мягкая зима

Глава 32

El herbolario soltó una risita silenciosa: "¿Por qué no me atrevería? ¡Pero tú! ¿No tienes miedo de que te atrapen de nuevo? Te garantizo que la próxima vez no podrás escapar tan fácilmente..."

Luo Qingcheng dejó de discutir con él y le puso delante la taza de té mohosa: "¿Comprueba si tiene veneno?".

Los ojos del herbolario se encendieron de repente con furia. Miró fijamente a Luo Qingcheng y le hizo un gesto al muchacho para que trajera la tortuga de primavera. El pequeño insecto voló ágilmente, se abalanzó sobre la taza de té, bebió un sorbo de agua y, de repente, se volvió loco, revoloteando de un lado a otro, volando erráticamente por un instante antes de caer de bruces al suelo. Zumbió y forcejeó un par de veces antes de quedarse quieto.

"□? ¿Cómo pudiste poner tanto? ¡Es todo veneno! ¡Maldito seas! ¡Ven conmigo, Chun Guizi!" El farmacéutico se movió rápidamente y se abalanzó sobre Luo Qingcheng.

Luo Qingcheng flotó en diagonal, esquivando el ataque, y saltó sobre la pared. Dijo con frialdad: «¡No creas que lo has ocultado todo a la perfección! Shuai Ge y Yang Dui son de tu gente, ¿no? ¿Orquestaste todo en secreto? ¿Nos has estado protegiendo todo este tiempo? ¿O mejor dicho, protegiendo a Xiao Xiao? No me importa cuál sea tu objetivo final, ni cuál fuera tu relación con Xiao Xiao antes. ¡Solo quiero decirte! De ahora en adelante, siempre estaré a su lado para protegerla. ¡Ya no tienes que rogar ni suplicar para seguirla!». Dicho esto, giró la cintura, flotó desde la pared y desapareció sin dejar rastro.

El herbolario estaba furioso y finalmente gritó: "¡Idiota! ¡Si no fuera por mí, que te protegí, ya habrías muerto incontables veces!"

Luo Qingcheng caminaba lentamente por el camino, mientras sus recuerdos se activaban gradualmente. Esa noche, Yuan Peixin dejó la taza de té con el líquido contaminado en su mesita de noche. De repente, sintiendo sed, tomó la taza de té que Ye Xiao había preparado en la mesa en la oscuridad y bebió.

Resulta que no comí nada, así que esa noche estaba completamente lúcido y todas mis acciones provenían de mi corazón... lo que significa...

Alzó lentamente la cabeza, miró el cielo sombrío y suspiró suavemente. Yuan Ruxuan tenía razón; estaba enamorado. Quizás no cuando llegó a la Mansión Langjing, pero ahora sabía muy bien que amaba a Xiaoxiao. Sonrió, con una mezcla de preocupación y alegría. Xiaoxiao… se preguntó si alguien como él podría conquistar su corazón. ¿Y quién era exactamente ese herbolario? ¿Era, como temía, uno de los pretendientes de Xiaoxiao?

Mientras caminaba, completamente abatido, de repente le arrojaron un cubo de agua fría que lo empapó de pies a cabeza. Levantó la vista, algo desconcertado, y una mujer de mediana edad gritó desde arriba: «¡Ay, Dios mío! ¡Qué mala suerte! ¡Hasta Pan Jinlian se las arregló para dejar caer algo y darle a un hombre guapo, pero mi cubo de agua para lavar los pies solo logró empapar a un patito feo! ¡Qué mala suerte! ¡Qué mala suerte!».

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Ye Xiao se coló en la habitación de Xiao Xun, que parecía estar dormida. Unas gruesas cortinas colgaban bajas, y desde dentro se podía vislumbrar una figura.

—Tercer hermano —susurró con un toque de orgullo—, ¡he descubierto el secreto de las últimas palabras de Shen Rujun, de dieciséis caracteres! Mientras hablaba, levantó la cortina con entusiasmo y extendió la mano hacia Xiao Xun. Justo cuando iba a tocar un cuerpo desnudo que había dentro, le dieron una bofetada.

Ye Xiao retiró la mano, sintiéndose algo agraviado, y dijo: "Tercer hermano... ¿por qué me golpeaste? ¿Ya no quieres resolver este asunto? ¡Volvamos a la posada Tianbao ahora mismo! Nos iremos en silencio esta noche y no le digas nada a Qingcheng..."

De repente, se oyó una voz fría que decía: "¿Por qué me abandonaste?"

