Возможно, согласиться на поиски Цуй Шэнханя вместе с Бай Цанем было ошибкой.
Шуй Уэр медленно спустилась вниз и была ошеломлена, увидев происходящее внизу.
В зале выстроились в ряд около дюжины женщин в фиолетовых платьях, каждая с холодным выражением лица. Посередине сидела красавица средних лет, на губах играла полуулыбка, брови блестели. За ней почтительно стоял мужчина, склонив голову. Вся сцена была невероятно величественной и внушительной.
Большинство постояльцев гостиницы были напуганы властью женщины и разбежались. Только Пять Злых Звезд стояли в ряд, противостоя красавице средних лет; каждый из них выглядел свирепым и угрожающим, но их аура была не менее внушительной, чем ее собственная.
В другом углу сидели мужчина и женщина, оба исключительно красивые. Благодаря Бай Цаню, Шуй Уэр уже изучил их ситуацию. Больную звали Жун Цю Жуй, старшая дочь поместья Ю Жун, а молодого человека — Жун Цзю Фэн, молодой господин поместья Ю Жун. Поместье Ю Жун располагалось в западном приграничном регионе, и его предки славились в мире боевых искусств. Однако после смерти старого мастера его могущество постепенно ослабло, и оно исчезло с арены боевых искусств. Жун Цю Жуй с детства страдала от странной болезни, и, несмотря на обращения к многочисленным известным врачам, никто не мог её вылечить. Только тогда Жун Цзю Фэн обратился за помощью к легендарному врачу Бай Вэню.
Этот мастер Жун очень любит свою сестру, но он холоден и отчужден, держится на расстоянии от незнакомцев. Жун Цируй, однако, совсем не похожа на своего брата. Она проста, добра и наивна. Спустя несколько дней она открывается Шуй Уэру, заставляя его почувствовать стыд.
Прежде чем кто-либо успел что-либо увидеть, Чёрный Драконий Король Пяти Злых Звёзд получил сильную пощёчину по лицу, вероятно, за грубость. Удар нанёс почтенный мужчина, стоявший позади женщины средних лет. Прежде чем кто-либо смог его чётко разглядеть, он уже встал перед Чёрным Драконьим Королём, чтобы наказать его, а затем вернулся на своё прежнее место.
За исключением Короля Чёрных Драконов, который кричал и хватался за щеку, все Пять Злых Звёзд были в ужасе. За более чем двадцать лет своего опыта они никогда не сталкивались с таким оскорблением, не говоря уже о том, что боевые искусства их противников были настолько высоки, что они не могли им противостоять.
«Кто… кто вы такие?» Спустя долгое время учёный Яма наконец пришёл в себя.
«Здесь глава секты Цюн, Му! Почему бы вам не встать на колени и не выразить ему свое почтение!» — произнес мужчина ровным, но быстрым голосом.
«Секта Цюн?»
Пять Злых Звезд обменялись взглядами, и Владыка Белого Медведя вдруг рассмеялся: «Лидера секты Цюн зовут Цзян, и он взрослый мужчина. Ты женщина, и ты довольно привлекательна, но ты недостаточно хороша, чтобы выдавать себя за лидера». Все присутствующие видели, что его улыбка была крайне натянутой.
Мужчина бесстрастно взглянул на него: «Мастер Цзян скончался в прошлом году. Нынешний мастер — мастер Му».
Пять Злых Звезд обменялись еще одним взглядом и не имели другого выбора, кроме как принять это как факт. Улыбающийся Будда шагнул вперед, поклонился и сказал: «Значит, это действительно Мастер Му почтил нас своим присутствием. Мои братья были довольно грубы ранее, пожалуйста, простите их».
Му Ваньфэн — красавица средних лет, оглядевшаяся, встала, но не обменялась любезностями с Улыбающимся Буддой, чем сильно его смутила. После недолгого молчания она вдруг спросила: «В какую сторону находится Долина Сотни Вопросов?»
Выражения лиц всех присутствующих изменились; слова Яньлуо Сюцая действительно оказались правдой.
«А Мастер Му тоже собирается в Долину Сто Вопросов на лечение?» — осторожно спросил Улыбающийся Будда.
Му Ваньфэн кивнул: «Эту давнюю душевную боль нужно вылечить».
Бай Сюнцзюнь и остальные не могли сдержать гнева на лицах. Все они десятилетиями страдали от неизлечимых болезней и не имели другого выбора, кроме как пойти по этому пути. Му Ваньфэн же относилась к этому с таким безразличием, словно просто случайно нашла врача, чтобы тот проверил ее на брюшной тиф и простуду.
«Разве Мастер Му не знает, что Божественный Врач Сто Вопросов принимает только одного пациента в год?» — гневно шагнул вперёд Владыка Белого Медведя.
