De retour à la montagne, la première chose que dit le Maître fut…
« Tu devrais te préparer et descendre de la montagne en mars. »
Cette année-là, elle avait quinze ans et s'aventurait pour la première fois dans le monde.
Avant de descendre de la montagne, la mère d'Yichun prépara deux paquets, chacun de la taille d'une petite montagne, l'un pour sa propre fille et l'autre pour Yang Shen, et confia à Erniu la tâche de les livrer à la villa de montagne.
Yichun feuilleta nonchalamment la boîte, et plusieurs paires de baguettes en tombèrent avec un bruit métallique, ainsi qu'une pile de figurines en bois qu'elle avait adorées enfant, éparpillées sur le sol.
Elle était un peu abasourdie : « …Maman aimerait bien que je déménage toute la maison. »
Erniu se couvrit la bouche et rit : « Ce paquet est pour frère Yang Shen, n'oublie pas de le lui donner, ma sœur. »
Yichun secoua son doigt d'un air grave : « C'est du rognon de mouton, du rognon de mouton, pas du tonique rénal. Tu devrais changer d'accent à l'avenir, sinon les gens ne se moqueront pas de toi. »
« C’est toi qui devrais changer d’accent… » Erniu la fusilla du regard. « Des reins de mouton ? Moi, je dirais des reins de cheval… »
Soudain, elle vit Yichun sortir les objets un à un, et en un rien de temps, le paquet, aussi volumineux qu'une montagne, devint petit et raffiné. Surprise, elle demanda : « Sœur, tu ne veux pas de ces choses ? »
« Nous allons parcourir le monde pour acquérir de l'expérience, pas pour nous amuser. Emporter autant d'affaires serait une perte de temps. Tenez, reprenez ça avec vous
; vous n'en aurez pas besoin. »
Erniu regarda autour d'elle et demanda : « Ma sœur, où est frère Yangshen ? N'a-t-il pas dit qu'il descendait de la montagne aujourd'hui ? Tu ne viens pas avec lui ? »
« Oh, le maître le cherchait, disant qu'il avait quelque chose d'important à lui dire. Il m'a donné beaucoup d'instructions et même quelques cartes de visite. Il a quelques vieux amis à Yangzhou. »
Les yeux d'Erniu s'illuminèrent aussitôt : « Yangzhou ! Ma sœur, rapporte-nous de la nourriture délicieuse ! »
Yichun soupira : « Tu n'as pas compris ce que je viens de dire ? Nous y allons pour acquérir de l'expérience, pas pour faire du tourisme. »
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que la porte au bout du couloir s'ouvrit brusquement, claquant contre le mur avec un bruit sourd, suivi du bruit de pas précipités, comme si quelqu'un courait dans cette direction.
Les deux garçons jetèrent un coup d'œil curieux et virent Yang Shen tituber vers eux, le visage pâle et embarrassé – chose rare chez lui. Yi Chun ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que Maître t'a dit ? »
Il sursauta de nouveau, comme s'il venait de réaliser que Yichun et les autres se tenaient en face de lui. Il resta là, abasourdi, pendant un long moment avant de murmurer : « Non… ce n'est rien. Maître a dit que le monde est dangereux… nous devons être prudents dans tout ce que nous faisons. »
Yi Chun ne put s'empêcher de rire et dit : « Alors ça t'a fait peur ? Tu es vraiment un lâche. De quoi as-tu peur ? Je suis là pour te protéger. »
Yang Shen grogna en guise de réponse, l'esprit ailleurs.
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Ce chapitre a été largement remanié.
Chapitre quatre
Yang Shen ne dit mot jusqu'à ce qu'il ait descendu la montagne et quitté les environs du manoir Jianlan. Yi Chun riait et plaisantait avec lui, et ses seules réponses étaient « oh » ou « hum ».
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » Finalement, même le naïf Yichun comprit que quelque chose n'allait pas. Elle s'approcha et lui toucha le front. « Tu as de la fièvre ? »
À cet instant précis, tout son corps se tendit, en alerte. Il fit mine de tenir les rênes de la main gauche, mais serrait secrètement son épée de la droite.