—¡Qingcheng! —Ye Xiao se sobresaltó. Extendió la mano para levantar la cortina de nuevo, pero Luo Qingcheng le dio otra bofetada. Su mano se hinchó al instante y se volvió translúcida a la luz.

"¡¿Por qué te pones tan serio?!" Ye Xiao hizo un puchero, con expresión agraviada.

—¿Por qué no me lo dijiste? —La voz de Luo Qingcheng era tan fría como un bloque de hielo en pleno invierno. Le dolía el pecho como si fuera a estallar. Se rió... y en realidad quería deshacerse de él...

¿No quieres quedarte aquí y convertirte en el yerno residente de la mansión Langjing? Tengo miedo de que me rompan el corazón cuando nos despidamos...

La voz de Luo Qingcheng se suavizó un poco, pero aún conservaba un tono escalofriante: "¿Es así? ¿Acaso favoreces al tercer hermano? De principio a fin, no nos has tratado a todos por igual... No estás siendo justo como hermano mayor..."

—Por supuesto que os trataré a todos igual… —Ye rió, y de repente miró su mano redonda e hinchada y sintió una oleada de resentimiento—. Si… fuerais tan obedientes y bien educados como el tercer hermano…

"Simplemente eres parcial; siempre has pensado que yo fui el asesino de Shen Rujun..."

"No... pero ¿por qué no nos cuentas sobre tu relación con Shen Rujun? Si no nos lo dices, ¿cómo no voy a sospechar?"

"Pero aún quedan dudas..."

"¡Entonces dímelo primero! Así no lo dudaré..."

Luo Qingcheng guardó silencio por un momento y luego dijo en voz baja: "El tío Chen... es un amigo cercano mío... Él me crió desde pequeño..."

¿Cómo murió?

“No lo sé… Yo también quiero averiguarlo… Originalmente habíamos acordado encontrarnos en la posada Tianbao, pero cuando llegué, encontré a mucha gente sospechosa. Sentí que las cosas habían cambiado, así que no fui a buscarlo como habíamos acordado y simplemente deambulé por la zona, con la esperanza de encontrar una buena oportunidad. Pero no pude encontrarlo… Poco después, escuché rumores… de que se había ido… Corrí a la residencia Shen, pero no pude encontrar ninguna pista. Fue allí donde los vi por primera vez a ti y a Lao San, y comencé a prestarles atención… Los he estado siguiendo desde entonces…” A pesar de su franqueza, la voz de Luo Qingcheng aún estaba llena de una profunda tristeza.

Ye Xiao suspiró: "Ese Wan San... ¿es uno de los tuyos?"

“Él era uno de los nuestros y sabía que yo iba a reunirme con el tío Shen. Así que, tras la muerte del tío Shen, fue el primero de quien sospeché… pero no hice nada, ya que mi intención original era seguir las pistas… ¿Quién iba a imaginar que ustedes se me adelantaron? Para evitar que la situación se descontrolara y llamara la atención de alguien que estaba detrás de él, no tuve más remedio que mostrarme y rescatarlo…”

—¡De verdad eras tú ese día! —exclamó Ye Xiao con alegría—. Lo sabía... ¿Sabes qué te delató? ¡El olor a pescado que tenías! —Luo Qingcheng volvió a acercarse para levantar la cortina, pero lo ahuyentó una vez más.

"Tú..." Ye Xiao se sintió profundamente agraviado.

"No llevo ropa", dijo Luo Qingcheng tras dudar durante un buen rato.

Ye Xiao se quedó perplejo: "Estás desnudo... escondido en la cama de Lao San, ¿qué piensas hacer?"

Con un silbido, el apuesto rostro de Luo Qingcheng bajo la máscara se iluminó como un mar de fuego: "Tú... te has hecho una idea equivocada. Simplemente se me mojó la ropa y quería cambiarme, y Shan'er casualmente estaba durmiendo en mi cama".

"¿Tienes la ropa mojada? No está lloviendo afuera." dijo Ye Xiao con incredulidad.

En cuanto se pronunciaron esas palabras, se oyó un repiqueteo desde el exterior y cayó una lluvia otoñal torrencial, trayendo consigo la frustración contenida del cielo.

Ye Xiao miró al cielo con sorpresa, luego a la sombra en la cama, y dijo con envidia: "Hasta los cielos están de tu lado..."

"¿Ayudarme?" Luo Qingcheng esbozó una sonrisa amarga y cambió de tema: "¿Cuándo piensas irte? Iré contigo."

