Sin embargo, todo esto estaba envuelto en una luz que mezclaba y fusionaba tonalidades azules, amarillas y verdes.
Ya sean montañas y ríos, o la vegetación en la tierra desolada, todo permanece en silencio, una especie de quietud inquietante y antinatural; en resumen, la luz es sombría y oscura, pero no tenue, sino que tiene un brillo particular.
No había señales de vida; no se veían pájaros ni animales, ni insectos cantaban ni el viento susurraba.
El paisaje que tengo ante mis ojos parece tan cercano, y sin embargo, siento como si estuviera a mil millas de distancia.
Xu Zhengyang estaba aturdido. Se sentía como si estuviera de pie sobre una nube, contemplando este mundo extraño y apacible... ¿Era realmente el inframundo? ¿Dónde estaban el Camino de las Fuentes Amarillas, el Río del Olvido, la Flor de la Otra Orilla, el Puente de la Desamparación, la Terraza de la Anhelo del Hogar, la Piedra de las Tres Vidas, el Salón de Yama y el Infierno?
¿Dónde están los fantasmas? Las personas que mueren en este mundo se convierten en fantasmas, pero ¿dónde están?
Inconscientemente, Xu Zhengyang levantó la pierna y dio un paso, solo para encontrarse suspendido en el aire. Caminaba sobre las nubes, una ligera bruma lo sostenía bajo los pies. Al alzar la vista, vio que vestía la túnica roja de juez, con la pluma en la mano derecha y el libro de sentencias en la izquierda. De camino, temiendo que algo pudiera suceder, había mantenido la mente firmemente fija en la pluma y el libro de sentencias.
Al mirar hacia atrás, se ve un muro negro que bloquea el paso, sombrío y frío, que no es ni de piedra ni de hierro; el muro negro es tan alto que no se ve su parte superior, y tan bajo que no se ve su parte inferior, extendiéndose sin fin hacia la izquierda y hacia la derecha.
¿Adónde fueron las Puertas del Infierno?
¿De dónde vengo? ¿Y de dónde debo salir?
¡No, quiero volver!
Con un pensamiento, como si el tiempo transcurriera y el brillo de las estrellas centelleara, Xu Zhengyang se puso de pie de repente, respirando con dificultad.
Al mirar dentro, la habitación seguía tenuemente iluminada, con solo el débil resplandor de las farolas filtrándose a través de las cortinas. El libro de sentencias permanecía en su mano izquierda, y con la derecha aún sujetaba con fuerza la pluma del juez. Xu Zhengyang cogió el despertador de la mesita de noche. Miró la hora; solo habían pasado doce minutos. Recordando con atención lo que acababa de presenciar, Xu Zhengyang estaba seguro de que no estaba soñando; todo era real.
"¡Genial, genial, fantástico!", murmuró Xu Zhengyang emocionado para sí mismo en voz baja.
La sola idea de que poderes sobrenaturales le otorgaran la capacidad de viajar libremente entre el reino mortal y el inframundo... ¡qué paz y seguridad me producía! ¿Qué podía temer? ¡Nada! Ya no tengo miedo… Encendiendo un cigarrillo, Xu Zhengyang fumó lentamente, meditando sobre la escena que había presenciado en el inframundo. La encontró extrañamente hermosa, una belleza serena que le partía el corazón, una visión sobrecogedora.
Tras terminar su cigarrillo, Xu Zhengyang se tumbó, guardó la pluma del juez y el expediente en su cuerpo y, con un pensamiento, su alma abandonó su cuerpo, atravesando tranquilamente el vacío entre el mundo humano y el inframundo, hasta llegar al mundo del inframundo.
Esta vez, no miró hacia atrás, hacia la pared oscura y lúgubre. En cambio, caminó directamente por el aire, adentrándose en la distancia. Este acto de caminar en el vacío le recordó un arte marcial legendario de las novelas wuxia: encoger la tierra hasta reducirla a un centímetro. Como no volaba como una deidad, sino que simplemente caminaba lentamente, las montañas, los ríos, la vegetación y todo el paisaje que se extendía debajo se alejaban rápidamente tras él, como si no se hubiera movido en absoluto, sino que el paisaje se desplazara a gran velocidad.
