Incroyable

Chapitre 24

La lumière était plus faible au cœur des bois, un contraste saisissant avec la vive lumière du soleil au loin.

Mei Ling semblait s'intéresser à une souche d'arbre sciée. C'était un vieil arbre, dont les cernes de croissance portaient des marques d'années différentes, sans doute pour attester de l'ancienneté de chaque arbre du lieu. Scotty, lui aussi intrigué, examinait attentivement les années

: 909, 1066, 1215, 1492, 1776…

Comme un ciel voilé par de sombres nuages, les yeux bleu pâle de Mei Ling s'assombrirent à nouveau. « Je suis née ici, et je mourrai ici », dit-elle en désignant un point sur les cernes de l'arbre. « Pour vous, ce n'est qu'un instant fugace ; vous ne vous en apercevrez même pas. »

arriver."

Scotty remarqua un changement significatif dans la voix de Mei Ling

; elle était grave, mélancolique et perçante, comme un coup au cœur. Ses yeux étaient fixes, vides, sans la moindre expression. Lorsque le regard de Mei Ling parcourut le visage de Scotty, il ressentit une pointe de peur, un froid glacial et une sensation d'étouffement, comme la mort. Hébété, Scotty se tenait devant une porte. Soudain, on frappa. Scotty se figea, ne sachant que faire. Le rythme régulier des coups l'incita à aller plus loin. Il fixa la porte, essayant de deviner ce qui se cachait derrière. La peur le traversa… Combien de temps cela dura-t-il

? Peut-être une seconde… Il finit par saisir la poignée, mais il n'y avait rien derrière la porte ouverte.

Le vent soufflait fort dans la forêt, fouettant le visage de Scotty… Toutes ses hallucinations s’estompèrent peu à peu, et lorsqu’il reprit conscience, Mei Ling n’était plus là.

Scotty s'arrêta un instant, puis se remit à courir au cœur des bois. Il devait la retrouver, la retrouver immédiatement ! Avant qu'elle ne soit attaquée par le danger, avant que la mort ne l'engloutisse, avant qu'elle ne disparaisse à jamais de son monde… Il n'avait pas couru bien loin lorsqu'il aperçut Mei Ling derrière un grand arbre. Elle se tenait dos au tronc épais, les mains derrière le dos, les yeux rivés au ciel.

« Meiling, où es-tu maintenant ? » Scotty posa faiblement la main sur l'épaule de Meiling, comme si seul le contact physique avec elle pouvait le rassurer.

« Avec toi ici. » Le ton de Mei Ling restait distant.

"où?"

« Ne posez plus de questions. » Mei Ling semblait très fatiguée.

« Êtes-vous déjà venu ici ? » demanda Scottie avec prudence, choisissant soigneusement ses mots.

« Oui. » Mei Ling était comme une personne complètement différente, une personne qui avait perdu toute vitalité, ou plus exactement, une simple coquille vide.

« Quand ? Quand es-tu née ? » Scotty ne savait pas comment s'exprimer plus clairement. Il ne savait même pas s'il demandait à Mei Ling quand elle était arrivée ou quand elle était née. Ce qui l'attendait dépassait l'entendement.

« Il y a longtemps. » Mei Ling semblait un peu perdue, comme si elle essayait de démêler ses pensées chaotiques.

Scotty savait qu'il était tout près de la porte et il pressa le pas sans relâche, accélérant le rythme pour faire pression. « Où ? Quand ? Dis-moi, Meiling, dis-moi, où es-tu ? »

« Non, je ne peux pas… » La voix de Mei Ling devint aiguë, comme si elle luttait douloureusement à l’intérieur, combattant son moi le plus profond.

(4)

Voyant la réaction intense de Mei Ling, Scottie sut que sa question avait fait mouche. Il ne pouvait plus se détendre, il ne pouvait plus reculer. « Qu'est-ce qui t'a emmenée ? Où es-tu allée ? » Scottie empoigna fermement les épaules de Mei Ling, la forçant à croiser son regard.

