Неправильный цветочный узор

Глава 21

« Une pluie de fleurs. Le vent naturel. Des chatons qui volent. » Mo Xi récita silencieusement ces mots, formant lentement un fil de pensée.

Soudain, ses yeux s'illuminèrent et elle leva les yeux pour croiser le regard de Tang Huan. Elle dit solennellement : « Si je vous aide à surmonter ce problème et à repousser vos poursuivants, pourrez-vous me laisser la vie sauve ? »

Tang Huan soupira intérieurement. Lorsqu'il avait placé la plante verte en pot dans le bureau, il s'était dit que si c'était bien elle, il ne l'attaquerait pas à moins qu'elle ne fasse le premier pas. Cependant, sa démonstration d'arts martiaux visait en réalité à l'aider, rendant ses intentions changeantes trop difficiles à cerner. D'ordinaire, il aurait pu se montrer prudent, mais à présent, il ne pouvait se permettre la moindre erreur et n'avait d'autre choix que de frapper le premier. Il hocha la tête, la fixant droit dans les yeux, et dit solennellement : « Je te donnerai la moitié d'un antidote plus tard, qui te protégera pendant trois mois. Durant ces trois mois, si la conception de "Pluie de Fleurs" est améliorée selon ta méthode, je te guérirai complètement. »

Mo Xi bouillonnait de ressentiment. Même si elle le forçait à lui remettre l'antidote sur-le-champ, cela ne changerait rien. Qui savait ce que c'était

? Elle ne pouvait pas simplement y goûter pour le vérifier. Et si, en le donnant à la petite souris, c'était le véritable antidote

? Ou si ce n'était pas un antidote du tout, juste une ruse pour la tromper, et que le poison était totalement inoffensif

? Ou peut-être s'agissait-il d'un autre poison qui ne ferait effet que dans un an ou deux. Et pour couronner le tout, cet antidote était un brevet du clan Tang, introuvable ailleurs. Et elle ignorait même de quel poison il s'agissait.

Ce type a un plan génial

: faire d'elle sa garde du corps gratuitement pendant trois mois. Il est traqué comme un fou

; et si elle ne le surveille pas et se fait tuer

? À qui ira-t-elle alors

? Et si lui, le Quatrième Jeune Maître, décide de s'enfuir au Sichuan pour reconquérir ses territoires perdus

? Devrait-elle se rendre jusqu'à lui pour trouver l'antidote

? C'est absurde

!

« Comment savoir si le poison qui était dans mon corps a été complètement éliminé ? » Mo Xi fronça les sourcils, fixant intensément les yeux de Tang Huan.

« Je trouverai un médecin qui soignera les morts gratuitement. Xue Tong vous fournira un certificat de diagnostic, d'accord ? » Le ton de Tang Huan était étonnamment doux, comme celui d'un adulte essayant d'appâter un enfant avec des bonbons.

Le surnom originel de Xue Tong était « Celui qui soigne les morts paie », mais, trop difficile à prononcer, il fut progressivement modifié par les connaisseurs des arts martiaux. À l'origine, il signifiait qu'il devait être payé tant que le patient survivait. Bien qu'il fût un charlatan, il possédait au moins une certaine déontologie. Le surnom modifié impliquait que si, par malheur, quelqu'un décédait des suites de ses soins, il renoncerait généreusement à ses honoraires pour couvrir les frais funéraires. Ce charlatan irresponsable voyait défiler d'innombrables patients chaque jour. Cependant, étant donné sa nature insaisissable, attendre dix jours, voire deux semaines, pour qu'il se déplace à domicile était considéré comme trop court ; il n'était pas étonnant que sa tombe soit envahie par les mauvaises herbes d'ici là. Il n'était pas surprenant que Tang Huan ait entretenu des relations avec lui ; le clan Tang possédait plus d'une centaine de pharmacies, un patrimoine considérable.

« Comment savoir qu’il n’est pas avec toi ? » demanda Mo Xi, une question qu’elle jugeait purement technique. Faire intervenir un tiers était certes une bonne idée, mais qui pouvait garantir son impartialité ?

