
: «
Merci
», puis sortit à grandes enjambées.
☆、38. Séparation
Yun Ran quitta la ville en direction de l'ouest et attendit sous le cinquième grand arbre, comme convenu. Elle attendit longtemps, mais Qi Mo ne vint pas.
Alors qu'elle commençait à s'impatienter, elle entendit soudain le grondement de roues au loin, et une calèche arrivait sur la route en direction de la ville.
Dans l'obscurité de la nuit, Yun Ran distingua vaguement plusieurs cavaliers gardant la diligence. Sachant que ces nouveaux venus n'étaient pas des gens ordinaires, elle sauta sur la cime d'un arbre et scruta discrètement l'horizon.
La calèche s'approcha et, au loin, une voix grave demanda : « Devrions-nous nous reposer dans la ville voisine ce soir et attendre l'arrivée de l'intendant Ling demain matin ? Qu'en pense Votre Altesse ? »
Un instant plus tard, une voix d'homme sans énergie se fit entendre à l'intérieur de la voiture : « Faisons comme le commandant Zheng le dit. »
Le cœur de Yun Ran rata un battement en entendant la voix. Elle reconnut Qin Luo dans la voiture. Se souvenant de l'humiliation qu'il lui avait infligée et de la mort qu'il avait presque causée dans le manoir de Lezhou, et des tortures atroces qu'il avait infligées à Tian'er, elle fut envahie par la rage. Elle pensa : « Quel petit monde ! Ce scélérat est aussi venu ici. Aujourd'hui, je vais régler tous mes comptes avec lui ! »
Elle observa attentivement et constata qu'ils étaient huit au total, cocher et gardes compris. Elle supposa qu'il s'agissait des gardes envoyés par Wen Huaifeng pour escorter Qin Luo jusqu'à la capitale. À ce moment-là, la blessure au bras de Yun Ran était guérie, aussi n'avait-elle pas peur de ces gardes. Elle caressa légèrement la poignée de l'Épée à l'Écaille Brisée à sa ceinture, un sourire froid se dessina sur ses lèvres, et elle porta la main à sa poitrine pour en sortir une arme dissimulée. Elle retint son souffle, concentra son énergie et se prépara à tirer.
Peu après, la calèche passa sous les arbres. D'un simple mouvement du poignet, Yun Ran fit jaillir de l'ombre plusieurs minuscules aiguilles d'acier qui transpercèrent silencieusement la nuque des trois gardes et du cocher. Avant même qu'ils n'aient pu émettre un son, tous quatre moururent sur le coup.
Le commandant Zheng et ses trois compagnons furent surpris de voir leur camarade s'effondrer. Ils entendirent un léger sifflement venant d'en haut et sautèrent rapidement de leurs chevaux pour l'éviter. Cependant, ils ne parvenaient pas à distinguer la source de l'arme dissimulée dans l'obscurité. Ils poussèrent des cris de douleur lorsqu'ils furent frappés par les aiguilles d'acier.
Le commandant Zheng ressentit une vive douleur au bras. Il comprit que l'aiguille d'acier était profondément enfoncée dans l'os et que celui qui avait lancé l'arme secrète était sans aucun doute un expert. Serrant les dents, il dégaina son couteau d'acier pour se défendre et cria
: «
L'assassin est caché dans l'arbre
! À vos armes
! Attention aux armes cachées
!
»
Tandis qu'ils parlaient, une ombre sombre a surgi entre les cimes des arbres, et une personne a sauté légèrement jusqu'au sol.
Le commandant Zheng constata que l'assassine était belle, mais son expression était froide et féroce, et une aura meurtrière se lisait entre ses sourcils. C'était la femme que le seigneur Wen était déterminé à capturer. Il s'exclama avec surprise : « Voleuse ! Comment osez-vous ! Vous avez kidnappé le criminel recherché Sima Liuyun, et maintenant vous voulez assassiner le jeune marquis ! »
Yun Ran ricana, sa silhouette se brouilla, elle le dépassa et se précipita vers les trois autres gardes.