Глаза Му Ваньфэна заблестели, на лице появилась лёгкая улыбка, от которой Бай Сюнцзюнь на мгновение замер.
«Этот лидер, естественно, знает».
Белый Медведь взял себя в руки и сказал: «Раз уж Мастер Му это знает, он должен…» Изначально он хотел сказать, что тот должен добровольно отказаться от участия, но, подумав, решил, что это будет слишком, поэтому изменил слова на: «Он должен знать принцип честной конкуренции».
«О?» — удивленно подняла брови Му Ваньфэн. — «Этот глава секты никогда не знал принципа честной конкуренции». Она слегка повернулась к Шуй Уэр, которая поднималась по лестнице.
Шуй Уэр невольно отшатнулась.
Му Ваньфэн, казалось, совсем ее не заметил: «Кто еще здесь собирается в Долину Сотни Вопросов? У Го, убей их всех».
«Да», — послушно ответила У Го, словно она всего лишь велела ему нарезать два баклажана.
Как только прозвучали эти две фразы, лица всех присутствующих стали крайне мрачными. Му Ваньфэн явно намеревался уничтожить их всех, и крупное сражение было неизбежным.
Шуй Уэр медленно повернулась и поднялась наверх.
Из рукава Му Ваньфэна внезапно вылетела разноцветная лента, туго обвивая талию Шуй Уэр. Она почувствовала головокружение, и в следующую секунду ее тело уже взлетело в воздух.
В самый последний момент на горизонте появилась белая тень, разноцветная лента раскололась надвое, и Бай Цань перехватил полет Шуй Уэр в сторону Му Ваньфэна, медленно приземлившись.
«Как может лидер секты быть таким высокомерным?» — так в полной мере проявилось чувство справедливости Бай Цаня.
Му Ваньфэн холодно взглянула на него, но ее острый взгляд устремился прямо на Шуй Уэра: «Фамилия твоей матери — Жуань?»
Шуй Уэр наконец смогла поставить ноги на землю, прислонилась к Бай Цаню и испуганно покачала головой.
Му Ваньфэн подозрительно посмотрел на неё: «Какие у тебя отношения с Жуань Ую?»
Шуй Уэр снова покачала головой.
Му Ваньфэн стиснула зубы и усмехнулась: «Думаешь, я ничего не могу тебе сделать только потому, что ты молчишь?» Взмахом руки она ударила её по голове разноцветной лентой.
«Стоп!» — крикнул кто-то в дверь.
Оказалось, это был Байли Тьейи.
Сердце Шуй Уэра сжалось.
Му Ваньфэн прекратила атаку и ярко улыбнулась: «Так это молодой господин Тьеи? Вы так быстро опоздали всего на полдня. Почему же молодой господин Цинъи не пошёл с вами?»
Прежде чем она успела закончить говорить, Шуй Уэр увидела, как Байли Циньи изящно входит.
Она поистине небесное существо, сошедшее на землю; её появление всегда столь великолепно.
Ее сердце резко сжалось, а затем сжалось снова.
Бессмертный выглядел похудевшим, и цвет его лица ухудшился. Брови оставались спокойными, как всегда, но он утратил часть своей теплоты. И... за ним следовала красивая женщина.
«Молодой господин в зелёном, давно не виделись», — сказал Му Ваньфэн лёгким и весёлым тоном. Женщины, независимо от возраста или красоты, всегда рады видеть красивого мужчину.
«Мастер Му». Байли Цинъи сохранял вежливость, его взгляд скользил по сторонам, а затем вернулся к группе.
Шуй Уэр дрожала, поспешно переступая с ноги на ногу на ногу Бай Цаня и выпрямляясь. Почему она вела себя так виновато?
«С тех пор как Мастер Му прибыл на Центральные Равнины, он должен соблюдать правила Центральных Равнин, честно соревноваться и отдавать предпочтение способным», — сказал Байли Цинъи спокойно, но в его словах чувствовалось гнетущее предчувствие.
"Хм, я просто не буду стоять на своем, что тут поделаешь?"
За спиной Байли Цинъи стояли четверо охранников, а также Ювэнь Цуйюй. Их внушительная фигура... была примерно одинаковой. Так что семья Байли, в конце концов, не была совсем нищей.
«Мастер Му, если дело дойдет до боя, Цинъи не обязательно проиграет». В этих словах уже чувствуется угроза.
Му Ваньфэн на мгновение задохнулся, а затем его лицо стало холодным и угрожающим: «Верно. Если бы не женщина, стоявшая за тобой в тот день, ты бы не выдержал моего удара. И единственный, кто мог бы выдержать мой удар и остаться невредимым, — это, вероятно, молодой господин в зелёном».
Шуй Уэр медленно разгладила свою натянутую улыбку. Значит, это было из рыцарства, да? Очень хорошо, очень хорошо.
