Неправильный цветочный узор

Глава 6

Mo Xi retourna au mont Qingcheng avec le groupe principal, y séjourna quelques jours pour se reposer. Flattée d'avoir reçu la plus grande récompense de sa carrière, elle accepta l'invitation du jeune maître à l'accompagner de nouveau et entreprit le voyage de retour.

Peut-être après avoir révélé son identité, et l'affaire s'étant conclue de façon satisfaisante, le jeune maître se montra nettement plus bavard sur le chemin du retour. Mo Xi, elle aussi, abandonna son attitude indifférente et adopta une attitude obséquieuse, désireuse de s'attirer les faveurs du cadre supérieur.

Les invités et les hôtes ont passé un excellent moment tout au long du voyage.

Mo Xi patienta plusieurs jours, et finalement, alors qu'ils étaient sur le point d'atteindre leur destination, elle demanda d'un air curieux : « Comment avez-vous développé cette capacité à mémoriser tout ce que vous avez vu ? Je vous admire beaucoup. » Elle usait à la fois de flatterie et d'une politesse feinte.

« J’ai toujours été comme ça, et je ne l’ai appris nulle part. Les autres lisent les livres mot à mot, phrase par phrase, mais moi, je les lis comme s’il s’agissait de paysages, de fleurs et d’oiseaux, et je peux les saisir instantanément dans mon cœur. » Le jeune maître tenait une coupe d’agate, versa une tasse de thé à Mo Xi et lui expliqua patiemment.

« Alors je ne peux pas l'apprendre. » Mo Xi se dégonfla aussitôt et baissa la tête.

Soudain, ses yeux s'illuminèrent et elle afficha un air malicieux. Elle demanda à Zishu de sortir du papier et un stylo.

Zi Shu n'eut d'autre choix que d'accepter. Mo Xi leur tourna alors le dos et manipula furtivement l'objet pendant le temps d'un demi-bâton d'encens avant de le présenter comme un trésor sur la table devant le jeune maître, en disant d'un ton provocateur : « Dessine-le exactement tel quel. »

Zi Shu y jeta un simple coup d'œil, puis, d'un air dédaigneux, il recula. Quelle absurdité !

Le jeune maître y jeta un regard attentif, puis fit signe à Mo Xi de le ranger.

D'un geste de la main, il écrivit : « g!yidianshangqian!/k.php?novelid=1217829 »

Mo Xi s'en empara aussitôt et le compara avec enthousiasme ; à sa grande surprise, c'était exactement le même mot. Elle s'exclama aussitôt : « Le jeune maître est puissant ! »

Sa mémoire photographique était bel et bien réelle. Pour éviter d'être pris pour un autre voyageur temporel, Mo Xi ajouta délibérément une suite de propos incohérents après sa farce. Il l'écrivit même. Cela apporta une preuve convaincante à son raisonnement.

Mo Xi esquissa un sourire, mais ricanait intérieurement. Elle se souvenait de cette nuit terrible où sa vie n'avait tenu qu'à un fil.

S'échapper

Dès que Lin Sen fit son mouvement, Mo Xi sut qu'elle était condamnée à la défaite. Elle ne pouvait que se battre de toutes ses forces pour gagner un instant et pouvoir parler.

Contrainte par les circonstances, elle ne put prononcer qu'une seule phrase. Il était crucial que cette phrase puisse persuader temporairement l'autre partie de céder

; elle devait être concise et percutante.

Elle a donc demandé : « Wu Hao a-t-il été blessé par la poudre noire ? »

Au corps à corps, la pire erreur est de perdre sa concentration. Mo Xi ne laissait aucun répit à son adversaire, et Lin Sen le savait pertinemment. Mo Xi n'avait d'autre choix que de tenter le tout pour le tout. La plupart des gens sont instinctivement attirés par le nom de leur amant. Même si Lin Sen n'était pas un véritable loup, le fait qu'ils aient fui ensemble suggérait un lien indéfectible, une fraternité à l'œuvre. Elle lâcha alors le mot-clé crucial

: «

poudre noire

». Même si Wu Hao n'avait pas été réellement blessé par la poudre noire, ou même s'il ne s'agissait que d'une retraite feinte pour l'endormir, ces trois mots suffirent à capter son attention.

Comme prévu, l'embuscade à la poudre noire était un secret bien gardé. Lin Sen en conclut immédiatement que Mo Xi était un membre clé de l'organisation, connaissant tous les détails, et décida de le garder en vie pour lui soutirer des aveux et évaluer leurs forces.