"Tú... ¿no te vas a quedar y casarte con la bella Yuan?"

“Yo… en realidad… estoy preocupado por ustedes dos. El tercer hermano es bondadoso, y sus artes marciales son deficientes… y las cosas están tan caóticas afuera… y…” Luo Qingcheng buscó cuidadosamente las palabras.

¡De verdad! ¡Se lo diré a Lao San ahora mismo! Ye Xiao parecía preocuparse más por el resultado que por el motivo, y estaba eufórico. Salió corriendo por la puerta.

Luo Qingcheng suspiró con fastidio. Sentía un hormigueo y entumecimiento en el lugar donde Ye Xiao lo había tocado, como si le faltara una parte. Pero entonces pensó: "¿Cómo podría abandonarte ahora?".

El agua del lago seguía siendo de un azul profundo y cristalino, pero las flores de jade que cubrían su superficie habían desaparecido. Yuan Peixin lloraba, mientras Luo Qingcheng permanecía a un lado, contemplando el lejano horizonte donde el agua y el cielo se fundían, en silencio durante un largo rato.

"¿Por qué? ¿Es porque... te drogué?"

Luo Qingcheng giró la cabeza: "¿Si no tuviera esta cara, seguirías queriéndome?"

“Pero… si no tuvieras esta cara, no serías tú…”, argumentó Yuan Peixin.

"Esa noche... no bebí el veneno que me diste", dijo Luo Qingcheng en voz baja, con la mirada repentinamente suavizada.

Yuan Peixin se quedó perplejo, y de repente se dio cuenta: "¿Te... gusta ella?"

Luo Qingcheng se dio la vuelta y se marchó, su voz resonando a lo lejos: "Si me casara contigo, sin duda sería por tu inmensa riqueza, suficiente para rivalizar con la de una nación. ¿Estarías dispuesta a casarte conmigo?"

Yuan Peixin observó su figura alejarse y suspiró suavemente. Todo estaba perdido. Quizás desde el principio, aquel pretendiente tan peculiar había dejado una profunda huella en su corazón, aunque en aquel momento pensó que era repulsión. Solo después de ver su verdadero rostro aquel día se dio cuenta de que aquel hombre de ojos cautivadores ya había estado en su corazón desde siempre…

Yuan Ruxuan caminaba de un lado a otro con ansiedad en el Pabellón Biluo. Este año había sido realmente turbulento, con todo tipo de acontecimientos inesperados e innumerables giros y vueltas en tan solo dos cortos meses. Quizás Luo Qingcheng tenía razón; en este mundo siempre hay causa y efecto, ¿y este era el fin de su karma? Sonrió con amargura. ¿Qué debía hacer ahora? Su identidad y sus acciones, ocultas durante más de una década, finalmente habían quedado al descubierto. También había ofendido a la alianza de artes marciales, una fuerza importante en el mundo marcial. Parecía que, de la noche a la mañana, ya no había lugar para él en todo el mundo de las artes marciales.

—¡Señor de la mansión! —gritó una voz.

“Mayordomo Tu.” Yuan Ruxuan miró a su confidente de confianza, que había estado con él durante más de diez años, y suspiró.

"Últimamente, el amo está demasiado preocupado. Se le ha puesto el pelo completamente blanco."

"Sí. Tenía la esperanza de encontrar a alguien que heredara mi negocio, pero desafortunadamente..."

“Quizás… el amo debería vender la vasta finca de Langjing Manor a otra persona… y disfrutar de una jubilación tranquila con la joven”, dijo el mayordomo Tu.

"Es cierto... Después de este incidente, realmente pensé en jubilarme... Pero, como usted dijo, ¿cuántas personas en el mundo pueden permitirse un negocio familiar tan grande?"

—Mi amo desea ver al dueño de la mansión —dijo el mayordomo Tu, con voz aún respetuosa.

Yuan Ruxuan se levantó de un salto: "¿Tu maestro? Tú... también eres..."

Butler Tu soltó una carcajada profunda y bajó lentamente la cabeza...

Volumen tres: Lluvia de otoño

Blanco de críticas públicas

Tras abandonar la mansión Langjing, el grupo se dirigió directamente a Suzhou. La autosuficiencia de Ye Xiao y Xiao Xun se reflejaba en sus rostros. Xiao Xun desenvainaba su Espada del Sol Perseguidor, riéndose tontamente del rugido del dragón que emitía. Si bien Ye Xiao no era tan ingenuo como para llevar billetes de plata en la cabeza, no podía evitar sonreír de oreja a oreja cada vez que encontraba un billete de plata escondido por el camino.