Esto se está poniendo interesante; ¡este es el tipo de habilidad que debería tener una deidad!
Xu Zhengyang, sumido en un estado de ánimo juguetón, a veces se elevaba más alto y otras veces descendía en su mente, flotando y a la deriva en el alto cielo del Inframundo.
Sin obstáculos de montañas ni ríos, me siento despreocupado y como un inmortal.
Si alguien pudiera lograr tal hazaña en el mundo humano, ¡qué cosa tan magnífica e impresionante sería!
Mientras jugaba felizmente y se deleitaba con la belleza del vuelo, Xu Zhengyang vislumbró de reojo un cambio en el paisaje que se extendía debajo. Inmediatamente se recompuso y bajó la mirada.
Abajo, el paisaje cambió de una extensión desolada a una pradera estéril tras atravesar montañas imponentes y superpuestas. Bueno, para ser precisos, no era una pradera, sino más bien un páramo verdoso bañado por la luz circundante, cubierto de arena y grava, completamente desprovisto de vida. Incluso después de llegar aquí y contemplar el paisaje inquietantemente silencioso y lúgubre desde arriba, la visión aún le produjo un profundo escalofrío a Xu Zhengyang. ¿Por qué la atmósfera era tan opresiva?
Luego, extendiéndose varios kilómetros desde las montañas, el paisaje cambia abruptamente. Un camino aparece de repente en medio de la desolación. No es exactamente un camino, sino más bien una vía tenue y lúgubre, con una niebla amarilla que se arremolina en lo alto. El camino tiene varios metros de ancho, y entre la niebla, innumerables figuras parecen avanzar.
Lo que más sorprendió a Xu Zhengyang fue que ambos lados de aquella ancha avenida estaban cubiertos de flores de color rojo sangre, que se extendían a lo largo de decenas de metros. Las flores eran de un rojo tan intenso que parecían fuego y sangre, y desprendían una fuerte sensación de amenaza, evocando la imagen de un río de sangre.
¡Esta, esta, esta es la azucena araña roja!
Ese camino brumoso y tenuemente iluminado en el medio es... ¡el Camino al Inframundo!
El corazón de Xu Zhengyang se estremeció. Aquello que había venido a buscar al inframundo finalmente había aparecido.
Tras confirmar sus pensamientos, Xu Zhengyang movió la mente y su alma descendió rápidamente, apareciendo al instante sobre la tenue niebla amarilla que se extendía a su alrededor. Al observar detenidamente los lirios araña a ambos lados, las flores de un rojo intenso parecían ahora una alfombra extendida, acompañando a los fantasmas en su camino al inframundo, que se perdía en la distancia…
En la tenue niebla amarillenta, cabezas fantasmales se agolpaban, se empujaban, entumecidas, y avanzaban sin control.
Xu Zhengyang observó durante un rato, luego de repente lo encontró aburrido y siguió caminando directamente hacia adelante; bueno, digamos que voló, ya que fue muy rápido.
Tras un vistazo rápido, habíamos recorrido casi mil millas cuando, de repente, aparecieron imponentes picos envueltos en tenues brumas. Las montañas estaban cubiertas de pinos y cipreses frondosos, una escena de una belleza sobrecogedora, como un cuento de hadas. Sin embargo, este hermoso paisaje parecía excesivamente tranquilo bajo la luz inquietante. Aunque el paisaje era bello, la tranquilidad resultaba, en última instancia, vacía, provocando una inmediata sensación de depresión.
Porque no se oía ni un solo sonido; reinaba un silencio absoluto.
Evoca una intensa y aterradora sensación de soledad en el corazón.
El camino al inframundo termina abruptamente al pie de la montaña, y los fantasmas saltan involuntariamente al río que se extiende ante ellos. Aunque se le llama río, solo da la impresión inicial de agua corriente; en realidad, no es agua, sino un líquido viscoso, o mejor dicho, algo parecido a pus… de color amarillo sangre, que emite constantemente volutas de vapor. Innumerables fantasmas flotan y se hunden en este líquido amarillo sangre, pero permanecen en silencio, insensibles, aparentemente desprovistos de toda emoción. Los acantilados a ambos lados están cubiertos de lirios araña de color rojo sangre. Decenas de metros más arriba, los lirios araña desaparecen, reemplazados por capas de una fina niebla blanca como el algodón, que parece aislar por completo la zona de arriba y de abajo. Arriba, pinos y cipreses frondosos crean un paisaje excepcionalmente bello y sereno.