Les trois hommes furent soudainement frappés par une épée noire et brisée. Ils levèrent leurs armes pour parer, mais leurs mains s'envolèrent lorsque leurs armes furent silencieusement tranchées en deux. Profitant de leur panique passagère, Yun Ran intensifia son attaque et tua les trois gardes un à un.
Voyant la gravité de la situation, le commandant Zheng, négligeant son devoir de protéger ses troupes, enfourcha son cheval pour fuir. Yun Ran l'avait déjà rattrapé, brandissant l'Épée à l'Écaille Brisée et lui tranchant le bras droit. Le commandant Zheng hurla de douleur et tomba de cheval. Yun Ran s'avança et lui porta le coup de grâce, mettant fin à ses jours sur le coup.
Elle jeta un coup d'œil aux cadavres éparpillés sur le sol, son expression inchangée, puis se retourna et se dirigea vers la calèche, soulevant doucement le rideau.
Au clair de lune, Qin Luo, une attelle enroulée autour du poignet, était appuyé contre le mur de la pièce, les yeux remplis de ressentiment, haletant lorsqu'il croisa son regard.
Il s'avéra que Qin Luo avait subi de graves blessures internes après que Qi Mo lui eut brisé le poignet d'un coup violent, le projetant à plusieurs mètres. Il s'était rétabli quelques jours à Lezhou, mais craignant que son absence prolongée de la capitale n'éveille les soupçons du marquis Chang Le, il regagna précipitamment la capitale en calèche. Ses blessures n'étaient pas encore guéries et il était déjà terrifié lorsqu'il entendit l'assassin abattre huit gardes en un instant. En reconnaissant Yun Ran comme assassin, son cœur se serra davantage et il sut qu'il allait probablement mourir ce jour-là.
Les yeux de Yun Ran étaient emplis d'une haine meurtrière. Elle se pencha et le tira hors de la voiture. Elle le fixa froidement un instant, puis brandit l'Épée à l'Écaille Brisée, qui lui transperça l'épaule droite.
La pointe de l'Épée à Écailles Brisées était dépourvue de lame, et lorsqu'elle pénétra le corps, un court crochet s'en déploya, provoquant une douleur atroce. Qin Luo, d'un caractère obstiné, serra les dents sans émettre un son, mais son visage était déjà d'une pâleur cadavérique.
Yun Ran dégaina l'Épée à Écailles Brisées, observant le sang couler du crochet sur le sol. Un éclair glacial brilla dans ses yeux tandis qu'elle murmurait : « Le prochain coup sera pour Tian'er. » D'un geste rapide, elle abattit l'épée, visant son cœur.
Qin Luo ferma les yeux, attendant la mort. Soudain, un bruit sec déchira le silence de la nuit. Une arme dissimulée surgit sur le côté et frappa l'épée, déviant l'Épée à Écailles Brisées de quelques centimètres.
Le coup d'épée de Yun Ran manqua sa cible, et elle ressentit un léger fourmillement dans le bras. L'arme dissimulée avait été tranchée en deux par l'Épée à l'Écaille Brisée et gisait à côté d'elle.
Elle ressentit une étrange familiarité avec la forme et la force de l'arme cachée, et lâcha : « Qi Mo ? »
Un homme toussa légèrement et s'approcha lentement, émergeant de l'ombre des arbres. Grand et élégant, il n'était autre que Qi Mo.
Yun Ran marqua une pause, puis demanda : « Quand êtes-vous arrivé ? »
Les yeux de Qi Mo s'illuminèrent d'incertitude lorsqu'il dit calmement : « Alors tu étais là. Je te cherchais depuis un bon moment. »
Yun Ran était perplexe, mais elle n'eut pas le temps de lui poser la question. Elle planta de nouveau son épée dans Qin Luo.
Qi Mo fronça les sourcils et, avec une rapidité fulgurante, il dégaina son épée et frappa en diagonale, utilisant la lame de l'Épée à Écailles Brisées pour bloquer son épée longue.
Yun Ran s'écria avec colère : « Qu'est-ce que tu fais ! »
Qi Mo toussa et dit : « Vous soupçonniez également que la mort de Tian'er avait été orchestrée par quelqu'un d'autre contre Qin Luo... »
Yun Ran l'interrompit avec colère
: «
Même si Tian'er n'était pas morte de sa main, j'aurais quand même tué ce scélérat
!
