K Nouilles à l'hibiscus

Chapitre 25

"Ich frage mich, was diesen Erdrutsch verursacht hat?"

Xiao Yang strich sich übers Kinn und analysierte mit ernster Miene: „Es hat diesen Monat viel geregnet. Ich habe gehört, dass es vor unserer Ankunft mehrere Tage hintereinander heftig geregnet hat. Es muss am Regen liegen.“

„Die Menschen haben das Land übernutzt“, spottete Zhang Lihua.

„Ich glaube schon“, seufzte Feng Qi. „Zum Glück gab es diesmal keine Opfer.“

In diesem Moment rief Xiao Yang plötzlich: „Vorwärts!“

Hinter den Felsen verliefen sich zwei ähnliche Pfade, beide von Unkraut überwuchert und von Fußabdrücken ausgetreten. Xiao Yang blickte völlig ratlos nach links und rechts: „Welchen Weg soll ich nehmen?“

Auch Feng Qi war sich unsicher. Der Berg war dicht bewaldet; wären sie nicht auf den ungewöhnlichen Felsen am Berghang gestanden, hätten sie den grauweißen Steinpfad, der sie ursprünglich heraufgelockt hatte, nicht gesehen. Nun lagen zwei ähnliche Wege vor ihnen – welcher führte zu ihrem Ziel?

Beide blickten gleichzeitig zu Zhang Lihua.

Zhang Lihua ließ sich Zeit. Er holte seinen Kompass hervor und betrachtete ihn lange. Dann hockte er sich an die Kreuzung der beiden Straßen, um die Lage zu beobachten. Schließlich sagte er: „Links abbiegen!“ Seine Stimme klang selbstsicher und absolut überzeugt.

Xiao Yang war etwas misstrauisch: „Du gibst doch nicht etwa willkürliche Anweisungen?“

Zhang Lihua erklärte selbstsicher: „Links! Genau! Seht her, der linke Weg ist stärker mit Unkraut bewachsen als der rechte, was bedeutet, dass er seltener begangen wird. Da dieser Pfad zum sogenannten Schatz nur selten zu sehen ist, muss er weniger frequentiert sein.“ Diese Erklärung überzeugte die anderen beiden nicht wirklich und ließ sie zweifeln. Feng Qi dachte kurz nach und sagte: „Nehmen wir den linken Weg. Falls er versperrt ist, können wir immer noch umkehren.“

Aktualisierte Trennlinie...

Nach gut zehn Minuten Fußmarsch erreichten die drei das Ende. Vor ihnen lag ein Haufen seltsamer Steine, dahinter eine steile Klippe. Der kleine Yang blickte hinunter und rief: „Meine Güte, ist das steil! Wenn wir nicht aufpassen, stürzen wir ab!“

Zhang Lihua sagte gereizt: „Ich hab’s dir doch gesagt, du bist naiv, aber du glaubst mir nicht! Das hier nennst du gefährlich? Geh erst mal auf den Hua-Berg und komm dann wieder. Jeder, der Augen im Kopf hat, sieht doch, dass es eine Klippe ist, wer würde da schon hingehen!“ Nachdem er Xiao Yang ein paar Mal ausgeschimpft hatte, fragte er Feng Qi verwirrt: „Hier ist doch nichts, wie kann da dann ein Pfad sein?“

Feng Qi sah sich um und bemerkte, dass einige der seltsamen Felsen Gravuren aufwiesen. Er ging näher heran und betrachtete sie eingehend. Er konnte Inschriften wie „XY war hier!“, „XY liebt XY“ und „XY ist ein Schwein“ erkennen. Er musste lachen: „Es scheint, als ob es als Touristenattraktion gilt.“

Zhang Lihua schnaubte: „Keine Manieren.“

Xiao Yang war nach der Zurechtweisung immer noch verärgert und stellte sich deshalb absichtlich gegen Zhang Lihua, indem er sagte: „Wenn man Anstand hat, gräbt man nicht in den Gräbern anderer Leute herum!“

Zhang Lihua wollte gerade etwas erwidern, als Feng Qi sie unterbrach. Feng Qi blickte besorgt zum Himmel auf: „Es wird spät. Sollen wir umkehren oder uns einen Platz zum Ausruhen suchen?“

Xiao Yang und Zhang Lihua wechselten einen Blick und sagten wie aus einem Mund: „Natürlich sollten wir uns hier ausruhen!“

Die drei eilten zurück zur Weggabelung und gingen eine Weile, bis sie zu einer Stelle mit einer Bergquelle und flachen Felsen kamen, wo sie anhielten, um sich auszuruhen.