Este debe ser el Río del Olvido, ¿verdad?
Xu Zhengyang se encontraba suspendido en el aire, mirando hacia abajo al río de color amarillo sangre que tenía decenas de metros de ancho, y de repente sintió un poco de náuseas y ganas de vomitar.
Tras descansar un rato, las náuseas y los vómitos disminuyeron gradualmente, y Xu Zhengyang continuó surcando los cielos a lo largo del repugnante río.
El río serpentea entre las montañas, pero tras dos meandros, se divide en dos por dos imponentes picos que se alzan abruptamente, como si hubieran sido partidos por un hacha y un cuchillo, separándose en tres ríos. Estos ríos fluyen entonces paralelos entre sí a través de las continuas cordilleras, con velocidades variables, algunos rápidos y otros lentos. Y los diversos fantasmas que los habitan finalmente estallan en desgarradores lamentos.
Hubo maldiciones airadas, arrepentimiento, lamentos, gritos y risas...
Xu Zhengyang se encontraba suspendido en el aire sobre el río, con una expresión de iluminación en el rostro. «¡Vaya, así que así son el Río de los Tres Cruces y el Río del Olvido! No hay constancia en los registros históricos ni en las leyendas de que el Río del Olvido se divida en el Río de los Tres Cruces».
Sin embargo, el río de caudal más lento, que debería haber sido el lugar de descanso de los espíritus de quienes habían cometido pecados graves en vida, ahora estaba desierto, fluyendo con suavidad y tranquilidad. Mientras tanto, los dos ríos que fluían a velocidades diferentes —uno en el centro y el otro al otro lado— eran los lugares de descanso de los espíritus de las personas virtuosas y de las personas comunes, respectivamente, lo que aceleraba considerablemente el ciclo de reencarnación. Estos dos ríos, sin embargo, estaban repletos de fantasmas, cuyo ruido era incesante.
¿Eso significa que no hay gente malvada en el mundo? ¡Eso es una completa tontería!
Xu Zhengyang maldijo para sus adentros, preguntándose si la leyenda contenía algún error. Dado que habían llegado al Río de los Tres Cruces, el primero de los Diez Palacios del Inframundo, el Palacio del Rey Qin Guang, debería aparecer allí; y si continuaban río abajo a lo largo del Río de los Tres Cruces, el segundo palacio, el Palacio del Rey Chu Jiang, debería estar allí.
Sin embargo, al mirar alrededor, lo único que se veía era el líquido espeso, purulento y de color amarillo sangre del río y los innumerables fantasmas que lo habitaban, así como montañas escarpadas, lirios araña de color rojo sangre que crecían en los acantilados y, por encima de todo, imponentes pinos y cipreses contra las rocas escarpadas. ¿Dónde estaba el palacio?
Xu Zhengyang dudó un momento y luego decidió tantear el río que venía de abajo para ver si realmente se trataba del legendario río Sanzu.
Agitó la mano y convocó a los fantasmas de los bandidos que había matado y capturado la noche del quince de agosto, sacando del expediente el espíritu del bandido, con la intención de arrojarlos al río de corriente lenta, casi estancado. Si el relato era cierto, ese río debería haber sido altamente tóxico y corrosivo, capaz de erosionar los cuerpos de los fantasmas y causarles un dolor insoportable e interminable.
Sin embargo, tras invocar al fantasma, sintió que no era apropiado y retiró a cinco de ellos, dejando solo uno. Decidió probar primero; si no funcionaba, no los habría entregado todos tan fácilmente.
Pensando en esto, Xu Zhengyang pateó al fantasma, que miraba fijamente a su alrededor con la mirada perdida y curiosa, y lo derribó del cielo antes de que pudiera siquiera hablar.
