Il parlait d'une manière à la fois vraie et fausse, mi-plaisantin, mi-plaisantin, et Yichun rit : « Espèce d'avare ! »
Il lui caressa la joue et murmura : « Nous ne serons jamais séparés. »
Yi Chun fut submergée par l'émotion. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas entendu ces mots. Elle aurait voulu les prononcer, mais elle ne l'avait pas fait, impuissante face à la lente agonie du jeune homme.
Elle et Shu Jun continueront à vivre jusqu'à un âge avancé, et ils rencontreront de nombreuses choses agréables et désagréables dans leur vie, qu'ils partageront ensuite ensemble.
Mais ce garçon resta à jamais figé dans cet hiver où il avait quinze ans. C'était celui avec qui elle avait voulu vivre.
Il est trop tard, tout est trop tard. Tout appartient au passé.
Elle hocha la tête et dit doucement : « D'accord, nous ne serons plus jamais séparés. »
La partie dactylographiée à la main du livre publié commence ainsi
:
Chapitre quatorze : Feu sauvage
En septembre, Jiangcheng accueille un salon de la parfumerie. Qu'il s'agisse de personnes raffinées ou de simples novices feignant l'élégance, cet événement, véritable démonstration de statut et de goût, attire toujours les foules. Les parfumeurs l'attendent avec impatience, sachant que des VIP y assistent en secret et qu'ils peuvent engranger des sommes considérables si leurs créations sont achetées par un riche client. Le propriétaire de Xiangxiangzhai à Suzhou, par exemple, a gagné des milliers de taels d'argent en quelques mois seulement grâce à son talent exceptionnel de parfumeur, un exploit qui a suscité l'envie de beaucoup.
L'hôte de l'événement avait spécialement choisi une villa récemment acquise, orientée à l'est vers le lac. Plusieurs immenses plateformes en pierre blanche, reliées par des barques peintes, partaient du centre du lac.
L'eau du lac était d'un vert émeraude, et la plate-forme de pierre d'un blanc immaculé. Une belle femme, vêtue d'un voile fin, y dansait avec grâce. Les sons de la cithare, de la harpe et du pipa ondulaient doucement sur l'eau, conférant à cette douce humidité du début de l'automne un charme exceptionnel.
Une fois leur danse terminée, les jeunes femmes s'approchèrent avec grâce, se disposant en rang comme une volée de colombes, chacune tenant un coffret d'essai de parfum qu'elles déposèrent délicatement sur la longue table. Des étiquettes, déjà disposées sur la table, indiquaient le fabricant d'encens, ses ingrédients et son nom
; il ne restait plus qu'à choisir.
Tandis que l'atmosphère à Baishitai était animée par les gens qui choisissaient et appréciaient l'encens, l'hôte de l'événement était appuyé contre la fenêtre de sa villa, le regard perdu au loin.
Soudain, quelqu'un poussa la porte par derrière et murmura : « Cette personne n'est pas encore arrivée. »
Le propriétaire a dit calmement : « C'est aujourd'hui ou demain. Il a toujours été très insouciant. Pourquoi laisserait-il passer une occasion de s'amuser ? Surveillez simplement la porte. »
Après avoir dit cela, il se tourna vers le lac scintillant. Le ciel était dégagé et la surface de l'eau brillait d'une clarté éblouissante. Il plissa légèrement les yeux. Il sentait quelque chose de dur dans ses bras, pressé contre sa poitrine. Il le sortit lentement et le frotta entre ses mains.
C'était une lettre, et peut-être contenait-elle quelque chose de lourd et de dur. Le cachet de cire représentait une hirondelle aux ailes déployées. Quiconque avait un tant soit peu d'expérience pouvait reconnaître ce cachet au premier coup d'œil, et la plupart des gens préféraient se taire et l'éviter.
Que dira la lettre du maître de secte Yan
? Il connaît déjà l’identité de Shu Jun. Ce voyage sera-t-il une bénédiction ou une malédiction
?