Mo Xi saisit l'occasion et lança un autre appât de taille

: «

Je peux vous aider. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez d'abord me faire une acupuncture sur mes points de pression, puis m'attacher avec la corde au sol.

»

Heureusement, ces mots réveillèrent l'instinct de survie de Lin Sen. Acculé, il décida de tout tenter, puisqu'il avait déjà épuisé toutes ses ressources. Il conduisit Mo Xi, désarmé, jusqu'au creux d'un arbre où ils pourraient se cacher. Mo Xi poussa un soupir de soulagement.

Tout au long du voyage, Mo Xi s'efforça de réprimer son instinct professionnel d'espionner son environnement, espérant ainsi faire sentir sa sincérité à son interlocuteur.

Mo Xi ne s'offusqua pas d'avoir été jetée brutalement au sol boueux comme un sac de sable. Avant même que Lin Sen puisse poser la moindre question, elle le fixa droit dans les yeux et l'assaillit de questions.

« Connaissez-vous un très beau jeune homme parmi les héritiers de familles influentes de la capitale, capable d'écrire des deux mains ? Quelles autres personnalités importantes de la branche capitale sont venues ici ? Quelles étaient les dernières affaires que vous avez traitées ? Qui étaient les cibles ? Qu'est-ce qui a mal tourné ? » Elle posa ces questions d'emblée pour éviter d'adopter une attitude passive. Si Lin Sen entamait la conversation sur un ton interrogatif, elle perdrait l'initiative et aurait du mal à l'amener à fournir des informations corroborant ses conclusions. Gagner sa confiance serait encore plus difficile. C'est pourquoi elle parla clairement et rapidement, posant ces questions cruciales sans reprendre son souffle.

Le jeune maître doit être issu d'une famille prestigieuse. Quel genre d'homme est-il ? On dit qu'un véritable noble n'apparaît qu'une fois tous les trois générations, et ce n'est pas une exagération. Ce jeune maître voyage dans des carrosses et des yachts luxueux, accompagné d'un cocher hors pair. Même le jeune serviteur à ses côtés s'exprime avec des manières raffinées. Le thé noir qu'il boit est produit à seulement neuf taels par an dans tout le pays. Le jade ancien qu'il porte à la ceinture est inestimable. Sans parler du tableau de Yan Qingqi accroché sur le bateau. Cet homme est un maître contemporain de la calligraphie et de la peinture, particulièrement doué pour la précision du coup de pinceau et du dessin au trait. Bien que vivant, en raison de sa noble lignée, il ne gagne pas sa vie en vendant des tableaux, mais se consacre uniquement à la peinture. Il est d'une arrogance exceptionnelle, et ses œuvres sont extrêmement rares, réservées à la royauté et à la noblesse. Comment un personnage mineur d'une organisation d'arts martiaux a-t-il pu acquérir si facilement l'une de ses toiles ? Et Chu Huaiqing serait fou de travailler pour une bande d'arts martiaux ; ce n'est pas un simple majordome.

Mo Xi savait que Lin Sen ne lui répondrait pas immédiatement, alors elle saisit l'occasion et dit : « Je sais que vous n'avez pris aucun de ces dossiers. Je crains que ces gens ne les aient utilisés comme appât pour vous attirer au Pavillon Luoxia, puis qu'ils n'aient déclenché la charge explosive pour vous tuer. » Bien que les assassins se moquent de l'innocence, parler de leur point de vue est une forme de flatterie.

Lors de sa visite des ruines du pavillon de Luoxia ce jour-là, Mo Xi comprit que même les combats les plus acharnés, menés uniquement à l'arme blanche, n'auraient pas suffi à détruire la moitié du pavillon. Les ruines et la poussière ne pouvaient être que le résultat d'explosions de poudre à canon, d'autant plus qu'elle y avait trouvé des résidus. La poudre à canon de cette époque était moins puissante que celle des périodes ultérieures, n'ayant provoqué l'effondrement que de la moitié du bâtiment, et la méthode de dynamitage était relativement rudimentaire, rendant impossible la combustion complète de la poudre.

Lin Sen ne répondit pas. Il se contenta de fixer froidement l'expression du visage de Mo Xi, sans manquer le moindre changement, et demanda : « Pourquoi devrais-je te croire ? » Mo Xi comprit que Lin Sen avait implicitement admis son intuition.