Obwohl sie den Großteil des Tages gelaufen waren und alle müde waren, waren sie bester Laune. Besonders Xiao Yang redete drauflos, nachdem er seine Kekse aufgegessen hatte. Zhang Lihua war nicht so gesprächig wie Xiao Yang, aber er konterte schlagfertig; auf jeden Satz, den Xiao Yang sagte, antwortete er zweimal. Feng Qi, in Gedanken versunken, sagte nicht viel.

„Man weiß es erst, wenn man hochgeklettert ist, und wenn man dann erst einmal angefangen hat, ist man schockiert. Vom Platz aus sah der Weg nah aus, aber warum sind wir schon so lange gelaufen und sind immer noch nicht da?“

Zhang Lihua warf einen Blick auf Xiao Yang, der mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem Felsen lag und ganz unbeschwert und entspannt wirkte. Zum ersten Mal stimmte sie Xiao Yangs Worten zu: „Ich glaube auch, dass wir vielleicht den falschen Weg eingeschlagen haben.“

Feng Qi interessierte sich kaum für den sogenannten Schatz. Unbewusst breitete er die Hände aus und ließ das Quellwasser langsam über sich fließen. Das Quellwasser war bereits kalt, und nachts umgab es eine noch kühlere Empfindung, die in seine Haut eindrang.

„Aber es gibt nur einen Weg den Berg hinauf. Lasst uns es morgen noch einmal versuchen. Wenn es nicht klappt, können wir umkehren.“

Xiao Yang warf sofort ein: „Genau! Das wollte ich schon länger sagen. Wir müssen uns überhaupt nicht so beeilen. Hast du Zhang Lihuas Gesicht gesehen, als ich heute Nachmittag die schöne Landschaft sah und Fotos machen wollte? Sie war total aufgeregt. Feng Qi, lass uns nicht hetzen. Wir graben hier kein Grab aus. Wir können uns Zeit lassen – wie eine Wandergruppe auf einer Tour!“

Feng Qi amüsierte sich über Xiao Yangs ständigen Refrain, er würde „die Gräber anderer Leute ausgraben“: „Hör auf, dich über Li Hua lustig zu machen.“

„Yang Bo, wenn du nicht mitkommen willst, kannst du jetzt umkehren. Feng Qi und ich gehen weiter. Ich werde dich doch nicht mit einem Strick um den Hals hinter mir herziehen!“, rief Zhang Lihua Xiao Yang bei seinem vollen Namen zu.

„Das ist zu viel! Ich bin schon so weit mit dir gegangen. Willst du mich jetzt auch noch treten?“ Xiao Yang legte schnell seinen Arm um Feng Qis Schulter: „Wenn wir zurückgehen, sind wir nur zu zweit, Feng Qi und ich. Du kannst gehen, so weit du willst.“

Als der Kampf zwischen den beiden erst einmal entbrannt war, schien er kein Ende zu nehmen. Von Zhang Lihuas reifer Erscheinung und Xiao Yangs Akne bis hin zu Zhang Lihuas hagerer Figur und Xiao Yangs Körpergröße von nur 1,70 Metern – alles bot dem Gegner Material für seine Angriffe.

Nachdem sie eine Weile herumgealbert hatten, wurden alle drei müde.

Es war immer noch ein dunkler Wald, und vielleicht, weil ich mich darin befand, war die Atmosphäre noch intensiver, der Duft der Erde vermischte sich mit dem leisen Rauschen des Wassers. Diese Ruhe war in der Stadt nicht zu finden.

Als der erwartete Traum zurückkehrte, verspürte Feng Qi nicht mehr die anfängliche Panik. Die Hände des Mädchens streichelten jeden vorbeiziehenden Baum, als würde sie einen Geliebten liebkosen, und die Bäume schienen darauf zu reagieren. Der Wind raschelte sanft in jedem Blatt und erfüllte seine Ohren mit zartem Flüstern. Er meinte, das fröhliche Singen des Mädchens zu hören, ohne Text, nur einfache Melodien. Dann erschienen die verschwommenen Gestalten, die immer noch endlos rannten, die Bäume wichen panisch zurück, das sanfte Flehen des Mädchens hallte wider. Er wusste, der Traum würde bald enden.

Sobald er wieder zu Bewusstsein kam, sah er die Gestalten deutlich; es waren drei Männer.

Als Feng Qi die Augen öffnete, schreckte er durch den immer lebhafter werdenden Traum auf und brach in kalten Schweiß aus. Drei Personen – sie waren zu dritt in seiner Gruppe. Hatten die drei Männer in seinem Traum etwas mit seiner Reise zu tun? Wenn ja, wie?

Der Himmel über mir war tiefdunkelblau und lastete schwer auf mir, sodass ich mich bedrückt fühlte.

