Lu Xuan warf das Messer nach Leutnant Li.
"Komm mit mir, uns bleibt nicht mehr viel Zeit."
Leutnant Li dachte einen Moment nach, schwieg dann und folgte. Der andere schien keine bösen Absichten zu haben, und vor allem hatte er keine bessere Wahl.
Lu Xuan führte Leutnant Li durch mehrere kleine Tore in einen kleinen Hof. Dort stand ein Mann, und Leutnant Li zuckte beim Anblick des Mannes fast zusammen. Es war niemand anderes als Lai Xi, der japanische Gesandte im China der Tang-Dynastie, der ihn in dieser Gegend seit über einem Jahr jagte.
Lai Xi war nach dem Lärm herausgekommen, um nachzusehen. Er war überrascht, sein Ziel dort anzutreffen, zog sofort sein Schwert und stürmte los. Mit einem Klirren wurde seine Klinge von Lu Xuan abgewehrt.
„Draußen treiben sich nur ein paar Dutzend Banditen herum. Wenn sie uns hören, werden sie uns mit Sicherheit alle auslöschen. Also, beruhigt euch erst einmal. Lord Raixi, ich weiß, Ihr seid hierher gekommen, um ihn zu jagen. Aber leider könnt Ihr ihn im Moment nicht töten.“
„Ich besitze das vom Kaiser verliehene Kaiserliche Schwert. Ich kann jeden Verbrecher auf der Liste des Justizministeriums ohne vorherige Genehmigung hinrichten. Solange der Kaiser nicht selbst anwesend ist, wird jeder, der mich aufzuhalten versucht, gnadenlos getötet.“ Lai Xi strahlte Zuversicht aus; schließlich konnte er es sich mit der Unterstützung des Kaisers von Tang nicht leisten, schwach zu sein.
„Sobald das hier vorbei ist, könnt ihr machen, was ihr wollt, aber wir brauchen jetzt dringend Verstärkung. Vor dem Großen Pferdelager steht eine Karawane aus der Tang-Dynastie. Der Sandsturm hat die gesamte Wache der Karawane ausgelöscht, nur ein Soldat ist übrig. Leutnant Li eskortiert die Karawane gerade. Wenn ihr ihn jetzt tötet, müsst ihr sie selbst eskortieren.“
„Ich bin der geheime Gesandte des Kaisers und mir bleibt keine andere Wahl, als dies zu tun.“
„Das stimmt. Aber zuerst müsst ihr euch aus dem Großen Pferdelager freikämpfen. Nur zur Info: Das Große Pferdelager besteht nicht nur aus den paar Dutzend Schwertkämpfern draußen. Herr An hat mindestens hundert weitere Schwertkämpfer unter seinem Kommando. Sie sind gerade dabei, die Karawane zu verfolgen.“
Selbst wenn es Ihnen gelingt, sich den Weg freizukämpfen und die Karawane zu finden, sind die Türken Herrn An auf den Fersen. Mehrere hundert türkische Soldaten haben das Gebiet bereits infiltriert. Sie werden sich dann ihrer Verfolgung stellen müssen. Können Sie das allein schaffen?
Nachdem Lai Xi Lu Xuans Worte gehört hatte, musterte er ihn mit einem seltsamen Ausdruck.
„Selbst wenn das, was Sie sagen, wahr ist, woher wissen Sie das? Und wie können Sie beweisen, dass es wahr ist?“
„Ich muss nichts beweisen. Wir müssen hier nur ein oder zwei Stunden ausharren. Alles wird ans Licht kommen, aber bis dahin können wir vielleicht nicht mehr weg. Außerdem weiß ich das alles, weil ich Informanten in Herrn Ans Netzwerk habe.“
Er hatte bereits vor wenigen Tagen eine Vereinbarung mit den Türken getroffen. Einige türkische Soldaten waren schon in die Stadt eingedrungen. Nun waren noch mehr Türken fast da. Sobald die türkische Armee eintraf, würden sie das Große Reiterlager vollständig abriegeln. Da man die Türken kannte, würde – um jegliches Durchsickern zu verhindern – niemand im gesamten Großen Reiterlager überleben. Zu diesem Zeitpunkt wäre es bedeutungslos, ob es wahr oder falsch war, ob man es glaubte oder nicht.
Rachels Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Okay, ich gehe jetzt mal davon aus, dass du die Wahrheit sagst. Aber warum tust du das alles? Du hast hier einen Laden, und die Geschäfte laufen prächtig. Warum lässt du dich in diesen Schlamassel verwickeln?“
Während Lai Xi sprach, blickte sie Lu Xuan aufmerksam in die Augen, als ob sie etwas aus seinem Gesichtsausdruck ablesen wollte.
„Zuallererst: Ein Hammelsuppenrestaurant in einem gesetzlosen Ort zu betreiben, wo jeder Tag ungewiss ist, ist niemals das Leben, das ich mir wünsche. Ich möchte nach Chang'an, um ein normales Leben zu führen, und ich strebe nach großem Reichtum und Ehre. Darüber hinaus bin ich fest davon überzeugt, dass Reichtum und Ehre in der Gefahr zu finden sind.“
Ich habe Quellen, die bestätigen, dass die Waren in der Karawane vom türkischen Khan ausdrücklich angefordert wurden. Ich halte es für durchaus plausibel, dass der türkische Khan dem Tang-Kaiser im Austausch für großen Reichtum und Macht die gewünschten Güter lieferte.