Mais Tang Huan, en entendant cela, ressentit tout autrement et dit doucement : « Crois-le ou non. » Elle inclina légèrement la tête, pinça les lèvres et ignora Mo Xi. Si Nuage Vert avait vu cette scène, ses yeux auraient probablement écarquillé les yeux. Le jeune maître était toujours poli avec tout le monde, et même s'il n'appréciait pas quelqu'un, il trouvait toujours une autre occasion de le poignarder dans le dos. Quand avait-il jamais été dur avec qui que ce soit en face ?

Mo Xi fut immédiatement déconcertée. C'était elle qui avait été empoisonnée, et elle n'avait même pas encore manifesté la moindre colère. Quel genre d'enfant gâté se comportait cet homme

? Y avait-il vraiment anguille sous roche

? Tang Huan feignait-il la colère par culpabilité pour l'attirer dans un piège

?

Mais Mo Xi ne voyait pas d'autre solution pour le moment. Elle ne pouvait pas le suivre partout, et si elle sentait que quelque chose n'allait pas, elle aurait pu utiliser son dernier souffle pour l'entraîner vers une mort certaine. Les circonstances étaient hors de son contrôle, elle devait donc se montrer prudente pour l'instant. Quoi qu'il en soit, les négociations avaient progressé. Sentant qu'elle avait temporairement sauvé sa vie, Mo Xi se dégagea des bras de Tang Huan et relâcha sans hésiter ses points de pression.

Tang Huan, une fois ses points d'acupuncture relâchés, resta assis par terre, perdu dans ses pensées.

Une tempête se prépare

Il fallut un certain temps à Tang Huan pour sentir un regard brûlant et hargneux posé sur lui. Surpris, il laissa échapper un petit rire et dit : « Voici l'antidote. On dit : “Même dans la mort, il subsiste un esprit chevaleresque, digne des plus grands héros.” Es-tu le seul à craindre la mort ? » Son ton était taquin, et ses paroles dissipèrent la gêne du moment, apaisant la tension. Après tout, c'était lui qui l'avait empoisonnée en premier, et ils auraient encore besoin de coopérer à l'avenir ; ils se devaient donc d'agir en gentlemen. Il avait simplement été momentanément pris au dépourvu par le vide qu'il ressentait.

Mo Xi s'y opposa, disant : « Puisque vous avez cité l'« Ode au chevalier errant » de Li Bai, comment pouvez-vous ignorer ce vers : « Après avoir accompli sa mission, il se dépoussière et s'en va, dissimulant son identité et son nom » ? Je n'aurais pas dû naître. Avoir survécu est déjà une bénédiction céleste. Je dois chérir cette vie. »

Après avoir dit cela, elle se retourna et alla relâcher les points de pression de Nuage Vert.

Tang Huan ressentit à nouveau cette sensation d'hébétude. Il s'était répété cette dernière phrase d'innombrables fois, durant les innombrables nuits d'agonie qu'il avait endurées pour soigner sa jambe, et dans les innombrables moments de désespoir où il avait voulu abandonner. Qui aurait cru que quelqu'un la prononcerait si naturellement devant lui aujourd'hui, mot pour mot !

(C'est vraiment un cas où la moindre différence engendre une énorme incohérence, Tang ! Quelqu'un a été transporté dans un autre monde par un chat farceur, et tu arrives encore à comprendre ça ? D'ailleurs, pourquoi ne comprends-tu pas la première partie ? Le soi-disant « c'est fini » signifie simplement qu'une fois que tu es vaincu, ils font un geste de la main et s'en vont sans prendre un seul morceau de barbe à papa.)

Nuages Verts s'éveilla lentement et la première chose qu'elle vit fut le sourire de Mo Xi, ses sourcils arqués. Voyant que le jeune maître était indemne, bien que son expression fût indéchiffrable, elle ressentit une légère pointe de doute, mais poussa tout de même un soupir de soulagement et se calma. Elle se leva et, d'une manière peu féminine, balança les bras, tapa du pied et tourna la tête. Cela contribua à libérer son sang et son énergie. Elle savait que le jeune maître avait agi le premier, aussi ne lui en voulut-elle pas

; au contraire, elle éprouva un pincement de culpabilité.