« Je ne sais pas. Comme tu l’as dit, j’ai sauté. » Mei Ling fut contrainte de faire face à Scotty, mais elle s’efforça de détourner la tête du regard.

« Pourquoi as-tu sauté ? » Scottie tenta d'adoucir son ton, son regard sincère suggérant que Mei et Ling étaient liées par une relation de confiance.

« Je ne peux pas te le dire », dit doucement Mei Ling, comme si elle suppliait Scotty.

Scotty a franchi une étape cruciale, importante tant pour Mei Ling que pour lui.

« Qu'est-ce qui vous fait battre le cœur si fort ? Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? » insista Scotty, ne laissant aucune chance à Mei Ling de respirer.

C'est une technique qu'il a perfectionnée lorsqu'il était détective. Si vous voulez connaître la vérité, il n'y a que ça

: faire s'effondrer les défenses de l'autre personne sous vos yeux…

Mei Ling paniqua. Après s'être débattue avec acharnement, elle s'effondra dans les bras de Scotty, les larmes aux yeux. « S'il te plaît, ne me le demande plus. Emmène-moi loin d'ici, n'importe où où il y a du soleil… » Sa voix s'abaissa peu à peu, devenant un murmure : « Promets-moi de ne plus jamais me le demander. »

onze

bord de la mer.

Comparé au littoral artificiel de la baie de San Francisco, cet endroit est plus proche de la nature. La plage est bordée de rochers aux formes variées, et en raison de leur surface rugueuse, le bruit des vagues qui s'y brisent est plus fort.

Mei Ling et Scottie se tenaient côte à côte, face à la mer. Scottie décida de laisser à Mei Ling le temps de faire le point, et Mei Ling se calma peu à peu.

Sans se faire remarquer, Mei Ling se dirigea tranquillement vers la mer.

Scottie redoutait la réaction de Mei Ling

; secourir quelqu’un sur une plage rocailleuse n’était pas une mince affaire. Au moment où Scottie s’apprêtait à se précipiter pour la tirer en arrière, Mei Ling se retourna brusquement, un doux sourire illuminant son visage.

« Pourquoi as-tu pris la fuite ? » Pour apaiser les inquiétudes de Scotty, Mei Ling recula de quelques pas.

« Je suis responsable de toi maintenant. » Scotty ne voulait plus perdre de temps ; il décida de poursuivre leur conversation dans les bois.

«

Vous connaissez le dicton

: une fois qu’on a sauvé quelqu’un, on est responsable de lui pour le restant de ses jours. J’ai donc cette responsabilité. Je dois en être conscient.

» Scottie a insisté sur la dernière phrase.

Le regard de Mei Ling s'assombrit, et Scottie sut qu'il était temps de révéler la vérité.

« Je ne sais presque rien… C’est comme si je marchais dans un long couloir… Il y avait des miroirs accrochés là… Leurs éclats sont encore là… » Le récit de Mei Ling était fragmenté. « Quand je suis arrivée au bout du couloir, il n’y avait que les ténèbres… Je savais que… »

« Si je m’aventure dans les ténèbres, je mourrai… » Mei Ling ne manifesta aucune réaction particulière à l’évocation de la mort, restant aussi calme que jamais.

Mais je n'y suis jamais parvenu jusqu'au bout ; je suis toujours revenu avant, sauf une fois…

« Hier encore ? » demanda Scottie calmement.

Mei Ling hocha la tête en silence, ses yeux clos semblant trahir sa difficulté à affronter la vérité. C'était probablement la première fois qu'elle parlait à quelqu'un d'autre qu'elle-même, et Mei Ling elle-même trouvait cela très difficile.