Plötzlich entfuhr ihm hinter ihm ein leiser Seufzer, vom Wind getragen, der ihm in der Stille der Nacht entgangen wäre. Feng Qi wirbelte herum und sah, wenig überraschend, einen hageren Mann an einem Baumstamm lehnen. Von Anfang an hatte er nicht geglaubt, dass dieser Mann, dessen Augen die ganze Zeit über ruhig geblieben waren, aufgrund einer Legende so leidenschaftlich zu dieser ungewissen Reise aufbrechen würde.

„Hattest du einen Albtraum?“

Zhang Lihuas Körper lag im Schatten der Bäume verborgen, sein Gesichtsausdruck war nicht zu erkennen. Feng Qi runzelte die Stirn und dachte lange nach, bis er endlich verstand, warum er ein ungutes Gefühl hatte. Zhang Lihuas rechte Hand ruhte auf dem Baumstamm, an den er sich lehnte, und rieb ihn gelegentlich. Im Mondlicht wirkten seine Hände blass, die Adern traten deutlich hervor, und bläulich-violette Adern wölbten sich auf seinen Handrücken. Nie zuvor hatte er Zhang Lihuas Händen Beachtung geschenkt, doch in diesem Moment richtete sich seine ganze Aufmerksamkeit auf diese eine Hand.

Feng Qi ignorierte sein Unbehagen, zwang sich zu einem Lächeln und antwortete: „Ich bin wahrscheinlich einfach zu nervös. Ich habe noch nie in der Wildnis gezeltet.“

Zhang Lihua kicherte: „Im Betondschungel der Stadt zu schlafen, macht Albträume leichter! Gibt es einen beruhigenderen Ort als einen Wald?“

„Wenn es keine seltsamen präkognitiven Träume gibt, ist die Luft in der Natur tatsächlich besser als in der Stadt.“

Zhang Lihuas Lächeln erstarrte: „Ein präkognitiver Traum?“

Feng Qi fuhr nicht fort. Ihm war die Veränderung in Zhang Lihuas Gesichtsausdruck nicht entgangen, und er hakte weiter nach: „Alter Zhang, warum erzählst du mir nichts von deinem Schatz? Woher wusstest du, dass sich dort ein Grab befindet?“

„Ich habe den Hinweis in einem alten Buch gefunden. Heutzutage sind Romane über Grabräuber total angesagt, und ich bin von den Abenteuern darin total fasziniert. Leider ist Grabräuberei in China verboten, und die Werkzeuge in meiner Tasche waren ein ziemliches Sammelsurium.“ Während sie sprach, setzte sich Zhang Lihua neben Feng Qi. „Weil ich diese Bücher lese, liebe ich es, in den Büchern und Aufzeichnungen meiner Vorfahren zu stöbern. Ich wollte sehen, ob ich irgendwelche Hinweise finden und einen Weg zum Schatz entdecken könnte. Und siehe da, ich fand eine handgeschriebene Kopie versteckt in einem Riss in der Matratze meiner Großmutter. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie aufgeregt ich war!“ Meine Großmutter mütterlicherseits war in jungen Jahren die Schwiegertochter einer angesehenen Familie, aber das Vermögen der Familie schwand, und ihr Mann starb jung. So heiratete sie, noch vor ihrem 20. Lebensjahr, einen Bootsmann. Sie liebte jedoch das Lesen, und zu ihrer Mitgift gehörten mehrere Truhen voller Bücher. Im Laufe der Zeit wurden einige dieser Bücher kopiert, andere verbrannt, und nur wenige blieben erhalten. Als Kind war mir ihr Wert nicht bewusst; oft zog ich Truhen unter dem Bett meiner Großmutter hervor und kritzelte in die Bücher. Jetzt, wo ich älter bin, ist es sehr schwer, solche alten Bücher wiederzufinden. Deshalb war ich so aufgeregt, als ich ein gewöhnliches Ortsverzeichnis von Zhicheng sah, dass ich tagelang nicht schlafen konnte.

"Zhicheng?" Feng Qi war leicht überrascht.

„Ja, meine Großmutter mütterlicherseits stammte aus Zhicheng, zog aber später mit meinem Großvater in die Provinzhauptstadt.“ Zhang Lihua legte sich hin und seufzte tief. „Ich war schon in Zhicheng. Dort fließen zwei Flüsse zusammen, und die Stadt schmiegt sich an die Berge. Sie ist nicht groß, hat aber eine gewisse Erhabenheit. Allerdings ist es dort zu schwül, und das gefällt mir nicht so.“ Dann schien sie sich plötzlich an etwas zu erinnern und sagte entschuldigend: „Feng Qi, du kommst doch auch aus Zhicheng, oder? Ich will nicht sagen, dass Zhicheng schlecht ist, ich bin das Wetter dort einfach nicht gewohnt.“

Feng Qi lächelte leicht, was bedeutete, dass es ihm nichts ausmachte.