«В тот день господин Му проявил милосердие, и я, Цинъи, никогда этого не забуду. Умоляю вас, господин Му, оказать мне эту милость». Он не был ни смиренным, ни высокомерным, но полностью преградил мне путь.
Шуй Уэр усмехнулась: «Ну и что, если он умеет драться? Кто посмеет хвастаться, если не умеет?»
Лицо Му Ваньфэна побледнело, а затем покраснело. Спустя долгое время она сказала: «Хорошо, я, Му Ваньфэн, окажу вам эту услугу!» Она махнула рукавом и сказала: «Возвращайтесь и готовьтесь. Завтра мы войдем в долину!»
Ювэнь Цуйюй шла следом за Байли Цинъи. Проходя мимо Шуй Уэр, она тихо спросила: «Госпожа Шуй, вам стало лучше?»
Шуй Уэр улыбнулась и сказала: «Всё в порядке».
Проходя мимо Шуй Уэр, Байли Тейи спросил: «Маленькая Уэр, ты действительно сбежала?»
Шуй Уэр чуть не подавилась собственной слюной.
Только один человек вел себя так, будто ее не существовало от начала до конца.
Либо им на нее наплевать, либо они в ярости.
Скорее всего, первое. Человек по-прежнему выглядит спокойным и невозмутимым, с элегантной манерой поведения, которая очаровывает бесчисленное количество молодых девушек. А где же гнев?
Ну что ж, эти отношения с самого начала были обречены на провал.
※ ※ ※
Шуй Уэр всегда спала очень крепко, и лишь во сне она могла спокойно выдать легкую печаль.
В комнате было тусклое освещение, и перед кроватью неясно стояла какая-то фигура.
Его пальцы нежно коснулись лба спящего человека.
Шуй Уэр пошевелилась, нахмурив брови, и пробормотала во сне: «Сяоэр… я не смею… я не смею…»
Рука отдернулась, словно наткнулась на шип, и на лице ее обладателя отразилось неописуемое выражение.
Он постоял так некоторое время, а затем снова протянул руку и схватил её за запястье. Пульс, который он почувствовал кончиками её пальцев, заставил его нахмуриться.
В полубессознательном состоянии Шуй Уэр почувствовала, как ее тело подняли, а затем бережно обняли — широкое, теплое и крепкое, но идеально подходящее. Легкое тепло нежно разлилось по ее волосам.
Она тихо застонала, и из ее ноздрей донесся знакомый, чистый и освежающий мужской аромат.
Сознание нахлынуло на нее подобно потоку, она вздрогнула, сон рассеялся, и реальность захлестнула ее.
Ее щеки слегка покраснели; она явно что-то почувствовала.
Это он!
Она боялась открыть глаза, боялась ничего не делать, опасаясь, что всё это лишь иллюзия.
Внезапно она почувствовала что-то холодное на губах, и прежде чем она успела что-либо осознать, таблетка попала ей в рот, и сердце у нее упало.
«Проглоти, это полезно для здоровья». Мягкий мужской голос коснулся её уха.
Она была ошеломлена.
«Проглоти, или я помогу тебе проглотить».
Раздался тихий вздох, и она послушно выполнила приказ.
Она услышала его вздох. В её сердце зародилось нежное чувство; этот человек был тем, на кого каждый в мире боевых искусств хотел положиться.
После недолгой паузы её вновь нежно и мягко окутали тёплые объятия, словно она пыталась слиться с самой собой.
«А что мне с тобой делать?» — пробормотал он сверху.
А она, прижавшись к его груди, чувствовала биение его сердца изнутри, отчётливее, чем когда-либо прежде.
В темноте люди всегда ведут себя смелее.
В этот момент они находились очень близко друг к другу, но молчаливо хранили молчание.
В этот момент их сердца колотились как барабаны, но они оставались спокойными, словно были одни.
В этот момент она не смела открыть глаза, а он не осмеливался показать, что она уже проснулась. В тот миг словно исчезли всякая мишура и шум, и что-то вот-вот должно было вырваться наружу в сердцах каждого из них.
Оказалось, что мысли каждого из них были ясны в голове.
Оказалось, что она была не единственной, кто сохранял ясность ума, но боялся высказать его вслух.
※ ※ ※
Те, кто обращается за медицинской помощью в Долину ста вопросов, должны задать себе сто вопросов.
Единственная причина, по которой путь в Долину Ста Вопросов является самым запутанным и сложным в мире, путем, который не под силу пройти даже богам и призракам, заключается в том, что сотни лет назад Наньсинцзы, потомок Гуйгуцзы в 179-м поколении, установил здесь магический круг, заточив в нем три тысячи элитных солдат Ювэнь Хуацзи в конце династии Суй. Никто из них не выжил. С годами круг был разрушен, и на его месте образовалась эта долина.