Tang Huan remarqua le regard ambigu de Mo Xi oscillant entre Lü Yun et lui, et comprit aussitôt que Mo Xi attendait qu'elle commette le même acte inconvenant. Mais elle s'y refusa ! Alors, elle se força à faire circuler le sang dans son utérus, puis se leva. Elle sortit de sa poitrine une fiole de jade bleu clair, aux reflets d'eau, ornée de fleurs, en versa une pilule ronde et parfumée, et la lança à Mo Xi. La voyant l'avaler sans hésiter, Tang Huan ressentit une immense joie.

À ce moment-là, Ah Hen s'éclaircit la gorge deux fois à l'extérieur avant de soulever un coin du rideau et de jeter un coup d'œil furtif dans la cabine.

Tang Huan toussa légèrement et demanda : « Y a-t-il des nouvelles ? »

« Nous venons de recevoir un rapport secret du Groupe A, stationné dans la ruelle Wuyi

: le jeune maître a mené deux cents hommes assiéger le pavillon Jiqiao pendant une heure entière, mais a finalement perdu patience et ordonné une attaque générale. Plus de la moitié de ses hommes ont péri, et les survivants se reposent en attendant des ordres. »

Tang Huan hocha la tête et se plongea dans de profondes pensées.

Mo Xi savait que l'épuisement des forces de Tang Li à Jinling n'était qu'une question de temps. Mais le timing était crucial dans cette lutte. Le scénario le plus avantageux pour Tang Huan était que Tang Li périsse avant l'arrivée des renforts de Tang Yun, lui permettant ainsi d'éviter temporairement le conflit et d'observer l'affrontement entre le clan Tang et le clan Yuejian. Une fois les combats apaisés, il pourrait alors intervenir en tant que seul descendant direct survivant de la famille Tang, renversant le cours de la guerre, résolvant le conflit, ou menant son clan à reconstruire son foyer et à restaurer le moral des troupes. Dans tous les cas, accéder au poste de chef de secte serait un jeu d'enfant. Cependant, l'élément le plus crucial était la mort de Tang Yun dans cette bataille. Une fois Tang Yun et son fils Tang Li morts, Tang Huan pourrait secrètement répandre des rumeurs et manipuler l'opinion publique, prétendant que Tang Li avait d'abord causé la ruine du clan Tang, puis négligé la sécurité de tout le clan pour son propre profit, avant de s'enfuir. Le retard de Tang Huan à revenir au clan Tang était dû au mépris de Tang Li pour le bien commun. Alors que la survie du clan tout entier était en jeu, Tang Li, mus par l'avidité, tenta d'éliminer Tang Huan, un rival. N'ayant d'autre choix, Tang Huan riposta en légitime défense, tuant froidement Tang Li pour assurer son retour rapide et la protection du clan. Ainsi, ses actions passeraient inaperçues. Même si les anciens du clan Tang étaient pleinement conscients de ses manœuvres douteuses, ils fermeraient les yeux. Tang Li était ambitieux mais incompétent, jaloux du talent et des capacités. À l'inverse, Tang Huan avait brillé de mille feux lors de cette bataille. Avec son intelligence, sa détermination et sa patience, comment aurait-il pu ne pas redresser la situation du clan Tang à temps

? Les anciens ne voulaient en aucun cas ternir la réputation de Tang Huan, surtout après la mort de Tang Yun et de Tang Li et le prestige gravement atteint du clan Tang, anéantissant ainsi personnellement tout espoir pour l'avenir de ce clan.

À l'ère des armes blanches, contrairement à la guerre moderne où les raids aériens et les bombardements sont impossibles, il était plus facile de se défendre que d'attaquer, surtout dans une ville aussi fortifiée que Tangjiabao, où pièges et défenses étaient omniprésents. Si les membres de la secte Yuejian étaient tous d'une bravoure exceptionnelle, combattre en terre étrangère les avait déjà épuisés, contrairement à la secte Tang qui pouvait attendre confortablement. De plus, la secte Tang bénéficiait d'un avantage géographique considérable, ce qui menait à une impasse difficile à prévoir. À moins que Tang Huan n'infiltre des troupes à Tangjiabao, provoquant l'effondrement de la secte Tang de l'intérieur, la secte Yuejian pouvait lancer une offensive rapide et irrésistible. Cependant, cet équilibre délicat était le plus difficile à atteindre. Une ville pouvait être détruite en une nuit, mais il fallait un siècle pour la reconstruire. Tang Huan détruisit sa propre ville, massacra sa propre patrie et profana les esprits des ancêtres de la secte Tang ! Son attaque fut dévastatrice ! Comme le dit le proverbe, quand le nid est renversé, aucun œuf ne reste intact. C'était une action qui tuerait mille hommes tout en lui en faisant perdre huit cents !

