«Здесь жетон главаря. Ты смеешь ослушаться?» — строго сказал Мастер Зала Фан. Видя, что Цан Ху молчит, он добавил: «Императорский двор и мир боевых искусств не вмешиваются друг в друга. Банда Цяо также строго придерживается своих границ и никогда не полагается на власть императорского двора. Как главарь банды мог приказать тебе возглавить войска для нападения на долину Байвэнь?»
«Но… очевидно, что это лично дал мне указания главарь банды, и его слова до сих пор звучат у меня в ушах…» Вера Цан Ху постепенно пошатнулась.
«Скрытый Тигр! Не медли больше! Быстро принесите головы демонов секты Цюн! Убейте всех, кто встанет у вас на пути!»
Внезапно сбоку раздался резкий крик. Все были потрясены и ужаснулись, услышав его. Они подняли глаза на горы на западе и увидели высокого, элегантного мужчину, стоящего на вершине. Выражение его лица было серьезным, глаза полны убийственного намерения, а губы стянуты холодной улыбкой. Кто же это мог быть, как не Цяо Фэнлан?
Среди членов банды Цяо тут же поднялась суматоха. Фан, староста зала, взял себя в руки и поспешно крикнул: «Это не начальник Цяо! Мы только что прибыли из банды Цяо. Начальник Цяо, должно быть, в пути с госпожой Инь. Как он мог здесь оказаться?»
«Хм, если уж говорить о верховой езде, вы трое думаете, что можете со мной сравниться?» — презрительно усмехнулся Цяо Фэнлан, находившийся высоко над ними, его манера поведения и тон были точно такими же, как у обычного лидера банды Цяо.
«Я приказал тебе прийти сюда только для того, чтобы обмануть Сяоэр, которая всегда помогает другим», — сказал он, намеренно или ненамеренно бросив взгляд на Байли Цинъи. Неожиданно Байли Цинъи улыбнулась в ответ, как будто все происходящее было совершенно нормальным.
«Теперь, когда я отправил Сяоэр прочь, зачем вы все еще здесь стоите? Фан Хунцзин, что важнее — жетон или я, главарь этой банды? Приказываю тебе немедленно объединить силы с Цан Ху и помочь ему!»
«Ваш подчинённый…» Этот человек был полон авторитета, явно Цяо Фэнлан! Фан Хунцзин невольно бросил умоляющий взгляд на Байли Цинъи. Не говоря уже о том, что он сам был отчасти уверен в этом, но даже если и не верил, сердца многих членов банды Цяо уже пошатнулись.
"Цяо Фэнлан!" Фигура, быстрая, как ястреб, взмыла вверх и с молниеносной скоростью налетела на Цяо Фэнлана. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не кто иной, как У Го, который, должно быть, получил серьёзные ранения. Он так долго терпел, что ему уже было всё равно на выживание; в этот момент он хотел лишь отомстить членам секты Цюн. Бай Цань на мгновение опешился, не сумев вовремя его остановить.
Цяо Фэнлан стоял, сложив руки за спиной, не уклоняясь и не избегая ударов, полностью игнорируя тяжело раненого Уго.
"Нет!" — тут же появилась фиолетовая фигура. В мгновение ока Му Ваньфэн встала перед Цяо Фэнланом, чтобы преградить ему путь.
Все были в шоке.
У Го был совершенно потрясен, но он больше не мог остановить натиск своего последнего удара. Он изо всех сил пытался повернуть клинок, но ему удалось лишь задеть жизненно важную точку, нанеся глубокую рану на грудь Му Ваньфэна.
"Владелец!"
"Ванфэн, моя девочка!"
Пронзительный крик У Го и рев Чжан Байтуна раздались одновременно. Чжан Байтун оправдал свою репутацию великого мастера. Он мгновенно изменил позу и подхватил падающее тело Му Ваньфэна, одновременно освободив одну руку, чтобы схватить У Го за воротник.
