Выкидыш, случившийся двадцать лет назад, оказал разрушительное воздействие на организм тети Нан. Некогда известная и искусная целительница Ду Шу пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить ее.
А ей, которая должна была умереть, тетя Нань скормила тщательно приготовленный яд Гу, который защитил ее меридиан сердца и позволил ей сбежать. Возможно, из мести, в ту ночь более двадцати человек из семьи Инь погибли так же, как и тетя Нань.
Она не винила тетю Нан, да и права не имела. Тетя Нан лишь хотела, чтобы она жила. Даже если ей предстояло провести бесчисленные дни и ночи, мучаясь от несбывшихся желаний, живя как ходячий труп, тетя Нан все равно пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти ей жизнь. Поэтому она сбежала, не смея вернуться. Последние три года она жила только по велению тети Нан. Яд медленно разъедал ее желания, эмоции, гордость и высокомерие, оставляя после себя Шуй Уэр, живущую на тонком льду, полную постоянного страха и тревоги.
А может быть, не яд сделал её такой, какая она есть сейчас, а она сама изменилась до такой степени?
Бесчисленное количество раз глубокой ночью она вспоминала слова Шиэр: «Все это потому, что ты была слишком жадной... слишком жадной... Ты не понимаешь, каково это — не получить желаемое...»
Действительно ли это возмездие? Три года она не только вкушала горечь несбывшихся желаний, но и вынуждена была убеждать себя, что ей больше не следует ничего просить.
Она вспомнила внезапную, злобную безжалостность и глубоко укоренившуюся злобу, которые никак не были присущи прямолинейному и обаятельному лицу Цзюэр, и то, как она холодно улыбнулась ей: «Прости, но я должна это сделать ради него».
В глубине души она тысячу раз кричала: "Почему ты? Почему?"
Эта женщина должна ей ответить.
Инь Усяо не рассказала Цяо Фэнлану всей правды. Она не сказала ему, что знала, о ком говорила Цзюэр.
Возможно, она не могла разглядеть давно скрываемую злобу Цзюэр, но румянец на её лице от стольких часов, проведённых вместе, был искренним; был только один человек, способный вызвать у неё такую преданность.
Что касается причины, то она никогда не будет такой же, как у Шиэр. Почему, почему они должны были убить её ради его же блага? Это стало неизлечимым ядом, который преследовал её последние три года.
Цяо Фэнлан протянул руку и погладил струящиеся черные волосы Инь Усяо: «Все это в прошлом. Отныне я никогда больше не позволю тебе пострадать».
Сочувствие в этом голосе казалось искренним.
Инь Усяо закрыл свои осенние глаза, и по его щеке тихо скатилась одна слезинка, прежде чем высохнуть.
※ ※ ※
В Долине ста вопросов царило напряжение.
Пять тысяч элитных солдат из кавалерийского лагеря Цзяннань на закате ворвались в долину Байвэнь и захватили поместье Байвэнь.
Члены секты Цюн, застигнутые врасплох внезапным сражением, были измотаны боями и давно забыли, сколько людей все еще находилось в заточении в подземном дворце, живы они или мертвы.
Му Ваньфэн была одета в пурпурное платье, её чёрные волосы ниспадали до пояса. В правой руке она держала меч, а в левой – кулак. Всё её тело было залито кровью её последователей и солдат.
Сильный ветер завывал над ее обнаженным левым плечом, а бледные губы неконтролируемо дрожали от изнеможения и напряжения. Она сражалась всю ночь, и теперь на востоке уже появлялись первые лучи рассвета. Из восемнадцати последователей, которых она привела на Центральные равнины, остался только Уго, все еще цепляющийся за нее.
Даже с учетом тысяч солдат и ее превосходных навыков боевых искусств, она была бессильна против подавляющего численного превосходства противника. Она понимала, что ее силы ограничены и что она давно достигла предела своих возможностей.
Императорский двор и мир боевых искусств всегда были двумя отдельными мирами, не вмешивающимися друг в друга. Хотя некоторые императорские чиновники также занимают должности в бандах, а некоторые герои боевых искусств предпочитают занимать официальные посты, обе стороны присоединяются к другому миру от своего имени. Почему же тогда появление её секты Цюн на Центральных равнинах привлекло весь элитный отряд конного лагеря Цзяннань?
«Почему, почему императорский двор нацелился на мою секту Цюн?» — взревела Му Ваньфэн, все ее тело было покрыто ранами, но она не могла сдержать шока и душевной боли.
Тысячи солдат окружили её и Уго, но никто не осмелился двинуться вперёд. Оба были в крови. Хотя один был мужчиной, а другая женщиной, одна уродлива, а другая прекрасна, их лица были одинаково свирепыми и угрожающими, словно возродившиеся демоны.
