Als die Schildformation der türkischen Soldaten aus dem Stadttorkorridor in die Stadt stürmte, huschte plötzlich ein spöttisches Lächeln über Lu Xuans Gesicht. Er winkte leicht mit der Hand. Ein alter Mann, der schon eine Weile gewartet hatte, durchtrennte beiläufig ein Seil neben ihm. Ein Holzfass, das oben an der inneren Stadtmauer hing, fiel vom Himmel. Xiao Si warf im richtigen Moment eine Fackel hinaus.
Flammen schossen in den Himmel, begleitet von Schreien und dem Geruch verbrannten Fleisches, und versiegelten das gesamte Stadttor. Dies war eine letzte Vorsichtsmaßnahme, denn es handelte sich um das letzte Fass Öl.
Lu Xuan taumelte und wäre vor Erschöpfung beinahe zusammengebrochen. Die Flammen brachten dem Stadttor einen kurzen Moment der Ruhe. Doch dann brachen Schreie von den Stadtmauern hervor.
Mit einem dumpfen Schlag blickte Lu Xuan auf und sah einen Soldaten der Tang-Dynastie von der Stadtmauer stürzen. Weiter oben sah er, dass Dutzende türkische Soldaten die Mauer bereits besetzt hatten. Leutnant Li, Lai Xi und die anderen waren ins Treppenhaus zurückgedrängt worden.
Lu Xuan seufzte tief; seine schlimmsten Befürchtungen hatten sich bewahrheitet. Obwohl er die Stadttore gehalten hatte, bedeuteten die durchbrochenen Mauern dasselbe Ergebnis. Er holte tief Luft, hob seinen gezackten Säbel und bereitete sich auf einen letzten verzweifelten Angriff vor. Er würde sein Schicksal niemals anderen anvertrauen. Selbst in höchster Not würde er mit seiner letzten Kraft zuschlagen.
Doch in diesem Moment zuckten seine Ohren, und ein seltsamer Ausdruck erschien auf seinem Gesicht. Er hörte das chaotische Geräusch von Pferdehufen außerhalb der Stadt; Kavallerie griff die Türken vor den Toren an.
Ein rauer Schrei war noch schwach zu hören.
„Die Familie Cui aus Longyou ist hier…“
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Kapitel 21: Besiegen
Obwohl Lu Xuan völlig erschöpft war, konnte er den Lärm vor den Stadttoren noch immer hören. Das Chaos hatte die Tore selbst erreicht. Das war verständlich; angesichts des aktuellen Schlachtverlaufs mussten sich bereits zahlreiche türkische Soldaten vor den Toren versammelt haben. Sollte nun jemand von hinten angreifen, würden sie wohl kaum standhalten können.
Das Einzige, was Lu Xuan verwunderte, war, dass er ursprünglich mit einer Wartezeit von mindestens einem Tag auf Verstärkung gerechnet hatte. Doch unerwarteterweise trafen die Verstärkungen bereits nach einem halben Tag ein.
Die Türken waren sichtlich in Unordnung geraten. Einige versuchten zu fliehen, während andere, ahnungslos, was vor sich ging, ihren Angriff blindlings fortsetzten. Doch ihre Moral war völlig zusammengebrochen.
Die angreifende Armee zeigte eine beeindruckende Kampfkraft. Vom Moment, als Lu Xuan das Chaos vernahm, bis zur vollständigen Flucht der Türken verging weniger als eine Viertelstunde. Doch als Lu Xuan bereits mehrere türkische Soldaten vor sich niedergemetzelt hatte, stürmte niemand mehr durch das Stadttor.
Lu Xuan hatte keine Zeit, sich um die Außenwelt zu kümmern; er eilte sofort die Stadtmauer hinauf, um Leutnant Li und die anderen zu unterstützen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich, einschließlich Leutnant Li und Lai Xi, nur noch sechs Mann auf der Stadtmauer. Sie waren von über dreißig Türken umzingelt. Glücklicherweise war die Stadtmauer schmal, sodass sie nicht gleichzeitig mehreren Angriffen ausgesetzt waren. Entscheidend war, dass die Türken nun die Lage draußen kannten und viele von ihnen den Kampfeswillen verloren hatten. Selbst die Stärksten fürchten sich vor dem Tod.
Lu Xuan stürmte die Treppe hinauf, und im selben Moment durchbrach ein Tang-Ritter die türkische Formation und stürmte die Stadtmauer hinauf. Mit einer Art Doppelhammer bewaffnet, ritt er auf seinem Schlachtross auf die Mauer und zerschmetterte mit einem einzigen Hieb den Kopf eines türkischen Soldaten vor ihm.
„Cui Qi von Longyou ist hier …“, schrie der Mann und stürmte wild über die schmale Stadtmauer. Auch Lu Xuan griff von der anderen Seite an. Er schnitt zwei türkischen Soldaten mit seinem Säbel die Kehle durch, stürmte dann vorwärts und stürzte sich in die Menge der türkischen Soldaten.
