мягкая зима

Глава 58

“Señor Li…” Ye Xiao no pudo llamarlo “tío” al pensar en él como el asesino del padre de Luo Qingcheng. “¿Sabes que el líder de la alianza Huang de hace un momento también es el Rey de la Ejecución de la ciudad de Youming?”

Li Zhong hizo una breve pausa y luego esbozó una sonrisa amarga: "Lo sé. Se convirtió en el Rey de la Ejecución por mi culpa. Por mi momentáneo error de juicio en aquel entonces. En aquel momento, tanto Lu Mingfei como yo nos enamoramos de Xiao Hanqing. Hanqing solo me amaba a mí y estaba prometida conmigo, pero Lu Mingfei ignoró las reglas de las Llanuras Centrales y se la llevó por la fuerza. En aquel entonces, la ciudad de Youming acababa de emerger del mundo marcial, y pocos conocían sus antecedentes. Chongshan fue a Youming a infiltrarse en aquel entonces..."

—¿Ah, sí? —Ye Xiao arqueó una ceja—. He oído de Qingcheng que la selección de los Cuatro Reyes Celestiales de la Ciudad de Youming es extremadamente rigurosa. ¿Cómo pudo ganarse la confianza del Señor de la Ciudad Lu y convertirse en Rey Celestial tan rápidamente? Además, conoce las artes marciales de las Dieciocho Formas de Youming y ha usado esta habilidad para matar a mucha gente. ¿Cómo pudo Lu Mingfei transmitirle sus técnicas secretas con tanta facilidad?

Li Zhong hizo una breve pausa, reflexionó un momento y luego dijo: "No conozco los detalles. Después de eso, pasó la mayor parte del tiempo en la ciudad de Wudu. Incluso me esforcé mucho por planear una operación para rescatar a Hanqing. Pero el destino fue cruel y, a pesar de mis mejores esfuerzos, por error traje de vuelta a la hermana menor de Hanqing, Ruqing. Las hermanas se parecían mucho. Poco después, Lu Mingfei se casó a la fuerza con Hanqing. A pesar de mis esfuerzos, la perdí...".

Ye Xiao frunció el ceño, sintiendo que algo andaba mal: "¿Acaso el Cielo no está de tu lado? ¿Sabe el Mayor que Huang Chongshan ha estado enamorado de Xiao Ruqing durante muchos años?"

Li Zhong hizo una pausa de nuevo, luego negó levemente con la cabeza, claramente ajeno al asunto.

Ye Xiao preguntó entonces: "He oído decir a la señora Hanqing que Xiao Xun es tu hijo. Entonces, ¿son él y Qingcheng medio hermanos?"

Li Zhong negó suavemente con la cabeza: "No. Había decidido olvidar a Hanqing y centrarme en los asuntos de la Alianza Marcial. Poco después, me casé por deseo de mi madre y tuvimos a Xiao Xun. Mi esposa murió en el parto, y en ese momento, Hanqing acababa de escapar de la ciudad de Youming y Lu Mingfei la perseguía con desesperación. La acogí. Me ayudó a cuidar de la niña y trató a Xiao Xun como si fuera suya. Señorita Ye, fue un momento de verdadera debilidad. Si hubiera estado dispuesto a renunciar a mi puesto nominal de Líder de la Alianza Marcial por ella y recorrer el mundo con ella, tal vez no habría habido complicaciones después. Desafortunadamente, no pude renunciar a la fama y la fortuna, lo que finalmente condujo a la masacre de Lu Mingfei en el mundo marcial, donde murieron personas inocentes..."

¿Asesinar injustamente a un inocente? Pero en aquel entonces, para matar a Lu Mingfei, usaste a su hijo pequeño, Luo Qingcheng, como rehén, e incluso lo arrojaste por un precipicio, casi matándolo. ¿Acaso él no era inocente también? ¿Qué diferencia hay entre tú y Lu Mingfei? Ye Xiao intentó contenerse una y otra vez, pero no pudo reprimir la ira que sentía. Si no hubiera sido por esto, la vida de Luo Qingcheng habría tomado un rumbo completamente diferente.

La expresión de Li Zhong reflejaba una profunda impotencia: "Todo es culpa mía. Aunque desconocía la situación, Han Qing lastimó a su propio hijo por mi culpa. Aunque no le puse una mano encima, Chong Shan arrojó al niño por el acantilado por mi culpa. Así que, aunque no toqué a Lu Mingfei, murió por mi culpa... Soy, sin duda, el asesino..."

Ye Xiao estaba completamente conmocionado: "¿Quieres decir que... Huang Chongshan arrojó a Qingcheng por el acantilado?"