По мере приближения ржание лошадей становилось все громче, словно генерал Чжанху ехал верхом на своей лошади.
Му Ваньфэн вдруг горько усмехнулась, слегка повернула голову и тихо, медленным голосом сказала: «У Го, если сможешь сбежать, иди сам, не беспокойся обо мне».
"Мастер!" — прорычал У Го, и его вызывающее поведение говорило само за себя.
«Ничего страшного», — прокашлялась Му Ваньфэн. — «Я никогда не была хорошей хозяйкой. У меня переменчивый характер, и я капризна. Но я всегда относилась к тебе как к родному сыну, как ты знаешь. Если… если кому-то из нас удастся сбежать, я лишь надеюсь, что это будешь ты».
Его единственная левая рука крепко сжимала рукоять ножа, а на его смуглом лице вздувались вены.
«У Го», — Му Ваньфэн восприняла это как молчаливое согласие и продолжила: «После побега немедленно вернись в Мобэй, чтобы стать главой секты, вернись... убей всех своих врагов и отомсти за меня!» Она сняла с руки кольцо главы секты из красного нефрита и сунула его перед У Го.
«Учитель!» — У Го, обычно немногословный, внезапно обернулся и сердито посмотрел на неё. — «У Го — не ваш сын».
"Что ты сказал?" Лицо Му Ваньфэна побледнело.
«Угуо никогда не будет твоим сыном», — яростно заявил Угуо. «Вождь должен помнить, что у тебя есть родной сын, который пропал без вести на Центральных равнинах. Если ты сам его не найдешь, то умрешь с сожалением».
«Никакой вины…» Слезы мгновенно потекли по щекам Му Ваньфэна. «Дитя твое… хорошо, я был прав насчет тебя! Если сегодня мы действительно обречены, я, Му Ваньфэн, умру вместе с тобой!»
В одно мгновение Цанху появился верхом на коне. Услышав разговор между ними, он не мог не почувствовать восхищения. Он сам происходил из скромной семьи и был воспитан кланом Цяо. Их свирепый и отважный дух идеально соответствовал его темпераменту, поэтому он поднял меч и воскликнул: «Хотя вас двоих презирают праведники, вы всё же два человека чести!»
Спустя мгновение он понял, что сказал что-то не то, его лицо покраснело, и он смог лишь продолжать кричать: «К черту все эти две вещи, я вами восхищаюсь, и за эту преданность я вас полностью прощаю!»
«Подождите!» — крикнула Му Ваньфэн. Несмотря на растрепанный вид, ее ослепительную красоту невозможно было скрыть. Более того, власть главы секты все еще была в ней. Ее крик заставил даже Цан Ху остановиться.
«Перед смертью человеку следует дать объяснение. Мне, Му Ваньфэну, необходимо знать, какая фракция или группа убила 28-го лидера секты Цюн». Императорский двор не стал бы посылать войска для подавления кого-либо без причины; это должен был быть кто-то из мира боевых искусств Центральных равнин, кто спровоцировал это.
Ничего не подозревая, Чжан Ху громко рассмеялся: «Хорошо, я скажу вам правду. Я Чжан Ху из зала Минцзин, ученик Цяо Гана, и я пришел сюда специально, чтобы истребить вас, этого еретического культиста, чтобы восстановить справедливость!»
Многолетняя вражда между бандой Цяо и культом Цюн настолько многочисленна, что перечислять все невозможно. Это заявление должно было быть вполне ожидаемым для Му Ваньфэн, но, услышав его, она онемела. Спустя мгновение она смогла выдавить из себя обрывочные слова: «Нет, это не может быть банда Цяо!»
В мгновение ока У Го, воспользовавшись моментом, вскочил и бросился в гущу армии, крича: «Вождь, беги! Пока мы живы, мы обязательно однажды уничтожим банду Цяо!»
Казалось, Му Ваньфэн потеряла душу, ее дух был сломлен, она все еще бормотала себе под нос: «Нет… это невозможно…»
Сбоку с размахом опустился большой нож, но она даже не заметила.
«Мастер!» — У Го, ставший свидетелем этой сцены посреди ожесточенной битвы, был в полном ужасе.
С глухим хлопком металл и камень столкнулись, и широкий меч был отброшен неизвестным предметом, едва успев отрезать прядь черных волос Му Ваньфэна.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, в бой с молниеносной скоростью ворвалась грациозная фигура, схватила Му Ваньфэна и исчезла, словно призрак.
