«Хорошо», — бесхребетно ответила она, опустив голову и проглотив пережеванную куриную кость. — «Я понимаю, что ты имеешь в виду». И действительно, он казался человеком, с которым трудно ладить и которого сложно обмануть.
Мне это только кажется? У меня такое чувство, что она попала прямо в ловушку, которая её поджидала.
Словно почувствовав её мысли, он тихонько усмехнулся: «Я знал, что ты снова появишься, поэтому велел дяде Цзяо присматривать за тобой. Если кто-нибудь упомянет Юэр, обязательно держи этого человека здесь, чего бы это ни стоило».
Это не иллюзия...
"Ты... э-э, я имею в виду, ту доброту, которую ты проявил к моему брату и ко мне, мы никогда не забудем. Если когда-нибудь мне понадобится твоя помощь, я сделаю для тебя всё, даже если это будет означать мою смерть!" Если же есть что-то действительно серьёзное, с чем даже он не справится, то ей не место умирать за тебя.
Почему вы не спросите, жив ваш сын или мертв?
«Что?» Она онемела. «Ты… разве не говорила, что он цел и невредим? Может быть… может быть, он…»
"...Вы меня неправильно поняли. Мне просто любопытно, почему вы так равнодушны к собственному брату. Он не спит уже больше месяца. Хотя он и не может встать с постели, его здоровье значительно улучшилось."
"..." Ее снова обманули. Этот человек был известен в мире боевых искусств как чрезмерно добрый, вежливый, утонченный и щедрый. Его слова действительно были вполне разумными, но ей всегда казалось, что каждое его слово — это ловушка.
Она чувствовала себя виноватой, или он всё это время знал о ней...?
«Вам следует навестить его». Он внезапно посерьезнел, в его словах даже прозвучал укор. «Его внутренние раны зажили, но раны сердца залечиваются с трудом. Он всегда обижался на вас за то, что вы оставляли его одного».
"Я……"
«Кроме того, если уж ты собираешься развозить еду, то делай это сам. Нет смысла полагаться на кого-то другого». Он снова взглянул на нее, затем повернулся и вышел за дверь.
«Он…» — поспешно добавила она.
Где он?
Прежде чем Байли Цинъи успела ответить, на нее обрушился громкий, шумный голос.
«Старший брат! Второй брат позаботился о портрете, он будет готов завтра… Эй, это же тот маленький нищий, которого мы видели вчера?» И действительно, это был болтливый Байли Тьейи. А позади него, медленно следовавший в инвалидном кресле, был бесстрастный Байли Цзыи.
Шуй Уэр прикрыла рот рукой и тихо ахнула. Раньше она всегда видела Байли Цзыи сидящим, но никак не ожидала увидеть его...
Байли Цзыи, заметив ее необычное поведение, холодно фыркнула и отвернула голову.
Байли Тейи обошел Шуй Уэр с ног до головы, оглядывая ее с разочарованным выражением лица. Он цокнул языком и сказал: «Я думал, что это что-то важное, раз мой брат так быстро вернулся из виллы семьи Ювэнь, как только получил известие. Оказывается, это всего лишь какой-то маленький нищий».
...Он так поспешил обратно, что вернулся специально ради неё? Шуй Уэр посмотрела на Байли Цинъи с сомнением в сердце.
Он не встретил её взгляда, а повернулся к ней и велел: «Дядя Цзяо, отведите его к Юэр, а затем приготовьте для него комнату».
«Да, молодой господин в синем».
Подождите... подождите, когда она сказала, что хочет остаться?
Прежде чем она успела отреагировать, старик — дядя Цзяо — мгновенно изменил выражение лица. Он, словно курица, подбежал к ней, схватил двумя пальцами за воротник и притворно ущипнул за нос другой рукой. Он закричал: «Вонючая и грязная девчонка, ты что, не мылась уже много лет? Посмела навестить кого-то в больнице? Быстрее, иди сначала прими ванну!»