La alegría despreocupada de los dos contagió a Luo Qingcheng, y un atisbo de sonrisa apareció finalmente en sus ojos, en su rostro apagado y rígido, pero no duró mucho y se desvaneció rápidamente.

Ye Xiao se sentía muy culpable por no haber cumplido su promesa a sus hermanos y resentido porque Luo Qingcheng no se había convertido en el yerno de la Mansión Langjing. Al ver que solo había recibido una pequeña daga, lo consoló diciéndole: «Hermano, no estés triste. No solo la Mansión Langjing es rica. La Fortaleza Guyun es increíblemente rica. Ya encontraremos otra manera y veremos si podemos engañarlo para que se convierta en el yerno de la Fortaleza Guyun».

Luo Qingcheng puso los ojos en blanco con enfado y se negó a hablar con Ye Xiao durante varios días, lo que hizo que Ye Xiao se sintiera aún más culpable.

Los buenos tiempos no duraron mucho. Apenas unos días después de abandonar la mansión Langjing, llegó un duro golpe.

Ese día, el grupo se detuvo en un restaurante para comer algo. Este pequeño restaurante, convenientemente ubicado a la entrada de una concurrida avenida principal, prosperaba gracias a su ventajosa ubicación. Al ver al numeroso y arrogante grupo, el camarero se apresuró a acompañarlos a un salón privado en la planta superior. No defraudaron al camarero, pues pidieron una gran variedad de platos.

Varias personas charlaban ociosamente cuando de repente oyeron una voz fuerte de un huésped que estaba abajo: "¿Qué? ¿Un aviso de búsqueda y captura de la Alianza de Artes Marciales? ¿Una recompensa de cuatro mil taeles de plata? ¿Vivo o muerto?"

Al oír esto, Ye Xiao aguzó el oído de inmediato e hizo una señal para que todos guardaran silencio. En el silencio que siguió, la voz fuerte del hombre resonó con claridad: "Desafortunadamente, me pregunto cómo serán estos dos. ¿Luo Qingcheng? ¿Ye Xiao? ¿Son hombre o mujer?".

Ye Xiao y Luo Qingcheng intercambiaron una mirada de asombro. Ye Xiao hizo un gesto a Xiao Xun, quien entendió y enseguida se puso manos a la obra, uniéndose alegremente a la charlatanería. Pronto trajeron noticias más concretas: «La Alianza Marcial ha emitido órdenes de arresto contra el hermano mayor y el segundo hermano mayor. Se les acusa de conspirar con la Mansión Langjing para asesinar a varios jóvenes maestros de familias de artes marciales».

—Pero —dijo Ye Xiao, algo desconcertado—, la familia de la víctima no lo oyó con sus propios oídos. ¿Acaso fue Chun Shun, un miembro de la organización llamada Mi, quien recibió instrucciones de sus superiores para cometer el crimen?

Según la Alianza Marcial, lo más espantoso de este asunto es que, para encubrir sus crímenes, los hermanos mayor y segundo mayor asesinaron a las familias de los jóvenes amos asesinados que acudieron a la Mansión Langjing para ocuparse de las consecuencias...

"¡Ellos también están muertos!" Incluso con la vasta experiencia de Ye Xiao, jadeó, sin palabras. Luo Qingcheng, por otro lado, solo se sobresaltó ligeramente y se calmó rápidamente: "Ya veo. Sabía que la Alianza Marcial no lo dejaría pasar tan fácilmente, así que esto es lo mejor. Nos ahorra tener que adivinar constantemente qué tipo de plan están tramando".

"¿Acaso el Maestro Yuan se quedaría de brazos cruzados sin hacer nada?", se preguntó Shen Wan.

"He oído que Yuan Ruxuan vendió todos los negocios de la Mansión Langjing, se llevó a su hija y se retiró del mundo marcial, desapareciendo sin dejar rastro..."

¿Acaso fueron obligados por la Alianza de Artes Marciales? ¡Esta Alianza de Artes Marciales está yendo demasiado lejos! —exclamó Shen Wan indignado. Luo Qingcheng sintió un vuelco en el corazón y apartó la mirada rápidamente.

"¡Es algo que celebrar! Finalmente nos hemos convertido en parias, todos nuestros esfuerzos han sido en vano..." Encontrando humor en su desgracia, Ye Xiao alzó su taza de té, "¡Tomemos té en lugar de vino, brindemos por ello!"