Li Zhong suspiró: «En aquella ocasión, Lu Mingfei me retó a un duelo a muerte. Si ganaba, la ciudad de Youming jamás volvería a pisar las Llanuras Centrales; si perdía, masacraría al mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales... Esta batalla era crucial, pero el nivel de artes marciales de Lu Mingfei era increíblemente alto, y no tenía ninguna confianza en ganar. Pero jamás imaginé que Hanqing secuestraría a su propio hijo por mí, y que Chongshan arrojaría al niño por un precipicio, lo que llevaría a Lu Mingfei a saltar para salvarlo, provocando finalmente una tragedia humana...»

Con un profundo suspiro, Li Zhong continuó: "Señorita, durante años, el recuerdo de ese niño inocente que murió injustamente me ha quitado el sueño, atormentándome la conciencia a cada instante. Afortunadamente, sobrevivió e incluso se hizo amigo de Xun'er. Me alegra mucho y espero que, de ahora en adelante, nuestras dos facciones puedan transformar la hostilidad en amistad...".

Ye Xiao bajó la cabeza. Li Zhong estaba lleno de remordimiento, y ella ya no podía culparlo. Pero en cuanto a Luo Qingcheng, el odio era demasiado profundo como para olvidarlo fácilmente.

De repente, apareció ante ellos un camino sinuoso y lleno de curvas. Li Zhongdao dijo: «Señorita, hemos llegado. Si sigue este camino, pronto encontrará gente. Necesito regresar a Wudu para averiguar qué les pasó a la madre y al niño y hacer todo lo posible por protegerlos. Debe encontrar a Luo Qingcheng cuanto antes; creo que solo él tiene la capacidad de salvarlos ahora...»

El verdadero joven maestro

La Mansión Hoja Caída presume de los colores otoñales más vibrantes del mundo, con laderas que resplandecen en carmesí, naranja, amarillo y verde, y arroyos que serpentean entre ellas, creando un sinfín de escenas encantadoras y seductoras. Ye Xiao suspiró; el segundo hermano sí que sabía elegir un lugar. Un lugar paradisíaco en la tierra: vivir allí para siempre sería realmente maravilloso.

Luo Qingcheng, muy alejado de su atuendo sencillo habitual, se puso túnicas de brocado y un cinturón de jade, lo que lo hacía parecer aún más radiante, como el sol naciente, deslumbrante e imposible de mirar directamente. Ye Xiao, avergonzado de su apariencia, balbuceó: "Segundo hermano".

Luo Qingcheng se sorprendió un poco: "¿Xiaoxiao? ¿Escapaste de la ciudad de Wudu?"

El corazón de Ye Xiao dio un vuelco: "¿Sabías que Lao San y yo corrimos peligro en la ciudad de Wudu? ¿Ya adivinaste lo que pasó después?"

Luo Qingcheng arqueó una ceja: "Estoy al tanto de las tensiones en la ciudad de Wudu, y por supuesto puedo prever las consecuencias incluso del más mínimo cambio. ¿Acaso el jefe no es siempre más listo que yo? ¿Cómo es posible que no se le ocurriera una pregunta tan simple?".

Ye Xiao se quedó atónita por un momento. Al pensar en la vida y la muerte de Xiao Xun, en las dificultades que había soportado en su camino, y en las personas que originalmente debían compartir la felicidad y las adversidades, ahora observaban el espectáculo con indiferencia y hacían comentarios sarcásticos, sintió de repente una punzada de tristeza y no quiso decir ni una palabra más.

Al ver su expresión, Luo Qingcheng adivinó sus pensamientos y sintió una ligera tristeza. No dio más explicaciones, simplemente se recostó perezosamente y se puso a jugar distraídamente con la taza de té sobre la mesa.

Tras un largo silencio, Ye Xiao fue el primero en romperlo: "¿Segundo hermano? No sé si todavía puedo llamarte así. Ahora que sabes de la situación del tercer hermano, espero que puedas dejar de lado los rencores del pasado y dedicar tiempo a ir a rescatarlo de su difícil situación".

Luo Qingcheng dijo fríamente: "No puedo ignorar los agravios del pasado, y debo ir a la ciudad de Wudu".

Ye Xiao estaba algo decepcionado, pero aun así le recordó con cuidado: "Qingcheng, el tercer hermano lleva un tiempo encarcelado. Si vas a Wudu, será mejor que te des prisa...".

Un fugaz rastro de desolación cruzó el rostro de Luo Qingcheng: "El joven señor de la ciudad de Wudu no morirá tan fácilmente, aunque sea un impostor. Además, mientras no me muestre, ¿qué pruebas tendrán para demostrar que es un fraude? Desafortunadamente, tarde o temprano me mostraré y desenmascararé su falsa identidad..."

