Incroyable

Chapitre 12

Barry relâcha son emprise, et les yeux de Julie se remplirent de larmes tandis qu'elle touchait son cou, qui avait été si fortement comprimé qu'elle pouvait à peine respirer.

Ray le réconforta : « Ça va aller. »

Julie lança un regard froid à Ray, ne dit rien et se tourna pour partir.

Alors que le groupe quittait le pont en bois, quelque chose qui ressemblait à du métal a brillé, mais personne ne l'a remarqué.

C'est la petite plaque en métal argenté que nous avons vue précédemment, avec les mots « Je t'aime » gravés dessus.

L'année passa vite. Rien de nouveau ne sembla se produire ; du moins pour Julie, ce fut une année paisible. Seule son propre état d'esprit était troublé.

C'étaient déjà les vacances d'été, et la plupart des étudiants étaient rentrés chez eux, mais Julie était encore en train de taper sur son ordinateur portable dans sa chambre de résidence universitaire.

La jeune fille qui se trouvait dans la même pièce est venue l'encourager pour la troisième fois.

« C'est l'heure. Allez, tes fesses sont toutes aplaties à force de t'asseoir dessus. » La fille tendit l'ours en peluche à Julie. « Allons-y. »

.

Julie secoua la tête : « J'ai changé d'avis, je n'irai pas. »

La jeune fille rit : « Tu ne ressembles ni à un humain ni à un fantôme ! Monte dans la voiture. » Elle vit que Julie était toujours…

Incapable de bouger, il n'eut d'autre choix que de venir la tirer par le bras : « Allez, viens. C'est vraiment gentil de ta part de rentrer à la maison pour les vacances d'été, tu pourras profiter du soleil. Allons-y. »

"

Quand Julie se trouva dans cette cour familière, ses sentiments étaient partagés. Regardant le muret encore recouvert de buissons verts et sa maison familière, elle hésita et n'entra pas.

« Julie ? »

Elle se retourna et vit sa mère debout dans le jardin. À cet instant, Julie eut l'impression d'être transportée dans un autre monde et, submergée par l'émotion, elles s'étreignirent.

« Tu me manques tellement », dit Julie. C'était la vérité ; sa mère lui manquait terriblement.

La table était presque entièrement recouverte de poisson, le plat le plus courant ici. Au cours de l'année écoulée, la cafétéria de l'université avait beaucoup influencé les goûts culinaires de Julie. Malgré tout, l'arôme des plats de poisson de sa mère lui mettait toujours l'eau à la bouche.

Mais dès qu'elle aperçut le poisson, la scène d'il y a un an lui revint en mémoire...

La mère observait l'expression de sa fille ; il était clair que quelque chose la préoccupait et la tracassait.

« Le poisson est-il bon ? » demanda maman en fixant Julie du regard.

Julie se réveilla en sursaut. Elle déglutit difficilement. Oui, depuis son retour à la maison, dans cet environnement familier, cette sensation inexplicable…

La peur la hantait. Bien qu'elle essayât de se convaincre qu'il ne s'agissait que d'une simple sensation, elle persistait, la poussant soudain à…

Soudain, j'ai perdu tout appétit.

« Je voulais acheter du requin, mais ce n'est pas la saison. » La mère soupira. En réalité, elle savait que ce n'était pas la raison pour laquelle sa fille n'avait plus d'appétit, car elle avait bien vu à quel point elle avait salivé lorsque le poisson avait été servi, mais elle ne comprenait pas ce qui lui avait soudainement coupé l'appétit.

« Tu ne te drogues pas, n'est-ce pas ? » demanda soudain maman, posant une question très étrange.

Julie a sursauté : « Quoi ? »

Maman esquissa un sourire ironique : « J'essayais juste de te faire peur, en espérant obtenir une réponse honnête. »

« Non, maman, je ne l'ai pas fait. »

La mère la crut car l'expression de Julie ne ressemblait pas à celle d'une toxicomane. En réalité, elle n'avait jamais vu de toxicomane

; dans le monde actuel, ravagé par la drogue, se procurer quelques grammes d'héroïne était aussi simple que d'acheter de l'aspirine. Mais une mère connaissait bien sa fille.