Ce plan était précisément sa vision de la reconstruction ! Cet homme était bien plus rusé et impitoyable que son apparence douce et inoffensive ne le laissait paraître. Mo Xi décida secrètement qu'il valait mieux s'éloigner au plus vite d'une arme aussi redoutable.

Comme le dit l'adage, «

pas de destruction, pas de construction

», et en utilisant l'arme la plus tranchante d'autrui, on peut détruire avant de construire. Cela permet non seulement de purger le clan Tang de l'intérieur, mais, si le nettoyage est bien fait, cela peut aussi servir à asseoir son autorité. Le moment et le nombre de renforts envoyés par Tang Yun pour aider Tang Li dépendent de deux facteurs

: premièrement, l'importance que Tang Yun accorde à Tang Li

; deuxièmement, la situation entre le clan Tang et le clan Yuejian. Si le clan Yuejian lance une attaque d'envergure sur la forteresse du clan Tang et parvient à empêcher toute percée de ses forces pour secourir Tang Li, alors Tang Huan pourra être tranquille. Les membres du clan Tang de Tang Huan, sous prétexte d'enquêter sur les plans volés, se sont déjà retirés du clan, préservant ainsi leurs forces. Le clan Yuejian sera également fortement affaibli par cette bataille et choisira probablement de se rétablir, sans plus importuner Tang Huan. De plus, pour Xiao Qingyuan, la mort tragique de sa fille bien-aimée était due à Tang Li. Les griefs ont une origine, les dettes ont leurs débiteurs

; éliminer Tang Yun et son fils devrait suffire à apaiser sa haine. Après tout, dans le monde des arts martiaux, on croit qu'il faut toujours laisser une porte de sortie, afin de pouvoir se retrouver un jour. Un cas véritablement dévastateur d'anéantissement d'une famille entière est généralement dû à un écart de force considérable entre les deux camps, et reste donc très rare.

Cependant, étant donné l'affection que Tang Yun porte à son fils unique, il enverra vraisemblablement des troupes à Jinling pour soutenir le clan Tang avant que la secte Yuejian ne puisse les encercler. Cela conduirait au pire

: Tang Huan se retrouverait pris en tenaille par les forces de Tang Li et les renforts de Tang Yun avant même d'avoir pu éliminer Tang Li. Pendant ce temps, le clan Tang, combattant sur son propre territoire contre la secte Yuejian, subirait de lourdes pertes en raison du manque d'effectifs, laissant le clan Tang tout entier dévasté et peinant à se relever.

Le plan de la secte Tang

La terrasse Chongyao était baignée de lumière, illuminant le visage blafard de Tang Yun. Son apparence, bien que plus âgé de cinquante ans, semblait s'être fanée du jour au lendemain. Voyant Tang De entrer, il congédia d'un geste impatient les deux servantes qui lui soignaient l'épaule blessée et leur ordonna de partir.

Cette blessure n'était rien pour Tang Yun, qui avait quasiment passé toute sa vie à se battre.

« Le nombre de victimes dans la périphérie de la ville a-t-il été recensé ? »

« Excellence, je vous informe que les cinq mille hommes stationnés hors de la ville ont été presque entièrement anéantis. Il ne reste que trois cents survivants, pour la plupart blessés et hors d'état de combattre. » Tang De, qui avait suivi Tang Yun pendant de nombreuses années, était très expérimenté et garda son sang-froid même dans cette situation critique.

Quant à la ville extérieure de Tangjiabao, elle fut construite par Tang Chong, le second chef du clan Tang. Tang Chong était un homme d'une grande clairvoyance. Jadis, Mu Yanzhai dressa la liste des figures les plus illustres des dix grandes familles du monde des arts martiaux et attribua à Tang Chong une appréciation en huit caractères

: «

Vêtu de vêtements grossiers, mais doté d'un talent exceptionnel, il avait accumulé savoir et expérience avant de les mettre à profit.