« Parce que je veux vivre. Et ma vie ou ma mort est entièrement entre vos mains. » Mo Xi cria ces mots d'une voix basse mais forte, puis se retourna vers lui avec une expression résolue et calme.

«

Pour autant que je sache, il existe un bel homme dont vous avez parlé, capable d'écrire des deux mains. Il s'appelle Chu Huaiqing.

» Peut-être sous l'effet d'une profonde émotion liée à ses jours de cavale, Lin Sen acquiesça sans réserve et finit par la croire, dans une certaine mesure.

Douze cents phénix de lumière, leurs robes printanières amples et élancées. Appuyés par le vent, ils se meuvent d'un pas légèrement plus rapide

; leurs paroles, bien que teintées de neige, semblent glaciales.

Voici le jeune marquis. Il est ambidextre et possède une mémoire photographique, ce qui fait de lui l'envie de toutes les dames de la noblesse de la capitale.

« Qui est Su Hou Chu Feng pour lui ? » Le cœur de Mo Xi rata un battement. Il était le seul à porter le nom de famille Chu dans ce manuel ; autant tenter sa chance.

« Chu Feng est son père. Une âme tombée sous mon épée. » J'avais vu juste !

« Est-ce le feng du vent et non le feng du phénix ? »

« C'est le "vent" du "bruit du vent". » Il est donc indéniable que le jeune maître est Chu Huaiqing. Dans l'Antiquité, il était courant de mal orthographier délibérément les noms de ses parents, ou simplement d'utiliser d'autres caractères par respect. La piété filiale était particulièrement rigoureuse dans les familles aristocratiques, et Chu Huaiqing ne faisait certainement pas exception. La raison pour laquelle le jeune maître a écrit « phénix » au lieu de « vent » dans les manuels scolaires qui circulaient parmi eux est évidente. Une différence d'un seul caractère, inconsciente ou due à l'arrogance. Après tout, même la personne la plus prudente, née dans la noblesse, est limitée par son statut, le savoir et l'éducation reçus, révélant ainsi une faiblesse.

« Chu Huaiqing est également présent. Nous suivrons ses instructions pour cette opération. » En retour, Mo Xi saisit l'occasion pour fournir les informations que l'autre partie recherchait.

« Quoi ! » Même Lin Sen, d'ordinaire si calme, ne put retenir sa stupéfaction. L'organisation les avait trahis tous les deux au profit de Chu Huaiqing, qui agissait désormais personnellement pour venger la mort de son père. Instinctivement, il serra la poignée de son épée, qu'il n'avait pas lâchée un seul instant, les veines gonflées par une haine féroce.

«Les 35 personnes les plus recherchées qui vous traquaient sont toutes arrivées.»

« Et voici l'Ancien Weng, le chef de la branche de Pékin. » Les compétences martiales de l'Ancien Weng devaient être supérieures aux leurs, il était donc parfaitement logique qu'il agisse. À ces mots, Mo Xi comprit soudain. Elle avait déjà rencontré l'Ancien Weng ; il était venu dans le sud pour superviser les affaires lors de l'ouverture de la branche de Jinling. Elle avait toujours supposé que le conducteur de la calèche la connaissait et craignait d'être reconnu. Autrement, puisque l'autre personne se méfiait d'elle et craignait qu'elle ne fasse du mal à Chu Huaiqing, il aurait dû rester à ses côtés en permanence pour assurer sa sécurité. Mais durant le voyage, qui dépassait largement les cent kilomètres, il ne lui avait pas montré son visage une seule fois. En tant que chef de la branche de Pékin, il était tout à fait naturel que l'Ancien Weng voyage avec son intendant ; il n'avait aucune raison de le cacher. Mais pourquoi l'Ancien Weng, chef de branche, conduirait-il pour son intendant ? Même si cela pouvait s'expliquer par l'opportunisme, Mo Xi trouverait sans doute l'attitude du vieux Weng envers Chu Huaiqing suspecte. De plus, cela corroborait son intuition initiale

: ses collègues se trouvaient parmi eux. Puisque Chu Huaiqing est hors de cause et que Zishu ne connaît pas les arts martiaux, il ne peut s'agir que du vieux Weng. L'affirmation de Chu Huaiqing selon laquelle il n'aurait appris son identité que par son serviteur est partiellement vraie. Quant à l'invitation à monter dans la calèche, c'était probablement son idée, et le vieux Weng n'avait aucun moyen de s'y opposer. Malheureusement, tenter de dissimuler la vérité est en soi une erreur.

