Неправильный цветочный узор

Глава 32

« Très bien. Mademoiselle, veuillez patienter un instant. Je reviens tout de suite et je vous ramènerai à l'auberge. » Aussitôt dit, aussitôt fait, il avait déjà flotté à plusieurs mètres de là et, en deux bonds, il disparut dans la tempête de neige.

Mo Xi ignorait tout de ses intentions, mais elle ne partit pas comme on le lui avait demandé. Après tout, creuser une grotte de neige en pleine nature n'était pas vraiment une activité de loisirs.

Après le temps qu'il faut à deux bâtonnets d'encens pour se consumer, il revint avec un sourire détendu et joyeux, disant

: «

Je me suis occupé de ces gens. Nous pouvons rentrer.

» Il avait un don naturel pour se faire des amis, utilisant immédiatement le «

nous

» comme exemple.

« Qu’est-ce que vous leur avez fait ? » demanda Mo Xi avec curiosité.

L'homme, d'ordinaire si aimable, reprit son air grave et dit : « Rien de bien extraordinaire. Nous avons chacun bu trois bols d'alcool fort, nous les avons attachés comme une guirlande de raviolis, nous avons loué une charrette à bœufs et nous sommes partis dans la direction opposée à Fenglingdu. Ils ne se réveilleront pas avant l'aube. »

Mo Xi finit par rire en entendant cela. Elle ne s'attendait pas à ce que ce beau garçon, connu pour sa langue acérée et son côté espiègle, soit aussi intelligent.

Soudain, lorsqu'il vit Mo Xi sourire au milieu des tourbillons de neige et de la pénombre de la nuit, il s'exclama : « Au départ, je pensais que la personne qui flirtait avec quelqu'un comme toi devait être ivre, mais en te voyant sourire maintenant, je pense que ce n'est pas tout à fait vrai. »

Mo Xi resta un instant sans voix… Considérant qu’il avait résolu le problème ce soir-là, il ne laissa finalement rien paraître de ses griefs

: les grossièretés ne produisent pas d’ivoire.

Les deux utilisèrent ensuite leur agilité pour regagner l'auberge. Cette personne était bien plus douée que Mo Xi, qui n'avait donc pas besoin de dissimuler sa force

; même si elle l'avait fait, cela n'aurait rien changé.

Par un heureux hasard, leurs chambres n'étaient séparées que par un seul mur. D'un seul bond, ils passèrent chacun par leur fenêtre et regagnèrent leur chambre.

J'ai dormi profondément toute la nuit.

Traversée de la rivière

Le lendemain. La chute de neige soudaine venait de cesser. La lumière du matin était pâle.

Après s'être lavé, Mo Xi commanda un bol de bouillie de millet et de patate douce, une bourse-à-pasteur et un petit pain au porc, ainsi que deux œufs au thé épicé. Une affiche était bien visible à l'auberge

: «

Le ferry est ouvert aujourd'hui. Nous vous conseillons de ne pas manquer l'heure d'ouverture.

»

Après avoir terminé son petit-déjeuner, elle calcula que le premier ferry allait bientôt partir. Elle prit donc son petit sac en tissu léger et partit.

Il y a vingt ans, Fenglingdu n'était pas qu'un simple port

; c'était aussi une ville entière, avec ses commerces. Mo Xi flânait dans la vieille ville abandonnée. À en juger par l'agencement architectural – boutiques à l'avant, ateliers à l'arrière, commerces au rez-de-chaussée, habitations aux étages supérieurs – l'endroit devait avoir été très prospère autrefois. Ces bâtiments abandonnés, avec leurs tuiles blanches recouvertes de neige et les congères sur les marches, laissaient parfois entrevoir des touches de peinture rouge mouchetée, ce qui leur donnait un aspect encore plus désolé et solitaire.