Cependant, la main posée sur son front fut rapidement retirée, et Yichun dit : « Tu n'as pas de fièvre. Tiens bon, la ville est juste devant, reposons-nous un peu pour la nuit avant de partir. »
Yang Shen retira subtilement sa main de son épée et hocha la tête en silence.
Après avoir marché encore un demi-mile, et voyant que la nuit tombait, les deux se perdirent dans les bois, tournant à gauche et à droite mais incapables de retrouver leur chemin.
Yichun arrêta son cheval, regarda autour de lui et soupira : « Il commence à faire sombre, Yangshen, peux-tu encore tenir le coup ? »
Il baissa la tête et dit calmement : « Je vais bien, ne vous inquiétez pas, sœur aînée. »
À peine eut-il fini de parler qu'elle descendit de cheval d'un bond et dégaina son épée. Surpris, il posa presque instinctivement la main sur la sienne.
Les paroles de l'avertissement de son maître avant son départ résonnaient encore à ses oreilles : « Ne baisse pas ta garde. Yichun est très puissant. Si tu rates ta première attaque, tu seras complètement vaincu. »
Yang Shen eut l'impression de manquer d'air et une sueur froide lui coula le long du dos.
Yichun murmura : « Yang Shen, il semble y avoir un bruit étrange devant nous ! J'ai entendu dire que des bandits détroussent les voyageurs dans les environs, nous devons être prudents. »
Il fut surpris — des bandits ?
En un clin d'œil, un sifflement retentit devant eux, et un énorme couteau de lancer tournoya dans leur direction. Puis, les ténèbres s'abattirent sur eux, tandis qu'une sorte de filet de pêche s'abattait avec violence. Yang Shen se baissa et tomba de son cheval.
Les deux chevaux furent pris dans le grand filet tombé du ciel, hennissant puis poussant un cri plaintif. Le cheval noir que montait Yang Shen eut la moitié de la tête tranchée par un couteau volant et mourut sur le coup.
Yichun entra dans une rage folle, dégaina son épée et chargea en criant : « Qui est-ce ?! Sortez d'ici ! Savez-vous combien coûte un cheval sur le marché en ce moment ?! Allez-vous me dédommager ?! »
À ce moment critique, Yang Shen ressentit un étrange mélange d'amusement et d'exaspération. Il vit plus d'une douzaine d'hommes vêtus de noir bondir des arbres en face de lui, brandissant des épées étincelantes et le visage dissimulé par un tissu – de véritables bandits de montagne légendaires.
Les deux jeunes hommes, intrépides et sans peur, dégainèrent leurs épées et se mirent à frapper sauvagement. Heureusement, ces bandits ne connaissaient que quelques rudiments d'arts martiaux
; ils étaient parfaitement capables de voler les passants, mais affronter deux hommes qui pratiquaient sérieusement les arts martiaux s'avérait forcément difficile.
Yang Shen para l'attaque des bandits avec son épée. Entendant le tumulte à Yichun derrière lui, il ne put s'empêcher de se retourner.
Il y a une raison pour laquelle le maître apprécie Yichun.
Après l'avoir observée un moment, il réalisa soudain qu'il ne faisait plus le poids face à elle.
Chacun de ses sauts, chacune de ses esquives, chacune de ses attaques était subtile et gracieuse, ses mouvements imprévisibles.
Elle est si légère, presque immatérielle, comme une lame extrêmement fine et tranchante, qui s'approche silencieusement et tue sans verser de sang.
C’est cette légèreté et ce calme qui sont glaçants.
Les bandits furent rapidement mis en déroute et dispersés, sifflant et signalant leur retraite.
Yang Shen et Yi Chun les poursuivirent par la gauche et la droite, bloquant les trois ou quatre coureurs les plus lents. Yi Chun brandit son épée, l'air extrêmement féroce
: «
Donnez-nous vos objets de valeur
! Payez nos chevaux
!
»
Yang Shen s'avança d'un pas coopératif, les fusillant du regard d'un air sinistre. Son visage maléfique était si expressif qu'il leur disait clairement
: «
Si vous ne me donnez pas votre argent, je vous écorcherai vifs, je vous éventrerai et je vous ferai mijoter.
»