El fantasma lanzó un grito de alarma e inmediatamente se precipitó al río.
Cuando el fantasma aún se encontraba a pocos metros de la superficie del río, el líquido viscoso, que fluía lentamente, se convirtió de repente en una enorme ola, como si la mano de un demonio agarrara al fantasma que caía y lo arrastrara velozmente al río. Inmediatamente después, gritos desgarradores y lamentos agonizantes resonaron en los acantilados que dominaban el río.
Volumen 3, Juez, Capítulo 131: El Inframundo es tan vasto, ¿dónde están las moradas de los dioses?
Al contemplar la extraña escena que acababa de presenciar y escuchar los gritos estridentes que provenían de abajo, Xu Zhengyang quedó atónito por un momento.
¡Santo cielo! ¿De verdad es tan malo?
Al mirar hacia el otro lado, los fantasmas que habían estado gimiendo y aullando en los dos ríos también fueron silenciados por los fuertes y lastimeros lamentos provenientes de este lado. Obedientemente, se dejaron llevar por la corriente con el miedo reflejado en sus rostros, temerosos de sufrir los crueles castigos de los que habían oído hablar en vida en este inframundo.
Xu Zhengyang agitó la mano, invocando a los otros cinco fantasmas, y preguntó con una sonrisa siniestra: "¿Saben dónde está esto?".
Tras emerger del río, los cinco fantasmas oyeron un lamento lastimero desde abajo. Al mirar hacia abajo, reconocieron vagamente a sus compañeros. Al observar su entorno, sintieron un escalofrío y temblaron. Se postraron en el suelo, llorando y suplicando a Xu Zhengyang que perdonara sus pecados.
"Os dejé pasar un buen rato en el expediente, y al final, todos vivisteis cómodamente...", se burló Xu Zhengyang.
En efecto, al principio, los fantasmas estaban aterrorizados, temiendo sufrir los castigos más crueles del infierno. Sin embargo, con el tiempo, descubrieron que este juez no parecía tener ningún poder real; aparte de convocarlos y hacer que entraran y salieran y pronunciar algunas palabras aterradoras, no tenía otras habilidades. Así que finalmente lo aceptaron, e incluso cuando Xu Zhengyang los convocaba ocasionalmente para asustarlos, optaban por burlarse de él e ignorarlo.
¡Esto era indignante! Enfurecido, Xu Zhengyang sacó inmediatamente a varios fantasmas a plena luz del día y los arrojó al sol para que quedaran expuestos a la intemperie.
Sufrieron enormemente. Si el expediente no les hubiera recordado apresuradamente que ese comportamiento violaba las leyes de la naturaleza, Xu Zhengyang los habría expuesto a todos hasta que sus almas se dispersaran.
Ahora las cosas son diferentes. Aunque se ha convertido en el juez principal, aún no posee el Látigo Mataalmas mencionado en el expediente, una versión mejorada de la Cadena de Atrapamiento de Almas, un artefacto divino que el juez errante y el juez principal interino sí podían tener. Sin embargo, el líquido altamente corrosivo y tóxico del Río de los Tres Cruces, que se encuentra debajo, es suficiente para causarles un gran sufrimiento, lo que permite a Xu Zhengyang desahogar su ira.
Además, ¿acaso mi plan original no era arrojarlos al infierno para que sufrieran?
Pensando en esto, Xu Zhengyang se burló y dijo: "Este es el Río de los Tres Cruces. Abajo sufrirán un dolor sin fin. ¡Bajen!". Tan pronto como terminó de hablar, Xu Zhengyang los pateó uno por uno, haciéndolos caer.
Entonces, el espeso líquido amarillo sangre que fluía lentamente por el río de abajo volvió a agitar enormes olas, engullendo y arrastrando a los fantasmas hacia el río.
Al instante, un grito agudo resonó por el arroyo de la montaña, pero no hubo ni un solo eco.
Al observar a los seis fantasmas luchando en el espeso magma que había debajo, con los rostros contorsionados por el dolor y gritando de agonía, incapaces incluso de desmayarse, soportando una agonía insoportable, Xu Zhengyang no pudo evitar sentir una punzada de lástima y miedo.