Après avoir traversé un pont de pierre où était inscrit « Pics étagés », et après avoir marché le temps de brûler un bâtonnet d'encens, il arriva à un autre pont en arc portant l'inscription « Oreiller au bord de la rivière ». Mo Xi regarda les montagnes derrière lui, puis le remblai de pierre descendant vers la rivière devant lui, et réalisa soudain : ces quatre mots décrivaient parfaitement le terrain et la structure sur lesquels Fenglingdu était situé.

Avant même qu'elle puisse s'émerveiller de la maîtrise des mots dont faisaient preuve les anciens, elle aperçut une silhouette vêtue de sombres vêtements d'automne au milieu de la neige blanche et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « Un fantôme persistant. »

Mo Xi n'avait fait étalage d'aucune compétence martiale durant le trajet. Il avait dû entendre des pas, car il se retourna et se retrouva devant elle en un instant, souriant avant de parler. Ce sourire, dans la faible lumière matinale au milieu de la neige, évoquait la floraison des fleurs sauvages. Après un moment, il dit : « Je suis désolé, je me suis levé trop tôt et je ne voulais pas vous déranger, c'est pourquoi je ne vous ai pas proposé de venir. » Son ton était doux, comme s'il parlait à un ami.

Mo Xi pesta intérieurement : « Allons donc ! Tu crois que je n'entends pas ce qui se passe chez le voisin ? Ma pauvre, ce n'est pas que tu sois allée trop loin, c'est que tu ne sois pas allée assez loin. » Mais en apparence, elle garda son calme et dit : « Je me suis levée tard. » Dans sa tête, elle pensait : « Dommage que je ne sois pas assez en retard. »

En entendant sa réponse, l'homme, naturellement affable, fut un instant décontenancé, mais retrouva rapidement son sourire et demanda : « Est-ce la première fois que vous traversez la rivière ici, jeune fille ? »

"Exactement."

Puis il se mit à divaguer sur des sujets futiles, et Mo Xi eut l'impression d'être entourée d'une nuée de corbeaux en voyageant avec lui. En réalité, certaines de ses descriptions des coutumes et traditions locales étaient assez intéressantes, bien qu'un peu décousues. De plus, son discours révélait un homme d'une grande érudition et d'une vaste expérience des voyages. Cependant, Mo Xi, habituée à voyager seule, commençait à s'impatienter.

J'ai réprimé l'envie de le gifler tout le long du trajet. Enfin, minuit sonna et nous étions presque arrivés à l'embarcadère du ferry.

«

Cet endroit s'appelle la Pagode du Passage. La pagode représente un Bouddha. Comme beaucoup de gens, pressés de prendre le ferry, n'avaient pas le temps de vénérer le Bouddha, on a aménagé un passage sous la pagode pour permettre aux passants de traverser la rue. Ceux qui passaient sous la pagode étaient considérés comme ayant vénéré le Bouddha et bénéficiaient ainsi de sa protection. À l'origine, une épée était suspendue à l'intérieur de la pagode

: Cheng Ying, la dernière des Dix Épées Célèbres.

»

En entendant cela, les yeux de Mo Xi s'illuminèrent et elle demanda avec intérêt : « Que s'est-il passé ensuite ? Pourquoi l'épée a-t-elle été déplacée ? »

Voyant son intérêt, Zilaishu s'exprima avec encore plus d'enthousiasme

: «

Après sa construction, Fenglingdu devint peu à peu un lieu animé au cours du siècle dernier grâce à l'afflux de voyageurs. Les deux parcelles de terrain à flanc de falaise étaient extrêmement précieuses et devinrent des centres commerciaux importants. Auberges, maisons de thé et boutiques s'alignaient le long des marches de pierre, à flanc de montagne. Toutes les marchandises des villages voisins y transitaient, vous pouvez donc imaginer la prospérité du lieu. À mesure que les habitants des montagnes s'enrichissaient, ils considéraient naturellement l'endroit comme géomantiquement propice, d'où l'expression «

Dragon Endormi

». Mais craignant que le dragon vivant dans les montagnes ne s'échappe avec la rivière, ils construisirent cette tour à Fenglingdu pour le retenir prisonnier. Ils y suspendirent également l'épée Chengying, censée repousser les mauvais esprits et les démons, afin de dissuader le dragon errant.

