"Юаньюань..." Третья тётя посмотрела мне в глаза и сказала: "Я не хотела тебе этого рассказывать, но ты всё равно узнаешь. Ты знаешь, почему арестовали секретаря Дина?"
«Потому что он брал взятки! Об этом знает весь город».
Третья тётя кивнула. «Да, все в больнице знают, что он брал взятки, но кто сможет его разоблачить? Он глубоко укоренился; если ты не будешь осторожна, ты можешь не только не разоблачить его, но и сама попасть в неприятности».
«Тогда на этот раз… на этот раз…» Внезапно он вспомнил, что Ку Лин собирал информацию о проектах инфраструктуры. Его поездка в город N была связана с получением материалов от проектной компании, которая занималась проектированием трех школьных зданий в рамках этого инфраструктурного проекта. Может быть, это он?
«Это Цюй Лин». Третья тётя налила воды в кастрюлю с кукурузой и поставила её на индукционную плиту, чтобы она томилась на медленном огне. «Никто не ожидал, что секретарь Дин потерпит поражение от Цюй Лин, которая на полгода моложе его».
«Это действительно он…» Мои чувства внезапно стали сложными, во мне бурлила неописуемая смесь эмоций. У меня возникло ощущение, что всё гораздо сложнее, чем кажется. Заставляя себя подавить эмоции, я попыталась узнать больше инсайдерской информации у Третьей Тёти.
«Третья тётя, как Цюй Лин смог в одиночку свергнуть секретаря Дина? Ему кто-то ещё помогает в академии?»
«Нужно ли что-то ещё говорить? Я не знаю, когда он начал постепенно продвигаться по карьерной лестнице, окружая секретаря Дина, и когда старый Дин наконец попал в беду, эти люди без колебаний добили его, когда он был на дне».
«А как же мой третий дядя? Он всегда сохранял нейтралитет в академии и никогда не вступал ни в какие фракции. Разве он вообще не играл никакой роли в этом деле?»
«Как такое может быть!» — Третья Тетя искоса посмотрела на меня. — «Без твоего Третьего Дяди Цюй Лин не смог бы сейчас свергнуть Старого Дина!»
«Это мой третий дядя ему помог?»
«Те самые "добивать тех, кто и так повержен" появились только после того, как старый Дин попал в беду. Цюй Лин — проницательный человек. С самого начала он был полон решимости заручиться помощью вашего третьего дяди. Он знал, что у вашего третьего дяди в руках много улик. Ваш третий дядя сказал, что он должен восхищаться глубиной ума этого мальчика».
Я сидела, ничего не думая, под западным окном. Капустный суп в моей тарелке остыл, а остывший жир сконденсировался на поверхности в виде белой пены. Меня затошнило, я прикрыла рот рукой и побежала в ванную, где меня вырвало прямо перед раковиной.
"Юаньюань! Ты в порядке?" — обеспокоенно спросила третья тётя, следуя за ней внутрь.
«Ничего страшного! Я просто немного подавилась». Я выдавила из себя улыбку и сказала тете: «Я не ела мясо несколько дней и не привыкла к вкусу масла».
«Дело не в том, что нельзя есть мясо, а в том, что его нужно есть в умеренных количествах». Третья тётя налила мне чашку горячей воды и потащила обратно в туалет.
«Тетя, вы знаете, что Цюй Лин — человек глубокий и расчетливый, но вы…» На полпути я схватила тетю за руку и спросила: «Почему вы до сих пор одобряете мой брак с ним?»
Третья тётя пристально посмотрела на меня и сказала: «Это две разные вещи. Хитрость не обязательно означает, что человек плохой. То, что он использует какие-то уловки в своей карьере, не значит, что он плохой муж. Наоборот, если кто-то бесполезен и некомпетентен в своей карьере, сомнительно, насколько он способен нести ответственность за свою семью».
«Юаньюань, не зацикливайся на этом. Честно говоря, с твоим третьим дядей тоже шутки плохи, но выйти за него замуж было лучшим, что я когда-либо делала в жизни. В школе он суровый тигр, но дома он мой хороший муж. Я верю, что Цюй Лин будет тебя очень любить, и тебе не придется с ним страдать». Моя третья тетя нежно погладила меня по волосам, утешая.
Я безучастно кивнул и медленно допил воду из стакана.
«Тетя, у меня сегодня после обеда занятия, поэтому сначала я пойду в свой кабинет». Мои мысли были в смятении, и мне хотелось прогуляться, поэтому я встала, чтобы попрощаться.
«Хорошо. Не забудь съесть это яблоко во время перемены». Моя тётя запихнула мне в рюкзак большое красное яблоко.
«Третья тётя…» — я обернулась к ней перед уходом и спросила: «Если Третий дядя вернётся домой сегодня вечером, не забудь позвонить мне. Мне нужно с ним поговорить».