„Das Glück ist mit den Mutigen. Ich glaube dir vorerst. Was ist dein Plan?“ Lai Xi sagte, sie glaube ihm, doch ihr Griff um den Messergriff blieb fest. Lu Xuan hatte nicht erwartet, dass sie ihm so schnell wirklich glauben würde. Aber er wusste, dass die Beweise bald auftauchen würden.
„Lasst uns das Nötigste einpacken und das Lager verlassen, um uns wieder der Karawane anzuschließen. Dann entscheiden wir über unser weiteres Vorgehen.“
„Das gesamte Lager von Da Ma wimmelt von Banditen. Wie sollen wir da jemals wieder herauskommen?“
"Folgen Sie mir einfach."
„Wartet auf mich!“, rief Lai Xi der Menge zu, drehte sich um und ging zurück ins Haus. Kurz darauf kam er mit einer jungen Frau wieder heraus. Lu Xuan erinnerte sich, dass das Mädchen Wen Zhu hieß. Sie war die Tochter eines Generals, der in der Nähe stationiert war. Da eine große Schlacht bevorstand, hatte ihr Vater Lai Xi beauftragt, sie nach Chang'an zurückzubringen.
„Los geht’s.“ Gerade als alle den Hof verlassen wollten, ertönte draußen vor der Tür ein lautes Klopfen.
„Ignoriert diese Seite.“ Lu Xuan blickte nicht einmal hinüber und führte die Gruppe direkt in eine enge Gasse, kaum breit genug für eine Person. Nachdem sie die Gasse durchquert hatten, eilten sie zum Osttor. Unterwegs trafen sie auf zwei Banditengruppen, die nach ihnen suchten. Doch die vereinte Kampfkraft von Lai Xi, Leutnant Li und Lu Xuan war der der Banditen weit überlegen.
Bevor sie überhaupt ein Signal geben konnten, wurden sie schnell und sauber niedergestreckt. Doch als sie sich dem Osttor näherten, veränderte sich Lu Xuans Gesichtsausdruck plötzlich leicht, und er winkte allen zu, schnell Deckung zu suchen.
Bevor die Gruppe ihre Fragen stellen konnte, hörten sie das schwere Klappern von Pferdehufen. Es klang völlig anders als das der Banditen. Die Anwesenden waren allesamt Experten; sie erkannten sofort, dass es sich nicht um Banditen handelte, sondern um die Bewegung gepanzerter Kavallerie.
Die Gruppe versteckte sich hinter einem Holzstapel und sah vier Ritter in schwerer schwarzer Rüstung schnell näherkommen.
„Türkische Wolfsgarde …“, rief Hauptmann Li aus. Er hatte viele Jahre gegen die Türken gekämpft und erkannte diese Elitekrieger natürlich sofort. Auch Lai Xi warf Lu Xuan einen verwunderten Blick zu; er vertraute ihm offensichtlich mehr. Schließlich waren diese türkischen Elitekrieger selbst auf dem Schlachtfeld nicht leicht zu finden.
Nachdem die türkischen Wolfswachen schnell vorbeigezogen waren, führte Lu Xuan die Gruppe zum Osttor.
„Die Tür ist geschlossen“, sagte Rachel überrascht.
Lu Xuan schien die Situation jedoch nicht zu bemerken und führte die Gruppe weiter. Gerade als sie das Osttor erreichten, öffnete es sich plötzlich. Es war nicht ganz offen, nur ein Spalt war zu sehen, aber genug, damit alle hindurchgehen konnten.
Vor der Tür standen der alte Mann und Xiao Si mit Militärarmbrüsten auf Wache. Als sie die Leute herauskommen sahen, ritten sie ihnen sofort mit ihren Pferden entgegen.
Lu Xuan hatte sechs Pferde vorbereitet, die perfekt zu den sechs Personen passten. Ohne zu zögern, bestieg die Gruppe rasch ihre Pferde und ritt davon.
Kurz nachdem sie gegangen waren, verließ auch Herr An, der eine Truppe türkischer Kavallerie und eine Gruppe von Banditen anführte, das Osttor.
"Bleiben Sie mit ihnen Schritt..."
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Kapitel Zehn Redstone Gorge
Die Gruppe lief eine Weile und traf mehr als zehn Meilen entfernt wieder auf den Konvoi.
Die übrigen Soldaten waren völlig ratlos.
Wolltest du nicht einen Messerkämpfer und einen Kutscher anheuern? Warum sind hier alte Leute, Kinder und Frauen, aber keine anständigen Messerkämpfer und Kutscher?
"Moment mal, was ist denn hier los? Was ist das?"
Gerade als Leutnant Li etwas sagen wollte, sah er, wie Lai Xi ein jadegrünes Amulett aus seinem Körper zog und es nach vorne ausstreckte.
„Ich bin ein Sondergesandter des Kaisers der Großen Tang-Dynastie. Dieses Zeichen zu sehen, ist, als sähe ich Seine Majestät persönlich…“
Leutnant Li war verblüfft. Er hatte Lai Xi zunächst für einen Spion gehalten, aber nicht erwartet, dass dieser ein so hochrangiges Abzeichen besaß. Das bedeutete, dass Lai Xi dem Kaiser direkt unterstellt war. Obwohl sein Rang nicht hoch war, genoss er unbestreitbar die Gunst des Kaisers.
Instinktiv wollte er sich verbeugen, aber Rachel hinderte alle daran.
„Das ist ein Notfall, also bitte einfach halten. Ich muss genau wissen, was der Wohnwagen transportiert.“
Die Soldaten waren von der Reihe unerwarteter Ereignisse völlig verwirrt und kamen erst jetzt wieder zu Sinnen.