« Tu ne savais pas ce qui se passait avant de te retrouver avec moi. Tu ne savais pas où tu étais, mais te souviens-tu des éclats de ce miroir ? » Scotty savait que les portes les plus profondes du cœur de Mei Ling étaient ouvertes, aussi n'employa-t-il plus le même ton tranchant que dans les bois.

« Juste un petit peu. » À cet instant, Mei Ling était aussi sincère qu'une enfant. Elle déversa toute sa confusion qui la taraudait depuis longtemps et espéra que Scotty pourrait l'aider à trouver la réponse.

Après avoir instauré une confiance mutuelle, Scottie commença à interroger l'homme à sa manière.

De quoi vous souvenez-vous ?

« Il y a une pièce… Je m’assieds là tout seul… toujours seul. »

"quoi d'autre?"

"tombe."

"où?"

« Je ne sais pas… c’était une tombe ouverte… Je me tenais à côté de la tombe, je regardais à l’intérieur… c’était ma tombe. »

Les paroles de Mei Ling rappelèrent à Scotty l'époque où elle se tenait seule devant le « tombeau de Calado » dans le cimetière derrière l'église.

« Comment le saviez-vous ? » Scottie n'avait rien laissé au hasard.

« Je sais. » Le ton de Mei Ling était ferme et ne laissait place à aucun doute.

« Y a-t-il un nom sur cette pierre tombale ? »

« Non, c'est nouveau, il attend… » Mei Ling sembla replonger dans son rêve, son corps tremblant légèrement de peur.

"quoi d'autre?"

« Cela faisait partie de mon rêve… Il y avait une tour avec une cloche à l’intérieur… On aurait dit que c’était en Espagne… et puis elle a disparu. » Mei Ling ferma les yeux et se confia à Scottie. Elle se sentit beaucoup plus légère après cela.

« Un portrait ? Avez-vous vu un portrait ? » Scotty insista sur ce détail, se souvenant des visites quotidiennes de Mei Ling au Musée d’honneur où elle restait assise pendant de longues périodes devant le portrait de Carado.

"Non."

De par leurs échanges de longue date, Scotty savait que Mei Ling ne cachait probablement rien, mais que pouvaient bien prouver ces images

? «

Si on trouve la clé…

» murmura Scotty, «

alors on pourra les assembler…

»

combiner……"

« Voilà qui explique mon rêve… » Mei Ling semblait avoir trouvé la réponse et paraissait ravie. « Il y a une solution… »

La loi peut tout expliquer ; si je deviens fou, alors tout s'explique.

Scotty fut stupéfait par l'air détaché de Mei Ling lorsqu'elle évoqua sa folie. En réalité, c'était la première explication qu'il avait envisagée

; elle lui semblait la plus raisonnable et la plus simple. Mais c'était aussi celle qu'il acceptait le moins, celle qu'il ne pouvait se résoudre à tolérer. Il s'interdisait de s'adonner à ces pensées absurdes.

Mei Ling courut rapidement vers la plage. Scotty accourut et la serra fort dans ses bras.

« Scottie, ne me lâche pas », supplia Mei Ling à l'oreille de Scottie de sa voix grave et magnétique.

Mei Ling ignorait que c'était précisément ce que Scottie désirait à cet instant. Il resserra son étreinte, la serrant fort contre lui. « Je suis là, je te tiens. »

Alors que leurs lèvres se rapprochaient, Scottie sentit renaître en elle l'amour perdu depuis si longtemps. Ces lèvres douces, si chaudes…

Le parfum enivra Scotty. Il désirait ardemment mieux cerner cette sensation, peut-être même savourer pleinement la douceur de ce goût. Il s'imprégna de ce parfum chaud et tendre, respirant l'arôme unique de Mei Ling… Les mains de Mei Ling enlacèrent Scotty, et des vagues de tendresse émanèrent de son dos. Le cœur de Scotty fut entièrement conquis par la force irrésistible de l'amour.

douze

Le message de Miki dans la boîte aux lettres fit soudain réaliser à Scotty qu'il ne l'avait pas vue depuis longtemps, absorbé par l'affaire Mei Ling. Se souvenant de Miki comme de sa plus proche amie, Scotty ne put s'empêcher de regretter sa négligence.