«Хорошо». Третья тётя кивнула мне.
****
По мере приближения конца семестра студенты сидят парами и тройками на игровой площадке во время обеденного перерыва, чтобы заниматься. Я сижу на высоких трибунах стадиона под открытым небом, глядя вниз на бледно-желтую, высохшую траву, где юные мальчики и девочки выглядят совершенно белыми.
В голове царил хаос, словно туман перед прояснением, будто еще немного времени позволило бы найти ответы. Это чувство одновременно пугало и ошеломляло меня.
В кармане у меня играла песня "Happiness Bubbles". Это был рингтон, который я специально установила для Ку Лина, песня, которая включается только когда он звонит.
Колокольчик продолжал звонить, и песня счастья звучала снова и снова, но я просто смотрел на разбросанные по небу облака, ничего не замечая.
Спустя долгое время звонок наконец прекратился. Я достал телефон из кармана, и на экране отобразилось четыре пропущенных звонка, все от Цюй Лин.
Я старалась сосредоточиться на занятиях во второй половине дня, но меня что-то отвлекало, и я не могла сконцентрироваться.
После окончания занятий, когда я вернулась в кабинет, Диндинг сел на мое место и улыбнулся: «Наконец-то ты вернулась. Ты ведь не забыла, что мне обещала, правда?»
"А? Как дела?"
«Су Юаньюань! Перестань притворяться!» Диндин игриво ущипнула меня. «Ты обещала сегодня угостить меня сытным обедом в Хунлэмене! Что? Пытаешься нарушить обещание?»
«Ни за что, пошли!»
"Ура!" — засмеялась Дингдинг, перекинула сумку через плечо и вывела меня за дверь.
*****
Мы с Дингдинг обе много ели, но я легко набирала вес, а она никогда не прибавляла в весе, сколько бы ни ела.
Я поблагодарила Дингдин за то, что она заменила меня на уроке, и дала ей меню, позволив заказать все, что она захочет. Дингдин не раздумывая заказала фирменное жареное чар сиу, жареного гуся с сливовым соусом, суп из капусты с солеными костями, рис с ананасом, жареную зеленую фасоль, шипящего морского окуня, ребрышки в коле и тушеные говяжьи ребрышки с картофелем, заполнив стол едой.
Блюда в ресторане Hong Le Men полностью оправдывают свою репутацию; даже такое простое блюдо, как жареная зеленая фасоль, отличается по вкусу от тех, что подают в обычных ресторанах.
По крайней мере, так сказал Дингдинг. Что касается меня, все эти блюда показались мне одинаковыми на вкус.
Когда они вошли в ритм, Диндин сказал: «Юаньюань, а может, мы тоже выпьем по паре напитков? Что скажешь?»
"Хорошо!" Обычно я не люблю алкоголь, но почему-то мне вдруг захотелось выпить пару бокалов.
Дингдинг попросил две бутылки Budweiser и налил их мне в прозрачный стакан. Ярко-желтая жидкость пузырилась, казалось, вот-вот перельется через край. Но этого не произошло. Пузырьки постепенно рассеялись в воздухе.
«Юаньюань! Знаешь что? Я так ошибалась, когда говорила тебе, что директор Чжоу — человек секретаря Дин!» Диндин отпила глоток ледяного пива, наклонилась над столом и загадочно сказала: «Он? Оказывается, он давно перешёл на другую сторону и теперь человек декана Цю! Я слышала, он отлично поработал в этом антидинском движении и теперь надеется на повышение!»
Глухой удар — суповая ложка в моей руке упала на стол, и хаос в моем сознании внезапно раскололся, наконец открыв камень, который я всегда боялся увидеть.
«Хотя декан Су формально руководит делами в колледже, на самом деле реальная власть принадлежит декану Цюй! На этот раз он едет на совещание в провинцию, а по возвращении, вероятно, станет секретарем партийной организации и высшим руководителем! Ай-ай-ай! Невероятно, что такой молодой и красивый парень может быть таким хитрым! Это действительно подтверждает поговорку!» Дин Дин цокнула языком и сказала: «Новое поколение превосходит старое, а старое поколение погибает на пляже!»
Дрожащими руками я подняла фарфоровую ложку, упавшую на стол, выдавила из себя улыбку и сказала: «Правда? Он столько всего сделал, и никто этого не заметил… Это впечатляет…»
Волны реки Янцзы то накатывают, то отступают, каждая волна разбивается о берег. А что же я? Что я такое? Я всего лишь пузырек или капля воды, используемая волнами, которые толкают вперед предыдущие?
Я схватила бокал с стола и залпом выпила все вино. Слегка горьковатая жидкость стекала по горлу, не в желудок, а в сердце. Горькость была невыносимой.