»

Le commentaire de He Shang Gong affirme : « Ceux qui portent des vêtements grossiers ont une apparence fragile ; ceux qui portent du jade ont une profondeur intérieure. Ils dissimulent leurs trésors, ne les montrant à personne. » Cela signifie porter des vêtements grossiers tout en transportant du jade précieux. À cette époque, le clan Tang, sous la direction de son fondateur, Tang Fan, connut une ascension fulgurante dans le monde des arts martiaux, devenant une force nouvelle et irrésistible. Étoile montante des arts martiaux, le clan Tang regorgeait de talents. Tang Chong, d'abord peu connu parmi la multitude d'individus talentueux de Tangjiabao, devint contre toute attente un candidat prometteur à la tête de la secte, accédant au poste de second chef du clan Tang à l'âge de trente ans. Durant ses trente années de règne, Tang Chong se consacra à l'expansion de Tangjiabao, créant son plan actuel avec la rivière Yao séparant la ville intérieure de la ville extérieure. Avant le développement de la ville extérieure, la rivière Yao servait de douves à ce qui est aujourd'hui la ville intérieure de Tangjiabao. Ce fleuve avait été creusé avec une minutie extrême, ses eaux contournant la ville, et un profond réseau de canaux souterrains actionnait des mécanismes. Le fleuve était si large que même les plus grands maîtres de la légèreté ne pouvaient le traverser. C'est pourquoi, bien que la ville extérieure de Tangmen soit tombée en seulement trois jours, la ville intérieure demeura intacte.

Tang Yun, qui se trouvait alors dans la cité intérieure de la forteresse du clan Tang, ne s'attendait pas à ce que la cité extérieure tombe en trois jours. Ses troupes d'élite avaient été presque entièrement anéanties. Désormais, seuls les membres de l'élite du clan Tang pouvaient encore défendre la cité intérieure, mais leur mobilisation était soumise à l'approbation du Conseil des Anciens

; même lui, en tant que chef de la secte, ne pouvait prendre cette décision seul.

«

Comment va Li'er

? A-t-on des nouvelles de Jinling

?

» Tang Yun était fou d'inquiétude, mais impuissant. Son fils était parfait en tout point, sauf son impulsivité, qui l'avait conduit à tomber dans le piège de ce salaud de Tang Huan. Heureusement, il avait déjà envoyé ses cinq cents gardes personnels en renfort à Tang Li lorsqu'il avait appris que la secte Yuejian rassemblait ses forces. Ils auraient dû arriver à Jinling depuis longtemps.

« Excellence, le voyage jusqu'à Jinling est long et le message envoyé par pigeon voyageur n'est pas encore arrivé. » Tang De resta calme et serein.

Tang Yun ne put retenir ses larmes en pensant à son fils unique. Il vieillissait peut-être vraiment, car les combats de la journée l'avaient épuisé.

« Va inviter les anciens à discuter de la défense de la ville intérieure. » Soudain, Tang Yun remarqua que les bandages, d'un blanc immaculé, étaient désormais imbibés de sang en un clin d'œil. Malgré son calme habituel, il ne put retenir ses larmes. En tant que commandant en chef, Tang Yun, bien qu'en première ligne et protégé par ses gardes personnels au péril de leur vie, n'avait subi qu'une légère blessure à l'épaule, une plaie superficielle d'à peine deux centimètres et demi. Le remède secret du clan Tang, un véritable élixir pour arrêter les saignements, n'aurait jamais dû en arriver là, à moins que…

Son regard venimeux parcourut Tang De, et voyant que, bien que Tang De gardât toujours la tête baissée comme à son habitude, son expression ne montrait aucun respect, il ne put s'empêcher de siffler et de crier : « Tu oses me trahir ! Trahir le clan Tang ! »

« Maître, je vous en prie, calmez votre colère. Ce vieux serviteur vous a certes trahi, mais je n'ai pas trahi le clan Tang. » Tang De cessa de feindre, redressa son dos habituellement voûté et regarda Tang Yun sans crainte. À cet instant, son aura changea radicalement

; il se tint droit et imposant, affichant l'attitude d'un maître.