...

Dann fuhr Zhang Lihua fort: „Die lokale Geschichte von Zhicheng enthielt eigentlich nichts Besonderes. Sie handelte lediglich von lokalen Bräuchen, berühmten Persönlichkeiten und Ereignissen seit der Qing-Dynastie. Damals konzentrierte ich mich auf die Schatzsuche und schenkte den Legenden meine ganze Aufmerksamkeit. Später entdeckte ich dann tatsächlich einige seltsame Legenden über Zhicheng.“

„Eine seltsame Legende?“ Feng Qi dachte sofort an Yu Yes blasses Gesicht, das stets ein Lächeln auf den Lippen hatte. Wenn es um Seltsamkeiten geht, dann ist wohl niemand seltsamer als diese Frau, die sich selbst als Wasserhexe bezeichnet.

„Unterschätze Zhicheng nicht, nur weil es klein ist; es gibt viele Legenden wie diese! Du kommst aus Zhicheng, hast du die beiden Banyanbäume an der Zhicheng-Mittelschule gesehen?“

„Ich weiß, dass die sogenannten Zwillingsbäume eigentlich ein und derselbe Baum sind, dessen Stamm jedoch mit Zement ausgegossen wurde.“

„Tatsächlich, aber das ist nicht das wirklich Merkwürdige. Ich habe in den lokalen Chroniken gelesen, dass die Zhicheng-Mittelschule diesen Baum in der späten Qing-Dynastie nicht hatte. Er wurde von einem taoistischen Priester gepflanzt, um ein unrechtmäßig verstorbenes Ehepaar zu besänftigen. Ich weiß nicht, wer das Paar war oder was ihre Beschwerden waren. Ich weiß nur, dass es in jenen Jahren häufig Überschwemmungen gab, gefolgt von Seuchen. Dem Landrat blieb nichts anderes übrig, als einen taoistischen Priester zu einem Ritual einzuladen, um das Böse abzuwehren. Es war nur eine symbolische Geste, um die Bevölkerung zu beschwichtigen. Der taoistische Priester pflanzte einen Baum und befahl dem Landrat, die Schule zu bauen, sobald der Baum gewachsen war – und es funktionierte tatsächlich. Seitdem gab es keine Überschwemmungen mehr.“

Obwohl Feng Qi schon viele unglaubliche Dinge erlebt und gesehen hatte, war sein tief verwurzelter Materialismus nichts, was sich über Nacht ändern ließ. Als er das hörte, konnte er sich nicht verkneifen zu erwidern: „Wie soll denn ein einzelner Baum eine Flut aufhalten!“

Zhang Lihua war nicht verärgert darüber, dass Feng Qi sie unterbrochen hatte, und sagte gutmütig: „Ja, das ist das Merkwürdige. Ich hatte anfangs die gleiche Vermutung wie du, aber später entdeckte ich die verborgene Wahrheit.“

"Versteckte Geschichte?"

„Ja, es geht um Zhicheng, um eine Familie, deren Geschichte seit Generationen weitergegeben wird. Diese Familie lebt versteckt in der Stadt und unabhängig von der Welt. Sie nennen sich selbst ‚Wassermagier‘.“

"Ah!" Feng Qi war erstaunt, als er den vertrauten Titel hörte: "Dieser Wassermagier ist in den lokalen Chroniken verzeichnet?" Sein Tonfall klang ungläubig.

Zhang Lihua kicherte: „Wie kann das sein? Ich habe es zufällig herausgefunden, als ich mich mit einem alten Kollegen vom örtlichen Geschichtsbüro unterhielt. Er stammt aus Zhicheng und begann schon mit Anfang zwanzig im örtlichen Geschichtsbüro mit dem Sammeln und Erforschen der Ortsgeschichte. Er hat viele ältere Einwohner von Zhicheng interviewt, daher kann man ihn getrost als Experten für Zhicheng bezeichnen.“

Kapitel Drei: Die Wasserhexe

(drei)

„Laut jenem alten Kameraden haben Wassermagier eine lange Geschichte, vielleicht sogar eine längere als die des Ba-Königreichs. Sie wandern unter den Menschen umher, zeigen sich mal öffentlich, mal leben sie zurückgezogen. Sie beherrschen das Wasser und halten sich besonders gern in den Bergen und an Flüssen auf. Obwohl sie Fähigkeiten besitzen, die gewöhnlichen Menschen fehlen, sind die Regeln, an die sie sich halten müssen, dementsprechend streng. Noch nie hat ein Zauberer oder eine Hexe eigenmächtig Schaden angerichtet oder Unheil verursacht.“