С грохотом он швырнул У Го в Бай Цаня, а затем, даже не взглянув на него, поднял Му Ваньфэна и закричал: «Зачем ты это сделал? Зачем ты это сделал?» Обычно он был веселым и остроумным, но сейчас не мог сдержать слез, его седая борода промокла, и он выглядел невероятно комично.
Му Ваньфэн была единственной женщиной, которую он когда-либо по-настоящему любил. Его никогда не волновала разница между добром и злом или конфликты между сектами, но, к сожалению, человек, которого любила Му Ваньфэн, был не он.
Внимательный взгляд Цяо Фэнлана сузился, и он бесстрастно приказал: «Цан Ху, чего ты ждешь?»
Чжан Ху и три главы залов переглянулись, крепко сжимая оружие и не в силах пошевелиться. Тем временем солдаты конного лагеря Цзяннань, казалось, были готовы броситься в атаку.
«Вождь, эта демоница из секты Цюн рисковала жизнью, чтобы спасти тебя…» Хотя он и не понимал почему, чувство справедливости заставило Цан Ху на этот раз полностью заколебаться.
«Если ты сам ничего не предпримешь, ты что, ожидаешь, что я, главарь банды, сделаю это сам?» — холодно парировал Цяо Фэнлан.
Байли Цинъи внимательно рассмотрел выражение лица Цяо Фэнлана, включая подергивание лба и сжатые кулаки. Он слегка нахмурился. Когда именно прибудет Сяоэр?
Круглые, красные глаза Чжан Байтуна сверкали, словно медные колокольчики: «Как ты мог быть таким бессердечным? Разве ты не знаешь, что она твоя…»
Он замер, его бледное лицо молчаливо отказывало Му Ваньфэну в его объятиях.
В итоге Чжан Байтун не произнес эти последние два слова.
Она твоя родная мать!
Ми Чжан
"Что с меня?" На лице Цяо Фэнлана мгновенно застыла откровенная насмешка.
Внезапно он слегка повернул голову и холодно улыбнулся: «Многолетняя вражда между кланом Цяо и сектой Цюн должна быть улажена сегодня!» Он повернулся, чтобы уйти, но перед ним мелькнула зеленая тень и грациозно приземлилась, преградив ему путь.
Улыбка давно исчезла из глаз Байли Цинъи, сменившись строгостью: «Старый господин Чжан, пожалуйста, сначала приведите господина Му в поместье. Доктор Сюань сможет их двоих осмотреть. Можете оставить это мне».
Чжан Байтун сделал, как ему было сказано, оставив Бай Цаня истошно кричать: «Подождите, а как же я? На чью сторону мне встать?»
Цяо Фэнлан пренебрежительно взглянул на Байли Цинъи, но его правая рука, спрятанная за спиной, уже была готова к атаке: «Байли Цинъи, если ты еще раз будешь вмешиваться в чужие дела, я не могу гарантировать, что с тобой что-нибудь случится».
Не успел он договорить, как из ниоткуда появился сверкающий меч и прижался к груди Цяо Фэнлана, его острие все еще слегка дрожало.
Держа в одной руке рукоять меча, Байли Цинъи медленно и обдуманно произнес: «На твоем месте я бы не действовал опрометчиво».
Цяо Фэнлан слегка вздрогнул, затем заметил, что аура Байли Цинъи необычным образом колеблется, и не смог удержаться от смеха, сказав: «Что случилось, молодой господин Цинъи? Ваша уверенность, кажется, довольно слаба».
Байли Цинъи посмотрел на него с полуулыбкой: «С тобой хватит». Он опустил взгляд на тысячи людей у подножия горы и спокойным голосом сказал: «Братья, пожалуйста, наберитесь терпения. Цинъи вам все объяснит».
