Li Linfu warf einen Blick auf die Uhr und beschloss aufzubrechen. Er war ein Mann, der sowohl schnell als auch vorsichtig war. Ungeachtet seiner Macht am Hofe war Vorsicht stets geboten. Gerade heute Abend, mit so vielen Menschen und so viel zu tun, mobilisierte er über hundert Ehrengardisten und Torwächter, um Unfälle zu vermeiden. Diese Ehrengardisten würden ihn später in die Hauptstadt eskortieren.
Gerade als Li Linfu aufbrach, erreichte ihn die Nachricht. Zuvor hatte Li Linfu die Anzahl der Bediensteten in seinem Haushalt drastisch reduziert, wodurch Zhang Xiaojing zahlreiche Spione einschleusen konnte. Diese erwiesen sich nun als nützlich. Zwar konnten sie nicht in Li Linfus Privatleben eindringen, doch seine Abreise ließ sich nicht verheimlichen. Die Wachen auf den Wachtürmen im Bezirk Pingkang, allesamt Männer des Kronprinzen, hatten die Nachricht bereits per Flaggensignal schnell weitergeleitet.
Nachdem Long Bo die Flaggensignale übersetzt hatte, wandte er sich an einen seiner Untergebenen und sagte...
„Sagt den Türken, dass sie jetzt handeln können.“
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Lu Xuan folgte dem Eunuchen in die Kaiserstadt und wartete unterhalb des Hua'e Xianghui Turms. Der Eunuch drehte sich um und reichte Lu Xuan einen silbernen, fischförmigen Beutel.
„Hauptmann Lu, warten Sie hier. Binden Sie den silbernen Fischbeutel an sich. Wenn der Kaiser erscheint, werden Sie als Erster den Turm besteigen. Danach folgen die zivilen und militärischen Beamten der Reihe nach. Begleiter werden Sie führen. Denken Sie daran, nicht vom Weg abzuweichen oder die Reihenfolge zu missachten. Bewahren Sie den silbernen Fischbeutel gut auf. Er wird später wiedergefunden.“
In der Tang-Dynastie durften nur hochrangige Beamte ab dem fünften Rang die silberne, fischförmige Tasche tragen. Lu Xuan, ein Beamter des siebten Rangs, war naturgemäß nicht berechtigt. Doch aufgrund der besonderen Umstände an diesem Abend erhielt er die Tasche, die ihm vorübergehend das Privileg einräumte, sich in der Kaiserstadt frei zu bewegen. So waren die Verhältnisse in alten Zeiten; die Kaiserstadt war kein Ort, an dem man sich ungehindert bewegen konnte. Selbst Beamten war es nicht erlaubt, sich nach Belieben zu bewegen.
Lu Xuan band gehorsam den silbernen Fischbeutel um seine Hüfte. Er blickte sich um und sah Dutzende Hofbeamte, die bereits warteten. Als Rangniedrigster würde Lu Xuan natürlich nicht angesprochen werden. Seine Stellung war besonders; er hatte noch nie am Hofe gesessen. Die meisten von ihnen kannte er nicht. Abgesehen von einigen Beamten, die dem Kronprinzen wohlgesinnt waren und ihm anerkennend zunickten, ignorierten ihn die übrigen. Lu Xuan genoss seine Muße.
Er blickte sich um. Rückblickend war dies das erste Mal, dass er sich dem legendären Hua'e Xianghui Turm näherte. Lu Xuan schlenderte gemächlich ein paar Schritte und prägte sich die Umgebung ein. In der Ferne konnte er Handwerker bei letzten Kontrollen beobachten.
Diese Leute waren jedoch alle groß und gingen mit festem Gang, anders als gewöhnliche Handwerker. Offenbar hatten die Ameisen die Gruppe recht gut infiltriert.
In diesem Moment traf eine Schar Drachenkrieger ein und begann, das Gebiet von Handwerkern zu säubern. Sie räumten den Weg frei, damit der Weise den Turm besteigen konnte.
Lu Xuan wich den Drachenkriegern aus, blickte zum Himmel auf und sah, dass die Nacht nahte.
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Kapitel Achtzig: Die Nacht bricht herein, mörderische Absichten erscheinen
Aus irgendeinem Grund spürte Li Linfu immer wieder, wie sein rechtes Augenlid zuckte. Wäre Lu Xuan hier, würde er ihm wahrscheinlich sagen: „Ein zuckendes linkes Augenlid bedeutet Glück, ein zuckendes rechtes Augenlid bedeutet Unglück. Das ist ein schlechtes Omen.“
Draußen bestieg Li Linfu die Kutsche. Eine Gruppe tapferer Gardisten umringte ihn, als sie sich auf den Weg zur Kaiserstadt machten. Der westliche Teil des Bezirks Pingkang war fast menschenleer. Die meisten Menschen hatten sich nun im hinteren Teil des Viertels, in Richtung Kaiserstadt, aufgehalten. Li Linfus Gefolge musste nur zwei Straßen überqueren, um die Kaiserstadt zu erreichen.