Ella tembló y frunció el ceño. Xu Zhengyang, que estaba allí de pie, murmuró con desdén: "¿De verdad es necesario? Un hombre de verdad..."
Entonces, Xu Zhengyang saltó por los aires y continuó caminando río abajo a lo largo de los tres ríos paralelos.
En cuanto a esos seis fantasmas... que sufran en silencio y se arrepientan sinceramente de sus pecados. Además, harían bien en rezar para que, tras soportar el dolor interminable en el Río de los Tres Cruces, no se vuelvan a encontrar con Xu Zhengyang; de lo contrario, les espera aún más sufrimiento.
Después de todo, Xu Zhengyang aún no había visto los diversos Palacios Yama responsables de juzgar a los fantasmas, ni tampoco había visto los llamados dieciocho niveles del infierno, que eran los lugares más aterradores.
Pero, ¿dónde está este palacio? ¿Y a qué distancia se encuentra el Río de los Tres Cruces?
Después de que Xu Zhengyang caminara por el aire durante un buen rato, se dio cuenta de que aún no había llegado al final. Los fantasmas de los dos ríos de abajo ya no podían oír los gritos estridentes de los seis fantasmas a lo lejos. Así que los fantasmas de abajo armaron un alboroto, llorando, gritando y riendo...
Tras observar durante un rato, nada parecía particularmente especial, salvo el serpenteante río Sanzu, los lirios araña de un rojo intenso en los acantilados, las montañas que se alzaban silenciosas y los pinos y cipreses envueltos en la niebla que las rodeaban. No había nada más nuevo ni interesante. Así que Xu Zhengyang volvió a ascender, volando a una altura aún mayor, mirando a su alrededor con la esperanza de ver algo más especial o novedoso.
Bajo sus pies se extendían montañas y ríos interminables, serpenteando hasta perderse en la distancia. Para su asombro, más lejos del Río de los Tres Cruces, había ríos similares enclavados entre las montañas. ¿Qué eran? Xu Zhengyang voló hacia abajo para observarlos de cerca. Se dio cuenta de que eran el Río de los Tres Cruces, donde entraban las almas del ganado y las bestias. Volando más lejos, vio otro Río de los Tres Cruces, lleno de almas de pájaros; más allá, había peces, camarones, almejas, insectos y otras criaturas semejantes…
Xu Zhengyang no pudo evitar suspirar: En otro mundo, los humanos son los animales más nobles e inteligentes, capaces de controlar la vida y la muerte de todos los seres vivos; sin embargo, después de la muerte, llegan a este inframundo, al igual que otros seres vivos, entrando en el Río de los Tres Cruces, sufriendo y atormentándose, pensando en sus vidas pasadas, arrepintiéndose y temiendo los posibles castigos del infierno a los que podrían enfrentarse.
Con las manos a la espalda, Xu Zhengyang caminó a grandes zancadas por las vastas e infinitas montañas. Ya no le importaba el paisaje ni los seres humanos, animales y fantasmales que habitaban el río Sanzu. En cambio, absorto en sus pensamientos, regresó a la parte alta del río y lo siguió hasta perderse en la distancia. De vez en cuando, echaba un vistazo a su alrededor para comprobar si allí se encontraba el legendario inframundo, el Palacio de Yama.
No sé cuánto tiempo pasó ni qué tan lejos viajé, pero las montañas que tenía delante desaparecieron y el río Sanzu había desembocado en las llanuras.
Pero entonces, al final de las montañas, entre escarpados acantilados y sobre el río Sanzu, un magnífico puente de piedra parecía surgir del cielo. Entre las nubes y la niebla, pinos y cipreses centenarios extendían sus ramas y hojas, y algunas vides colgaban con largos tallos y abundante follaje... En la tenue y silenciosa luz, reinaba una atmósfera de quietud sepulcral.
Es hermoso, pero extraño, indescriptiblemente inquietante.
En el infinito cielo negro, una esfera de jade blanco permanece suspendida, incapaz de emitir luz alguna.