Al oír de repente un alboroto en la puerta, Luo Qingcheng echó un vistazo rápido a su alrededor y frunció ligeramente el ceño: «Parece que ha venido un gato a cazar ratones. Será mejor que huyamos». Antes de terminar de hablar, agarró a Shen Wan y a Shan'er y saltó por la ventana.

Ye Xiao y Xiao Xun intercambiaron una mirada de reproche. Al ver la mesa llena de platos sin comer, apenas lograron alcanzar unos pocos bocados, llenando sus bocas, antes de salir corriendo. Antes de marcharse, se aseguraron de dejar suficiente plata.

Sin embargo, la Alianza Marcial estaba claramente bien preparada esta vez, con muchos expertos entre sus filas, y persiguieron a Ye Xiao y su grupo durante un largo rato. Ye Xiao suspiró: "¡Parece que no me queda más remedio que usar mi as bajo la manga! ¡Tercer hermano, préstame tu Espada Perseguidora del Sol!".

Con un estruendo, la Espada del Sol Perseguidor fue desenvainada, y Ye Xiao rápidamente cortó su exquisita rueda de plata en pedazos. "¡Jefe! ¿Qué está haciendo?" preguntó Xiao Xun sorprendido.

Ye Xiao respondió a su pregunta con acciones, arrojando un montón de plata picada a la multitud que los perseguía y gritando: "¡La plata está cayendo del cielo! ¡Agárrenla!"

La ofensiva de plata funcionó según lo previsto, y los perseguidores disminuyeron la velocidad. Desafortunadamente, Luo Qingcheng, que cargaba a dos mujeres que no sabían artes marciales, cayó al suelo y tardó un buen rato en levantarse.

"Segundo hermano, ¿qué ocurre?" Ye Xiao se giró en medio de su apretada agenda, mirando con sorpresa a Luo Qingcheng, que iba delante.

La voz amortiguada de Luo Qingcheng se escuchó: "Te ríes tanto que has perdido los estribos. Esto es cuestión de vida o muerte, Xiaoxiao, ¿no puedes tomarte las cosas en serio por una vez?"

...Tras despistar finalmente a sus perseguidores, el grupo tuvo que disfrazarse para evitar más problemas, y su viaje fue, en efecto, relativamente tranquilo.

Al llegar a Suzhou, los tres líderes de la secta Hulongmen (de artes marciales) discutieron sus próximos pasos. En lugar de dirigirse directamente a la posada Tianbao, primero preguntaron a los vecinos. Se enteraron de que el posadero, Wan San, había desaparecido inexplicablemente, lo que provocó el desplome del negocio. Más tarde, alguien se hizo cargo del local, conservando a los empleados, pero parecía que ya no tenían intención de gestionarlo como posada. Planeaban renovarlo y convertirlo en un taller de refinamiento de seda.

Luo Qingcheng dijo: "Oh": "Me temo que alguien está mirando lo que hay dentro y está cavando tres pies en el suelo para buscarlo".

Ye Xiao estaba eufórico: "¡Entonces podremos resolver dos misterios a la vez! Uno es descubrir qué dejó Shen Rujun, y el otro es averiguar quién compró la posada Tianbao. Siguiendo las pistas, podremos descubrir quién más está interesado en esto. Es muy probable que esta persona esté relacionada con el asesino".

Luo Qingcheng suspiró: "Me temo que solo están esperando ahí, queriendo saber quiénes somos. Es como pescar; esa cosa es sin duda el cebo. Pero quién es el pescador y quién es el pez no se sabrá hasta el último momento".

Xiao Xun se dio la vuelta: "Jefe, ¿de verdad es capaz de encontrar lo que dejó el Maestro Shen?"

“Flores de ciruelo junto al río. Olvídalo. Flores de ciruelo junto al río es el carácter para cedro, y olvidarlo es el carácter para corazón. Supongo que esa cosa podría estar en el corazón de un cedro... Tercer hermano, ¿recuerdas si hay algún cedro cerca de la posada Tianbao?” Ye Xiao analizó.

“Sí. Hay un bosque de cedros en la ladera este de la posada, con alrededor de cien árboles.” Antes de que Xiao Xun pudiera hablar, Luo Qingcheng intervino: “En aquel entonces, como pensaba reunirme con el tío Chen sin que nadie se diera cuenta, inspeccioné cuidadosamente el terreno de la posada Tianbao.”

"¿Cien más o menos? Entonces... ¿cuál es?" Ye Xiao estaba algo desanimado.