"..." Ye Xiao se quedó un poco atónito, sintiendo que la persona que tenía delante le resultaba extremadamente desconocida.

Durante los días siguientes, Luo Qingcheng se mostró bastante relajado y sin intención de partir. Ye Xiao estaba muy ansioso y no dejaba de insistirle, pero la actitud de Luo Qingcheng se volvió cada vez más indiferente.

El ambiente en toda la mansión parecía algo misterioso, con todos afanándose de un lado a otro. Ye Xiao, aburrida a más no poder, solo podía vagar sin rumbo por las montañas. Por suerte, el paisaje era exquisito, permitiéndole a menudo olvidar sus preocupaciones. Un día, pasó junto a un estanque, cuyas aguas cristalinas y de un azul profundo reflejaban los coloridos árboles y flores que lo rodeaban, como un cristal de siete colores. Ye Xiao encontró una roca, metió los pies en el agua y sintió cómo el agua suave y sedosa se deslizaba sobre su piel, fresca y refrescante, disipando momentáneamente todas sus preocupaciones. Suspiró suavemente. Desde que entró en el mundo marcial a los doce años, había experimentado muchos riesgos y crisis, pero nunca se había sentido tan angustiada. De repente, sintió nostalgia de su hogar. Luo Qingcheng le había dicho que su padre siempre enviaba gente para protegerla, pero últimamente no habían aparecido. ¿Se habría alejado demasiado? Tras resolver el asunto con Xiao Xun, decidió regresar a la Fortaleza Guyun y dejar de vagar. La inmensidad y el caos del mundo marcial ya la habían agotado.

Absorta en sus pensamientos, Ye Xiao observó cómo el cielo se oscurecía gradualmente hasta que oyó voces. Para evitar ser vista, se escondió tras una roca, pero las voces se acercaron y pudo oír claramente la conversación.

"Sha Xiong ya envió a alguien para contactar a mi gente, pidiéndome que vuelva a Wudu para desenmascarar la falsa identidad del joven maestro Xiao Xun." Era la voz de Luo Qingcheng.

«¡Oh! ¡Qué maravilla! Mis hombres y las fuerzas del Rey Rico ya están listos. ¡Solo estamos esperando esta última oportunidad! ¡Partiremos mañana!» La voz de Feng Sihai rebosaba de alegría.

Luo Qingcheng suspiró: "Hay algo... en Xiaoxiao. No quiero que venga con nosotros. En el fondo sigue siendo una niña, y me preocupa que no pueda soportar el dolor de la separación".

Feng Sihai también suspiró: "Qingcheng, las cosas mejorarán con el tiempo. Te estás precipitando. Hablemos más sobre este asunto".

No. No quiero esperar más por esta oportunidad única en la vida. Me temo que las cosas podrían cambiar si espero demasiado. Abuelo Feng, vámonos mañana temprano sin molestar a Xiaoxiao. Ella no puede encontrar el camino a Wudu sola. Luo Qingcheng tomó su decisión finalmente.

Ye Xiao escuchaba desde detrás de la roca. ¿Una separación entre la vida y la muerte? ¿Acaso Luo Qingcheng realmente pretendía matar a Xiao Xun? ¿No la llevaba consigo por miedo a que estorbara? El frescor del agua de la piscina le subió desde los pies, haciéndola temblar de pies a cabeza.

A la mañana siguiente, Luo Qingcheng entró de puntillas en la habitación de Ye Xiao; ella seguía profundamente dormida. Luo Qingcheng le acarició suavemente la mejilla, se inclinó y la abrazó durante un buen rato antes de levantarse y marcharse.

Tras su partida, Ye Xiao abrió los ojos, algo confundido, y se tocó el cuello de la camisa, que estaba húmedo. ¿Había llorado? Ye Xiao se levantó, un poco desconcertado, y salió como tenía previsto.

Viajaron de nuevo en carruaje, esta vez separándose. Feng Sihai partió con la mayoría de sus hombres, mientras que Luo Qingcheng se llevó solo a tres, dirigiéndose al oeste, adentrándose pronto en las desoladas montañas. Ese día, el grupo descansó en una casa de té al borde del camino. Luo Qingcheng salió y contempló con melancolía el horizonte. El sol se ponía, tiñendo el cielo de coloridas nubes. Se preguntó cómo estaría Ye Xiao. ¿Lo odiaría por saber que se había marchado en secreto?