«Нет!» — запаниковала Шуй Уэр. Какая нелепость! Все эти годы ей удавалось оставаться в безопасности, и ее пол и личность оставались неизвестными благодаря толстому слою грязи на теле и лице. Если бы ее здесь отмыли и выставили напоказ, ее смерть, вероятно, была бы неминуема.
"Ты... ты только что не смотрел на меня свысока у двери..." и даже схватил ее и не отпускал... она почувствовала себя обиженной и чуть не расплакалась.
«Это было только что!» — уверенно и праведно заявила старая курица. «Ты была гостем, поэтому я, естественно, ничего не могла сказать. Но раз уж ты остановилась на моей территории, ты должна соблюдать мои правила».
Этот деспотичный старик! Ужас... "Хорошо, тогда я здесь не останусь?" Она действительно не понимала. Она считала себя умной и спокойной, так почему же при встрече с этим старым дворецким она превращалась в беспомощного семилетнего ребенка?
"нет……"
«Дядя Цзяо!» — перебила его Байли Цинъи. — «Если он не хочет принимать ванну, пусть так и будет, не заставляйте его».
«Это…» Дядя Цзяо надул свои покрытые щетиной щеки, явно выражая недовольство, но все же уступил. «Да, молодой господин Цинъи».
«Дядя Цзяо, что это...?» — Байли Тейи широко раскрытыми глазами уставился на удаляющиеся фигуры старика и юноши.
«Дядя Цзяо уже принял этого маленького нищего как члена семьи. Но почему, братец…» — Байли Цзыи тоже нахмурился.
«Я знаю, что делаю».
※ ※ ※
Глубокой ночью столица Байли напоминала спящую пещеру, без даже фонарей. Если бы не нежный и прекрасный лунный свет богини Луны, освещающий землю, двор был бы погружен в кромешную тьму.
Жизнь в поместье Байли была удивительно простой для поместья такого уровня. Помимо старого управляющего, дяди Цзяо, было всего три слуги. Хотя мастера боевых искусств были известны своей неформальностью, какая аристократическая семья не имела множества слуг и не жила в роскоши? Клан Цяо, в частности, контролировал половину водной торговли в Центральных равнинах, что делало их невероятно богатыми. Что касается поместья Байли, никто не знал, каким бизнесом они занимались для выживания. Все видели только четырех молодых хозяев поместья Байли, постоянно путешествующих и улаживающих споры в мире боевых искусств. Могло ли быть правдой, как ходили слухи, что поместье Байли на самом деле было очень бедным?
Среди ночи Шуй Уэр проснулась голодной. Глаза болели, но она не могла снова заснуть. Раньше, когда она просыпалась голодной посреди ночи, она могла погладить живот и заснуть. Но сегодня, по какой-то причине, казалось, будто множество забытых, тяжелых печалей снова подхватили и навалились на ее сердце, заставляя ее все глубже и глубже погружаться в воду, пока она не смогла дышать.
Она бродила по двору, словно призрак, с открытым ртом и нетерпеливо зевая. Черт возьми, во дворе не было света, и она никак не могла найти дорогу.
Кухня, кухня, кухня, кухня, кухня, кухня, кухня, кухня, кухня...
Где находится кухня?
В тот момент она почувствовала, что только еда может хоть немного успокоить борьбу и тревогу в её сердце, а также отчаянную пустоту.
Бесцельно дрейфуя, она случайно споткнулась о тонкую лиану на земле. Лиана с треском оборвалась, и она упала на землю.
"Уф..." Тихий стон вырвался из её губ, разум ещё не успел полностью проясниться, как тело обмякло. Подождите, разве она не должна была тяжело упасть на твёрдые, холодные каменные плиты? Почему теперь её окружают тепло и мягкость, две широкие лианы надёжно обвивают её, предотвращая болезненное, но интимное столкновение с каменной землёй...