Während der Herrschaft von Kaiser Tongzhi der Qing-Dynastie wurde in Zhicheng ein Mädchen in eine wohlhabende Familie geboren. Das Kind einer Konkubine schrie von Geburt an unaufhörlich und beruhigte sich erst, als man es in Eiswasser legte. Alle fanden das seltsam. Wenige Tage später kam ein zerlumpter alter Mann, der die Gerüchte gehört hatte, zu Besuch. Als er das Mädchen sah, war er verblüfft und verlangte lautstark, die Mutter zu sehen. Die Konkubine, geschwächt von der Geburt, wurde von ihrem Mann abgewiesen. Der alte Mann aber weigerte sich hartnäckig zu gehen, setzte sich ans Tor und verbreitete das Gerücht, das Mädchen sei ein wiedergeborener Dämon. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und als die Familie versuchte, ihn aufzuhalten, wusste fast die ganze Stadt, dass ein Monster in ihrem Haus erschienen war. Schließlich begann sogar der Vater des Babys an seinem eigenen Kind zu zweifeln. Die Konkubine, die den Schock nicht ertragen konnte, ertränkte sich mit ihrer noch keine hundert Tage alten Tochter im Arm im Fluss.

Feng Qi hatte Zhang Lihuas Geschichte über Wassermagie aufmerksam gelauscht, doch der Erzähler war allmählich vom Thema abgewichen. Da er ihn zuvor schon mehrmals unterbrochen hatte, war es ihm peinlich, ihn diesmal zu unterbrechen, und er hörte geduldig bis zum Ende zu, bevor er Zhang freundlich fragte: „Alter Zhang, hat diese tragische Geschichte etwas mit Wassermagie zu tun?“

Zhang Lihua beklagte gerade den Schaden der Gerüchte, als er Feng Qis Frage hörte. Er richtete sich auf und sagte: „Natürlich besteht da ein Zusammenhang! Dieser alte Mann war niemand anderes als der damalige Anführer des Wasserhexen-Clans, und die Konkubine jener reichen Familie war seine jüngste Tochter, die viele Jahre von zu Hause fort war. Damals bestand diese jüngste Tochter darauf, einen einfachen Mann zu heiraten und war bereit, Konkubine zu werden. Im Zorn brach der Anführer des Wasserhexen-Clans die Verbindung zu seiner Tochter ab. Später wurde seine Enkelin geboren, und alles deutete darauf hin, dass das Mädchen ein Wasserhexen-Genie war, ein seltenes Talent. Die Stärke der Hexerei hängt stark vom Talent ab, daher ist eine Hexe mit außergewöhnlich hohem Talent äußerst selten. Der Clan-Anführer war entschlossen, seine Enkelin zurückzuholen, aber sie weigerte sich, also musste er einen Plan aushecken, um sicherzustellen, dass seine Enkelin keinen Platz mehr im Haus ihres Vaters hatte.“

„Sind Mutter und Tochter später wirklich gestorben?“, seufzte Feng Qi. „Dieser Clanführer war viel zu skrupellos. Nicht einmal Tiger fressen ihre Jungen.“

Zhang Lihua lächelte: „Du verstehst nicht, wie wichtig Talent für einen Zauberer ist. Ein mittelmäßiger Zauberer wird von klein auf von seinem Clan verachtet und geächtet, sein Status ist weit niedriger als der eines hochbegabten Magiers. Dem Zaubererclan geht es nicht um Geld, sondern um magische Fähigkeiten. Die Gier des Clanführers nach Talent war ein extremes Beispiel dafür. Mutter und Tochter überlebten jedoch. Sie waren ursprünglich Wassermagierinnen, und ihr Eintauchen in den Fluss war für sie wie ein Fisch im Wasser; alles nur ein Schauspiel für die Welt. Ich weiß nicht, wie der Clanführer sie überzeugen konnte, aber seine Tochter und Enkelin verließen schließlich ihre Familie und kehrten zu ihrem Clan zurück. Zwanzig Jahre später entstand die Geschichte vom Taoisten, der den Baum pflanzte.“

"Ist es etwa die Enkelin, die diesen Ärger verursacht?"