Tang Yun tenta de se relever d'un bond, mais après un instant d'effort, il retomba sur le lit. Réprimant son horreur, il rugit : « Quelle drogue m'avez-vous administrée ? »

Tang De ne répondit pas, mais dit : « Maître, inutile de gaspiller votre énergie. Hormis ce vieux serviteur, tous doivent annoncer leur présence avant d'entrer sur la Terrasse Chongyao. Même si vous criiez à pleins poumons, personne ne se présenterait. » En tant qu'intendant en chef de Tang Yun, Tang De exerçait une telle influence qu'on pouvait dire qu'il s'étendait sur la moitié du Fort de la Famille Tang. Tang Yun lui avait toujours accordé une confiance absolue, et contrôler la Terrasse Chongyao ne lui posait donc aucun problème.

«

Tu es un des hommes de Tang Jue

?!

» Soudain, Tang Yun comprit pourquoi il n'avait pas réussi à intercepter Tang Li malgré l'envoi de cinq équipes. Il avait d'abord pensé que c'était parce que Tang Li occupait une position élevée et que ses subordonnés n'osaient pas lui désobéir, ce qui expliquait leur retour bredouille. À présent, il semblait que Tang De était derrière tout ça. Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur ces questions.

« Non, Tang ne serait jamais aussi machiavélique. Nous étions comme des frères quand nous étions enfants. Il n’aurait jamais pu te placer à mes côtés à cette époque, surtout que tu avais été personnellement choisi pour moi par mon père. » Il marqua une pause, regardant Tang De avec incrédulité : « Tu es l’homme de mon père ! »

« La bienveillance du Maître de Secte envers Tang De est aussi lourde qu'une montagne », acquiesça Tang De d'un signe de tête. Cependant, le Maître de Secte auquel il faisait référence n'était évidemment pas Tang Yun, mais Tang Ling. Depuis l'attaque de Tang Huan, Tang De n'avait plus jamais appelé Tang Yun « Maître de Secte », preuve qu'à ses yeux, son maître avait toujours été Tang Ling. Si Tang Ling l'avait placé auprès de Tang Yun, le tenant constamment informé de son état, ce n'était pas lié aux événements du jour, mais simplement à l'évaluation d'un candidat potentiel à la succession, à la sollicitude paternelle d'un père pour son fils. L'ancien serviteur personnel de Tang Jue avait lui aussi été nommé par Tang Ling. Mais le monde est imprévisible, et le cœur humain est ce qu'il y a de plus difficile à sonder.

« Ce vieux salaud, il a préféré Tang Jue toute sa vie ! Je suis l'aîné ! Qu'est-ce qui m'a manqué pour qu'il me méprise ainsi ? Même un tigre ne mange pas ses petits, et pourtant, même après sa mort, il a cherché à me trahir ! » Tang Yun était submergé par des émotions contradictoires. Il avait toujours vécu dans l'ombre de Tang Jue. Tang Yun était plus âgé que lui, mais dès son plus jeune âge, il n'avait jamais pu égaler son talent ni son intelligence. Ses compétences en peinture, poésie, calligraphie, physique et médecine étaient bien inférieures. Dans le clan Tang, des anciens aux gardes et serviteurs, tous voyaient en Tang Jue le successeur désigné à la tête de la secte. Et, comme prévu, son père lui avait légué le poste. Mais ce Tang Jue, encensé de tous, était incapable d'assumer cette responsabilité. Séduit par la beauté, il avait trahi le clan Tang pour une démone de la secte du Mont Shu. C’est ainsi que Tang Yun eut enfin l’occasion de se faire un nom. Contre toute attente, le vieux salaud le rappela à la vie avant de mourir, animé par le désir de changer le monde. Tang Yun, ne pouvant accepter cet affront, empoisonna Tang Jue et sa femme.

Avant sa mort, le chef de la secte laissa un testament

: «

Tang Yun est ambitieux mais dépourvu de talent, borné et à courte vue. Avec le temps, le clan Tang déclinera inévitablement sous sa direction.

» Le jugement de Tang Ling sur les gens était naturellement juste, et la collusion de Tang Yun avec le Septième Prince, qui plongea le clan Tang au cœur d’une tourmente, en fut la meilleure preuve.

« Quel poison m’avez-vous donné ? » demanda Tang Yun avec insistance, faisant fi de ses propres problèmes.