» Ce disant, elle concentra sa force dans sa main et, d'un simple mouvement du poignet, elle trancha en deux la longue épée de Qi Mo. L'Épée à l'Écaille Brisée s'abattit alors sur l'abdomen de Qin Luo.
L'expression de Qi Mo changea, et il se jeta soudainement en avant, saisit le poignet de Yun Ran et lui arracha l'Épée à l'Écaille Brisée des mains. Il lui conseilla doucement : « Nous ne connaissons pas encore la vérité, alors ne présumons pas de ne pas causer davantage de problèmes. »
Yun Ran le fixa intensément, se mordant la lèvre, et dit : « Il m'a tellement humiliée ce jour-là, pourquoi... pourquoi ne me laisses-tu pas le tuer ? »
Un soupçon de gêne traversa le visage de Qi Mo. Il évita son regard, se retourna et dit froidement : « Jeune marquis, pourquoi ne partez-vous pas ? Attendez-vous d'être massacré ? »
Le visage de Qin Luo était d'une pâleur cadavérique. À ces mots, elle réprima une douleur atroce, se releva, le sang coulant toujours de son épaule, et s'éloigna en titubant.
Son point de pulsation bloqué, Yun Ran perdit toutes ses forces et ne put qu'assister, impuissante, à la lente disparition de Qin Luo dans les buissons au loin, incapable de l'arrêter.
Voyant ses lèvres trembler et son visage devenir blême, Qi Mo sut qu'elle était furieuse. Se sentant coupable lui aussi, il prit Yun Ran dans ses bras, la serrant contre lui et lui murmurant : « Ne sois pas fâchée. Je t'ai empêchée de le tuer parce que… »
Voyant sa légère hésitation, Yun Ran s'interrompit et demanda froidement
: «
Pourquoi ne pas continuer
? Parce que le tuer ne vous apportera aucun avantage et vous attirera la colère du marquis Chang Le. Puisque vous êtes avec moi, cela vous sera très préjudiciable. N'est-ce pas
?
»
Qi Mo la regarda de haut, soupira et dit : « Pourquoi es-tu toujours si méfiante envers moi ? Pourquoi ne me fais-tu pas confiance ? »
Yun Ran resta silencieuse un instant, puis dit à voix basse : « Tu calcules toujours et tu ne montres jamais tes vrais sentiments aux autres. Comment quelqu'un pourrait-il te faire confiance ? »
Qi Mo fut interloqué, puis l'entendit dire lentement : « Si ta blessure au dos s'était vraiment aggravée il y a quelques jours, comment aurait-elle pu guérir si vite ? Puisque tu as réussi à t'appliquer un médicament sur le bras pour effrayer ces soldats ce jour-là, tu as dû aussi réussir à t'en appliquer sur la blessure pour simuler une blessure grave, espérant me distraire et m'empêcher de m'occuper de Sima Liuyun, mais… »
La voix de Yun Ran s'éteignit, le cœur lourd. Elle savait pertinemment que les agissements de Qi Mo étaient motivés par son affection pour elle, raison pour laquelle elle ne l'avait pas dénoncé ce jour-là. Cependant, depuis leur rencontre et le coup monté par Qi Mo dans l'affaire Su Yunjin, elle nourrissait du ressentiment à son égard et restait constamment sur ses gardes. Bien que ses actions ultérieures n'aient jamais été malveillantes, il semblait toujours en tirer profit, consciemment ou non.
Durant leur relation, Qi Mo l'avait comblée d'attentions et de soins, et bien qu'elle fût tombée amoureuse de lui, elle n'avait jamais osé lui avouer ses véritables sentiments, en partie par méfiance envers sa nature intéressée. Aujourd'hui, la décision de Qi Mo de laisser partir Qin Luo ne faisait qu'accroître son hésitation.
Qi Mo baissa les yeux et vit son expression partagée. Il fronça les sourcils et demanda : « Est-ce pour cela que tu ne veux pas me voir au bord de la rivière ce soir ? Alors, qu'est-ce que c'est exactement… ? »