Lorsque Scotty entra, Miki était absorbée par son dessin. Depuis qu'elle travaillait comme designer, Miki n'avait pas eu le temps de dessiner depuis longtemps, mais elle était visiblement de bonne humeur.

Pour apaiser sa culpabilité, Scottie accepta l'invitation à dîner et à sortir de Michie. Cependant, avant de partir, il découvrit avec curiosité la toile dont Michie avait délibérément recouvert le tableau après son arrivée. Un instant, Scottie resta figé.

Miki fut visiblement surprise par les agissements de Scotty. Elle laissa échapper un soupir presque imperceptible, comme si elle regrettait quelque chose, mais son expression se fit bientôt pleine d'espoir. Un observateur attentif aurait remarqué que le tableau avait probablement été peint par Miki pour Scotty. Auparavant, elle avait été contrariée que son secret soigneusement préparé ait été dévoilé prématurément, mais à présent, elle attendait avec impatience les éloges ou l'exclamation de Scotty.

Mais la réaction de Scotty fut inattendue. Il resta planté là, les yeux rivés sur le tableau, sans se rendre compte que Miki se tenait derrière lui. Une expression de peine apparut peu à peu sur son visage, et son air sombre accentua encore davantage les rides. Sous sa pâleur se cachait une colère palpable.

Miki avait elle aussi remarqué les émotions inhabituelles de Scotty, mais malheureusement, elle ne pouvait ni comprendre ni apaiser le trouble et la souffrance que Scotty traversait à ce moment-là...

Sans un mot, Scotty se retourna et partit. Miki fixait son œuvre, le visage rouge, le couteau à palette à la main laissant des marques dévastatrices et irréparables sur la toile…

Sous le ciel légèrement maussade, on pouvait vaguement distinguer le portrait de Carado sur la toile, la seule différence étant que le visage distant et noble de Carado avait été remplacé par l'expression souriante de Michele...

Treize

Il était déjà minuit passé, mais Scottie n'arrivait toujours pas à s'endormir.

En une seule nuit, Scotty eut l'impression de vieillir de plusieurs années. Ce fut une nuit de réflexion, passée à tenter de reconstituer les fragments du rêve de Mei Ling ; une nuit d'insomnie, car il ne savait comment affronter l'immense bouleversement de ses propres émotions ; et une nuit encore plus douloureuse, où Scotty se livra intérieurement à une violente colère contre lui-même, se questionna, se consola et lutta pour rester éveillé. De toutes ces années, Scotty n'avait jamais ressenti une nuit aussi longue.

Les coups frappés à la porte tard dans la nuit suscitent toujours inévitablement un sentiment de peur, mais les coups continuaient, et cela ressemblait à la voix de Mei Ling.

Scotty hésita un instant, la main suspendue au-dessus de la poignée de porte, mais il finit par la tourner et ouvrit la porte, révélant le visage terrifié de Mei Ling.

« Je veux te voir ! Je veux être avec toi ! » Mei Ling s'est précipitée et a enlacé Scotty, se blottissant contre lui comme un petit animal apeuré, cherchant à y puiser chaleur et réconfort.

« Pourquoi ? Que s'est-il passé ? » L'instinct disait à Scotty que Mei Ling avait dû pressentir quelque chose à nouveau, sinon elle ne serait pas sortie de la maison en pleine nuit pour le chercher.

Dans le même temps, Scotty était également très heureux que Mei Ling soit venue le voir à ce moment précis, ce qui prouvait au moins qu'il était la personne en qui elle avait le plus confiance, et prouvait également que les sentiments qui l'envahissaient n'étaient pas de simples vœux pieux.

