Liu Baogen lo examinó y se rió: "Así es, es nuestro pueblo. ¿A quién buscas? Conozco a todos en el pueblo".
"¿Existe alguien llamado Ren Zhiqian?", preguntó Song Hao.
“¿Ren Zhiqian!?” Liu Baogen negó con la cabeza y dijo: “No hay ninguna persona así en el pueblo, ni siquiera una familia con el apellido Ren”.
Al oír esto, Song Hao volvió a sentirse muy decepcionado.
Liu Baogen dijo: "Preguntémosle a mi padre más tarde; él sabe más. La persona que buscas probablemente se mudó hace muchos años".
Tras charlar un rato, me enteré de que Liu Baogen y su padre, Liu Shan, eran pescadores en la orilla del lago Qinghai, transportando pescado desde y hacia Xining. Fue una gran coincidencia encontrarme hoy con Song Hao y Tang Yu.
Liu Shan vio desde lejos que el coche de Tang Yu había traído de vuelta a Liu Baogen y, agradecido, se acercó a saludarlo.
—Papá, el hermano Song Hao y la hermana Tang Yu están buscando a alguien en nuestro pueblo. ¿Sabes si esta persona existió antes? —preguntó Liu Baogen nada más salir del coche. Después, fue a que le repararan el vehículo.
—¿A quién buscas? —preguntó Liu Shan.
—Tío, ¿conoces a Ren Zhiqian? Dicen que solía vivir en tu aldea de Yanshi —dijo Song Hao.
«¡El doctor Ren! Se mudó hace muchos años, cuando Baogen tenía cuatro o cinco años. ¡Sus habilidades médicas eran extraordinarias; salvó a mucha gente!», dijo Liu Shan.
—Sí, esa es la persona. Es médico de medicina tradicional china. Tío, ¿sabes adónde se mudó? —preguntó Song Hao apresuradamente.
Liu Shan dijo: "En aquel entonces, se decía que había ofendido a los funcionarios del condado y que ya no podía quedarse en el pueblo, así que se marchó. Nadie sabe por qué. Se fue de noche y al día siguiente la casa estaba vacía. Nadie sabe adónde fue".
"¡Oh!" Song Hao miró a Tang Yu con impotencia, lo que significaba que la pista para encontrar el anestésico se había perdido.
Tang Yu sonrió con impotencia.
—Por cierto, tío, el hermano Baogen dijo que hay un pueblo llamado Mulian a unos 50 kilómetros del tuyo. ¿Conoces a alguien llamado Ding Fengjie allí? También es médico de medicina tradicional china y debe ser bastante mayor —preguntó Song Hao de nuevo.
Al oír esto, Liu Shan negó con la cabeza y dijo: "Conozco a algunas familias en la aldea de Mulian, pero no conozco a este Ding Fengjie, y nunca he oído hablar de un médico de medicina tradicional china en la aldea de Mulian. Deja que Baogen te lleve mañana a preguntar por él".
¡¿En serio?! Song Hao no pudo evitar sentirse decepcionado de nuevo. Aunque su maestro, Xiao Boran, le había hecho una promesa a Ding Fengjie por veinte años, nadie sabía qué cambios habían ocurrido en ese tiempo. Si Ding Fengjie hubiera fallecido, ¿no sería imposible encontrarlo? Además, su maestro había dicho que Ding Fengjie había viajado practicando la medicina durante muchos años. Incluso si aún viviera, ¿podría regresar a tiempo para cumplir su promesa? Asimismo, con las habilidades de Ding Fengjie, debería ser una persona famosa, pero Liu Shan no sabía quién era. Era un curandero popular a quien su maestro apreciaba mucho y a quien le había confiado las "Recetas Milagrosas y Fórmulas Verificadas". Si no conseguían el libro en este viaje, sería un viaje en vano.
Al ver la expresión de aburrimiento de Song Hao, Tang Yu supo lo que estaba pensando y lo consoló: "Puede que el tío Liu no sepa algunas cosas. Iremos a ver mañana. Ya que tu amo te mandó a buscar el libro, no te dejará ir con las manos vacías".
Song Hao suspiró: "Una de las dos cosas ya se ha descartado. Esperemos que la otra no nos decepcione".
Tang Yu dijo: "Tu maestro no es una persona cualquiera. No debería dejarte hacer algo de lo que no estés seguro. Confío en él en ese sentido". Debido a la inesperada partida de Ji Dongyang, la opinión de Tang Yu sobre Xiao Boran y el Templo Shangqing ya había cambiado.
A Liu Baogen le llevó más de una hora reparar el camión. Se acercó, secándose el aceite de las manos con un trapo, y dijo con una sonrisa de agradecimiento: "Gracias a todos, de lo contrario no habría podido repararlo a tiempo para esta noche. Vámonos ya, mi camión nos guiará".
Tang Yu hizo un gesto con la mano, subió al coche con Song Hao, y los dos coches arrancaron y se marcharon uno tras otro.
Varias horas después, apareció en la distancia un charco de agua clara que se fue expandiendo gradualmente.
"¡Hemos llegado al lago Qinghai!", exclamaron Song Hao y Tang Yu, rebosantes de alegría.
Cuanto más se acercaban, más impresionante se volvía el paisaje del lago y las montañas. Extensas masas de agua y bandadas de aves migratorias sobrevolaban sus cabezas: una vista verdaderamente maravillosa incluso en la meseta. Si su coche no hubiera seguido al de Liu Baogen, Tang Yu y Song Hao habrían querido detenerse a admirar este hermoso paisaje.
Mientras seguían conduciendo, divisaron un pueblo de pescadores; debía ser el pueblo de Yanshi. Al entrar en un amplio patio, ambos coches se detuvieron, y Liu Baogen saltó del asiento del conductor, se acercó y dijo con una sonrisa: "¡Ya estamos en casa!".
