El tiempo se escapaba y los dos jugadores habían acumulado dos pilas de piezas de ajedrez que habían capturado en la mesa.
Xu Zhengyang pensó para sí mismo que este anciano era realmente un pésimo jugador de ajedrez. Incluso alguien como yo, que ni siquiera era un jugador mediocre, no podía hacer una jugada decisiva. ¿Debería darle un par de oportunidades?
El anciano estaba secretamente asombrado. Jamás imaginó que Xu Zhengyang, aquel muchacho de campo, tuviera semejantes habilidades ajedrecísticas. Sus movimientos, aparentemente despiadados y agresivos, eran en realidad el resultado de una planificación meticulosa, donde cada jugada estaba conectada con la siguiente, un avance constante y metódico.
Los dos jugadores están jugando cada vez más lento...
"Zhengyang, ¿qué opinas del estado de Bingjie?", preguntó de repente el anciano, sin levantar la cabeza, con la mirada fija en el tablero de ajedrez, aparentemente meditando su siguiente movimiento.
Xu Zhengyang hizo una pausa por un momento, luego sonrió y dijo: "Las cosas mejorarán con el tiempo".
"Solo tú podías soportar su personalidad", suspiró el anciano, sin molestarse en reconocer que Li Bingjie estaba sentado justo a su lado.
—Me parece genial —dijo Xu Zhengyang con sinceridad. La personalidad de Li Bingjie nunca le había molestado. Aunque a veces se sentía un poco deprimido, la mayor parte del tiempo se sentía muy a gusto con él.
El anciano sonrió, levantó ligeramente la cabeza para mirar a Xu Zhengyang y preguntó: "¿Quieres saber por qué Bingjie se ha vuelto así?".
Xu Zhengyang negó con la cabeza y se rió entre dientes: "¿Qué sentido tiene saber todo esto?"
En realidad, Xu Zhengyang no sentía curiosidad por esto, ni quería saber qué le había sucedido a Li Bingjie en el pasado, como por ejemplo por qué padecía esa enfermedad o por qué tenía que asistir a una escuela secundaria rural a pesar de la situación económica de su familia. Si hubiera querido saberlo, como juez principal del dios de la ciudad de Fuhe, podría haber averiguado muchas cosas fácilmente. Sin embargo, no lo hizo, primero porque lo consideró innecesario y, segundo, porque debía respetar los deseos de Li Bingjie.
"Zhengyang, eres verdaderamente insondable." El anciano suspiró suavemente.
"Bueno, no es nada, simplemente tuve suerte." Xu Zhengyang se rascó la cabeza de nuevo, su sencilla sonrisa revelando un atisbo de contención y timidez.
Si se tratara de una persona común, seguramente habría expuesto sus órganos internos ante este anciano sabio y astuto, que parecía casi de otro mundo. Por desgracia para él, Xu Zhengyang no era una persona común; era un dios y, actualmente, la única deidad en los Tres Reinos.
Xu Zhengyang sabía, por supuesto, que poseía muchas cualidades inexplicables que ni siquiera el anciano podía comprender. Si el anciano podía discernir la verdad, solo había una posibilidad: él también era un dios. Sin embargo, mientras el anciano estaba perplejo, Xu Zhengyang no podía entender su corazón. Su mente, otrora increíblemente sabia, ahora era incapaz de ver o comprender las cosas; ¿acaso no se sentía un poco decepcionado y desanimado?
Xu Zhengyang no podía decirle al anciano que era un dios, porque el anciano no le creería de todos modos.
Al pensar en esto, Xu Zhengyang miró a Li Bingjie, maravillado para sus adentros por este amigo y confidente que siempre había sido como un iceberg impenetrable: una persona verdaderamente extraña y maravillosa. Él le había revelado claramente su identidad como dios, pero ella había guardado este secreto a rajatabla, sin contárselo ni siquiera a su pariente más cercano, su abuelo.
El anciano, probablemente cansado de estar sentado en el sofá durante tanto tiempo, se recostó y dijo en voz baja: "Este partido ha terminado en empate".
Xu Zhengyang se quedó perplejo y se dio cuenta de que, en su conversación informal, había seguido los pasos que había planeado de antemano y había logrado empatar la partida. Sintió una profunda vergüenza y remordimiento. Si hubiera sabido que el anciano era tan mal jugador, lo habría dejado ganar desde el principio.