"Ванфэн, ты в порядке?" — раздался глубокий, медвежий голос нежным, почти приторно-сладким тоном, и одновременно медвежьими лапами он протянул руку, чтобы прикоснуться к красавице и пощупать её, осматривая раны и удовлетворяя свои собственные мелочные, презренные желания.
Сознание Му Ваньфэн постепенно пришло в себя. Наконец, она подняла взгляд на седовласого старика, который, несмотря на панику, всё ещё пользовался её добротой, и, стиснув зубы, проклинала: «Чжан, Бай, Тун!»
свистящая стрела
Когда Байли Цинъи и Бай Цань прибыли, они увидели именно это.
Оба были поражены, увидев, как глава семьи Чжан, великий мастер боевых искусств, льстиво и с крайне подобострастной улыбкой льстит Му Ваньфэну. Бай Цань, возвращаясь домой, случайно встретил Чжан Байтуна и быстро уговорил его прийти на помощь, но сотрудничество старика было не без оснований. Выслушав подробности дела, он отбросил свою игривость и поспешно пришпорил коня, прибыв даже раньше Бай Цаня.
«Значит, это тот сорт, который нравится дедушке Чжану?» — Бай Цань дотронулся до носа.
Байли Цинъи улыбнулся и сказал: «Мне кажется, его увлечения очень похожи на твои». Он подразумевал, что Бай Цань вел себя точно так же перед Цуй Шэнханем.
«Эй!» — недовольно крикнул Бай Цань. — «Давайте сначала разберемся с проблемой, хорошо? Этот выглядит так, будто вот-вот умрет». Он указал на У Го, который истекал кровью в толпе.
Байли Цинъи кивнула, но краем глаза заметила темную фигуру, стоящую неподалеку у скалы. Увидев их приближение, фигура рванулась за скалу и бесследно исчезла.
Зная, что главный герой еще не прибыл, он быстро перелетел через толпу, вывел У Го и передал его Бай Цаню, стоявшему в стороне.
"Бай Ли Цинъи?" — первым его заметил генерал Цан Ху, восседающий на коне, и яростно зарычал. Благодаря Цяо Фэнлану, большинство членов клана Цяо не питали к Бай Ли Цинъи дружеских чувств.
«Генерал Чжанху». Байли Цинъи, воспитанная в хороших условиях, привычно сложила ладони в знак приветствия.
«Ты пришел сегодня помочь моей банде Цяо уничтожить демонов секты Цюн?» Хотя Цан Ху был груб, он не был безрассуден. Он сердито посмотрел на Байли Цинъи и сначала попытался что-то выяснить.
«Генерал Чжан Ху, боюсь, это всё недоразумение. Не могли бы мы, пожалуйста, отбросить вражду и позволить Цинъи всё объяснить с самого начала?» Нежная улыбка Байли Цинъи ярко засияла, даже Чжан Ху был ошеломлён.
Этот мужчина невероятно красив.
«Недоразумение?» Наконец осознав, что он сказал, Цан Ху тяжело фыркнул, явно не веря ни единому его слову.
«Могу я спросить генерала Цанху, кто отдал вам приказ отправить войска для нападения на поместье Байвэнь?»
«Естественно, я лидер банды Цяо».
«Думаю, нет. Кто-то наверняка это спровоцировал».
«Чепуха! Я лично приехал сюда от главаря банды, как я могу ошибаться?» — нахмурив брови Цан Ху, сказал: «Байли Цинъи, если ты так решительно настроен защищать демонов секты Цюн, я не буду с тобой так вежлив!»
Байли Цинъи, seemingly oblivious to Cang Hu hostiles, and a squilo swidty, and a squilo swidly smiled again: "General Cang Hu, are you personally witness Chief Qiao from the order?
«Это естественно».
Длинные брови Байли Цинъи слегка нахмурились, но лицо Му Ваньфэн стало мертвенно бледным. Ее тяжело раненое тело больше не могло ее поддерживать, и если бы Чжан Байтун не подхватил ее вовремя, она бы давно рухнула на землю.
«Невозможно! Он никак не мог лично отдать приказ об уничтожении моей секты Цюн!» — воскликнула она.
«Странно. Как ты, еретическая ведьма, могла вмешиваться в приказы нашего лидера, Цяо Гана?» — холодно усмехнулся Цан Ху, затем сердито посмотрел на Байли Цинъи: «Твои слова бесполезны; ты просто тянишь время. Братья, игнорируйте его и атакуйте!»
Получив военный приказ, тысячи офицеров и солдат, не колеблясь, приступили к скоординированному наступлению.
«Подождите!» — крикнул Байли Цинъи, поднимая руку. Его голос был долгим и глубоким, но отчетливо доносился до всех. Его внушительная манера поведения и мощный голос заставили всех офицеров и солдат замереть на месте.
