«Не волнуйтесь, я просто пошёл с Диндингом. Студенты уже договорились порисовать у ручья возле деревни, и Диндинг с ними».
"Всё... всё уже устроено?"
«Хорошо. Если вы всё ещё беспокоитесь, я пойду с вами и посмотрю».
"...хороший."
Цюй Лин повернулся и пошёл со мной к входу в деревню. Хотя я думала об этом всю ночь и чувствовала, что мой разум прояснился, мне хотелось сказать ему многое, но, когда слова доходили до моих губ, я не могла произнести ни слова. Я лишь украдкой поглядывала на него краем глаза, чувствуя, как каждый взгляд смягчает моё сердце, словно вода.
Несмотря на свои небольшие размеры, Хунцунь изобилует узкими улочками, пересекающимися между собой, и чистым ручьем, стекающим с горы. Люди, незнакомые с этим районом, могут долго идти, не найдя выхода.
К счастью, я случайно встретил Ку Лин; иначе, с моим плохим чувством направления, я, вероятно, не смог бы найти большое камфорное дерево у въезда в деревню к полудню.
Немного дальше от большого камфорного дерева протекает широкий, чистый ручей, тянущийся вдоль окраины деревни. Только что прошел дождь, и ручей несся с огромной скоростью, его воды быстро и мощно перекатывались через круглые камни.
На травянистом берегу ручья дети сели вдоль ручья, на некотором расстоянии от нескольких засохших кустарников, установили мольберты и с головой погрузились в рисование.
Диндин, в большой соломенной шляпе и с грелкой для рук в руках, сидела под деревом и дремала. Я уже собиралась подойти и разбудить ее, когда меня остановила Цюй Лин.
«Она встает в шесть утра, чтобы заботиться об учениках. Она очень много работает. Дайте ей немного отдохнуть».
Я стоял там, безучастно стоя у дерева, охваченный стыдом, и мог лишь кивнуть.
«Юаньюань, я скоро вернусь».
"Так скоро?" Я подняла на него взгляд. Вчера он так спешил, а сегодня уезжает. Весь путь пролегал по горным дорогам, и водителя не было. Как же Цюй Лин это выдержит?
«Завтра в больнице будут какие-то дела, поэтому мне нужно вернуться сегодня».
"Ммм..." Я посмотрела на него смягчившимся взглядом, и почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
«У нас ещё есть время, не хочешь прогуляться со мной по деревне?»
"Хорошо!" — энергично кивнул я.
*****
Они медленно направились к берегу Южного озера. У озера дул прохладный ветер, и я уткнулась шеей в свой высокий меховой воротник. Цюй Лин же запрокинула голову назад, глядя на плывущие по небу облака и позволяя холодному ветру обдувать ее лицо.
«Давно я не была в таком спокойном месте». Цюй Лин глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
«Здесь так тихо только потому, что зима; обычно в этой деревне полно туристов».
Цюй Лин улыбнулась и взглянула на меня. «Вы бывали раньше в Хунцуне?»
Я кивнул и ответил: «Когда я учился в университете, чаще всего поездки для занятий рисованием организовывала школа в южную часть провинции Аньхой, а Хунцунь был самой известной деревней в этой провинции, поэтому мы обычно останавливались там».
«Я впервые побывал в таком прекрасном месте. Если говорить о регионе Чжэцзян и Аньхой, то я был только на озере Хуаншань и озере Цяньдао».
Упоминание Хуаншаня снова напомнило ей о вчерашнем сне, и ее дыхание немного участилось. «Мы тоже планируем поехать в Хуаншань на этот раз, вероятно, послезавтра. Мы поедем в Хуаншань и пробудем на горе три дня».
«О?» — Ку Лин повернулась ко мне. — «Интересно, изменился ли Хуаншань за эти годы?»
Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, будто у меня в горле застряла рыбья кость. Спустя некоторое время я медленно произнесла: «Не должно было ничего измениться. Думаю, та волшебная кисть для письма всё ещё со мной».