Song Hao y Tang Yu salieron del coche. Al mirar a su alrededor, vieron siete u ocho casas con tejados de tejas al otro lado de la calle, un muro de piedra alrededor del patio y un perro con correa ladrando a los desconocidos. La reprimenda de Liu Baogen hizo callar al perro.
Entonces dos mujeres salieron a recibirlos; la mayor era la madre de Liu Baogen y la menor, su hermana. La familia fue muy hospitalaria, invitando a Song Hao y Tang Yu a entrar en la casa y ofreciéndoles té y fruta.
"¡Qué bien que vivas junto a este precioso lago!", dijo Song Hao con envidia.
Liu Baogen rió y dijo: "Claro, has venido en la época equivocada del año. Si vinieras en primavera, podrías pasear por el lago, ¡es realmente hermoso! Especialmente en la Isla del Huevo, en medio del lago, bandadas de pájaros llenan el cielo, construyendo nidos y poniendo huevos, densamente agrupados, cubriendo toda la isla, lo que dificulta que la gente se quede mucho tiempo. Pescar en el hielo en invierno es un placer aún mayor. Esta noche te prepararé pescado Huangyu, un pescado famoso del lago Qinghai, que ustedes, los forasteros, quizás no hayan probado antes. Si no tienes prisa, puedo llevarte al lago un par de días".
"¡Gracias! Solo tendremos tiempo para jugar después de terminar nuestros asuntos en la aldea de Mulian mañana", dijo Tang Yu con una sonrisa, mirando a Song Hao, sabiendo que no podría disfrutar plenamente hasta que terminara sus asuntos.
Liu Shan dijo: "El Ren Zhiqian que buscas tenía una buena relación con la familia del antiguo secretario del partido del pueblo. Iré a su casa más tarde y preguntaré si hay alguna noticia sobre él".
Al oír esto, Song Hao se llenó de alegría y dijo: "¡Gracias, tío! Encontrar a esta persona sería de gran importancia para nosotros". La esperanza renació en su corazón.
Liu Baogen dijo: "Hermano Song, ¿las dos personas que encontraste son médicos de medicina tradicional china? ¿Eres tú también médico?"
Song Hao dijo: "Todos nosotros practicamos la medicina tradicional china. Acudimos a esos dos ancianos para pedirles consejo médico".
—¡Tú y la hermana Tang sois médicos! —exclamó Liu Baogen sorprendido—. ¿Hay alguna enfermedad que podáis tratar?
Song Hao dijo: "¡Dime!"
Liu Baogen dijo: "Hay un anciano en el pueblo, de más de ochenta años, que es un hombre solitario. Se dice que nunca ha dormido en toda su vida, y aún lo hace sin sentir sueño".
—¡Insomnio! —exclamó Song Hao sorprendido—. Esta afección es rara y solo se menciona ocasionalmente en libros de medicina antiguos. Jamás esperé encontrarla aquí.
Liu Shan dijo: "Se dice que este anciano Gao contrajo esta extraña enfermedad a los veinte años, pero él mismo cree que no es una enfermedad, ¡sino una habilidad especial! Cuando Ren Zhiqian aún vivía en el pueblo, le recetó una medicina al anciano Gao, diciéndole que tomarla curaría su insomnio, pero el anciano Gao se negó a tomarla, diciendo que no interfería con la comida ni la bebida, así que ¿para qué molestarse en curarlo? Además, esto equivalía a prolongar su vida a la mitad. Tampoco sentía ninguna molestia. Por la noche, mientras los demás dormían, él permanecía allí pensando en cosas."
Tang Yu preguntó sorprendida: "Aunque él no sienta ninguna molestia y no afecte a su vida, ¿acaso no envidia cómo se sienten los demás cuando duermen?"
Liu Shan comentó: «Tal vez lleva mucho tiempo viviendo solo y está acostumbrado a la soledad. Puede soportarla. Dice que dormir le quita la mitad del tiempo y que la está desperdiciando. Se enorgullece de su enfermedad y aprovecha el tiempo que no duerme para leer muchos libros y reflexionar sobre muchas cosas. Probablemente ha sobrecargado su cerebro. Además, habla de forma extraña e ilógica».
Al oír esto, Song Hao se interesó por el anciano y dijo: "Ya que hay una persona tan excéntrica, ¿podría presentármela?".
Liu Baogen se rió y dijo: "No hay problema, te llevaré a su casa después de comer. Si puedes curarlo, entonces trátalo. Si se recupera, deja que experimente la alegría de dormir. Siempre me resulta un poco extraño pensar que todavía hay un hombre en el pueblo que no duerme por la noche".
La hospitalaria familia Liu agasajó a Song Hao y Tang Yu con un festín de carpas desnudas del lago Qinghai. Las carpas eran regordetas, suaves y sin escamas, con muchas espinas pequeñas en su carne. Estaban tiernas, deliciosas y cocinadas a la perfección, realzando su auténtico sabor. Los dos hombres comieron con gran deleite, tan felices que no querían irse.
Después de cenar, ya estaba oscureciendo.
"¡Vamos a casa del viejo Gao a divertirnos un rato para ayudarnos a digerir la comida!" Liu Baogen guió a Song Hao y Tang Yu hacia la puerta.
En el extremo oriental de la aldea de Yanshi, hay una casa apartada con su propio patio, rodeada de varios sauces, cuya exuberante vegetación crea una atmósfera particularmente tranquila.
Liu Baogen abrió él mismo la puerta del patio, entró con naturalidad y preguntó: "¿Está el viejo Gao en casa? ¿Está dormido?".