Du bout des doigts, il frotta l'objet dur, tentant de déchiffrer les secrets de la lettre. Il regrettait d'avoir accédé à la demande de Yanmen et d'avoir invité Shu Jun à la Conférence d'appréciation des parfums de Jiangcheng, mais le mal était fait, il n'y avait plus de retour en arrière.
Jadis chevalier errant, il est désormais homme d'affaires, et aucun homme d'affaires n'est insensible à l'argent. De toutes les choses, l'argent est ce qu'il y a de mieux.
Il laissa échapper un long soupir et, instinctivement, tenta de se lever en s'appuyant sur la chaise. Mais à peine eut-il fait un léger mouvement qu'il réalisa qu'il n'avait plus de jambes. Tant d'années s'étaient écoulées ainsi.
Le son lointain d'un sanxian (un instrument à trois cordes pincées) flottait depuis la rivière, débridé mais nonchalant, typique du style de Shu Jun ; il aimait toujours exhiber ces vanités.
Plusieurs personnes présentes sur la plateforme de pierre blanche se retournèrent et aperçurent une petite barque de pêche qui tanguait doucement sur les vagues bleues. Assise à la proue, une personne mince portait un chapeau de paille. Comme celui-ci était rabattu sur les épaules, il était impossible de déterminer son sexe. Seules quelques mèches de longs cheveux flottaient doucement au vent derrière elle.
Au bout d'un moment, le bruit du sanxian cessa, puis le rideau de la cabine se leva et Shu Jun apparut. Vêtu d'une robe de gaze cramoisie, grand et élégant, il se tenait à la proue du bateau, son reflet dans le fleuve lui donnant l'allure d'un immortel.
Les personnes présentes à la dégustation d'encens le connaissaient bien
; elles hochaient la tête et souriaient, se demandant secrètement qui était cet homme coiffé d'un chapeau de bambou. Bien que Shu Jun ait eu quelques disciples, il se rendait toujours seul à ces événements, sans aucun serviteur. Le voir si proche de cette personne, lui tenant la main et lui murmurant à l'oreille, était un spectacle très inhabituel.
Alors qu'ils s'approchaient, l'homme ôta soudain son chapeau de paille et s'en servit comme d'un éventail. Il se retourna et dit quelque chose à Shu Jun, qui lui donna un baiser plutôt effronté sur la joue.
Devant tout le monde, cette personne était effectivement arrogante.
Plus audacieux encore, elle ne laissa transparaître ni honte ni colère. Elle lui sourit, dévoilant un teint doré, des sourcils arqués et une apparence généralement délicate. C'était une jeune femme, sans beauté exceptionnelle ni allure de personne fortunée
; on pourrait la prendre au hasard dans la rue. Ce qui était rare, c'était sa nature franche et déterminée
; chacun de ses sourires, chacun de ses gestes, était agréable et sans prétention. Une épée était suspendue à sa ceinture, suggérant qu'elle était une escrimeuse errante. De nos jours, les escrimeuses à l'allure pareille sont, en effet, rares.
Voyant que beaucoup de gens sur la colline de Baishitai ne cherchaient pas à fumer l'encens mais le fixaient simplement avec de grands yeux, Yichun ne put s'empêcher de rire et de dire : « Ils te connaissent tous, n'est-ce pas ? Tout le monde te regarde dès que tu arrives. »
Shu Jun ne prit même pas la peine de lever les yeux, posa sa tête sur son épaule et dit doucement : « Qui se soucie de ce qu'ils font ? Faisons ce que nous voulons. Je te choisirai de l'encens plus tard ; c'est vraiment efficace pour se rafraîchir l'esprit. »
Yichun baissa délibérément la tête et le renifla, puis gloussa et dit : « C'est tellement agaçant qu'un homme sente si bon. »
« Une femme qui sent mauvais fait peur. » Il lui toucha le visage. « Mais toi, tu ne sens pas mauvais, alors j’adore ton parfum. »
Elle lui caressa le visage du bout des doigts, lui rappelant de modérer ses manières. Shu Jun se redressa à contrecœur et, apercevant la plateforme de pierre blanche toute proche, il l'attira par la taille et sauta dessus.
