Nachdem Wang Li ausgeredet hatte, führte er Song Hao unsichtbar weg, und die beiden wandten sich dem hinteren Teil der Mine zu.
In einem Wäldchen mit verschiedenen Bäumen fand Wang Li einen großen Felsen und stapelte achtlos einige Holzpflöcke dahinter auf.
„Es ist genau hier“, sagte Wang Li und schob zusammen mit Song Hao die Holzpfähle beiseite, wodurch eine baufällige Holztür zum Vorschein kam, die den Eingang zu einer verborgenen Höhle versperrte. Wang Li trat vor und stieß die Tür auf, sodass sich ihnen beiden eine Höhle von etwa Menschenhöhe offenbarte.
Wang Li schaltete seine Stirnlampe ein und leuchtete hinein, doch das Licht schien hineingezogen zu werden, sodass er das Ende nicht erkennen konnte. Dies löste ein Gefühl des Grauens in ihm aus. Wang Li, der das Leben in den Minen bereits gewohnt war, schien sich dessen nicht zu kümmern und ging als Erster hinein. Song Hao folgte ihm.
Kapitel Zweiundvierzig Stalagmiten
Anfangs war der Minenstollen etwas feucht, doch nach einer Weile wurde er allmählich trockener. Das Gelände fiel allmählich ab. Um Strom zu sparen, leuchtete Wang Li, der vorausging, mit einer Stirnlampe den Weg, während Song Hao ihm dicht folgte. Als Song Hao diesen abgelegenen Ort zum ersten Mal betrat, fühlte er sich etwas unwohl. In der Stille des Stollens konnte er fast seinen eigenen Herzschlag hören, und besonders in der Dunkelheit fühlte er sich, als wandere er durch dunkle Wolken; ihm war etwas schwindelig.
"Bruder Wang, bist du diesen Minentunnel schon einmal gegangen?", fragte Song Hao leise, um seine Angst zu lindern.
„Ich war schon einmal hier, aber nicht so weit und so tief“, antwortete Wang Li leise von vorn.
Ihre Stimmen hallten noch immer im Minenstollen wider, erfüllten den Raum und schienen sich bis in die Ferne zu erstrecken. Es war, als hätten sie die Geister der Unterwelt aufgeschreckt und eine ungewöhnliche Atmosphäre in der Umgebung erzeugt.
Song Hao stockte der Atem und er wagte es nicht mehr zu sprechen, denn er spürte, wie unzählige Augen ihn in der Dunkelheit anstarrten, was besonders unheimlich war.
Der Minenstollen weitete sich allmählich und war mit Geröllhaufen gefüllt. Die beiden Männer kämpften sich mühsam durch das Geröll vorwärts. Immer wieder bückte sich Wang Li, hob einen Stein auf, betrachtete ihn mit seiner Stirnlampe, warf ihn dann kopfschüttelnd weg und sagte: „Der Kupfergehalt im Erz hier ist zu gering. Wir sind wohl noch ein gutes Stück vom Haupterzgang entfernt.“
"Quietsch... Waaah..."
Plötzlich drang ein seltsames Geräusch aus der Tiefe vor ihnen und klang in dem stillen Minenstollen besonders unheimlich. Erschrocken blieben Song Hao und Wang Li wie angewurzelt stehen.
"W...welches Geräusch?", fragte Song Hao mit zitternder Stimme.
"Ich...ich weiß es auch nicht", sagte Wang Li panisch.
"Bruder Song Hao, nein... nein, lass uns zurückgehen", sagte Wang Li schüchtern.
„Bruder Wang, wir sind schon so weit gekommen, lass uns noch ein Stück weitergehen. Unter der Erde dürften keine Lebewesen sein, das ist wahrscheinlich nur ein natürliches Geräusch, das durch lockeren Boden in den Minentunneln verursacht wird“, sagte Song Hao und versuchte, seine Angst zu verbergen, während er Wang Li beruhigte.
„So sieht es nicht aus!“, sagte Wang Li und schüttelte den Kopf.
Die beiden lauschten noch eine Weile schweigend, und glücklicherweise tauchte das seltsame Geräusch nicht wieder auf.
Wang Li knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wir sind wahrscheinlich fast im alten Minengebiet. Egal! Gehen wir einfach weiter.“
Die beiden nahmen daraufhin all ihren Mut zusammen und setzten ihren Weg fort.
Nach einer unbestimmten Zeit erreichten die beiden endlich das Ende des Minentunnels. Ein Schutthaufen versperrte ihnen den Weg.
Wang Li legte seine Stirnlampe beiseite und half dann zusammen mit Song Hao, die Steine zu bewegen. Nachdem sie Dutzende von Steinen beiseite geräumt hatten, gruben sie eine Öffnung, die groß genug für eine Person war. Wang Li kroch als Erster hinein, sah sich um und drehte sich dann um und rief freudig aus: „Wir haben das alte Abbaugebiet erreicht!“
Die beiden krochen durch das Loch, und Wang Li versperrte dann den Eingang mit ein paar Steinen, um ihn zu tarnen, damit sie bei ihrer Rückkehr durch dieselbe Stelle zurückweichen konnten.
Dies ist ein weiterer Minentunnel, der sehr geräumig ist und über einen ebenerdigen Durchgang für Fahrzeuge zum Ein- und Ausfahren verfügt.
