Le plan du clan Yan visant à trouver un autre successeur à Zhan Chun échoua, et un mécontentement croissant apparut parmi les différentes sectes de l'ouest du Hunan, causant de sérieux problèmes au chef de secte.
Retrouver Ge Yichun est la priorité absolue pour conquérir l'ouest du Hunan.
Oncle Yin regrettait encore de ne pas avoir surveillé Ningning ce jour-là, la laissant tuer Yang Shen. À présent qu'elle était morte, il serait difficile pour Ge Yichun de la reconquérir. Quant à savoir s'il pourrait se venger, c'était une autre histoire, mais une haine profonde était inévitable.
Il leva les yeux vers Yan Yufei, appuyé contre la fenêtre, un livre à la main, l'air indifférent. Après la scène que Ge Yichun avait faite à l'auberge et son sauvetage par Shu Jun, il s'attendait à ce que le jeune maître soit furieux, mais à sa grande surprise, celui-ci ne dit rien.
Cette expression rend impossible la perception de la profondeur des émotions d'autrui, provoquant inévitablement un malaise.
« Jeune Maître, Ningning est enfermée dans les cachots depuis plus de six mois. Si nous retrouvons Ge Yichun et que nous lui remettons Ningning, quel que soit le motif, et que nous lui expliquons toute l'histoire, il y aura peut-être encore une chance de sauver la situation. »
L'oncle Yin prit la parole avec hésitation, souhaitant d'abord sonder l'attitude du jeune maître.
Yan Yufei tourna une page du livre sans lever les yeux et dit à voix basse : « Mon clan Yan ne s'abaisserait pas à un tel niveau pour une simple épée. »
« Que veut dire le jeune maître… ? »
Yan Yufei tourna le visage, le regard froid et la voix glaciale : « La tâche la plus importante est d'obtenir le Zhan Chun. La vie ou la mort d'une personne importe peu. »
L'oncle Yin s'est dirigé vers la porte, les mains baissées, puis n'a pas pu s'empêcher de lever les yeux vers lui une dernière fois.
Il était jadis un jeune homme plein de vie, mais il est devenu à présent un dirigeant rusé, impitoyable et froid.
« Jeune Maître, il est vraiment regrettable que le jeune chef de secte soit ainsi, mais… les plus forts seront humiliés. Soyez prudent, Jeune Maître. »
Le livre se referma avec un claquement sec, et Yan Yufei jeta un regard impassible.
L'oncle Yin s'excusa et se retira précipitamment.
Yan Yufei n'arrivait plus à se concentrer sur son livre, alors il le jeta nonchalamment sur la table et ouvrit la fenêtre.
Six mois se sont écoulés, et le printemps est de nouveau en pleine floraison dehors.
Le printemps était à son apogée, et c'est durant cette belle saison que son oncle mourut. Il était couvert de sang en mourant, mais ce n'était rien
; quel homme de la famille Yan n'avait pas saigné
?
Mais les larmes continuaient de couler sur le visage de mon oncle. Cet homme droit et exceptionnellement talentueux pleurait en mourant.
Il serra fermement la main du chef de la secte et dit, mot à mot : « Je le regrette tellement… Frère, je ne veux pas encore mourir. »
Non, il ne deviendra jamais comme son oncle.
Ceux qui méritent d'être tués ne doivent pas être épargnés.
Chapitre un
Après quelques averses d'automne, les journées deviennent de plus en plus fraîches.
La plupart des feuilles vertes des montagnes ont changé de couleur, certaines jaunes et d'autres rouges, ce qui contraste avec les feuilles encore vertes et crée un paysage plus vibrant qu'au printemps.
Il était encore tôt, et la brume matinale qui recouvrait le lac Dongjiang masquait tout, empêchant de distinguer un visage à plus de cinq pas. Une petite barque plate reposait immobile sur le lac, telle une toile paisible.
Shu Jun, assis à la proue du bateau, bâilla et dit nonchalamment, le menton appuyé sur sa main : « Les poissons dorment-ils encore ? Pourquoi aucun poisson n'a-t-il encore mordu à l'hameçon ? »
Petite Citrouille dormait encore dans la cabane, marmonnant : « Je pouvais sentir l'aura meurtrière du Maître à huit cents miles de distance, alors tout le monde s'est caché. »
Shu Jun serra la canne à pêche d'une main et se toucha le visage de l'autre : « Absurde, comment quelqu'un d'aussi gentil que moi pourrait-il avoir des intentions meurtrières ? »
Petit Citrouille était de mauvaise humeur, se retourna et bouda : « Comment pourrait-il en être autrement ? Dans une situation pareille, Maître insiste pour rendre service, en courant jusqu'à ce trou perdu pour garder la porte de quelqu'un. On pourrait même se battre à tout moment. On était censés aller au lac Dongting manger des crabes, mais on n'a même pas pu en toucher un seul. »
Shu Jun le regarda d'un air pitoyable : « Tu es vraiment pathétique, tu te plains d'un crabe depuis tout ce temps. Dongting est un lac, mais Dongjiang n'en est-il pas un aussi ? Regarde ton maître pêcher le plus gros crabe pour toi, et il te dévorera. »
Petit Citrouille se redressa brusquement, se hissa sur ses pieds, regarda avec dédain la canne à pêche qu'il tenait à la main et secoua la tête en disant : « Tsk tsk, Maître est manifestement un riche qui ne connaît rien à l'agriculture et qui n'a jamais levé le petit doigt pour faire le ménage. Tu as attrapé des crabes avec une canne à pêche ? »
Shu Jun pêchait depuis longtemps sans attraper un seul poisson, ce qui était assez embarrassant, alors il a simplement remis sa canne à pêche à l'eau.