Выражение лица Чжан Ху изменилось: «Байли Цинъи, ты действительно хочешь противостоять моему Цяо Гангу?» Этот человек известен в мире боевых искусств, и его навыки внушительны. Боюсь, если он предпримет хоть какой-то шаг, эта миссия не будет выполнена гладко.
Байли Цинъи медленно и обдуманно произнесла, спустя долгое время: «Нет, просто у меня осталось несколько вопросов к вам».
Услышав это, Бай Цань почувствовал головокружение и, наклонившись ближе к Байли Цинъи, прошептал: «Когда это ты стал таким нерешительным? Они полны решимости сражаться, какой смысл больше медлить?»
Байли Цинъи прищурился, сохраняя полное спокойствие: «Я просто хочу выиграть время. Сейчас мы ни в коем случае не должны предпринимать никаких действий, иначе враг, скрывающийся в тени, воспользуется этим. Мы должны продержаться как можно дольше, пока не прибудет подкрепление Цяо Бана». Жаль только, что у него нет такого умения вести беседу, как у Инь Усяо.
Вспоминая ее искренний, но кокетливый тон в то время, на его лице отразилась меланхолия.
Бай Цань мог лишь вздохнуть: «Разве вы не слышали, что генерал Ман говорил, что это было личное указание его начальника из отряда Цяо? Кроме того, трудно сказать, сможет ли Сяо Уэр вообще привести подкрепление». Он уже достаточно насмотрелся на высокомерное и угрюмое лицо Цяо Фэнлана в отряде Цяо.
«Цяо Фэнлан никогда бы не отдал такой приказ. Правда станет известна только по его прибытии. Что касается подкрепления, — его глаза потемнели, — не волнуйтесь, с способностями Сяоэр она определенно сможет убедить Цяо Фэнлана прислать помощь». Даже если метод убеждения ему не понравится, очень сильно не понравится…
Увидев его уверенность, Бай Цань покачал головой: «Я вас не понимаю, я действительно вас не понимаю, учитывая ваш статус в мире боевых искусств, молодой господин Цинъи…»
«Чем больше человек кажется всемогущим, тем больше у него поводов для беспокойства. Вы это понимаете».
Губы Бай Цаня шевелились, но слов не выходили. Таким людям, как Байли Цинъи, обладающим огромной властью, приходилось от многого отказываться. Как он мог этого не понимать? Именно потому, что он это понимал, он был слишком ленив, чтобы бороться за славу и богатство в мире боевых искусств. Он просто хотел быть беззаботным странником днем.
Тем временем Цан Ху, долгое время нетерпеливо ожидая, тут же махнул рукой, отдавая приказ войскам двигаться вперед, и его глубокий, торжествующий смех разнесся по долине: «Сколько бы добрых слов вы, Байли Цинъи, ни говорили, я не буду терять ни секунды!»
Не успел он закончить говорить, как с вершины холма позади Цанху раздался оглушительный крик, и сотни элитных кавалеристов, словно по волшебству, спустились с горы.
Услышав голос, Цан Ху обернулся, и его пухлые губы внезапно широко раскрылись: "Мастер Фан...?"
Байли Цинъи, демонстрируя своё красивое лицо, почти незаметно взглянул на Бай Цаня, словно говоря: «Видишь? Я же тебе говорил».
«Подкрепление прибыло?» Бай Цань безучастно уставился на неожиданно появившуюся силу. Он и не подозревал, насколько великодушен Цяо Фэнлан…
Во главе группы стояли три мастера залов из Цяо Ган, которые уже галопом выбежали на передовую, пока они говорили. Лидер, мастер зала Фан Хунцзин, с гордостью воскликнул: «Молодой господин в зелёном, залы Минцзин, Уи и Чэгун из Цяо Ган пришли вам на помощь от имени нашего лидера!»
Байли Цинъи улыбнулась: «Три главы залов прибыли как раз вовремя».
«Генерал Цанху, в присутствии трёх заведующих залами в качестве свидетелей, вы должны поверить моим словам, не так ли?»
«Это…» — Доу Шэн был в замешательстве.
«Скрытый Тигр, мы здесь по приказу нашего лидера, чтобы помешать тебе нажить врагов в секте Цюн. Ты действовал без разрешения, отправив войска от имени банды Цяо. По возвращении ты будешь наказан по правилам банды. Почему ты не сдашься сейчас?» — громко сказал глава зала Фан.
«Какие у вас есть доказательства того, что вы действовали по приказу главаря банды?» — спросил Цан Ху после долгой паузы.