Xu Zhengyang, siempre consciente de sí mismo, no se daba cuenta de que su habilidad para el ajedrez, o mejor dicho, su capacidad para considerar con calma las jugadas, había alcanzado un nivel asombroso. Seguía viéndose como aquel muchacho testarudo que jugaba al ajedrez con los ancianos del pueblo, prefiriendo ser derrotado y quedarse sin nada antes que permitir que el anciano le diera ventaja al comienzo de la partida.
—¿Crees que Dios existe en este mundo? —preguntó de repente el anciano, con el rostro sereno, que aún irradiaba bondad y gentileza.
"No lo sé, tal vez... puede que sí", dijo Xu Zhengyang, fingiendo ignorancia.
El anciano sonrió y dijo: "Hace unos meses, todavía les decías a la gente que el Cielo observa lo que hacen las personas y que hay dioses a un metro por encima de nuestras cabezas. Últimamente no has dicho mucho esas cosas".
"En aquel entonces, muchas cosas me insatisfacían y me molestaban", dijo Xu Zhengyang con una expresión ligeramente avergonzada.
"En tu pueblo hay muchos creyentes."
"Bueno, yo tampoco me lo esperaba. Al principio solo quería asustar a Han Dashan..."
El anciano sonrió con dulzura, extendió la mano y tomó la tetera de arcilla púrpura que le había ofrecido el distante e indiferente Li Bingjie, tomó un sorbo de té y dijo lentamente: "La gente solía decir que la fe es algo que existe si crees en ella, y no existe si no crees en ella. ¿Qué opinas?".
"Probablemente sea una cuestión de mentalidad", dijo Xu Zhengyang tras reflexionar un momento. "Creo que se debe principalmente a la mala conciencia".
—Sí, así es. —El anciano asintió con satisfacción—. Zhengyang...
Xu Zhengyang miró fijamente al anciano, sin comprender por qué este había respirado hondo.
"Ahora tengo algunas dudas, o mejor dicho, creo que Dios existe." El anciano entrecerró ligeramente los ojos y miró a Xu Zhengyang con una sonrisa.
"..." Xu Zhengyang frunció el ceño, igual que el anciano que tenía delante, y como era su costumbre, entrecerró los ojos y dijo con calma: "A veces, yo también lo creo".
"¿A veces no te lo crees?"
"Ejem."
El anciano asintió, tomó otro sorbo de té, le entregó la tetera de arcilla púrpura a Li Bingjie y dijo: "Creo que eres como un dios".
“Abuelo, de verdad quiero ser un dios”, respondió Xu Zhengyang con naturalidad, sin dudar ni mostrar sorpresa.
"En tan solo seis meses has llegado hasta aquí. Si no eres un dios... ¿de verdad hay alguna deidad local ayudándote?" La expresión del anciano se tornó repentinamente seria.
Un destello frío y poco común apareció en los ojos entrecerrados de Xu Zhengyang, pero la mirada profunda del anciano no lo notó porque Xu Zhengyang bajó deliberadamente los párpados cuando apareció.
Xu Zhengyang dijo en voz baja: "En realidad, todo es cuestión de suerte".
"No tiene sentido." La voz del anciano se fue apagando, aparentemente insatisfecho con la respuesta de Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang levantó la cabeza, abrió los ojos entrecerrados, con expresión tranquila, pero con tono muy serio, dijo: "Abuelo, no me gusta que me sigan. Me enfada".
—Bueno, así es la naturaleza humana. —El anciano no se enfadó por las palabras irrespetuosas y claramente hostiles de Xu Zhengyang. Sonrió y dijo: —La persona que descubriste la última vez fue alguien que yo mismo contacté. Te pido disculpas.
"Abuelo, tus palabras están acortando mi vida otra vez." La expresión de Xu Zhengyang se relajó y sonrió con cierta disculpa: "En realidad, lo entiendo, todo es por el bien de Bingjie."
El anciano juntó ligeramente las manos y las colocó frente a su abdomen. Dijo con calma: «Hay muy pocas cosas que no pueda comprender o discernir... Esta afirmación es un tanto presuntuosa, un poco como aprovecharse de mi edad».
Xu Zhengyang soltó una risita silenciosa, mirando al anciano como un alumno de primaria que escucha atentamente la clase de un profesor.