„Laut meiner alten Bekannten wuchs das Mädchen bei ihrem Großvater mütterlicherseits auf und hatte ein sehr seltsames Wesen. Zwanzig Jahre später, als ihr Vater im Sterben lag, kehrte sie heimlich an sein Bett zurück. Innerhalb von nur drei Monaten erholte sich der Mann, der dem Tode nahe war, und später sahen die Einheimischen ihn sogar spazieren gehen. Zu jener Zeit war ihre Familie in Not geraten, und ihr Halbbruder hatte irgendwo gehört, dass ihre Mutter ein Monster sei und sie dessen Tochter. Er sagte, wenn man ihr Blut dem Farbstoff für Stoffe hinzufügte, würde die Farbe ewig halten. Der Vater des Mädchens war einst ein berühmter Weberkönig in Zhicheng, doch leider war er nach dem Weggang ihrer Mutter in Ungnade gefallen. Auch ihr Bruder war ratlos. Er hörte einem Zauberer zu, der sie in einen magischen Kreis lockte und sie dann gefangen hielt, um ihr Blut zum Färben des Stoffes zu verwenden. Der Stoff war tatsächlich leuchtend und verblasste nie.“

„Blutbeflecktes Tuch?“, dachte Feng Qi an die blutgetränkten Brötchen, die Lu Xun beschrieben hatte, und war empört über die Verfolgung der Unwissenden durch den Aberglauben des Feudalismus. Doch er musste unwillkürlich an Song Zijins Wahnsinn denken. Ein Mensch mit einer starken Überzeugung tut alles, so wahnsinnig es auch sein mag, um seine Ziele zu erreichen. Skrupellose Methoden entspringen einer tiefsitzenden Besessenheit. Song Zijin war so, Hao Jie und Xiao Xi waren so, und sogar er selbst war so. Was sie wollten, mochte unterschiedlich sein, aber die zugrunde liegende Psychologie war wahrscheinlich dieselbe.

Natürlich könnten diese Ereignisse von späteren Generationen erfunden worden sein, um der Geschichte eine geheimnisvolle Atmosphäre zu verleihen. Die Legende besagt, dass das Mädchen gefangen war und ihr täglich Blut abgenommen wurde. Vielleicht besaß der taoistische Priester tatsächlich besondere Fähigkeiten, vielleicht wollte das Mädchen aber auch einfach nicht herauskommen; jedenfalls war sie über zehn Tage lang gefangen. Nach mehr als zehn Tagen erreichte sie die Nachricht vom Tod ihres Vaters. Als sie dies erfuhr, floh das Mädchen, gefangen in der Felsformation und dem Tode nahe. Von da an erlebte Zhicheng monatelange sintflutartige Regenfälle, die gewaltige Überschwemmungen verursachten und weite Teile des Ackerlandes und Häuser unter Wasser setzten. In jenem Jahr brachte Zhicheng und selbst die flussabwärts gelegenen Gebiete fast keine Ernte ein, und Hunderttausende Menschen wurden obdachlos und ernährten sich von Schlamm und Baumrinde. Allmählich entstand die Legende, dass das Mädchen die Tochter des Flussgottes sei und dass die Bewohner von Zhicheng den Flussgott erzürnt und so diese große Katastrophe herbeigeführt hätten. Der Bruder des Mädchens bedauerte dies zutiefst. Aufgrund seiner Taten beschloss er, dem taoistischen Priester zu folgen, um seine Schwester zu finden und sie um Vergebung zu bitten. Geführt vom taoistischen Priester gelangte er in die tiefen Berge, Hunderte von Kilometern von Zhicheng entfernt, wo er unerwartet auf die Mutter des Mädchens traf.

„Er hat es sich anders überlegt, nicht wahr? Ursprünglich wollte er sich entschuldigen, aber dann hat er seine Stiefmutter entführt“, analysierte Feng Qi spöttisch. Zhang Lihua nickte: „Ja, er hat es sich anders überlegt. Er brachte sie zurück nach Zhicheng, stellte ihr eine Falle, und als das Mädchen kam, tötete er sie und versiegelte sie dann mit einem Banyanbaum.“

„Eine sehr gute Geschichte.“ Feng Qi durchbrach die Stille mit einem leichten Lachen: „Schade, dass sie keine schlaffördernde Wirkung hat.“

Zhang Lihua schien das nicht zu kümmern: „Jetzt kommen wir zur Sache! Wissen Sie, auf welchen Berg die beiden taoistischen Priester gegangen sind?“

Feng Qi hob eine Augenbraue: "Hier?"

Als Feng Qi Zhang Lihuas zustimmendes Lächeln sah, wusste er, dass seine Vermutung richtig war, aber was genau wollte Zhang Lihua nach all diesen Mühen sagen?

„Dies ist der abgelegene Ort der Wasserhexe, und ich möchte ihn erkunden. Möchtest du nicht die Wahrheit über die Geschichte erfahren?“

Angesichts Zhang Lihuas Frage brachte Feng Qi nur ein gezwungenes Lächeln zustande. Früher wäre er derjenige gewesen, der am bereitwilligsten geantwortet hätte, doch nun, da er so weit gekommen war, konnte er sich selbst keine vernünftige Antwort geben.