Parecía haber vislumbrado los ojos de Ye Xiao, pero al mirar con atención, no vio nada. Solo un magnífico caballo castaño se acercaba lentamente, llevado por un hombre delgado vestido como un centroasiático. Luo Qingcheng suspiró. ¿Estaba dándole demasiadas vueltas al asunto? Su mirada se posó en la mano del jinete que sujetaba las riendas; le temblaron los párpados y casi no podía respirar. En las muñecas del hombre se veían claramente dos cicatrices superficiales.

El jinete, con la cabeza gacha, pasó lentamente junto a Luo Qingcheng. De repente, una ráfaga de viento lo sorprendió y lo hizo caer de su caballo. Soltó un leve gemido, pero por suerte no cayó al suelo; en cambio, aterrizó en un cálido abrazo.

Luo Qingcheng lo atrapó, le quitó de un tirón el pañuelo que le cubría la cabeza, dejando al descubierto un rostro familiar que había anhelado día y noche.

Las acciones de Ye Xiao quedaron al descubierto, y la idea de ser expulsada por Luo Qingcheng y no poder regresar jamás a Wudu la llenó de desesperación, con lágrimas en los ojos. Luo Qingcheng, sin embargo, se alegró enormemente de tenerla de vuelta. La abrazó con fuerza y susurró: «Xiao Xiao, ¿me has estado siguiendo todo este tiempo? ¡Y disfrazada de hombre! Por suerte, reconocí la cicatriz en tu muñeca: es de cuando Huang Chongshan te estranguló mientras colgabas de la muralla de la ciudad. Hay lobos por aquí… es demasiado peligroso». Luego la ayudó a subir a su carruaje, diciéndole suavemente: «Es más seguro que viajes conmigo. Tú y Lao San quédense en Wudu y esperen a que los rescate. No anden vagando sin rumbo…».

Ye Xiao lo miró con cierta duda. ¿Salvaría a Xiao Xun? ¿No había dicho que no quería que lo acompañara? ¿Había cambiado de opinión tan rápido? Luo Qingcheng no dio más explicaciones, pero su anterior frialdad se desvaneció, reemplazada por gentileza y consideración hacia ella. Al acercarse a la ciudad de Wudu, dudó un instante y luego disfrazó a Ye Xiao de hombre. "Xiao Xiao, es un inconveniente que te presentes ante Sha Xiong ahora mismo, pero me preocupa dejarte fuera de la ciudad. Además, quiero pasar un poco más de tiempo contigo. Lamento las molestias."

Alguien los recibió en la puerta de la ciudad y los condujo al salón del consejo. Todos los líderes de la ciudad de Wudu, importantes y modestos, estaban presentes, visiblemente alterados mientras discutían sobre algo. Ye Xiao escuchaba atentamente; la discusión giraba en torno a cómo tratar con Xiao Xun.

Un joven golpeó la mesa con el puño, diciendo furioso: "¡Este es sin duda un falso joven maestro! ¡Es un peón que Wen Yunchun puso en el camino para sembrar la discordia entre nosotros!"

Un líder veterano se burló: «Este asunto se debatió en aquel entonces. Cuando Feng Tianwang cuestionó la identidad del joven maestro, tanto Sha Tianwang como Wen Tianwang lo apoyaron. Al final, Feng Tianwang abandonó Wudu rumbo a las Llanuras Centrales y desapareció sin dejar rastro durante muchos años, lo que provocó la decadencia de la ciudad de Wudu. Wen Tianwang es un espía de la Alianza Marcial, pero eso no prueba que el joven maestro sea un impostor. ¡Lo que todos quieren son pruebas contundentes!».

Cuando Sha Xiong vio entrar a Luo Qingcheng, sus ojos se iluminaron y exclamó riendo: "¡Ha llegado la prueba irrefutable! Todos vieron al joven maestro Luo Qingcheng la última vez; su habilidad divina del Inframundo ya ha alcanzado un nivel divino. ¡Él es el verdadero joven maestro de la ciudad de Wudu! ¡Tiene la marca de nuestro Anillo Sagrado Shmaha grabada detrás de la oreja! ¡Pueden comprobarlo si no me creen!".

Luo Qingcheng se irguió y observó a la multitud con aire imponente. Un escalofrío recorrió la espalda de todos, y la discusión amainó gradualmente. Entonces Luo Qingcheng habló: "Mi nombre original era Lu Qian. Mi padre era Lu Mingfei. Hace dieciséis años, ocurrió una tragedia: mi padre fue asesinado por villanos, y me vi obligado a vagar por las Llanuras Centrales. Para escapar de la vigilancia de la Alianza Marcial, cambié mi apellido, tomando la mitad de cada carácter de Lu Qian para formar el carácter Luo. Mi padre me dejó un manual de artes marciales, donde registraba la Habilidad Divina del Inframundo y las Dieciocho Formas del Inframundo, instruyéndome para dominar la Habilidad Divina del Inframundo y guiar a todos a revivir el Shimohe".