*Dumpf... Klirr...* Fast gleichzeitig ertönten zwei Geräusche. Es waren die Schläge von Cui Qis Kriegshammer und Lu Xuans Säbel, die den letzten Wolfswächter trafen. Dieser unbekannte turkische Krieger, ob vom Glück oder vom Pech verfolgt, geriet zwischen Lu Xuan und Cui Qi. Seine Kampfkraft war nutzlos, Cui Qi hatte ihm den Kopf zertrümmert und Lu Xuan ihm die Kehle durchgeschnitten.
„Ausgezeichnete Schwertkunst …“, rief Cui Qi bewundernd aus, als er Lu Xuan ansah. Ohne zu zögern, drehte er sich um und stürmte auf die anderen Türken zu. Die verbliebenen Türken auf der Stadtmauer hatten bereits ihre Waffen niedergelegt und knieten kniend nieder, um sich zu ergeben.
Lu Xuan stand auf der Stadtmauer und blickte auf das Geschehen draußen. Cui Qis Männer schienen nicht zahlreich zu sein; im Chaos schätzte man ihre Zahl auf etwa zweihundert. Doch ihre gewaltige Kampfkraft, gepaart mit ihrem unerwarteten Angriff, zerriss die türkische Formation und hinterließ ein Gemetzel.
Er bemerkte eine kleine Gruppe Türken, die sich in Schlachtordnung formierten und zum Angriff ansetzten. Weder er noch Cui Qis Männer nahmen jedoch die Verfolgung auf. Sie waren unterbesetzt; es war ratsam, die Lage zunächst zu stabilisieren.
Die Verfolgungsjagd dauerte eine halbe Stunde. Die meisten türkischen Soldaten waren gefallen, die wenigen Überlebenden knieten am Boden und leisteten keinerlei Widerstand. Lu Xuan atmete erleichtert auf. In diesem Moment hörte er Lai Xis heisere Stimme.
"Hier..."
Als sie hinüberschauten, sahen sie, dass Lai Xi und mehrere Soldaten Leutnant Li halfen, sich auf den Boden zu setzen.
Lu Xuan eilte herbei.
Leutnant Li war blutüberströmt, nicht nur vom Feind, sondern auch von seinem eigenen Blut. Drei Pfeile steckten in seiner Schulter und seinem Rücken und baumelten gefährlich. Eine klaffende Wunde an seinem Oberschenkel blutete wie ein Springbrunnen. Das war kein gutes Zeichen; in dieser Stadt waren solche Verletzungen praktisch unheilbar.
Lu Xuan und Lai Xi versuchten zusammen mit den anderen, die Blutung mit Stoffstreifen zu stillen. Sie trugen eine von Lu Xuan vorbereitete Medizin auf. Die Wunde war jedoch extrem tief, und mehr konnten sie nicht tun; ob er überleben würde, hing allein von ihm selbst ab.
Lai Xi und auch Lu Xuan waren schwer verletzt. Lu Xuan war übersät mit Wunden. Doch seine körperliche Verfassung war erstaunlich, und er konnte sich noch halten. Lai Xi hingegen konnte nicht mehr. Sobald er sich entspannte, brach er zusammen. Seine rechte Hand zitterte, und er konnte nicht einmal mehr das Messer festhalten.
In Wirklichkeit war das Messer in seiner Hand nicht mehr sein ursprüngliches. Es war ein horizontales Schwert, das er im Getümmel zufällig aufgehoben hatte. Der heftige Kampf hatte den Waffen immensen Schaden zugefügt. Nicht nur die Hälfte des horizontalen Schwertes, sondern auch Lu Xuans über dreißig Pfund schweres Pferdeschwert war nun nur noch Schrott.
Lu Xuan warf beiläufig das Pferdetöterschwert weg, das er mehrere Jahre lang benutzt hatte, und sank dann zu Boden.
„Ich dachte, du würdest nicht müde werden?“, sagte Rachel keuchend.
„Das dachte ich ursprünglich auch.“
„…Hahaha…“ Die beiden schwiegen einen Moment, dann brachen sie gemeinsam in Gelächter aus. Diesmal war die Bitterkeit verschwunden und hatte einem Gefühl der Leichtigkeit Platz gemacht.
Eine halbe Stunde später kam der Beamte namens Cui Qi herüber.
Sein Blick fiel zunächst auf Lu Xuan, der sich an ihren kurzen gemeinsamen Kampf erinnerte. Lu Xuans beeindruckende Kampfkraft hatte ihn tief beeindruckt. Allerdings trug Lu Xuan eine Rüstung im Mischstil, wodurch sein Rang nicht erkennbar war. Der andere Mann, obwohl blutüberströmt, trug Kleidung im Stil der Hauptstadt. Er erkannte ihn nur vage und konnte sich nicht sofort erinnern, welcher Abteilung er angehörte.
Schließlich war er ein Soldat aus den Westlichen Regionen, während Lai Xi einer zentralen Regierungsbehörde angehörte; sie waren sehr unterschiedlich und hatten fast keinen Kontakt zueinander.