Stille senkte sich zwischen sie, nur unterbrochen vom Quaken der Frösche und dem Zirpen der Insekten im lichten Wald. Die Nacht war tief, und das Sternenlicht, mal hell, mal schwach, schimmerte in der Luft und auf dem Bach. Es war still, vollkommen still. Sein Atem, Zhang Lihuas Atem und Xiao Yangs fröhliches Schnarchen hoben und senkten sich. Plötzlich verspürte Feng Qi ein starkes Bedürfnis, sich jemandem anzuvertrauen. Ob es das sanfte Mondlicht, der schroffe Bergkamm oder der schimmernde Bach war, konnte er nicht sagen.

„Ich begegnete einst einer Wassermagierin …“, begann er mühsam und erzählte dem Fremden vor ihm langsam seine Geschichte von einem Mädchen namens Mo Ran, die ihn Bruder nannte und ihm ihr bezauberndstes Lächeln schenkte. Es war eine verpasste Liebe, eine blutige Rache und der Kampf einer Frau, die sich nach Liebe sehnte.

Zhang Lihua war ein aufmerksamer Zuhörer, weitaus besser als Feng Qi, der ständig unterbrach. Er hörte Feng Qis ausschweifenden Erzählungen ruhig zu und gab dann passende Hinweise.

„Als sie starb … war es so still … ganz anders als ihr früheres, extravagantes und melancholisches Wesen, ganz anders als der Wahnsinn, den sie nach ihrem Zusammenbruch an den Tag legte … Sie lächelte mich an, aber sie war so dünn. Als ich ihre Hand hielt, spürte ich keine Wärme darin … Ihre Hände waren so kalt, so eiskalt. Ich wollte mich von ihr abwenden, und doch wollte ich sie fest in meine Arme schließen, sie wärmen. Wissen Sie? Als ich sie das erste Mal sah, nachdem ich erwachsen war, dachte ich: Dieses Mädchen ist so schön, mit so strahlenden Augen, so kühn und einschüchternd … Aber in ihren letzten Augenblicken war sie so sanftmütig wie ein Kätzchen, das sich in der Sonne aalt. Sie sagte zu mir: ‚Bruder, warum hast du mich nicht früher gefunden?‘ Ja, warum habe ich sie nicht früher gefunden? Hätte ich sie doch nur früher gefunden … wenn doch nur …“

Nachdem er endlich alles gesagt hatte, fühlte sich Feng Qi viel leichter, als ob die aufgestaute Wut in seinem Herzen, die Tag für Tag immer stärker geworden war, endlich ein Ventil gefunden hätte. Zhang Lihua sah den sprachlosen Feng Qi an und reichte ihm ein Taschentuch. Als sie sah, dass Feng Qi sie ausdruckslos anstarrte, seufzte sie: „Wisch dir das Gesicht ab.“ Feng Qi wischte sich das Gesicht ab; seine Fingerspitzen fühlten sich eiskalt an.

Sie hat tatsächlich geweint.

Am nächsten Morgen war Xiao Yang, der gut gegessen und geschlafen hatte, natürlich am energiegeladensten und hüpfte voraus, wobei er völlig vergaß, dass er am Vortag gesagt hatte, er würde umkehren.

Feng Qi, der dunkle Ringe unter den Augen hatte und erschöpft aussah, blieb zurück, während Zhang Lihua in der Mitte ging, als wäre nichts geschehen.

Nach kaum hundert Metern blieb Feng Qi stehen. Vor ihm tat sich ein Abgrund auf, der dem zuvor gesehenen verblüffend ähnlich sah, aber doch feine Unterschiede aufwies. Gerade als er anhalten und mit den beiden anderen den weiteren Weg besprechen wollte, sah Feng Qi Xiao Yang, der voranging, sich dem Rand der Klippe nähern. Xiao Yang schien den Abgrund vor sich nicht zu bemerken; ein Fuß baumelte bereits über dem Rand, und er wollte mit dem anderen den nächsten Schritt wagen.

Erschrocken rannte Feng Qi ein paar Schritte an Zhang Lihua vorbei, packte Xiao Yang am Arm und riss ihn zurück. Xiao Yang verlor, von Feng Qi mitgerissen, das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. „Alter Feng, was soll das?!“, rief er Feng Qi zu, der ihn noch immer am Arm festhielt. Feng Qi war bereits schweißgebadet. Er warf Zhang Lihua einen Blick zu und wusste in diesem einen Moment, dass auch Zhang Lihua die Felswand gesehen hatte.