« Qu'est-ce que c'est ? » Maman savait que la réponse ne se résumait pas à quelques mots, mais elle posa la question quand même. Julie garda le silence ; elle ne pouvait que se taire.

« Oh, tu as mauvaise mine », dit maman en débarrassant la table.

Julie a dit doucement : « Cette année a été difficile. »

Oui, elle n'avait pas réussi à se défaire de cette ombre depuis un an, de ce vieux souvenir qui la réveillait en sursaut la nuit, la plongeant dans un état de confusion et de mal-être durant la journée. Ses résultats scolaires, à peine suffisants grâce à son intelligence limitée, faisaient d'elle l'une des pires élèves de la classe. Elle ne savait pas comment répondre aux questions de sa mère. Heureusement, celle-ci ne lui en posa que quelques-unes et n'avait probablement pas encore vu son bulletin catastrophique…

Elle se leva et regarda la photo où elle enlaçait son père, posée à côté. Sur la photo, elle était affectueuse et embrassait son père.

Se souvenant soudain de quelque chose, maman dit : « Ta lettre est arrivée aujourd'hui. »

Le cœur de Julie se serra. Le bulletin était finalement arrivé. Il semblait peu probable qu'elle puisse le cacher plus longtemps à sa mère. Il lui fallait maintenant trouver une raison de tout expliquer…

« Ce que tu as envoyé, ce n’est pas le bulletin scolaire ; le bulletin scolaire est arrivé la semaine dernière. » Les mots de sa mère ont frappé Julie comme un coup de marteau, la faisant voir des étoiles.

« Je sais que mes notes ne sont pas bonnes, mais le programme d'été était plutôt bien », expliqua Julie avec un sourire forcé.

La voix de la mère était presque dénuée d'émotion, son ton très calme : « Bien sûr, l'école a dit ça... »

C'est la dernière chance.

Julie connaissait trop bien le caractère de sa mère et ne savait comment expliquer ce phénomène. Elle ne pouvait pas dire que c'était à cause du cadavre, ni que notre meurtre… Ah oui, le meurtre

! C'était le nœud du problème qui la tourmentait depuis un an.

« La situation… enfin, elle ne peut pas être si grave, si ? » Julie avait l’esprit embrouillé et bégayait, sans savoir ce qu’elle disait.

Maman était visiblement en colère. Elle a pris le bol et a dit : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu n'appelles jamais et tu ne rentres jamais à la maison, bon à rien ! »

« Papa doit être furieux. » Sur ces mots, il sortit du restaurant.

Julie regarda la lettre posée sur la table. L'écriture lui était inconnue, mais les caractères étaient très soignés.

Tout était écrit en lettres majuscules, et chaque lettre était presque de la même taille ; elle n'avait jamais vu ça écrit comme ça auparavant.

Julie ouvrit la lettre. Elle était très courte, si courte qu'on pouvait la lire d'un coup d'œil, mais il lui fallut cinq bonnes minutes pour la lire.

Il n'y avait qu'une seule phrase sur ce morceau de papier : « Je sais ce que tu as fait l'été dernier ! »

Ces quelques mots glaçants auraient suffi à rendre Julie folle de peur, mais son choc fut de courte durée

; elle se calma aussitôt. Elle passa le plus clair de son temps à examiner la lettre

: elle ne portait ni cachet de la poste ni adresse postale.

(4)

Il est évidemment impossible de déterminer qui a écrit la lettre à partir de celle-ci. Hormis ces quatre personnes, qui d'autre pourrait savoir ce qui s'est passé l'été dernier

?

La mère sortit de la pièce intérieure et vit sa fille qui lisait encore la lettre. Elle lui demanda nonchalamment

: «

Qu’est-ce que c’est

? Que dit la lettre

?

»

"Quoi?"

Julie rangea rapidement la lettre, esquissa un sourire forcé et dit : « Ce n'est rien. » Puis elle se leva.

Il s'est alors précipité dehors.

Ce soir-là, Julie étudiait encore la lettre lorsqu'elle crut soudain entendre un son.

Elle poussa la fenêtre ; dehors, le silence régnait, le clair de lune était comme de l'eau et les ombres des arbres ondulaient doucement.