Siguió un momento de silencio, y finalmente alguien se acercó con cautela para examinar la marca detrás de su oreja. Aun así, algunos seguían sin estar convencidos: «Según las reglas de los Shamoha, cada sucesor elegido por el líder es marcado con el Anillo Sagrado Shamoha al nacer para simbolizar su devoción de por vida al Espíritu Santo. Sin embargo, el Anillo Sagrado Shamoha es un objeto sagrado; aparte del líder, casi nadie lo ha visto, y lleva perdido muchos años. Solo unos pocos Reyes Celestiales vieron esta marca en aquel entonces. El Rey Celestial Wen era un espía, la identidad del Rey Celestial Shancai es secreta, incluso su nombre es desconocido, ¡y el Rey Celestial Sha es voluble y poco confiable! Solo el Rey Celestial Feng tiene la relación más cercana con el líder y se dice que vio al joven maestro. Si podemos encontrarlo y verificar la verdad, ¡estaremos dispuestos a creer!».

Ye Xiao tocó el Anillo Sagrado de Shimoha que llevaba puesto, con la intención de entregárselo a Luo Qingcheng para verificar su identidad, pero le preocupaba que pudiera perjudicar a Xiao Xun. Justo cuando dudaba, escuchó a Sha Xiong decir: "Feng Tianwang es un veterano de Shimoha con tres reinados y una posición prestigiosa, pero lamentablemente, no se ha sabido nada de él en muchos años. Después de apoyar al nuevo señor de la ciudad, podremos difundir la noticia de que creo que Feng Tianwang definitivamente regresará a Wudu".

Luo Qingcheng sonrió levemente: "No solo he encontrado al Rey Celestial Feng, sino también al Rey Celestial Shancai. Están justo a las afueras de la ciudad, ¡y podemos recibirlos de inmediato! ¡El resurgimiento de Shimohe está a la vista!"

Sha Xiong quedó completamente atónito. Antes de que pudiera reaccionar, se produjo un alboroto en el exterior y dos hombres entraron rodeados de una multitud. El primero, de cabello y barba blancos, fue reconocido por casi todos los ancianos presentes: era Feng Sihai. El otro hombre, sin embargo, era un completo desconocido. La identidad del Rico Rey Celestial estaba envuelta en el más absoluto secreto; solo respondía ante el líder de la secta y poseía un Sello del Rey Celestial que probaba su identidad, un hecho conocido por todos en Wudu. Este hombre sostenía ahora un sello cuadrado, grabado con la imagen del Santo Dios Shimoha y los caracteres que significan "Rico". ¡Era, en efecto, el Sello del Rey Celestial Shimoha, la prueba de su identidad!

Los dos Reyes Celestiales se acercaron a Luo Qingcheng, hicieron una reverencia respetuosa y se colocaron a ambos lados de él. Feng Sihai sonrió y dijo: «Hermanos, ¿cómo han estado? En aquel entonces, Sihai sabía que la dama había traído a un joven maestro falso, pero carecía de pruebas. En un arrebato de ira, fue a las Llanuras Centrales, ¡jurando encontrar al verdadero joven maestro! ¡Gracias a la bendición del Dios Santo, finalmente se cumplió su deseo! Esta vez, poder regresar a Wudu con el joven maestro es un anhelo largamente anhelado por Sihai. La Alianza Marcial ya nos tiene en la mira con codicia. En este momento crítico, debemos apoyar a un nuevo señor de la ciudad y obedecer sus órdenes para luchar contra la Alianza Marcial».

Ya nadie lo cuestionaba; todos se arrodillaron, hicieron una reverencia y aplaudieron al unísono. El salón del consejo estalló en aplausos. Solo Sha Xiong, al darse cuenta de que su poder en la ciudad de Wudu era menor que antes, sintió un profundo resentimiento y no pudo evitar exclamar con amargura: «¡Excelente! ¡Xiao Xun es un falso joven amo! ¡Hombres! ¡Vayan a la cárcel y decapítenlo!».

Varias personas dieron un paso al frente al oír la voz, pero retrocedieron ante la mirada repentinamente penetrante de Luo Qingcheng. Luo Qingcheng dijo con frialdad: "Sha Xiong, yo soy el señor de la ciudad. ¿Cuándo te corresponde a ti dar órdenes? Tengo mis propios procedimientos para tratar con Xiao Xun. Tú eres el Rey Celestial del Asentamiento. Muchos de tus hermanos acaban de llegar a Wudu, agotados por el viaje. ¡Deberías pensar bien cómo tratarlos!".