—En este mundo, en realidad no hay necesidad de dioses —dijo el anciano con calma. Tal vez al notar la mirada ligeramente desaprobatoria de Xu Zhengyang, continuó—: El bien y el mal, así como el egoísmo, son inherentes a la naturaleza humana. Por eso existen la injusticia y el pecado. Sin embargo, la gente anhela la igualdad y una buena vida. Esta contradicción es la fuerza motriz del desarrollo humano. No obstante, si viviéramos una vida de felicidad ilimitada, sin preocupaciones ni problemas, el sentido de la existencia humana se perdería...
Xu Zhengyang frunció ligeramente el ceño, reflexionando sobre el significado de las palabras del anciano. Eran, en efecto, profundas y difíciles de comprender en poco tiempo.
Al mismo tiempo, Xu Zhengyang se sentía incómodo y lleno de dudas. ¿Acaso el anciano ya había confirmado que era un dios?
El corazón de Xu Zhengyang dio un vuelco. Decidió usar sus poderes sobrenaturales para sondear los pensamientos del anciano, pues sentía que era una señal muy peligrosa.
Sin embargo, en ese momento, el anciano sonrió y dijo: «Solo te digo esto para recordarte que aún eres joven. No tengas expectativas ni sueños demasiado ambiciosos. Es correcto castigar el mal, promover el bien y ser un héroe. Es un pensamiento que todo joven tiene, pero debes prestar atención a cómo lo haces y no ser demasiado extremista».
Xu Zhengyang estaba un poco desconcertado.
“Por ejemplo, antes usted promovía la existencia de un supuesto dios, pero afortunadamente no tuvo mucha influencia y solo se consideró superstición. Pero si continúa haciéndolo, podría clasificarse como una secta”. El anciano era amable, con la expresión propia de un anciano que se preocupa por las nuevas generaciones.
—Sí, lo sé, gracias por recordármelo, abuelo —dijo Xu Zhengyang asintiendo. Él también había pensado en esas cosas.
—Supongo que lo entendiste hace mucho tiempo, de lo contrario no habrías estado pasando desapercibido últimamente. Eres un chico listo. —El anciano asintió con aprobación, con una expresión de satisfacción.
Xu Zhengyang se rascó la cabeza algo avergonzado y dijo: "A veces me paso un poco de la raya. En realidad, es solo buena suerte. Hay cosas que no esperaba".
—Tal vez —asintió el anciano.
Xu Zhengyang permaneció en silencio.
Tras un largo silencio, Li Bingjie dijo de repente: "Estás bien".
"Mmm", respondió Xu Zhengyang sin sonrojarse.
El anciano sonrió, con expresión de satisfacción, y dijo: «Todos somos egoístas, Zhengyang. Si puedes ayudar a Bingjie a mejorar su estado, o incluso a recuperarse por completo, entonces en el futuro… tal vez si cometes un error, pueda perdonarte. Claro, la condición es que yo siga vivo para entonces, jaja».
Xu Zhengyang dijo: "Que disfrutes de una felicidad y una longevidad ilimitadas".
"Jaja..." El anciano rió a carcajadas.
—En realidad… —Xu Zhengyang entrecerró los ojos y sonrió, pero su sonrisa no parecía sincera. Dijo en voz baja—: No necesitas darme ningún beneficio. Haré todo lo posible por ayudar a Bingjie. Sabes que siempre soy muy leal a mis amigos.
El anciano asintió y sonrió, pero permaneció en silencio, aparentemente reflexionando aún sobre si las palabras de Xu Zhengyang tenían algún otro significado.
Sí, las hay.
Xu Zhengyang se preguntó en secreto qué quería decir el anciano con eso de tolerar los errores que acababa de cometer. ¿Qué podría requerir que un anciano tan importante e inaccesible como él se adaptara a sus necesidades?
Por lo tanto, Xu Zhengyang no dudó esta vez y envió una pizca de su energía mental a la mente del anciano.
El rostro de Xu Zhengyang se iluminó de nuevo con una sonrisa sencilla y sincera. Sabía que había acertado.
Sin embargo, Xu Zhengyang ya no albergaba ese profundo temor ni aprensión. Hacía tiempo que había superado sus ansiedades y había definido su futuro: ser un dios humilde y un ser humano pacífico. Quizás el anciano que tenía delante pensó que había ganado la partida, pero ¿cómo iba a saber que, si bien Xu Zhengyang carecía de la astucia casi demoníaca del otro hombre, poseía habilidades sobrenaturales que escapaban a la comprensión de la gente común: la capacidad de conocer los pensamientos e intenciones de todos en la región de Fuhe?