„Du hast es gesehen.“ Es war eine Feststellung. Nach einer durchzechten Nacht dachte Feng Qi, die beiden hätten sich viel näherkommen müssen; schließlich hatte er ihm seine tiefsten Geheimnisse anvertraut. Doch da Zhang Lihua Yang Bo nicht am Weitergehen hinderte, obwohl dieser die Klippe deutlich sehen konnte, war sein Vertrauen in ihn wohl nicht auf alle anderen übertragbar. Wie sollte er schließlich Aufrichtigkeit von jemandem erwarten, den er erst seit wenigen Tagen kannte? Feng Qi lachte selbstironisch und deutete mit der Hand auf die Klippe: „Sag bloß nicht, du hättest diesen Teil der Klippe nicht gesehen.“

Yang Bo warf Feng Qi einen Blick zu, dann dem schweigenden Zhang Lihua und begriff endlich, was vor sich ging. Er hatte sich den ganzen Weg mit Zhang Lihua gestritten und gezankt, aber er glaubte nicht, dass Zhang Lihua jemand war, der Menschenleben missachten würde. Er stand auf, klopfte sich den vom Steinstoß schmerzenden Hintern ab und wollte ein paar Schritte gehen, um nachzusehen, was los war. Doch aus Angst zu stürzen, blieb er wie angewurzelt stehen und spähte immer wieder in die Richtung, in die Feng Qi zeigte. Dort standen noch immer üppige Bäume, und der schmale Pfad schlängelte sich in die Ferne, die Hänge des Berges hinauf und hinunter; von einer Klippe war weit und breit nichts zu sehen.

Nachdem er sich lange den Hals verrenkt und umgesehen hatte, sich die Landschaft aber kein bisschen verändert hatte, ließ Xiao Yang frustriert die Schultern hängen und fragte die beiden, die die ganze Zeit geschwiegen hatten: „Ihr habt eine Klippe gesehen? Warum habe ich nichts gesehen? Es ist immer noch dieselbe Straße wie vorher.“

Feng Qi starrte Zhang Lihua aufmerksam an und schwieg, als wolle er nicht eher aufgeben, bis er alles klar erklärt hatte. Zhang Lihua seufzte leise und sagte hilflos: „Na gut, ich werde dir alles erzählen.“

Kapitel Vier: Die Waldhexe

(Vier)

„Feng Qi, ich habe dir gestern Abend von der Wasserhexe von Zhicheng erzählt. Du hast es doch nicht etwa in nur einer Nacht vergessen?“

"Was? Über welche lustigen Dinge habt ihr denn letzte Nacht gesprochen, während ich geschlafen habe?", unterbrach Xiao Yang Zhang Lihua und beschwerte sich.

Feng Qi hob eine Augenbraue. Seit ihrer Begegnung mit Zhang Lihua hatte er kein einziges Wort geglaubt. Bevor sie den Berg bestiegen, hatte er die beiden unter dem Vorwand, Gräber auszuheben und nach Schätzen zu suchen, dorthin gelockt; letzte Nacht hatte er von der Geschichte der Wasserhexe von Zhicheng erzählt und behauptet, seine Reise sei von Neugier getrieben gewesen. Mal sehen, wie er diese bizarre Situation erklärt.

„Wusstest du, dass es neben dem Wassermagier noch vier weitere Arten von Zauberern in dieser Welt gibt?“, fragte Zhang Lihua. Er sah den kurzen Ausdruck der Überraschung auf Feng Qis Gesicht und wusste, dass seine Vermutung richtig war. Er fuhr fort: „Kein Wunder, die Chancen, einem Zauberer zu begegnen, sind ohnehin schon gering. Zhicheng liegt am Zusammenfluss zweier Flüsse, und es ist feucht und regnerisch – ein idealer Ort für Wassermagier. Die anderen Zauberer, die Wind-, Erd-, Feuer- und Holzmagier, haben jeweils ihre eigenen Treffpunkte.“ Nach einer kurzen Pause lächelte Zhang Lihua verlegen. „Ich gehöre zu den Holzmagiern und besitze die Macht, Pflanzen und Bäume zu manipulieren.“

„Eine Hexe aus Holz? Nutzt ihr eure Macht auch, um Menschenleben für Profit auszulöschen? Vorhin habt ihr es noch so nett dargestellt, aber letztendlich sind Hexen nichts weiter als Anomalien.“ Feng Qi runzelte tief die Stirn. Er hatte Yu Ye schon immer voreingenommen gegenübergestanden, und als er hörte, dass der Mann vor ihm ebenfalls eine „Hexe“ war, wurde sein Tonfall scharf und sarkastisch.