Sha Xiong estaba lleno de indignación, pero no podía hacer nada, así que solo le quedó retirarse dócilmente.

Ye Xiao finalmente exhaló un suspiro de alivio.

Separación

Al caer la noche, Luo Qingcheng se dirigió al calabozo donde la señora Xiao y Xiao Xun estaban prisioneros. Xiao Xun, después de todo, había sido el joven amo de la ciudad de Wudu, por lo que su celda era cálida y seca, con una cama cómoda y limpia. Gracias a su naturaleza magnánima, permaneció imperturbable, sin inmutarse. Al ver a Luo Qingcheng, se llenó de alegría: «¡Segundo hermano! ¡Estás aquí! ¿Cómo estás? ¿Has visto al hermano mayor? La última vez que la vi, la perseguían y perdí todo contacto con ella. ¡He estado tan preocupado por ella!».

Luo Qingcheng resopló con disgusto: "¡No te vi preocupada! ¡Has engordado un poco en los dos meses que no te he visto! Por cierto, ya soy la señora de la ciudad de Wudu. Xiaoxiao es parcial y no me dejará ocupar tu puesto. Se lo quité a Sha Xiong, así que no es como si te lo hubiera robado. ¡No puedes ir a quejarte con ella después!"

Xiao Xun soltó una risita: "A juzgar por tu mirada segura, la hermana mayor está bien. Es increíblemente inteligente y seguramente convertirá la desgracia en fortuna. Mis preocupaciones son inútiles. Este puesto te pertenecía originalmente, así que debería ser devuelto a su legítimo dueño. Además, ¡solo he sido una marioneta todos estos años! Segundo hermano, mi madre ya me contó todo lo que pasó. Mi padre te hizo daño y no sé cómo disculparme contigo..."

Luo Qingcheng claramente no quería sacar a relucir el pasado: "Te llevaré a ver a Xiaoxiao ahora, para que no se enfade..."

De repente, se oyó la voz furiosa de una mujer: "¡Luo Qingcheng, de verdad que sigues siendo alguien que valora el beneficio por encima de la justicia! ¿Sabes cuánta sangre derramarás a tu regreso al mundo de las artes marciales de las Llanuras Centrales? ¡Cómo pude haber dado a luz a un hijo tan despiadado!"

El cuerpo de Luo Qingcheng se tensó y se giró lentamente. El rostro de Xiao Hanqing reflejaba odio. Sacó lentamente de su bolsillo el pollito de juguete que picoteaba arroz y lo arrojó al suelo. El juguete de madera se hizo añicos con un estruendo.

¿Eres mi madre? No, no lo creo. Jamás podría tener una madre tan egoísta y cruel. Durante tantos años he querido verte y hacerte esta pregunta en nombre de mi padre: sin importar cómo tratara a los demás, siempre te fue fiel y te obedeció en todo. ¿Por qué tramaste matarlo?

—Yo no… —exclamó Xiao Hanqing, pero entonces escuchó a Luo Qingcheng continuar—: También quiero preguntar en nombre de la tía Ru. Ella es tu hermana, y siempre has sido muy cercano a ella. ¿Por qué conspiraste contra ella? No solo me engañaste, sino que también hiciste que cayera en manos de Huang Chongshan, sufriera todo tipo de maltratos por parte de la familia Huang y finalmente muriera lejos de casa…

"¿Ruqing está muerta? ¿Cómo puede estar muerta? Yo..." Xiao Hanqing finalmente entró en pánico.

Luo Qingcheng la miró con frialdad: "¡No solo eres egoísta y malvada, sino que también eres increíblemente estúpida! ¡De verdad que no entiendo cómo mi padre pudo haber querido a una mujer como tú en aquel entonces!"

—¡Segundo hijo! —Xiao Xun frunció el ceño—. ¡No puedes hacer esto! ¡Es tu madre, y también es mi madre! ¡Siempre!

Luo Qingcheng bajó la cabeza y salió: "Tercer hermano, primero te llevaré a ver a Xiaoxiao".

"Entonces mi madre..."

«Haré los arreglos necesarios para que se vaya de Wudu contigo. Aunque la odio profundamente, si mi padre estuviera aquí, no soportaría verla sufrir…» Luo Qingcheng pensó en el anillo dorado. Incluso después de su traición, su padre aún colocaba ese símbolo junto al Anillo Sagrado Shmaha, demostrando la importancia que le otorgaba. El amor, en efecto, es completamente incomprensible.