Así que, aunque el anciano estaba seguro de que Xu Zhengyang poseía algún tipo de habilidad extraordinaria, nunca imaginó que Xu Zhengyang sabría lo que él estaba pensando y midiendo.
Por lo tanto... bajo el acto deliberado de ser honesto y discreto por parte de Xu Zhengyang, esto no fue más que un empate al que Xu Zhengyang accedió a regañadientes.
—Comamos algo sencillo aquí —dijo el anciano, con el rostro reflejando cansancio.
Xu Zhengyang se levantó y dijo cortésmente: "No, la tienda está muy concurrida y tengo que regresar. Lamento interrumpir su descanso. Tengo que irme ahora".
El anciano sonrió y asintió, sin decir nada más.
Xu Zhengyang miró a Li Bingjie, sonrió y luego salió lentamente.
Li Bingjie se levantó con gracia y salió como si estuviera en las nubes. Ya fuera por cortesía o por algún otro motivo, hizo el gesto de despedirse del invitado.
Volumen 3, Juez, Capítulo 136: El niño grande y tímido
Afuera hacía un frío helador, pero adentro se estaba cálido y acogedor.
En la oficina de Xu Zhengyang, en el segundo piso de Gu Xiang Xuan, se apilaban todo tipo de tallas de ébano, grandes y pequeñas, sobre su escritorio, la mesa de centro e incluso el suelo. Desde pequeños colgantes hasta grandes sillas o biombos, todas eran auténticas tallas de ébano.
Estas piezas de ébano son intrínsecamente duras y se presentan en diversos colores, como marrón oscuro, rojo oscuro, dorado y marrón amarillento. Todos los colores son bastante oscuros, y algunas piezas incluso se asemejan al palo de rosa. La madera tiene una superficie lisa y una veta fina, y los objetos tallados no requieren pintura ni coloración. Tras un pulido cuidadoso, adquieren un brillo similar al de un espejo.
Yao Chushun afirmó que todas estas piezas de ébano eran de la más alta calidad, con la garantía de que no se decolorarían, pudrirían ni se infestarían de insectos...
A Xu Zhengyang no le importaba nada de eso; lo que le importaba era el comentario de Yao Chushun sobre el ébano: "El ébano más fino encarna el espíritu del cielo y la tierra, y reúne la esencia del sol y la luna. Es el espíritu de todos los árboles, la más venerada de todas las maderas".
¡Dios mío, no me extraña que esto se pueda usar para hacer un látigo que golpea el alma!
Lo que más emocionó a Xu Zhengyang fue que todas estas artesanías de ébano estaban talladas a partir de raíces de ébano. Ni siquiera Yao Chushun esperaba poder coleccionar tantas obras de arte hechas con raíces de ébano. Parece que el dinero realmente facilita las cosas; esta pila de objetos diversos sin duda costó mucho dinero, más de 580.000 yuanes... Yao Chushun explicó que si se tratara solo de ébano y no de obras de arte, no valdría tanto; gran parte del precio residía en la maestría de la talla.
Al principio, Yao Chushun le pedía dinero a Xu Zhengyang de uno o dos artículos a la vez, y luego le preguntaba si quería más. Xu Zhengyang respondía que sí, que sí, todo lo que pudiera conseguir...
Xu Zhengyang pensó inicialmente que este objeto era extremadamente raro y que encontrarlo había sido pura suerte; creyó que tal vez no tendría otra oportunidad. Así que gastó sin pensarlo dos veces. No se dio cuenta de que sus gastos se habían disparado y, antes de darse cuenta, había gastado tanto dinero que estaba furioso y acusaba al Maestro Gu y a Yao Chushun de sacar provecho de la situación.
Yao Chushun gritó que lo habían agraviado y maldijo: "¡Hijo de puta! Eres como un perro que muerde a Lü Dongbin, sin reconocer un corazón bondadoso. Te escucho atentamente. Estás tan ansioso por conseguir raíces de ébano, llamando a amigos y conocidos todos los días para pedirles ayuda para buscarlas. Has acumulado tantos favores..."
Xu Zhengyang solo pudo sonreír con ironía, culpándose a sí mismo por ser tan despistado.
