Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Yichun et lui fit signe de s'approcher : « Tu peux aussi être témoin et voir si c'est authentique. »
Intriguée, elle s'approcha et observa Shu Jun déballer le paquet couche par couche. Ce qui se trouvait à l'intérieur n'était ni un bijou ni une arme divine. L'objet était sombre, humide et lourd
: une pierre à la forme étrange, percée de nombreux trous naturels creusés par l'eau.
Les yeux de Shu Jun s'illuminèrent aussitôt, comme s'il avait aperçu un trésor précieux, et il leva la main pour le caresser doucement.
Complètement déconcerté, Yichun demanda doucement à la petite citrouille : « Qu'est-ce que c'est ? »
Petite Citrouille murmura : « C'est une pierre de Taihu que Maître a toujours voulu collectionner. Il a pour passe-temps de collectionner les pierres. »
Les pierres de Taihu sont translucides et se déclinent en d'innombrables formes, ce qui en fait des objets exquis que les familles fortunées aiment admirer et exposer. Cependant, les pierres de Taihu ordinaires sont volumineuses et difficiles à transporter
; c'est pourquoi Shu Jun avait toujours souhaité en posséder une plus petite, et aujourd'hui, il en a enfin trouvé une.
Le vieil homme rit et dit : « C'est absolument authentique. Si vous ne me croyez pas, allez au lac Taihu et renseignez-vous. »
Shu Jun enveloppa soigneusement la pierre, la serra dans ses bras et dit : « Inutile, j'ai des affaires importantes à régler. Le prix reste le même que convenu. Petite Citrouille, donne-lui le billet, tu peux aller au bureau de change Tongbao récupérer l'argent toi-même. »
Après avoir dit cela, il monta à l'étage avec un large sourire. Soudain, il se souvint de quelque chose, baissa les yeux vers Yichun et dit : « Ma fille, fais attention. Ne laisse personne te tuer. »
Son inquiétude paraissait tellement maladroite.
Yi Chun le suivit à l'étage, et en repensant à l'étrange passe-temps de Shu Jun, collectionner des pierres, elle le trouva beaucoup plus abordable.
Elle poussa la porte
; la pièce était plongée dans l’obscurité. Au moment où elle allait allumer une lampe sur la table, elle sentit soudain une bourrasque derrière elle, comme si quelqu’un se jetait sur elle. Instinctivement, elle leva la main pour parer l’attaque, mais on lui saisit fermement le poignet.
Pas un assassinat ?! C'est la seule pensée qui lui traversa l'esprit un instant, puis l'homme la tira avec une force inattendue.
Elle se retrouva nez à nez avec une étreinte familière et chaleureuse.
L'homme lui prit le visage entre ses mains et l'embrassa fougueusement. Peut-être à cause de l'obscurité, ou peut-être à cause de sa gêne et de sa nervosité, ce ne furent pas leurs lèvres qui se touchèrent, mais leurs dents.
Les dents des deux hommes s'entrechoquèrent, produisant un bruit sec.
Yichun poussa un cri de douleur, mais l'homme ne céda pas. Ses lèvres tremblantes, comme assoiffées et teintées de sang, se posèrent doucement mais irrésistiblement sur les siennes, ensanglantées.
Chapitre vingt et un
Quand j'ai ouvert les yeux, il faisait déjà jour.
Dans sa confusion, Yichun porta instinctivement la main à ses lèvres, où une enflure due à une chute lui causait une douleur lancinante et un léger engourdissement.
Elle resta longtemps allongée dans son lit avant de finalement laisser échapper un long soupir et de se découvrir.
Se brosser les dents, se laver le visage et se peigner les cheveux — c'était un matin comme les autres, et pourtant il y avait une subtile différence.
Yichun regarda la jeune fille dans le miroir de bronze, et la personne à l'intérieur la regarda innocemment, comme pour lui dire : il vaut mieux faire comme si de rien n'était.
Il semblait pleurer hier soir. Il portait un lourd fardeau sur ses épaules, un fardeau qu'elle ne pouvait ni comprendre ni imaginer. Il répétait sans cesse : « Ne pars pas, ne pars pas. »
Mais ce n'était pas elle qui voulait partir.
Il s'avère que les contradictions de son cœur étaient si profondes, et qu'il les avait bien cachées aux autres.