»

« Puisque le dragon est un esprit, pourquoi utiliser un objet porteur d'ombres capable de supprimer les démons et de repousser le mal ? »

« Bien que le dragon soit une bête mythique, il n'en conserve pas moins sa férocité. Chengying a toujours été reconnue comme une épée élégante, capable de transformer la malveillance en paix. »

« Qui a placé Cheng Ying dans la tour ? »

«

C’est son ancien propriétaire, He Qun, l’ancien chef de la secte du mont Shu, connu pour son génie des arts martiaux. Par amour pour le peuple, He Qun a volontairement offert l’épée qui avait été sa fidèle compagne pendant de nombreuses années.

»

Mo Xi savait qu'il en avait délibérément laissé la moitié, mais elle devait quand même demander : « Alors pourquoi l'as-tu emportée ensuite ? »

« Plus tard, Lin Xi, le chef de la secte Shushan, trahit sa secte. Shushan se retrouva sans chef et son peuple était agité. Afin de ramener le calme et de restaurer son prestige, Chengying fut repris par He Qun et remis au chef actuel, Qu Yao. »

En entendant cela, Mo Xi ne put s'empêcher de se demander : « Puisqu'il s'agit d'un objet transmis par le chef de la secte, comment Qu Yao a-t-il pu le céder aussi facilement ? Cette affaire mérite un examen plus approfondi. »

Ils ont discuté tout le long du trajet jusqu'au ferry.

Moins d'une demi-heure plus tard, le ferry quitta le quai. Le paysage était magnifique sur les deux rives

: une rivière coulait entre deux pics abrupts et imposants qui se profilaient au loin. Les branches d'un vert jade et le feuillage givré des berges étaient d'une clarté cristalline, leur givre argenté scintillant au soleil.

En raison du courant rapide et des fréquents bancs de glace, le navire, construit en rondins robustes, était assez grand pour l'époque, bien que sans commune mesure avec les paquebots modernes. Mo Xi, après avoir admiré le paysage depuis le pont, décida de ne plus rester debout dans le vent hurlant et regagna sa cabine. Mo Xi, d'un naturel extraverti, le suivit.

À l'intérieur, un vieil homme aux cheveux blancs racontait à tout le monde la légende de Fenglingdu :

« Ce commerce de bac m'a été transmis par mes ancêtres, et je l'ai maintenant transmis à mon fils. Je ne sais peut-être pas grand-chose d'autre, mais je connais quelques légendes sur le bac de Fengling. On raconte qu'il y avait autrefois une pierre de sang et de larmes au bac de Fengling, ayant appartenu à Chu Shang, le premier ministre de cette dynastie. Chu Shang était à l'origine le Grand Maréchal de l'ancienne dynastie Jing. Son épouse, d'une beauté sans pareille, fut remarquée par Murong Zhi, l'avant-dernier souverain de la dynastie précédente, lors d'un banquet à la cour où elle était présentée comme une dame de noble naissance. Murong Zhi la prit de force comme concubine. Cette femme était farouchement indépendante. » Elle refusa de se soumettre, alors Murong Zhi envoya des hommes à sa poursuite, croyant que la mort de son mari la ferait changer d'avis. Chu Shang voyagea de nuit et se cacha le jour, atteignant finalement la rivière Min. Dans son chagrin et sa colère, elle pleura et vomit du sang sur un gros rocher sur la rive du bac de Fengling. Au fil des ans, malgré le vent, le gel, la neige et la pluie, la tache de sang écarlate sur la pierre demeura intacte. Après avoir traversé la rivière, Chu Shang s'enfuit par le col de Xiling vers le petit État voisin de Ye. Quelques années plus tard, à la tête de l'armée de Ye, il perça le col de Xiling et anéantit l'ancienne dynastie de Jing. Chu Shang exhuma ensuite le tombeau de Murong Zhi et flagella son corps trois cents fois pour venger la mort de son épouse.