Gerade als die Gruppe von über hundert Personen die zweite Straße betrat, ertönten plötzlich von vorn Kampfgeräusche.
Li Linfus Herz setzte einen Schlag aus, und ohne nachzudenken sagte er: „Kehrt zum Herrenhaus zurück.“ Er schien instinktiv die drohende Gefahr zu spüren und wollte ihr ausweichen.
Doch dann drangen von hinten Geräusche von Hieben und Stichen herüber. Li Linfu spähte durch die Menge und sah, dass die Geräusche von einer Gruppe wild aussehender Türken stammten. In Rüstungen und mit Schwertern bewaffnet, griffen sie von beiden Seiten an und kesselten Li Linfus Truppen auf der Straße ein. Die gut ausgerüsteten Soldaten der Rechten Tapferen Garde waren diesen Türken völlig hilflos ausgeliefert.
Innerhalb weniger Atemzüge waren Li Linfus Truppen zum Rückzug gezwungen und mitten auf der Straße eingekesselt. Die Schreie der Rechten Tapferen Garde hallten in seinen Ohren wider, und Li Linfu geriet ungewöhnlicherweise in Panik. Schließlich war er mit solch harten, realen Kämpfen nicht vertraut.
Aus der Ferne beobachtete Li Bi vom Wachturm aus die völlige Schwäche der Rechten Tapferen Garde. Er seufzte. Einst war die Rechte Tapfere Garde eine Elitetruppe des Heeres gewesen. Doch nun war sie so weit verfallen, dass sie diesen türkischen Elitetruppen völlig machtlos gegenüberstand.
Er wandte sich an Cui Qi neben ihm und sagte:
„Kommandant Cui, behalten Sie die Lage unten genau im Auge. Wenn der Rechte Tapfere Gardist nicht durchhält, eilen Sie ihm zu Hilfe. Li Linfu darf nicht gleich zu Beginn des Spiels sterben.“
„Jawohl, Sir.“ Cui Qi führte die Wache der Brigade an. Li Bi sah eine Weile zu, seufzte und wandte sich zum Gehen.
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In der Kaiserstadt war nur ein leiser, hallender Trommelschlag zu hören. Lu Xuan wusste, dass dies das Zeichen für die Ankunft des Kaisers war. Zu dieser Zeit riefen die Eunuchen um den Kaiser selten lautstark: „Der Kaiser ist da!“ oder Ähnliches. Die Beamten würden dies als unwürdig empfinden.
Li Longji trug kein Drachengewand, sondern ein Gewand, das Elemente sowohl des Han- als auch des nicht-Han-Stils vereinte, um offenbar zu zeigen, dass er bodenständig war und die Freude an diesem Abend mit den Menschen teilen wollte.
Neben ihm stand eine taoistische Nonne in einem taoistischen Gewand. Die Nacht war hereingebrochen, doch die Kaiserstadt war natürlich hell erleuchtet, und Lu Xuan konnte die Gesichtszüge der Nonne nur schwer erkennen.
Obwohl Lu Xuan vorbereitet war, musste er dennoch sagen, dass eine Frau, die einen ziemlich ehrgeizigen Kaiser so fesseln und ihn dazu bringen konnte, seine morgendlichen Hofpflichten zu vernachlässigen, in der Tat bemerkenswert war.
Tai Zhen Dao Ren, die spätere Yang Yuhuan, war eine Frau, die sich auf den ersten Blick unauslöschlich ins Gedächtnis einprägte. Worte wie „Schönheit, die Königreiche stürzen konnte“ und „unvergleichlicher Charme“ beschreiben ihre Schönheit treffend. Doch bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass diese Worte nichts aussagen.
Yang Yuhuan besaß ein Gesicht, das gleichermaßen unschuldig und anziehend wirkte. Nicht das Gesicht, das moderne Internetstars nach unzähligen Bildbearbeitungen verwenden, sondern eine natürliche Mischung aus Unschuld und Sinnlichkeit, die einen fesselnden Charme verströmte. Ein normaler Mann würde beim Anblick ihrer Schönheit sofort ein starkes Besitzbedürfnis verspüren, so anziehend war sie. Gleichzeitig würde man es aber nicht wagen, ihr etwas anzutun, so außergewöhnlich schön war sie.
Es war diese widersprüchliche und vielschichtige Anziehungskraft, die sie für Männer so unwiderstehlich machte. Lu Xuan blickte sich verstohlen um und sah mehrere lüsterne alte Männer, die die daoistische Nonne Taizhen im fahlen Mondlicht heimlich beobachteten. Heh…
Li Longji war heute Abend sichtlich bester Laune, missachtete die höfischen Etiketteregeln und begrüßte seine Minister fröhlich. Anschließend begab er sich in Begleitung der daoistischen Nonne Taizhen zum Hua'e Xianghui Turm. Doch nach wenigen Schritten fiel ihm etwas ein.