Elle ne put donc que lui serrer la main et lui demander : « Rein de mouton, que veux-tu ? As-tu peur de ne pas pouvoir te venger ? Demain, j'irai à Chenzhou avec toi, et nous irons ensemble retrouver le gang du Géant Xia, d'accord ? »
Il ne dit rien, puis, après un long moment, il sembla se calmer et dit doucement : « Je suis désolé, je vous ai offensé. »
Il faisait référence à ses lèvres ensanglantées, ses doigts caressant doucement sa plaie, comme pour essuyer le sang, ou peut-être pour lui infliger une douleur intentionnelle.
Il a dit : « À Yichun, il y a beaucoup de gens dans le monde dont les yeux sont aveuglés par la haine. Ils sont pitoyables. Je ne deviendrai pas comme eux. »
Tant que tu seras là, je ne vivrai pas dans la haine.
Il l'embrassa plusieurs fois, chaque fois doucement, un léger effleurement collant entre leurs lèvres, puis se recula après un simple contact.
Elle aurait dû le repousser, lui dire qu'elle était son aînée, qu'elle l'avait toujours traité comme un petit frère et qu'elle n'avait jamais envisagé autre chose. Mais Yang Shen était si intelligent
; comment pouvait-il l'ignorer
? Le dire à voix haute ne ferait que le blesser davantage.
Alors il a fini par dire : « Yichun, ne dis rien, je ne ferai rien. Vivre comme ça, c'est mieux que tout le reste. »
Il partit, mais son cœur se mit à battre la chamade, et cette nuit-là, elle rêva de lui sans cesse.
Une fine bruine tombait sur le verger de pêchers à l'arrière de la colline, emportant avec elle le parfum doux et légèrement âcre des fleurs de pêcher. Le garçon, qui ressemblait à un germe de soja, baissa la tête et lui dit : « Grande sœur, tu es bien mieux habillée aujourd'hui qu'hier. »
Yichun se réveilla en sursaut, le cœur battant encore la chamade.
Je devrais faire comme si de rien n'était, ranger mon épée, resserrer mon paquet et descendre prendre mon petit-déjeuner.
Yang Shen avait déjà acheté des beignets frits et du lait de soja, et lui fit signe de la main : « Tu es encore debout si tard, grande sœur. »
Il n'a manifesté aucun comportement inhabituel, et il semblait que tous deux aient tacitement convenu de faire comme si les événements de la nuit précédente n'avaient jamais eu lieu. Seules les coupures à leurs lèvres constituaient une preuve physique, en plein jour.
Yi Chun, la lèvre coupée, se brûlait la bouche en buvant du lait de soja. Elle posa son bol, fronça les sourcils et remarqua que Yang Shen se couvrait la bouche, visiblement mal à l'aise, probablement lui aussi très souffrant.
Ils se regardèrent, d'abord gênés, puis, sans qu'on sache pourquoi, ils se mirent tous les deux à rire.
«
Partons de Tanzhou aujourd’hui. Veux-tu aller au lac Dongting
?
» demanda-t-il.
« D’accord, je n’ai jamais vu un grand lac auparavant. » Elle acquiesça sans hésiter.
****
Des pêcheurs louent des barques sur le lac Dongting pour permettre aux touristes d'admirer le paysage. Comme ni Yang Shen ni Yichun ne savaient ramer, ils durent payer dix pièces supplémentaires pour qu'un pêcheur les fasse traverser.
Les rames clapotaient sur l'eau en produisant un bruit de « plouf », et la petite barque de pêche tangua et dériva au large, s'enfonçant dans les profondeurs brumeuses.
Le ciel était légèrement couvert aujourd'hui, et une fine brume s'élevait au-dessus du lac, s'accrochant à leurs vêtements et à leurs cheveux. Yichun se dirigea vers la poupe du bateau, mit ses mains derrière son dos et prit une profonde inspiration. Le vent portait l'odeur de poisson de l'eau, mais elle n'était pas désagréable.
L'immense lac Dongting ressemble à un bassin de jade figé. Cette petite barque glisse lentement sur le jade, ne laissant parfois que quelques ondulations avant de retrouver rapidement sa quiétude.
Face à l'immensité de l'eau et du ciel qui ne font qu'un, comment ne pas ressentir une profonde exaltation ? L'expression de Yang Shen s'adoucit également, et il désigna un buisson de roseaux émergeant de l'eau non loin de là : « Grande sœur, crois-tu qu'il y ait des oiseaux aquatiques là-dedans ? Allons en attraper un pour le déjeuner. »