Ye Xiao finalmente se sintió aliviada al ver que Xiao Xun estaba sano y salvo. Sus preocupaciones de los últimos días se desvanecieron y recuperó su vitalidad. Le sonrió a Luo Qingcheng y le dijo: "Qingcheng, te malinterpreté estos días. Mentí antes. En realidad, yo...". De repente, sintió un entumecimiento en la cintura. Le habían presionado un punto de acupuntura para dormir. Miró a Luo Qingcheng sorprendida, pero luego cayó en un profundo sueño.

Luo Qingcheng la tomó en sus brazos y la recostó en la cama. Escuchó a Xiao Xun preguntar sorprendida: "¡Segundo hermano! ¿Qué estás haciendo?".

Luo Qingcheng acarició suavemente la mejilla de Ye Xiao, cuyas lágrimas volvieron a correr por su rostro. "Haré que alguien te acompañe montaña abajo, hasta el Fuerte Guyun. Xiao Xiao es astuta; temía que causara problemas, así que la dormí. Tercer hermano... te confío a Xiao Xiao. Todavía es una niña; no puedes maltratarla, ni permitir que nadie más lo haga. Antes sentía celos de su favoritismo hacia ti y a menudo perdía la paciencia con ella. Ahora me doy cuenta de que poder pasar cada día con ella, viendo su sonrisa feliz, es lo más feliz del mundo. ¿Por qué preocuparse por el resultado final? Lo lamento mucho; he estado intentando compensarlo estos últimos días. Quiero aprovechar estos últimos días para cumplir todos sus deseos y verla sonreír a cada instante. Espero... que recuerde mi bondad y olvide mi frialdad hacia ella..."

Luo Qingcheng siempre era frío y distante, y Xiao Xun nunca lo había visto así. Sabía que algo andaba mal, pero no entendía por qué.

Luo Qingcheng continuó: "En el camino... no le digas nada, solo dile que... te expulsé de Wudu y que nunca podrás regresar... dile... que he roto lazos contigo y que ya no somos hermanos..."

"Entonces... ¿cómo esperas que Xiaoxiao siga elogiándote?", preguntó Xiao Xun sorprendido.

"..." Luo Qingcheng apenas podía hablar, y después de un largo rato logró articular una frase: "Ella eventualmente comprenderá... que el mundo es peligroso. Tercer hermano, debes quedarte con ella en el Fuerte Guyun de ahora en adelante". De repente, sacó la daga.

Xiao Xun vio un destello de luz fría y gritó sorprendido, solo para ver a Luo Qingcheng cortar la larga trenza de Ye Xiao: "La primera vez que vi a Xiao Xiao, su larga trenza me llamó mucho la atención. Considérala un recuerdo para mí..." Se levantó lentamente, caminó hacia la puerta y, como si hubiera agotado todas sus fuerzas, se volvió para darle instrucciones a Xiao Xun: "Tercer hermano, no causes problemas en el camino, no hables con gente del mundo de las artes marciales y vete a casa lo antes posible. La familia de Xiao Xiao la ha estado buscando..." Apretó los dientes, se dio la vuelta y se marchó rápidamente.

Xiao Xun lo persiguió hasta la puerta, pero solo vio su figura algo solitaria, que rápidamente se desvaneció en la distancia bajo la fría luz de la luna...

Habían pasado dos días cuando Ye Xiao despertó, hambrienta. El carruaje avanzaba traqueteando, Xiao Xun sostenía un gran tazón de arroz, con el corazón ardiendo de hambre. Al verla despierta, finalmente suspiró aliviado: "¡Hermano mayor, por fin has despertado! ¡Ese estúpido hermano segundo! Le dije mil veces que liberara tus puntos de presión a medianoche para que no te murieras de hambre, pero olvidó que usó una técnica única, una que no pude deshacer. ¡Casi te mata de hambre!"

Ye Xiao tenía tanta hambre que se mareó. Levantó la cortina del carruaje y miró hacia afuera, exclamando sorprendida: "¿Por qué ya no estamos en la ciudad de Wudu?".

Xiao Xun dudó un momento: "Eh... el segundo hermano nos echó..."

Los grandes ojos de Ye Xiao parpadearon, perdiendo rápidamente su brillo, mientras las lágrimas se acumulaban en ellos. Debido a su complejo de inferioridad, siempre se había mantenido alejada de Luo Qingcheng. Él siempre la culpaba de ser parcial, y ella no podía darle una explicación razonable. Ahora él estaba realmente furioso... y jamás los perdonaría...

El carruaje los llevó hasta la Fortaleza de Guyun. Xiao Xun recordó las instrucciones de Luo Qingcheng e intentó evitar detenerse a comer y alojarse en lugares frecuentados por figuras de las artes marciales, por lo que el viaje transcurrió sin problemas. Al llegar a la Fortaleza de Guyun, el cochero, recordando las palabras de Luo Qingcheng, les dijo con vehemencia: «El joven maestro ha dicho que está completamente centrado en revitalizar la ciudad de Wudu y no quiere preocuparse por nada más. Por lo tanto, no quiere volver a verlos jamás en esta vida, ¡ni los considera sus hermanos!».