« Quel était le dernier travail que vous avez occupé toutes les deux ? » demanda Mo Xi, pour le lui rappeler.

À cet instant, Lin Sen comprit que cette jeune femme discrète pourrait bien être la solution à ce mystère d'assassinats. Il se lança donc dans son récit : « L'affaire que j'ai prise en charge récemment concernait le meurtre d'un riche marchand de la capitale. Sa famille possédait des bijoux précieux destinés aux concubines impériales, rien d'extraordinaire. » Soudain, un souvenir lui revint, et Lin Sen poursuivit : « Ah Hao, quant à lui, avait accepté une mission importante : assassiner le septième prince, le prince Duan, Li Qi. Il a fait tout cela pour moi. Nous voulions tous deux réaliser un gros coup à l'insu de l'autre, puis nous retirer ensemble du monde du crime. » Sa voix se teinta peu à peu de tristesse.

« Ça a échoué ? Vous a-t-il dit ce qui s'est passé ? » Si l'assassinat avait réussi, un événement d'une telle ampleur n'aurait pas échappé à l'attention.

« Quand j'ai vu le message qu'il m'a laissé, j'étais paniqué, mais j'ignorais où il allait agir. À mon arrivée, il était déjà aux prises avec un maître et en grande difficulté. Sans compter les deux groupes d'archers qui attaquaient tour à tour depuis les hauteurs. Pour capturer le voleur, il fallait d'abord capturer le roi, j'ai donc dû lancer une attaque surprise contre le prince Duan. Malheureusement, je ne l'ai que blessé et n'ai pas réussi à le capturer. Mais au moins, j'ai tiré Ah Hao d'affaire. Nous avons combattu ensemble pendant longtemps avant de parvenir à nous en sortir. » Il marqua une pause, puis ajouta avec amertume : « Plus tard, Xiao Hao réalisa que l'adversaire semblait avoir tout prévu. L'heure et le lieu de son attaque étaient basés sur les informations fournies par l'acheteur. Sans compter que les archers étaient en embuscade depuis le début. Je ne sais pas comment l'information a fuité. » Lin Sen était visiblement agité par la situation de Wu Hao et son débit de parole s'accéléra considérablement.

«Étiez-vous vivant lorsque Wu Hao a accepté ce poste ?»

« Non », répondit Lin Sen d'un ton catégorique.

« Alors pourquoi l’avez-vous devancé dans la file d’attente au lieu de choisir ce poste important ? Existe-t-il un emploi mieux rémunéré que celui-ci ? »

Lin Sen réfléchit un instant, perdu dans ses souvenirs. Guidé par Mo Xi, il parvint peu à peu à clarifier ses idées et à retrouver son calme. Il affirma

: «

Non, cette transaction ne figure pas dans le registre qu’on m’a remis. Xiao Hao a dit qu’elle s’élevait à 50

000 taels d’argent, mais le prix le plus élevé inscrit dans mon registre n’est que de 20

000, ce qui correspond au prix de ce riche marchand.

»

Mo Xi ricana et déclara : « Personne n'a divulgué l'information. Tout cela n'était qu'une mise en scène orchestrée par le prince Duan lui-même. »

Lin Sen était trop redoutable, et le prince Duan, craignant qu'il n'aille trop loin, le court-circuita et confia la transaction à Wu Hao. Il semble que l'organisation et le prince Duan aient été de mèche depuis le début

; autrement, un étranger n'aurait jamais altéré le catalogue. Quant au choix de ne pas recourir à un assassin de rang inférieur, c'est probablement parce qu'un assassin médiocre n'aurait pas été digne de confiance, rendant ainsi tout le plan vain. Cette exigence de fiabilité découle sans doute des livres de comptes. Le prince Rui tenait le point faible du prince Duan entre ses mains. Pour que ce dernier puisse se disculper, la meilleure solution n'était pas de faire appel, car cela n'aurait fait qu'empirer les choses. La seule option était de prendre un risque, en laissant croire à l'empereur que le prince Rui avait engagé quelqu'un pour le tuer. Une fois cette impression ancrée, même si le prince Rui disposait de preuves concrètes, l'empereur pourrait encore y voir un complot. Il reste à déterminer si seule la branche capitale a comploté avec le prince Duan, ou si ce dernier avait déjà infiltré les plus hautes sphères de l'organisation. Une chose est sûre

: après la tentative d'assassinat, même le quartier général s'est impliqué

; autrement, le piège n'aurait pas été tendu au Pavillon du Crépuscule, au sein même du quartier général.