Plusieurs personnes voulaient venir le saluer, mais en voyant Shu Jun, le bras autour de Yi Chun, complètement indifférent à tout le monde et dégageant une aura de « ne me cherchez pas des noises », elles ne purent que l'observer un moment avant d'aller essayer les parfums elles-mêmes.
« Personne n'est venu me saluer. Ma réputation est vraiment mauvaise. » Yi Chun s'approcha en souriant, prit un échantillon de parfum, le renifla à plusieurs reprises, puis éternua plusieurs fois. « Quelle odeur bizarre ! » Elle jeta rapidement la boîte.
Shu Jun prit la boîte, la secoua doucement deux fois devant son nez, ferma les yeux et énuméra son contenu comme s'il s'agissait de précieux trésors : « Yongxiang, bornéol… très vivifiant, c'est un bon parfum, mais il lui manque quelque chose… »
Alors qu'il s'apprêtait à changer de flacon de parfum, il entendit soudain de nouveau le son d'instruments à cordes et de bambou. De belles femmes, drapées de gaze légère, dansaient avec grâce. Au centre, une beauté vêtue de blanc immaculé, aux longues manches flottantes et à la taille fine comme celle d'un serpent, tournoyait. Sa jupe s'épanouissait comme des fleurs de prunier, et un léger parfum embauma aussitôt l'assemblée.
On voit rarement un paysage aussi magnifique à Yichun. C'est envoûtant. J'ai pris plusieurs grandes inspirations et je me suis exclamé : « Ça sent tellement bon ! »
Cette belle femme avait de longs sourcils broussailleux et des yeux brillants qui captivaient d'innombrables hommes présents. Pourtant, elle ne regardait que Shu Jun, un sourire charmant et doux se dessinant sur ses lèvres.
Shu Jun se pencha et murmura à l'oreille de Yi Chun : « Aimes-tu son parfum ? »
Yi Chun hocha la tête, puis la secoua. « Ça sent merveilleusement bon, mais seule une beauté comme elle le mérite. » Shu Jun renifla. « Quelle sorte de beauté est-elle… »
La belle dansa de plus en plus près, et un testeur de parfum apparut dans sa main sans qu'elle s'en aperçoive. Elle se pencha légèrement en avant, telle une grue qui vient de replier ses ailes, et présenta le testeur à Shu Jun. Puis elle sourit doucement et dit à voix basse : « Shu Jun, comment vas-tu ? »
Il prit le flacon de parfum, ne dit rien, le porta simplement à son nez et le renifla légèrement en disant : « Ce parfum est agréable. De quel livre est-il tiré ? Qui l'a composé ? »
« Un parfum de jade. » La belle rit doucement. « Je l'ai créé moi-même, tu me crois ? »
Shu Jun dit calmement : « Si tu étais vraiment capable de concocter un tel parfum, tu ne serais pas en train de danser ici. Qu'as-tu à dire concernant les cinq cents taels d'argent que tu me devais il y a deux ans ? »
La belle fit la moue, l'air franchement rancunière : « À chaque fois qu'on se voit, la première chose que tu dis, c'est de l'argent. Tu n'as aucun sens du romantisme. »
Shu Jun déposa le testeur de parfum dans sa main et hocha la tête en disant : « Je comprends. Si je ne peux pas rembourser cette année, les intérêts s'accumuleront et je reviendrai vous voir l'année prochaine. »
Il se retourna pour partir avec Yichun dans les bras, mais la belle le rattrapa aussitôt, s'écriant avec indignation
: «
Quel homme sans cœur
! Est-ce si difficile de me dire quelques mots de plus
? Cet encens n'est pas de ma fabrication
; c'est une recette secrète créée par l'organisateur de l'événement, l'encens de la grande finale de l'année. Si vous l'achetez, la moitié du prix sera considérée comme une dette… Ne vous en faites pas, c'est l'organisateur qui l'a dit, cela n'a rien à voir avec moi.
»