Эти слова тут же вызвали шепот в толпе. Молодой господин в синей форме из префектуры Байли был известен своей честностью и непоколебимой решимостью; его авторитет проявлялся даже в самых незначительных вещах. Независимо от того, были ли банда Цяо и префектура Байли врагами, это было неоспоримо. Сила слов молодого господина намного превосходила силу слов его собственного главаря.
«Байли Цинъи!» — Цяо Фэнлан начал проявлять нетерпение, но затем сердито рассмеялся: «Даже если я не смогу сегодня приказать членам банды Цяо убить Му Ваньфэна, я не попаду в ваши руки. У вас, Байли Цинъи, сейчас нет возможности меня захватить».
Байли Цинъи не стала возражать, а вдруг спросила: «Это что, маска из человеческой кожи у тебя на лице?»
"Что?" — челюсть Цяо Фэнлана напряглась, и выражение его лица резко изменилось.
«Потому что у вас никогда больше не будет такого лица, владелец „Traceless“».
※ ※ ※
Инь Усяо подтолкнула лошадь вперед, зловещее предчувствие становилось все сильнее и сильнее в ее сердце. Даже издалека она уже слышала гул голосов, эхом разносившийся по долине.
Было бы ложью сказать, что она не хотела знать причину гибели семьи Инь в тот день. Однако она всегда чувствовала, что должна знать эту причину, но никогда серьезно не расследовала ее и не осмеливалась этого делать. Потому что трагедия потрясла ее в разной степени, но не настолько сильно, чтобы удивить.
Из глубины её души раздался голос, который сказал, что сегодняшние события неразрывно связаны с кровопролитием трёхлетней давности.
«Сяоэр, — догнал тебя сзади Цяо Фэнлан, — почему ты вдруг так спешишь? Я же тебе говорил раньше…»
Его голос прервал громкое ржание лошади Инь Усяо, когда он внезапно остановил своего коня.
Инь Усяо прищурился, словно феникс, и посмотрел на фигуру на вершине горы в солнечном свете.
В одно мгновение она почувствовала, как остановилось ее дыхание и сердцебиение.
«Брат Фэнлан…»
«Что?» — растерянно ответил Цяо Фэнлан.
Инь Усяо наконец медленно повернулся к нему, а затем снова посмотрел на небо.
«Два… брата Фэнлана…»
Цяо Фэнлан был потрясен. Он недоверчиво проследил за ее взглядом, пока не увидел фигуру, в точности похожую на него самого, с лицом, точно таким же, как у него.
Инь Усяо был несколько ошеломлен; в его памяти казалось, будто тихий голос повторяет то же самое:
«Эй, тут два брата Фэнлан!»
Есть два старших брата по имени Фэнлан...
два……
Ее накрыла волна головокружения, и в голове пронесся давно забытый поток мыслей. Она покачнулась, словно вот-вот упадет с лошади головой вниз.
Цяо Фэнлан быстро среагировал, притянул Инь Усяо к себе и, слегка коснувшись пальцами живота лошади, уверенно приземлился на землю.
«Ты плохо себя чувствуешь?» Он подавил странное чувство в сердце, на его лице по-прежнему читалась нежная жалость.
Затуманенный взгляд Инь Усяо встретился с его взглядом, и тут же прояснился. Она крепко сжала рубашку Цяо Фэнлана, покачала головой, нахмурилась, закрыла глаза и подавила шок, который еще несколько мгновений назад захлестнул ее сердце.
Цяо Фэнлан, находившийся на вершине горы, уже выяснил личность прибывшего, но не растерялся. Увидев это, он с провокацией посмотрел на Байли Цинъи: «Почему ты охраняешь не мою Сяоэр, а меня здесь?»
Байли Цинъи также оценил ситуацию у подножия горы неподалеку. Он слегка опустил взгляд, сохраняя спокойствие, но острие его меча было угрожающе выдвинуто вперед.
Другой человек слегка дрожал, но улыбка на его лице не исчезла.