Xu Zhengyang descendió volando y aterrizó sobre el puente de piedra. De pie en silencio en un extremo del puente, que parecía sólido, se sintió inmediatamente invadido por una sensación de desolación ancestral.
En la roca gris que se alzaba al comienzo del puente, se leían tres grandes caracteres escritos con tinta oscura: ¡Puente de la impotencia!
Sin embargo, en ninguno de los extremos del puente se encontraba Meng Po, la mujer que preparaba la sopa del olvido que podía hacer que los fantasmas olvidaran sus vidas pasadas. Xu Zhengyang no se sorprendió demasiado, pero se preguntó por qué, según la leyenda, los fantasmas debían someterse al juicio y castigo de los Diez Tribunales de Yama, luego cruzar el Río de los Tres Cruces o el Río del Olvido, llegar al Puente de la Indefensión y, finalmente, beber la sopa de Meng Po antes de poder reencarnarse.
¿Y ahora? El Puente de la Indefensión existe, pero Meng Po ya no está; y los fantasmas siguen en el fondo del abismo, envueltos en niebla, en el serpenteante Río de los Tres Cruces. ¿Cómo es posible que puedan subir y cruzar el Puente de la Indefensión?
El Puente de la Indefensión no tiene caminos que conecten sus dos extremos. Simplemente flota en el aire, uniendo aparentemente las dos altas montañas a cada lado.
¿Dónde está la Terraza de la Anhelación del Hogar? ¿Y la Piedra de las Tres Vidas?
Xu Zhengyang permaneció de pie en la cabecera del puente, absorto en sus pensamientos durante un largo rato, luego saltó, flotando suavemente entre la niebla de abajo, y abajo, abajo...
Cuando aterrizaron a solo unos metros sobre el río Sanzu, Xu Zhengyang vio a ambos lados dos acantilados lisos, como espejos y de un negro intenso, con una hilera de grandes caracteres dorados escritos verticalmente en cada uno:
El arrepentimiento por las vidas pasadas reveló numerosos pecados, aunque las buenas obras superaron a las malas.
Pensando en la reencarnación. Tanto esfuerzo minucioso, y sin embargo, al mundo mortal le cuesta comprenderlo.
Xu Zhengyang frunció el ceño y pensó un rato, luego no pudo evitar suspirar suavemente.
Entonces me di cuenta de que este Puente de la Impotencia, este Puente de la Impotencia, es lo que significa.
Al contemplar los fantasmas que han llegado arrastrados por la corriente, cada uno ha experimentado el largo viaje del río Sanzu. Hace tiempo que perdieron la vitalidad y el bullicio del principio. Cada uno tiene una expresión serena y apática... Al ver las dos filas de grandes caracteres en el escarpado acantilado, no pueden evitar mostrar amargura y suspirar.
De repente, a Xu Zhengyang se le ocurrió una pregunta: ¿Será posible que estos fantasmas no puedan verlo?
Cabe destacar que Xu Zhengyang había observado fantasmas de cerca en su camino al inframundo, pero ninguno de ellos expresó duda alguna ni le suplicó nada, lo cual resultó bastante extraño.
Siguiendo el curso del río Santu, Xu Zhengyang salió del arroyo de montaña y llegó a la llanura, donde de repente se abrió ante él una vista panorámica.
En la llanura, que parece interminable, los ríos que fluyen entre las montañas desembocan en pozas circulares de diferentes tamaños, conectadas entre sí por estrechos canales rectos.
Y sobre el suelo verde oscuro junto a los estanques circulares de esta llanura, se alzaban, uno tras otro, pabellones y torres con aleros curvados hacia arriba, rodeados de árboles que recordaban tanto a sauces como a acacias. Sin embargo, todos los pabellones eran negros, solemnes, antiguos y dignos.
Xu Zhengyang voló hasta la entrada de un pabellón de dos pisos y aterrizó. Vio que el pabellón daba a la desembocadura del río que conectaba dos estanques circulares. Frente al pabellón se alzaba una tablilla de piedra oscura con caracteres de color rojo oscuro. Los caracteres parecían sombríos, pero eran muy claros: «Quienes obraron bien en sus vidas pasadas serán bendecidos en la reencarnación».