Julie sentit une tension et une peur indicible l'envahir. Elle ferma la fenêtre hermétiquement et la verrouilla.

La nuit passa paisiblement, mais Julie ne ferma pas l'œil de la nuit ; la lettre la terrifiait.

Le lendemain matin, Julie prit la Chevrolet familiale et se dirigea directement vers l'épicerie située à l'angle sud-est de la ville. Avant qu'elle n'obtienne son diplôme l'année précédente, le magasin était tenu par Elsa et appartenait toujours au père d'Helen. Julie voulait obtenir l'adresse et le numéro de téléphone d'Helen à New York auprès d'Elsa

; elle devait la contacter immédiatement.

Lorsque la voiture s'arrêta devant le magasin, Julie vit Elsa s'affairer à l'intérieur.

Elsa donnait des instructions aux ouvriers qui déplaçaient les marchandises. L'un d'eux laissa tomber accidentellement un colis par terre, ce qui produisit un bruit fort.

« Attention, ça s'appelle du verre, ça va se casser ! » cria Elsa avec colère, sa voix devenant quelque peu stridente, montrant que son tempérament était toujours aussi féroce.

C’est alors que Julie entra dans le magasin.

Elsa afficha instinctivement un sourire pour saluer le client, mais lorsqu'elle vit de qui il s'agissait, elle ne put s'empêcher de s'exclamer :

Bon, voyons voir qui est là.

Julie a donné une accolade superficielle à Elsa, puis a immédiatement demandé : « Je cherche Helen. Elle est à New York. »

C'est votre numéro ?

Elsa haussa les sourcils, surprise, prenant délibérément une expression affectée : « Un numéro new-yorkais ? »

« Oui, je dois lui parler. »

« Helen n’a pas de numéro à New York », dit Elsa d’un ton dédaigneux. « Elle travaille au rayon parfumerie. »

À votre gauche.

À peine avait-elle prononcé ces mots qu'un bruit de fracas retentit derrière elles. Julie se retourna brusquement et aperçut Helen, non loin de là…

Il essayait frénétiquement de stabiliser une bouteille.

« Julie ? » Helen sourit maladroitement, ayant visiblement déjà vu Julie.

Julie s'approcha sans expression.

Helen a demandé : « Quand es-tu rentré ? »

"hier."

Quel plaisir de te voir !

« Qu'est-ce qui ne va pas à New York ? » demanda Julie, perplexe.

Helen hésita, jeta un coup d'œil à sa sœur au loin et murmura : « J'y suis allée... pendant un moment... mais ça n'a pas marché. »

Julie sortit la lettre : « Je viens de la recevoir. »

Helen regarda Julie avec confusion, puis prit la lettre. Elle jeta un bref coup d'œil au papier et son visage pâlit instantanément.

"Oh mon Dieu."

« Quelqu’un le sait », dit Julie en feignant l’indifférence.

Comment le saviez-vous ?

Julie ne dit rien, mais tourna son regard vers un autre coin de la boutique, où Elsa les observait avec suspicion. Bien qu'Elsa ne pût entendre leur conversation à voix basse, son intuition lui disait que quelque chose clochait. Tentant de réprimer sa curiosité, Elsa, sous le regard attentif de Julie et d'Helen, détourna les yeux.

Julie a également détourné le regard : « Je ne sais pas. »

Helen regarda Julie avec prudence : « Nous avons été si prudentes. »

Julie a émis l'hypothèse suivante : « Il pourrait y avoir quelqu'un là-bas, peut-être qu'il l'a vu. »

« Qui ? Ça fait un an. »

La voix d'Helen était peut-être un peu trop forte, car Elsa tourna immédiatement la tête de ce côté à nouveau, mais elle remarqua aussitôt que Julie la regardait, elle n'eut donc d'autre choix que d'entrer lentement dans la pièce intérieure qui servait de réserve.

Julie soupira doucement : « Je ne sais pas. »

Helen a demandé : « Barry est-il au courant ? » Julie a secoué la tête.

Devant le portail de la propriété de la famille Barry.

Julie contempla la cour familière, mais pour une raison inconnue, elle éprouva un sentiment d'étrangeté. C'était manifestement une grande cour.

La richesse de la famille Barry était sans conteste la plus importante de la ville.