Жители долины наконец заметили изменение ситуации и несколько раз повернули головы, все недоверчиво глядя: «Кто из них настоящий?» Даже Фан Хунцзин не осмелился сделать ни одного необдуманного шага.
Увидев беззаботное и веселое выражение ее лица, Байли Цинъи вдруг улыбнулась и сказала: «А может, попросим госпожу Инь оценить, правда это или ложь?»
Выражения лиц обоих Цяо Фэнланов изменились.
Толпа перешептывалась между собой, неоднократно соглашаясь. Три главы залов и генерал Цанху обменялись взглядами и пришли к общему мнению, все согласно кивнули.
Положение Инь Усяо в банде Цяо можно охарактеризовать либо как ничтожное, либо как глубоко укоренившееся. Это объяснялось легендарной репутацией её матери в мире боевых искусств, которая внушала уважение всем членам банды Цяо. Это также объяснялось щедрым отношением, которое два поколения лидеров банды Цяо оказывали семье Инь. Более того, семья Инь оказывала значительную, как явную, так и скрытую, помощь банде Цяо в деловом мире. Можно сказать, что половина средств к существованию банды Цяо зависела от семьи Инь. В определённой степени старшая дочь семьи Инь, которая руководила семьёй, держала их благополучие в своих руках. Даже после её повторного появления три года спустя, учитывая её тесные отношения с главарём банды, те, кто мог проверить её личность, всё ещё не сомневались в её подлинности.
Тысячи глаз мгновенно обратили внимание на Инь Усяо.
"Я..." Инь Усяо была в недоумении. Она посмотрела на Байли Цинъи с кривой улыбкой. Неужели этому мужчине действительно нужно было выставлять ее напоказ? Какая от этого польза?
Был ли он полон решимости узнать от неё всю правду?
Сначала она взглянула на человека, стоявшего перед Байли Цинъи.
"Сяоэр..." Тихий зов этого человека показался мне таким знакомым.
Затем она посмотрела на человека рядом с собой.
«Сяоэр», — спокойно произнес он, но за этим спокойствием скрывался неуверенный страх, который распространился от его груди к ее телу.
Инь Усяо был ошеломлен.
Его заставили колебаться не их личности, а её ответ.
Чжан Хуанчжун невольно снова взглянул на Байли Цинъи, пытаясь найти в ней какое-нибудь подтверждение своим чувствам.
Губы Байли Цинъи смягчились, и она пристально смотрела на нее, словно все остальные, с нетерпением и любопытством ожидая ответа.
По ее телу пробежал холодок.
«Это настоящий Стив Джобс».
Спустя некоторое время она протянула палец и указала на Цяо Фэнлана, который пришел с ней. Ее тонкие, похожие на нефрит кончики пальцев слегка дрожали на ветру.
Избранный самодовольно улыбнулся, seemingly не удивленный.
Другой же сохранил улыбку, но его глаза внезапно стали ледяными.
«Вы уверены?» — спросил он.
«Уверен». Инь Усяо глубоко вздохнул и встретился с ним взглядом.
«Он — настоящий Джо», — сказала она с решительностью мотылька, летящего на пламя.
Другая сторона внезапно разразилась безудержным смехом, и по долине разнеслись смешки.
Инь Усяо слегка вздрогнула, но тут же оказалась в объятиях Цяо Фэнлана. Она замерла, не поднимая глаз, но незаметно вырвалась на свободу.
В одно мгновение повсюду взлетели вороны, и из ниоткуда выскочили две темные фигуры, напав на Байли Цинъи на вершине горы, размахивая ладонями.
Глаза Байли Цинъи загорелись, и он взмахнул запястьями, мгновенно создав бесчисленное множество приемов владения мечом. Первым атаковал все еще мастер «Без следа», замаскированный под Цяо Фэнлана. Мужчина слегка улыбнулся, его одежда развевалась, и он, слегка коснувшись камней под ногами, отступил назад.