Подождите, это же не большая лиана... Она внезапно проснулась и уже собиралась что-то сказать, когда большая рука, словно предвидя это, быстро поднялась и плотно закрыла ей маленький рот.
Ее тело напряглось, смутное воспоминание о страхе и негодовании постепенно распространялось по всему телу, отчего руки и ноги похолодели, а дыхание словно прервалось.
Заметив, что она необычайно тиха и не сопротивляется, обладатель большой руки медленно прошептал ей на ухо: «Не паникуй, это я!»
Его нежный голос успокоил всепоглощающее беспокойство, охватившее ее сердце. Она внезапно расслабилась, позволив себе обмякнуть в его объятиях, словно пережила катастрофу.
Голос продолжал шептать ей на ухо: «Тсс, ни звука!»
Наконец, ее взгляд сфокусировался. В темноте белая фигура смотрела на нее сверху вниз, обнимала и прислонялась к перилам. Лунный свет был тусклым, но она все еще ясно видела, что менее чем в полудюйме от ее лица находился его хорошо очерченный кадык, а его сильный подбородок точно покоился на ее лбу.
Это... это... это...
В коридоре появился свет; оказалось, это дядя Цзяо шел с фонарем. Идя, он бормотал себе под нос: «Не могу поверить, не могу поверить, оно действительно живое, не так ли?»
Человек рядом с ней не дышал, но Шуй Уэр почувствовала, что уголки его рта слегка приподняты. Да, она не видела этого, но просто почувствовала.
Шаги и бормотание дяди Цзяо постепенно затихли вдали, и большая рука, закрывавшая ей рот, медленно ослабила хватку. Шуй Уэр, все еще потрясенная, подняла голову и встретилась взглядом с парой глубоких, темных глаз. В лунном свете они казались необычайно яркими и сияющими, необычайно… близко.
«Ух ты!» — она поспешно оттолкнула его, сердито воскликнув: «Развратник!»
"Развратник?" — удивленно повторил голос на другом конце провода. Его впервые назвали "развратником", особенно в таких обстоятельствах и таким человеком.
Нищий, который должен быть неграмотным, без труда понимает его нарочито изысканную манеру речи, а теперь он называет его «похотливым развратником»? Отлично, очень хорошо.
Он снова смеется, он снова смеется, она в этом уверена! Шуй Уэр была в ярости.
«Что... что ты здесь делаешь, так крадешься?» — прошипела она.
"Разве это не я должен был задать вам этот вопрос?" — лениво возразил другой человек.
«Я не пыталась что-то скрыть, я просто…» Ее желудок автоматически ответил за нее. «…Голодна». Она слегка покраснела.
«Но вы, достойный молодой человек в синих одеждах, сами себя обманываете у себя дома, притворяясь призраком?» Ее не обманула его попытка отвлечь внимание от главного вопроса.
«Я? Прямо как ты». Байли Цинъи наклонился к ней ближе, позволив ей мельком увидеть его белые зубы.
«Зачем ты подходишь так близко без всякой причины?» — пробормотала она на мгновение. — «И... тебя не раздражает запах?»
Она скорее умрет, чем будет мыться днем, поэтому дядя Цзяо не пускал ее к Шуй Юэр, говоря, что она заразит его чем-нибудь грязным. Хм, в любом случае, ей было лень беспокоить его, когда он спал.
«Хм…» Он даже кивнул. «Пахнет действительно ужасно».
Она стиснула зубы, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Он встал и осторожно помог ей подняться, его движения были очень нежными. Ее гнев значительно утих, и она позволила ему повести ее по коридору.
«Почему ты только что, когда ты не знала, что это я, не сопротивлялась?» — спросил он, когда она уже думала, что он спокойно пройдет мимо.
«Я… бессильна, какой смысл сопротивляться?» Она не ответила ему прямо, а вместо этого спросила: «Кстати, разве вы всегда не носите синие одежды?»