„Dieser Herr …“ Cui Qis Gesichtsausdruck war etwas grimmig, mit einem fleischigen Ausdruck. Doch seine Worte und Taten waren nicht so grob, wie sein Äußeres vermuten ließ. Um die wichtige Persönlichkeit nicht zu verärgern, verwendete er sogar Höflichkeitsformen.
Rachel stand rasch auf und erwiderte den Gruß. Was auch immer geschah, der andere war sein Retter.
Er gab sich zu erkennen, indem er seinen Ausweis zeigte. Das überraschte Cui Qi. Er hatte eine Patrouille in der Gegend angeführt und war, nachdem er die Rauchzeichen von Xiaogucheng gesehen hatte, entschlossen zur Hilfe geeilt. Doch tief in seinem Inneren hegte er noch immer Zweifel.
Erstens, warum sollte eine so große Gruppe Türken hier ohne vorherige Informationen auftauchen? Zweitens scheint Xiaogucheng nicht besonders wertvoll zu sein, weshalb es unwahrscheinlich erscheint, dass die Türken einen so großen Aufwand betreiben würden, um tief in das Reich der Tang-Dynastie einzudringen und es anzugreifen.
Als er Lai Xis Identität sah, stockte ihm der Atem. Da er ahnte, dass es sich um vertrauliche Angelegenheiten handeln könnte, wagte er nicht, weiter nachzufragen. Er hatte viele Jahre in den Westlichen Regionen gedient und war ein erfahrener Veteran. Er wusste, was er fragen durfte und was nicht. Lai Xis Erkennungszeichen stammte vom Geheimdienst, einem dem Kaiser direkt unterstellten Nachrichtendienst.
Obwohl die Agenten des Geheimdienstes keinen hohen Rang bekleideten, hatten die meisten wichtige Positionen inne. Alle Offiziere und Soldaten waren verpflichtet, bei ihrer Ankunft bedingungslos mit ihnen zu kooperieren. Cui Qis älterer Bruder arbeitete in Chang'an daran, ihn aus den Westlichen Regionen zurückzuversetzen. Er wagte es daher nicht, Ärger zu verursachen, damit die Bemühungen seines Bruders nicht vergeblich waren.
„Gibt es sonst noch etwas, was Ihr benötigt, Sir?“ Obwohl er nicht nach Einzelheiten fragen konnte, gelangte alles, was mit dem Geheimdienst zu tun hatte, direkt an die Ohren des Kaisers. Wenn er in solchen Angelegenheiten behilflich sein könnte, wäre es dann nicht möglich, den Kaiser dazu zu bringen, seinen Namen zu hören? Cui Qi beschloss sofort, sich bei diesem Beamten des Geheimdienstes einzuschmeicheln.
„Wir benötigen Ihre Hilfe, General. Wir führen eine geheime Mission durch, die uns die Verfolgung durch die Türken eingebracht hat. Ich handle nun als Sondergesandter des Tang-Kaisers, um Sie und Ihre Truppen vorübergehend herbeizurufen und Sie zu bitten, uns nach Chang'an zurückzueskortieren. Sollte dies gelingen, werde ich mich beim Kaiser für Ihre Ehre einsetzen.“
„Ich bin bereit, Ihnen zu dienen, Sir.“ Ohne ein Wort zu sagen, stimmte Cui Qi sofort zu.
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Kapitel 22: Anleitungen zu Schwerttechniken suchen
Die etwa zweihundert Mann starke Kavallerie von Cui Qi wurde von der Garnison des Anxi-Protektorats angeführt. Es handelte sich um eine routinemäßige Patrouille der Umgebung. Da sich die Tang-Dynastie zu dieser Zeit im Krieg mit den Türken befand, fanden die Patrouillen häufiger als üblich statt, wodurch sie Xiaogucheng so schnell erreichen konnten.
Die Armee der Westlichen Regionen unter dem Anxi-Protektorat war in der chinesischen Geschichte für ihre Zähigkeit und gewaltige Stärke berühmt. Cui Qis Kavallerie zählte zu den Besten der Besten und zeichnete sich durch außergewöhnliche Kampfkraft und strenge Disziplin aus. Trotz seines scheinbar rauen Äußeren war Cui Qi in Wirklichkeit äußerst gewissenhaft und besaß eine bemerkenswert umfassende Kontrolle über seine Kavallerie.
Dank ihres Schutzes konnte Lu Xuan endlich aufatmen und sich richtig von seinen Verletzungen erholen. Leutnant Li hingegen war ein zäher Kerl; nachdem er drei Tage und drei Nächte bewusstlos gewesen war, wachte er tatsächlich wieder auf.
Nachdem er das hohe Fieber überstanden hatte, besserte sich sein Zustand deutlich. Das war eine spürbare Erleichterung für Lu Xuan und die anderen. Schließlich hatten sie Seite an Seite gekämpft und gemeinsam ihr Leben riskiert, und Lu Xuan wollte ihn natürlich nicht so sterben sehen. Die einzige Sorge war, wie der Kaiser mit ihm umgehen würde.