Глаза Ку Лин загорелись, когда она посмотрела на меня и спросила: «Ты еще помнишь „Чудесное перо“?»
«Да!» — энергично кивнула я. Я помню не только чудесные записи, но и всё. Я помню, как ты нёс меня по Стоступенчатой лестнице, я помню, как мы делили маленький огурчик, я помню, как лежала у тебя на спине, наблюдая, как облака плывут по долине, я помню, как говорила: «Брат Ку, я люблю тебя больше всего на свете, и когда я вырасту, я хочу выйти за тебя замуж!»
Мне хочется плакать. А Ку Лин ещё помнит ту детскую шутку?
Он никогда этого не говорил, но я думаю, он должен помнить.
Они, сами того не подозревая, зашли вглубь деревни. Проходя мимо открытого двора, они не могли не остановиться.
За воротами находятся бамбуковые рощи, искусственные холмы, каменные стулья и зеленые скамейки. Пожилой мужчина с седыми волосами сидит под зимней сливой у пруда, аккуратно вырезая фрагмент бамбукового корня.
За этой дверью время словно остановилось.
Голубая каменная скамья, старик с седыми волосами, зеленый бамбук и цветущие сливы. Словно эта картина тихо разворачивалась сотни лет, и, как бы ни шло время, пейзаж во дворе остается таким же безмятежным, как и прежде.
«Когда я состарюсь, если смогу найти такое уединенное место, как этот дворик, и жить простой жизнью со своим партнером, это будет величайшим счастьем», — вздохнула Ку Лин, глядя на картину во дворе.
Я посмотрела на него, и в его глазах читалось восхищение, ясно свидетельствующее о глубокой зависти к спокойной атмосфере двора.
Возможно, он не так властолюбив, как кажется на первый взгляд.
Возможно, в глубине души он просто хотел жить обычной жизнью и устал от борьбы.
Возможно, то, что он сделал, не совсем соответствовало его истинным желаниям.
Однако у него были свои ограничения и своя беспомощность.
«Да!» — я легонько потянул его за рукав. «Дин, тебе уже за тридцать. Ты сможешь продержаться максимум еще тридцать лет. Независимо от того, насколько высока твоя должность или насколько велика твоя власть, ты в конце концов уйдешь на пенсию. Когда этот день настанет, ты сможешь выбрать что угодно: тихое место или шумный город».
Цюй Лин усмехнулась: «Ещё максимум тридцать лет? Ты знаешь, сколько это — тридцать лет?»
«Разве нет старой поговорки, что время летит как стрела? Вы жалуетесь, что время тянется слишком медленно, но когда вы действительно станете стариком с седыми волосами, вы будете сетовать на то, что время так же мимолетно, как вода».
«Хе-хе, — прищурилась Ку Лин, — у тебя много высоких принципов. Но где тот человек, с которым ты на самом деле работаешь?»
Моё лицо медленно покраснело. Я посмотрела на его правую руку, которая лежала рядом со мной. Мне хотелось протянуть руку и взять её, но я не смогла набраться смелости. Я растерянно оглядела двор и воскликнула: «Смотрите, на этом столе пара маленьких ведерок, вырезанных из бамбука. Как интересно!» С этими словами я первой вышла во двор.
Цюй Лин лишь усмехнулась и последовала за мной во двор.
Мы поздоровались с седовласым стариком, который тепло пригласил нас сесть за каменный стол. После непродолжительной беседы мы узнали, что оба его ребенка работают в провинциальной столице, а он и его жена не хотели покидать Хунцунь, предпочитая жить спокойной жизнью в своем родовом доме. Жена занималась домашними делами, а в свободное время он поднимался в горы, чтобы рубить бамбук и изготавливать бамбуковые бочки для вина, чайники и другие бамбуковые изделия ручной работы, которые продавал на небольшом рынке за деревней.
Осмотрев дворик Цюй Линъи, я пошутил: «Хотелось бы поучиться у старика и провести дни, неспешно отдыхая в этом тихом дворике, но умеете ли вы делать резьбу по бамбуку?»