«Цинъи — это всего лишь титул. На самом деле, мне не очень нравится носить имя Цинъи. Просто мое имя вызвало в мире недопонимание, и со временем я к этому привык». Он ответил быстро и на удивление честно, что немного смутило ее.
Он, должно быть, заметил её уклончивость, но не стал расспрашивать её дальше.
Он проводил её прямо на кухню и зажёг небольшую лампу с помощью огнива. Тусклый свет освещал его спокойную и нежную улыбку, которая встретилась с её взглядом.
Он повернулся, открыл кухонный шкаф и постучал по внутренней стенке, волшебным образом открыв потайное отделение.
У нее от удивления отвисла челюсть, она смотрела в изумлении. Механизм? Тайный проход? Учебник по боевым искусствам? Секретное письмо, написанное кровью?
Однако Байли Цинъи спокойно достала изнутри запечатанный винный кувшин.
«Это…» — она растерянно уставилась на него.
«Это драгоценное столетнее вино дяди Цзяо. С детства я знал, что он тайно оставил его здесь, никому не сказав, поэтому я часто тайком прихожу по ночам, чтобы выпить его. Я выпиваю только маленькую чашечку за раз, и он никогда об этом не узнает», — сказал он с самодовольным видом.
Она резко ахнула. Этот порочный мир... ну, даже такой красивый молодой человек, как он, замешан в таких сомнительных делах.
«Разве он не замечал этого все эти годы?»
Он улыбнулся и сказал: «В конце концов он выяснил причину, но не мог понять, почему вина стало меньше. Он просто предположил, что оно испарилось через кувшин».
Она скривила губы в холодной улыбке. Было ли это «точно так же», как и его косвенные расспросы?
"Но... зачем мне это говорить?" Молодой человек в синих одеждах перед посторонними обычно так не поступает, но сегодня вечером он отвечает на вопросы без всяких утайки.
Байли Цинъи разгадал её мысли, но лишь слабо улыбнулся и ничего не ответил. Он поставил две маленькие чашки, наполнил их, а затем закрыл кувшин с вином на прежнем месте. После этого он открыл другой шкафчик, достал выпечку и закуски и поставил их перед ней.
Шуй Уэр прикрыла маленькую чашечку рукой и посмотрела на него сияющими глазами: "Можно мне тоже выпить?"
Он улыбнулся и кивнул.
Затем она осторожно сделала глоток, позволив насыщенному аромату вина заглушить ее вкусовые ощущения.
Это действительно хорошее вино! Она вдруг поняла, почему Байли Цинъи, уважаемый арбитр мира боевых искусств и старший сын семьи Байли, добровольно превратился в ночного винного воришку. Это было слишком подло со стороны дяди Цзяо — не объявить миру о таком хорошем.
Подумав об этом, она высунула язык и с удовлетворением облизнула свои тонкие губы, испачканные вином.
«Как ты мог позволить себе разделить со мной такое прекрасное вино? Ты же его не отравил, правда?» Ее взгляд был прикован к нему, глаза сияли от улыбки.
Послышались два тихих кашля: «Если вино действительно было отравлено, то спрашивать уже поздно».
Она покачала головой: «Если ты действительно отравил вино, то даже если я его не выпью, ты все равно заставишь меня это сделать. Если я выпью его, а потом спрошу, по крайней мере, я смогу узнать правду».
Байли Цинъи сначала немного растерялась, а затем разразилась смехом.
Она опустила голову и начала с трудом набивать желудок, не замечая того ужасного взгляда, который мелькнул в его глазах.
Сопротивление нападению — это естественная реакция человека. Но она была настолько равнодушна к своей судьбе, что смерть в любой момент казалась ей чем-то само собой разумеющимся. У неё не было ни желаний, ни потребностей.
Что именно заставило её прекратить бороться таким образом?