Mo Xi acquiesça intérieurement. L'empereur prédécesseur de Ye était la dynastie du Sud actuelle, le nom «

Sud

» ayant été adopté après son entrée dans les Plaines centrales. Cependant, Ye était une région aride au climat rigoureux, si bien qu'après son entrée dans les Plaines centrales, son ancien territoire fut abandonné. Au fil du temps, ces terres furent occupées et gouvernées par des tribus nomades locales. C'est pourquoi l'empereur de la dynastie précédente fut fouetté sur son cadavre. Inutile de dire que cette sublime Dame Chu allait une fois de plus porter la réputation sulfureuse de femme fatale. Historiquement, lorsqu'un empereur commet une erreur ou manque de vertu, historiens et gens du peuple ont tendance à en accuser les femmes – une accusation véritablement montée de toutes pièces.

En entendant cela, Zilai dit : « L'histoire n'est pas encore terminée. Le jour de la chute de la capitale de la dynastie Jing, le prince héritier Gongzi Xiao s'échappa de la ville, traversa la rivière Min à Fenglingdu et passa par le col de Xiling (alors appelé col de Qin). Il se réfugia à la frontière de Ye et se cacha. Plus tard, des générations écrivirent un poème intitulé « Le col de Qin » : »

Entouré de montagnes et de vallées, mon souhait de venir vers l'est avec une épée a été contrarié.

Je pique mon cheval pour fermer la porte, déplorant ma patrie perdue ; me retournant, je vois le champ de bataille enveloppé par la lumière rasante du soleil.

Après avoir vu passer mille voiles sur le fleuve, ne soyez pas surpris si une seule feuille vole parmi les roseaux.

Certains ne pouvaient franchir le col qu'au chant du coq, et bien que le col de Qin fût périlleux, ils parvinrent à le traverser.

Ce poème relate sa fuite de mille lieues. « Ne soyez pas surpris qu'une simple feuille vole parmi les roseaux » fait référence à la traversée du fleuve Min par le prince Xiao. « Traversée au chant du coq » décrit sa capture initiale par le général de Ye, qui avait pris d'assaut la ville. Pour faciliter sa fuite, son épouse, la princesse héritière, se livra volontairement au général, qui libéra alors secrètement le prince Xiao. Ce dernier s'enfuit au col de Qin, où un stratège simula le chant du coq pour tromper les gardes et les inciter à ouvrir les portes prématurément, lui permettant ainsi d'échapper à ses poursuivants.

Mo Xi ne put s'empêcher d'éprouver une profonde mélancolie. Bien que cette vaste terre ait été transmise de génération en génération par les hommes, le passage des dynasties était indissociable du sang et des larmes versés par les femmes. Il pensa : « Il est peut-être un peu bavard et familier, mais il est certainement très savant. Faire étalage de son érudition de temps à autre n'est pas sans intérêt. »

Fantôme féminin à la recherche d'âmes

Mo Xi était assise dans un coin de la cabine, les yeux fermés, se reposant. Cette fois-ci, la personne naturellement affable se montra particulièrement sage et ne prononça pas un mot pendant les deux heures de navigation.

Ils débarquèrent. En plein hiver, d'épaisses chutes de neige bloquaient les montagnes, empêchant toute personne ayant des compétences martiales moyennes d'escalader le mont Shu, et encore moins de trouver un maître pour apprendre les arts martiaux. La plupart des passagers du ferry se rendaient donc dans les villes voisines.

Avant son arrivée, Mo Xi avait déjà étudié la carte. Après l'atterrissage, le territoire s'étendait sur des centaines de kilomètres, traversant montagnes et forêts profondes, sans aucune auberge. Pour trouver un endroit où passer la nuit, il fallait trouver une famille de paysans disposée à accueillir quelqu'un avant la tombée de la nuit.

Ils voyagèrent pendant plus d'une heure, et il était presque midi, mais ils n'avaient toujours pas aperçu la moindre fumée s'échappant d'une cheminée.