« Comment attrape-t-on des crabes ? » demanda-t-il, sans gêne à poser la question.
La petite citrouille posa sa main sur son front et regarda autour d'elle : « Pour atteindre le rivage, il faut un piège à crabes spécial ou un filet pour les attraper. »
Shu Jun était de bonne humeur aujourd'hui et lui a demandé de ramer jusqu'au rivage, dans l'intention d'attraper des crabes pour accompagner ses boissons.
Petit Citrouille soupira en ramant : « Maître, ne me prenez pas pour un enfant avide. Vous perdez votre temps. Vous devriez chercher Mademoiselle Ge. C'est une jeune femme qui porte l'épée Zhan Chun que convoite le clan Yan. Le monde des arts martiaux est si chaotique ; pouvez-vous vraiment la laisser s'en tirer ? »
Shu Jun, toujours engourdi, se laissa aller en arrière dans la cabine et dit d'un ton indifférent : « Pourquoi devrais-je aller la voir ? Pourquoi ne vient-elle pas vers moi ? Elle ne m'a donné que trois taels d'argent, ce qui ne me suffit même pas pour lever le petit doigt. »
Les hommes, quoi qu'il arrive, font toujours passer leur orgueil avant tout. Petite Citrouille secoua la tête, impuissante. Il la cherchait partout depuis plus de six mois, et pourtant il s'obstinait à suivre sa propre voie. S'ils n'avaient rencontré personne à Hongzhou, ils n'auraient pas temporairement abandonné leurs recherches pour Yichun et ne seraient pas venus pêcher au lac Dongjiang à Chenzhou.
Le maître a toujours détesté les ennuis. Autrefois, nombreux étaient ceux qui venaient le voir, proposant des sommes exorbitantes pour lui demander des services, mais il les refusait catégoriquement, sans même les rencontrer.
Cette fois-ci, pour une raison ou une autre, c'est une exception.
Petit Citrouille était avec son maître depuis une durée ni longue ni courte, environ quatre ou cinq ans. Il l'imaginait riche, oisif et paresseux, intrépide et indifférent à tous – mais il semblait que ce ne fût pas le cas. Il y avait toujours une ou deux personnes auxquelles il tenait, qui reflétaient vaguement des aspects du passé de son maître qu'il ne comprenait pas.
La personne que Hongzhou rencontra avait une apparence ordinaire ; de tous points de vue, c'était le genre de personne qu'on oublie aussitôt qu'on la voit.
Mais il s'adressa à son maître : « Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus, et Shu Jun a beaucoup grandi. »
Shu Jun marqua une pause, le visage impassible, ne laissant transparaître ni joie ni tristesse. Il dit simplement
: «
Ça fait longtemps, n’est-ce pas
? Cette fois, il est temps pour moi de rembourser ma dette.
»
L'homme lui tendit une enveloppe, ne dit rien de plus et s'en alla.
Son maître l'emmena ensuite au lac Dongjiang, à Chenzhou, où ils séjournèrent plusieurs jours dans un endroit désert. Petit Citrouille s'ennuyait tellement qu'il dépérissait. Il posa la question à plusieurs reprises avant que son maître ne lui dise lentement : « Il y a dix ans, je lui devais trois mille taels d'argent, avec un intérêt de 50 %. Calcule combien je lui dois aujourd'hui. »
Le visage de Petit Citrouille devint vert d'inquiétude, et il resta muet. Il n'avait jamais vu son maître prêter de l'argent qu'à des taux d'intérêt exorbitants, 40 % étant déjà considéré comme extrêmement élevé. Il n'aurait jamais imaginé que son maître puisse lui aussi avoir des dettes, et encore moins à un taux d'intérêt encore plus impitoyable de 50 %.
Shu Jun soupira et dit : « Vous voyez, je ne peux pas me résoudre à le rembourser, alors je dois faire quelque chose pour lui. »
Les petites embarcations s'approchèrent peu à peu du rivage. Le jour était déjà bien levé et les pêcheurs commencèrent à jeter leurs filets pour attraper poissons et crevettes. De nombreux bateaux de pêche étaient amarrés le long de la rive, créant une ambiance animée.