„Wo ist Li Linfu? Ich habe ihn nicht gesehen.“
„Eure Majestät, vielleicht gab es unterwegs Verzögerungen. Heute Abend drängen sich die Menschen in der Kaiserstadt, was das Ein- und Ausreisen erschwert. Viele Beamte haben sich verspätet.“
„Haha, dann warten wir nicht länger. Gehen wir vor.“ Damit ging er voran und stieg die Treppe hinauf. Die Beamten folgten ihm der Reihe nach. Lu Xuan befand sich natürlich ganz hinten. Er musterte die Minister vor ihm einen nach dem anderen. Es waren sowohl zivile als auch militärische Beamte anwesend. Keiner von ihnen durfte jedoch Waffen tragen. Sein Schwert war ihm von einem jungen Eunuchen abgenommen worden.
Endlich war er an der Reihe. Geführt von einem Diener, begann Lu Xuan die Treppe hinaufzusteigen. Der Hua'e Xianghui Turm war ziemlich hoch, etwa zehn Stockwerke. Die Gruppe der alten Minister stieg so lange hinauf, bis ihnen der Rücken schmerzte. Aber es gab keinen anderen Weg; dies war eine kaiserliche Gunst, etwas, wofür andere töten würden. Sie mussten mithalten, selbst wenn es sie völlig erschöpfte.
Während Lu Xuan umherging, betrachtete er seine Umgebung. Der gesamte Hua'e Xianghui Turm war von einem massiven Bambusgerüst umgeben und gestützt. Schließlich war beim Bau des Turms nicht geplant gewesen, eine riesige Laterne mit einem Durchmesser von zwanzig Metern auf der Spitze zu platzieren.
Rund um das Bambusgerüst waren noch immer viele Handwerker beschäftigt. Offenbar war der Versuch der Longwu-Armee, sie zu vertreiben, gescheitert. Obwohl Mao Shun ein einfacher Bürger war, bekleidete er als Hauptplaner des Laternenfestes eine sehr hohe Position. Da er für sie bürgte, blieben die feigen Soldaten unten.
Außerhalb der Kaiserstadt brach ein ohrenbetäubender Jubelsturm los. Die letzten beiden Vergnügungsboote lieferten sich vor der Stadt ihr finales Rennen. Nur dem Sieger wurde es gestattet, in die Kaiserstadt einzutreten und dem Kaiser unterhalb des Hua'e Xianghui-Turms eine Darbietung zu geben.
Als die Hofbeamten einer nach dem anderen den Turm bestiegen, tauschten die Ameisen unten Blicke aus und begannen, sich langsam den Drachenkriegern zu nähern, die sie bewachten.
Rund um das Gebäude hielten über fünfzig Mitglieder der Drachenkriegerarmee Wache. Die Anzahl war nicht hoch, da der Abend ein freudiges Ereignis für den Kaiser und sein Volk war und Li Longji es nicht mochte, wenn sein Umfeld stark bewacht wurde. Diese fünfzig Männer wurden nur deshalb zurückgelassen, weil Chen Xuanli vehement auf ihrer Anwesenheit bestanden hatte. Andernfalls hätte Li Longji nur wenige Palastwachen zurückgelassen.
Die erfahrenen Soldaten der Ameisen öffneten lautlos einige hohle Bambusrohre vor sich und griffen hinein, um die darin verborgenen horizontalen Schwerter zu greifen. Andere nutzten ihre Körper als Deckung und bauten im Stillen Handarmbrüste zusammen. Sie handelten jedoch nicht sofort, sondern warteten schweigend ab.
In diesem Moment verstummten Gesang und Tanz vor der Kaiserstadt, und unzählige Menschen begannen, den Namen einer frisch gekrönten Kurtisane zu rufen. Offenbar hatte jemand gesiegt. Ohrenbetäubender Jubel erfüllte die gesamte Kaiserstadt. Und im selben Augenblick handelten fast alle Ameisen gleichzeitig und griffen die nächstgelegenen Soldaten der Drachenkriegsarmee an.
Diese Soldaten der Drachenkriegsarmee bewachten üblicherweise die Kaiserstadt und hatten selten Gelegenheit, in echte Kämpfe verwickelt zu werden. Obwohl General Chen Xuanli ein fähiger Befehlshaber war und die Ausbildung nicht vernachlässigt hatte, waren diese Soldaten der Drachenkriegsarmee aufgrund mangelnder Kampferfahrung den kampferprobten Veteranen, die Long Bo aus allen Grenzregionen rekrutiert hatte, nicht gewachsen.
Mitten im tosenden Jubel wurde das Pfeifen der Armbrustbolzen in der Luft plötzlich unterbrochen.
In der Dunkelheit der Nacht erwachte plötzlich ein mörderischer Gedanke.
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Kapitel 81 Näher drängen
Die Schlacht war nach wenigen Atemzügen vorbei. Dreißig Ameisen gegen fünfzig Soldaten der Drachenkriegsarmee – eine vernichtende Niederlage. Fast alle Soldaten der Drachenkriegsarmee reckten die Hälse, gespannt darauf, wer gewonnen hatte. Genau in diesem Moment schlugen die Attentäter der Ameisen zu.