Mei Ling a dit à Scotty que son rêve devenait de plus en plus clair : « C'est encore cette tour, cette cloche, et l'ouest... »

« Un village espagnol… Je voyais tout cela pour la première fois… C’était une place de village… Des arbres ombragés… et un vieux monastère blanc de style espagnol… En face des arbres se trouvait une grande maison en bois… avec un porche, des volets au balcon, un petit jardin, et à côté, une boutique de location de calèches, où les chevaux étaient attachés… Au bout du pré se dressait une maison en pierre blanche, avec un joli petit arbre qui poussait dans un coin… » Mei Ling raconta tout son rêve avec un air effrayé, puis regarda Scotty, impuissante.

Scottie regarda Mei Ling avec tendresse. À part la serrer fort dans ses bras et lui transmettre la chaleur de son corps pour apaiser sa peur, il ne voyait pas d'autre moyen de soulager sa souffrance intérieure.

« Un vieil hôtel en bois, typique de la Californie du début du XXe siècle, et un salon… un plafond bas et sombre, des lampes à huile suspendues… » Scottie s’efforçait de garder son calme, le regard toujours doucement fixé sur les yeux de Mei Ling. Il ne voulait pas qu’elle soit davantage choquée. « Tout est là. Ce n’est pas un rêve. »

quatorze

La voiture de Scottie filait sur l'autoroute pendant environ une heure. Dehors, les grands arbres centenaires qui bordaient la route bloquaient par intermittence la lumière du soleil. De ce fait, l'intérieur de la voiture était tantôt lumineux, tantôt sombre, projetant un jeu d'ombres et de lumières sur le visage de Mei Ling, à l'image de l'expression changeante qu'elle arborait à cet instant.

La paroisse de San Juan, une banlieue de San Francisco, était autrefois une région peuplée d'Espagnols. Pour commémorer cette histoire, la plupart des...

Les bâtiments conservent encore le style architectural espagnol de cette époque. Les visiteurs qui arrivent ici par hasard ont l'impression d'être transportés dans une ère prospère et pleine de charme exotique, il y a environ un siècle.

Dans l'atelier de carrosserie, les poteaux d'attelage et les mangeoires restent immobiles. L'endroit a disparu depuis longtemps, bien loin de sa gloire passée et animée

; seuls ces supports en bois témoignent encore du passé. Les cochers et les foules de marchands qui passaient ne sont plus

; seul Scottie, avec Meiling, tente de la tirer de ses rêves.

Pour Scotty, toute la vérité sera révélée ici, aujourd'hui. En partant, il risque de perdre Mei Ling, la femme qu'il aime le plus, à jamais, mais à cet instant, quoi de plus important que de permettre à Mei Ling d'échapper aux ténèbres et de renaître ? Quant à Mei Ling, les rêves qui la tourmentent depuis toujours, l'étreinte persistante de la mort qui hante son cœur, trouveront eux aussi leurs réponses ici.

Voyant l'air nerveux de Mei Ling, Scottie ne voulut pas aggraver les choses

; il était en effet difficile pour Mei Ling d'accepter cette réalité d'un coup. Il prit le corps tremblant de Mei Ling dans ses bras, se pencha vers son oreille et lui murmura

:

« Toi et moi sommes là, et tout est réel. »

Le regard de Mei Ling erra à nouveau. Toujours blottie dans les bras de Scotty, elle scrutait les alentours. La puissance du rêve semblait palpable, comme un présage. Les quatre murs formaient une barrière infranchissable. Elle ignorait comment elle s'était retrouvée prise au piège, mais à présent, elle ne trouvait aucune issue. La chaleur réconfortante des bras de Scotty lui insufflait des forces. Telle une noyée s'accrochant à une bouée de sauvetage, bien que la peur qui l'habitait s'apaisât légèrement, les quatre murs…

L'eau l'engloutissait inexorablement petit à petit, et elle pouvait à peine résister à l'appel immense qui venait de l'intérieur.