¿Debería fabricar un Látigo Mataalmas y obligar a algunos fantasmas a buscar tesoros en otros lugares para recuperar sus pérdidas? Xu Zhengyang pensó con malicia, pero luego se dio cuenta de que era como quitarse los pantalones para tirarse un pedo, un lío innecesario. Con su situación actual, no necesitaba sacar el Látigo Mataalmas. ¿Qué fantasma se atrevería a desobedecerle?
Como de costumbre, Li Bingjie llegó a Gu Xiang Xuan por la mañana. Esta vez, no se sentó en el vestíbulo, sino que fue a la oficina de Xu Zhengyang. Los dos se miraron un instante, luego Li Bingjie observó a Xu Zhengyang ocuparse de otras cosas antes de desaparecer como una nube fugaz, entrando y saliendo silenciosamente… Xu Zhengyang ya estaba acostumbrado y no le prestó mucha atención. Después de que Li Bingjie se fue, se quedó un rato observando las artesanías de ébano antes de sentarse en su escritorio. Empezó a hojear un libro ilustrado que había comprado, lleno de imágenes de armas antiguas. Xu Zhengyang abrió la página con imágenes de látigos, pensando que, puesto que el dinero ya estaba gastado, no tenía sentido lamentarlo. Ahora necesitaba considerar qué forma darle al Látigo Mataalmas para que luciera bien, elegante e imponente.
No quería convertir el Látigo Golpeador de Almas en un objeto suave y alargado, pues lo consideraba demasiado afeminado. Tampoco se planteó hacerlo un látigo de nueve secciones ni un bastón de tres. Creía que tal arma no podía usarse a la ligera sin cierta habilidad. Si alguien lo golpeara, arrebatándole el alma, sería una pérdida enorme, convirtiéndolo en el dios más trágico de la historia.
Si un hombre de verdad fuera a usarlo, tendría que ser el tipo de látigo de acero duro que usaba Qin Qiong, el dios de la puerta: majestuoso e imponente.
Con tantos materiales en la habitación, ¿cuántos se podrían fabricar del tamaño del Látigo Mataalmas que imaginaba? Suficientes para la producción en masa y la venta en el mercado.
Xu Zhengyang se rascó la cabeza. Hacer una sola pieza consumiría algo de poder divino, y hacer tantas no sería útil por el momento, así que... haría unas diez piezas por ahora y las guardaría dentro de su cuerpo. En cuanto al resto del ébano, lo vendería en la tienda de Gu Xiang Xuan para recuperar parte de su inversión. De todos modos, estas cosas no eran particularmente raras últimamente; podría comprar más si las necesitaba más adelante.
Justo cuando pensaba esto, sonó su teléfono. Xu Zhengyang frunció el ceño; no quería oírlo. Temía que fuera otro periodista intentando entrevistarlo. Aunque había pasado casi un mes y ningún periodista lo había llamado últimamente, el peso de su fama seguía agobiado en el corazón de Xu Zhengyang.
Se levantó y caminó hasta el lado del casillero, descolgó la chaqueta de cuero, sacó su teléfono y lo miró. Era Dong Yuebu quien llamaba.
Xu Zhengyang parecía avergonzado. ¿Por qué la gente siempre olvida esto y aquello? Dong Yuebu lo había llamado varias veces para invitarlo sinceramente, pero él siempre se olvidaba de esto.
Hace un tiempo, Dong Yuebu comprendió la situación de Xu Zhengyang. Simplemente estaba demasiado ocupado con su teléfono todo el día, por lo que Xu Zhengyang lo mantenía apagado durante largos periodos. Dong Yuebu no lo visitó directamente para invitarlo a su casa ni llevarlo a un buen restaurante. Dong Yuebu pensó que una persona adinerada como Xu Zhengyang no podía ser tan despreocupada como parecía cuando aprendía a conducir; sin duda, estaba increíblemente ocupado la mayor parte del tiempo.
Por lo tanto, Dong Yuebu siempre se sentía un poco incómodo al hacer la llamada. Sin embargo, se sentía culpable si no invitaba a Xu Zhengyang, y le parecería pretencioso no invitarlo porque estaba ocupado.
"Disculpe, señor Xu, ¿podría dedicarme un poco de tiempo? Se acerca el Año Nuevo Chino... Mi esposo y mi hija me han estado insistiendo para que lo vea todos los días."