Ye Xiao jamás esperó que Luo Qingcheng fuera tan cruel. Las lágrimas finalmente brotaron de sus ojos, y algo en su interior se rompió con un crujido, dejando una sensación de vacío y dolor.

Era finales de otoño y las hojas caídas cubrían todo. La Fortaleza de la Nube Solitaria era, sin duda, un lugar singular en el mundo marcial. Si bien contaba con una agencia de noticias que recopilaba y vendía toda la información del mundo, también era un lugar pacífico y sereno, como un paraíso. Si uno no quería, podía ignorar por completo los rumores del mundo marcial. Ye Xiao parecía realmente cansada de este mundo; se quedaba en casa absorta en la lectura y rara vez salía. Solo al atardecer se apoyaba en la barandilla del balcón, mirando a lo lejos, perdida en sus pensamientos. El viento otoñal despeinaba su cabello, extrañamente corto, creando siluetas extrañas bajo el sol poniente. Nunca se preguntó por qué sus trenzas habían desaparecido de la noche a la mañana.

Xiao Hanqing pasaba sus días en la habitación que le había preparado la Fortaleza Guyun, casi siempre absorta en sus pensamientos. Las palabras de Luo Qingcheng le provocaron un torbellino de emociones y la hicieron dudar de todo lo sucedido. Xiao Xun estaba aún más preocupado. El comportamiento inusual de Luo Qingcheng al marcharse le había dejado muchas dudas. Sabía que probablemente solo Ye Xiao podría responderlas. Sin embargo, las repetidas advertencias de Luo Qingcheng le impedían hablar con facilidad.

Poco después, Xiao Xun finalmente se enteró de que la Alianza Marcial había movilizado todas sus fuerzas para atacar la ciudad de Youming. Esto no era inesperado. Conocía a Huang Chongshan desde hacía muchos años y sabía muy bien que era un hombre que nunca se rendía fácilmente. También sabía que la fuerza de la ciudad de Wudu no era rival para la Alianza Marcial, que se encontraba en su apogeo. Además, Huang Chongshan se había infiltrado personalmente en Wudu durante casi veinte años y conocía el terreno y la fuerza de la ciudad como la palma de su mano. Por lo tanto, no veía ninguna posibilidad de que Luo Qingcheng ganara. Sin embargo, la mejor de las treinta y seis estratagemas era huir. Si Luo Qingcheng estaba dispuesto a abandonar Wudu, dejar su tierra natal y vivir en el anonimato, tal vez no sería una mala forma de sobrevivir. En aquel entonces, cuando Feng Sihai condujo a sus hombres a las Llanuras Centrales, la Alianza Marcial no había podido hacerles nada en todos esos años, ¿verdad?

Por lo tanto, Xiao Xun no podía comprender el arrebato de Luo Qingcheng aquel día. Su comportamiento fue como si se tratara de una cuestión de vida o muerte; ¿qué salió mal exactamente? No le contó nada a Ye Xiao, pero a menudo se despertaba por la noche sintiéndose culpable, preguntándose: ¿Estaba Luo Qingcheng realmente en peligro? ¿Tenía algún motivo egoísta para ocultarle la verdad a Ye Xiao?

Dentro de la habitación, Ye Xiao hojeaba en silencio los libros de contabilidad. Su padre era algo terco, pero profundamente devoto de su madre. Tras la muerte de esta, se negó a volver a casarse o a tener concubinas, dejándola como su única hija. La hija mayor de la familia Long era inculta e incompetente, por lo que la inmensa fortuna del Fuerte Guyun recaería finalmente sobre sus hombros. Por lo tanto, desde muy joven, se vio obligada a estudiar estas tediosas cuentas, aunque en aquel entonces su mente estaba completamente centrada en adentrarse en el mundo de las artes marciales. Ahora, cansada y consciente de sus futuras responsabilidades, por fin podía examinar con calma estas áridas cuentas. En realidad, no era difícil, siempre y cuando pudiera soportar la soledad.

Pero… echó un vistazo al jardín; los crisantemos se habían marchitado y caído al suelo. En las regiones del norte nieva incluso en el octavo mes del calendario lunar; se preguntó si habría nevado en la ciudad de Wudu, enclavada en las montañas del noroeste.

Xiao Xun entró en la habitación y se acercó lentamente a ella: "Jefa, la Alianza Marcial va a atacar Wudu".