Wang Li deutete in eine Richtung und sagte: „Das ist die neue Mine, die man abbauen könnte, aber sie ist stillgelegt. Dies ist ein altes Abbaugebiet, das schon seit Jahrhunderten existiert. Jetzt können wir beruhigt sein, die Leute der Geisterdoktor-Sekte bewachen den Mineneingang, sie werden nicht hineinkommen. Lasst uns den Heilpflanzensetzling suchen.“
Wang Li hob seine Stirnlampe hoch, leuchtete umher und fragte stirnrunzelnd: „Wo ist denn dieser legendäre alte Minenschacht?“
Song Hao sagte: „Lasst uns tiefer hineingehen und nachsehen. Jetzt, da wir die Sekte des Geisterdoktors gefunden haben, sollten sie den Eingang geöffnet haben, den wir dann leicht entdecken können.“
Wang Li nickte und sagte: „Ja! Das macht Sinn!“
Die beiden setzten dann ihren Weg fort.
Nachdem er etwa hundert Meter gegangen war, rief Wang Li plötzlich freudig aus: „Es ist da!“
Dem Licht der Grubenlampe in Wang Lis Hand folgend, sah Song Hao eine zwei Meter hohe Öffnung in der Steinmauer neben sich.
„Die legendäre alte Mine existiert also wirklich! Ich war schon einmal in diesem alten Minengebiet, aber diesen Eingang habe ich nie bemerkt“, rief Wang Li aus.
Im Inneren der Höhle angekommen, stellten die beiden fest, dass es sich um einen schmalen Gang handelte, der sich nach einigen Dutzend Metern allmählich verbreiterte. Die Wände waren jedoch glatt und der Boden eben, sodass er keinem typischen Bergwerksschacht mehr ähnelte. Es schien sich um einen künstlich angelegten Gang zu handeln, der in eine natürliche Karsthöhle führte. Je weiter sie vordrangen, desto deutlicher traten die Karstformationen hervor.
"Unterhalb dieser Mine befindet sich also eine natürliche Höhle!", rief Wang Li überrascht aus.
Der Raum weitet sich vor ihnen und gibt den Blick frei auf Stalagmiten in verschiedenen Formen und Größen, die von der Höhlendecke hängen. Manche sind mehrere Meter lang, andere nur wenige Zentimeter, und sie existieren seit Millionen von Jahren. Vom Licht der Grubenlampen erhellt, schimmern sie in leuchtenden Farben und blenden das Auge, als betrete man eine Traumwelt. Dies ist auf die Lichtreflexion der verschiedenen metallischen Mineralien in den Stalagmiten zurückzuführen.
Wang Li schaltete absichtlich seine Grubenlampe aus, und daraufhin kehrte die Umgebung in endlose Dunkelheit zurück.
In diesem Moment bemerkten Song Hao und Wang Li überrascht einen schwachen Heiligenschein, der nicht weit vor ihnen erschien und auf etwas Ungewöhnliches hindeutete. Die beiden schalteten schnell ihre Scheinwerfer ein und machten sich auf die Suche nach der Ursache.
Vor den beiden tauchte ein flacher, massiver Felsbrocken von über zwei Metern Höhe auf, dessen Spitze eine besondere Aura ausstrahlte. Sie kletterten von der Seite hinauf und entdeckten, dass in der Mitte des Felsens ein etwa 12 Zentimeter hoher, smaragdgrüner Stalagmit wuchs, der wie ein Bambusspross nach dem Regen aus dem Boden sprießt und dessen leuchtend grüne Farbe sanft schimmerte. Anders als Stalagmiten, die nach unten wachsen, schien er direkt aus dem Stein emporgewachsen zu sein.
"Heilpflanzen!", riefen Song Hao und Wang Li gleichzeitig.
„Alles in der Natur ist wundersam! Dieser sogenannte Heilpflanzensämling ist in Wirklichkeit ein Stalagmit. Er sieht aus wie ein Sämling, der gerade erst zu wachsen beginnt, aber wächst er wirklich?“, rief Song Hao erstaunt aus, als er die Hand ausstreckte, um ihn zu berühren.
Als er die glatte, weiche Oberfläche des Stalagmiten berührte, rief er überrascht aus: „Das ist doch kein Stalagmit, oder? Es sieht eher aus wie ein Jadetrieb!“ Während er sprach, zog er mit Kraft an dem Jadetrieb. Dieser wuchs dicht am Stein entlang und hatte keine Wurzeln.
Song Hao hielt den Stalagmiten in der Hand und empfand ihn als nicht sehr schwer, eher wie ein Jadeartefakt in Form eines Bambussprosses.
„Wozu dient das? Wird es von der Geisterarzt-Sekte in der Medizin verwendet?“, fragte Wang Li verwundert.
„Wer weiß! Lasst es uns erst einmal entfernen. Es darf jedenfalls nicht in die Hände der Geisterdoktor-Sekte fallen“, sagte Song Hao, und er und Wang Li stiegen vom Felsen herunter.
In diesem Moment schoss plötzlich eine dunkle Gestalt von der Seite hervor, riss dem ahnungslosen Song Hao den Stalagmiten aus der Hand und rannte davon. Tief unter der Erde – wer hätte ahnen können, dass sich dort noch jemand aufhielt? Song Hao und Wang Li erschraken zunächst, doch schnell erkannten sie den Diebstahl und nahmen lautstark die Verfolgung auf.
Die dunkle Gestalt schnappte sich den Stalagmiten und rannte wild davon. Ihre unbeleuchtete Stirnlampe stolperte über einen Stein und brachte sie zu Fall. Song Hao und Wang Li holten sie von hinten ein und drückten sie zu Boden.
Nachdem Song Haoxian dem Mann den Stalagmiten wieder entrissen hatte, erschien unter dem Licht der Grubenlampe, die Wang Li hielt, das vertraute, ängstliche Gesicht eines jungen Mannes vor ihm.
"Du... du bist dieser Ji Dongyang!", rief Song Hao überrascht aus.
Ji Dongyang schnaubte verächtlich und sagte: „Du erkennst mich also immer noch!“