Неправильный цветочный узор

Глава 37

Mo Xi arriva au moment opportun ; les trois plats sur la table étaient fumants et parfumés.

Servie dans un grand bol en porcelaine bleue et blanche, une soupe de tête de poisson aux fleurs de prunier d'hiver. Le tofu d'un blanc immaculé se marie harmonieusement au bouillon épais et crémeux, parsemé de quelques petites fleurs couleur miel. À côté, un plat de tofu mijoté aux fleurs de prunier d'hiver. Les cubes de tofu, d'un blanc éclatant, sont garnis d'oignons nouveaux d'un vert vif, de coriandre et de bouquets de fleurs de prunier d'hiver, créant une combinaison de couleurs très agréable.

Mu Fengting servit à Mo Xi un bol de bouillie parfumée et lui dit : « Voici une bouillie aux fleurs de prunier. On la prépare en lavant du riz gluant, en le faisant cuire jusqu'à ce qu'il soit tendre, puis en y ajoutant des prunes blanches et du miel frais, et en portant brièvement à ébullition. Cette bouillie apaise le foie, régule le qi, rafraîchit l'esprit, améliore la vue, stimule l'appétit et soulage la dépression. Mademoiselle, si vous avez des soucis, boire cette bouillie les dissipera aussitôt. »

Mo Xi y goûta et la trouva effectivement douce et rafraîchissante. Elle adressa donc à Mu Fengting un sourire approbateur et bienveillant. Elle pensa : « S'il y a le moindre problème, c'est bien Cheng Ying. »

Cependant, elle ne partageait jamais ses sentiments avec les autres, alors elle dit avec un sourire : « On dit qu'un gentleman se tient à l'écart de la cuisine. Pourquoi fais-tu le contraire ? » Ses paroles contenaient une pointe d'auto-glorification, ce qui montrait qu'il aimait cuisiner.

Mu Fengting railla : « Ce qu'on appelle “le gentleman se tient à l'écart de la cuisine” n'est qu'une simple réticence à tuer. Le *Livre des Rites* dit : “Le gentleman se tient à l'écart de la cuisine et ne touche à rien qui ait du sang ou qui respire.” Mencius disait aussi : “Le gentleman, envers les animaux, ne souhaite pas les voir mourir vivants et ne peut supporter de manger leur chair en entendant leurs cris ; c'est pourquoi le gentleman se tient à l'écart de la cuisine.” Jia Yi, de la dynastie Han, dans son *Nouveau Livre*, cite Mencius : “Par conséquent, se tenir à l'écart de la cuisine est l'expression suprême de la bienveillance.” » Il marqua une pause, puis, raillant, poursuivit : « Tous ces gens prônent le fait qu'“un gentleman se tienne à l'écart de la cuisine” comme une vertu de bienveillance, mais je pense que cette attitude du “loin des yeux, loin du cœur” est la plus hypocrite et la plus illusoire qui soit. S'ils en sont capables, ils devraient tous devenir végétariens. » «Que les autres tuent, en récoltent les fruits et se forgent une bonne réputation—quel stratagème astucieux !»

Mo Xi hocha vigoureusement la tête, considérant presque Mu Fengting comme une amie proche. Elle-même était une tueuse, et son employeur ne voulait tout simplement pas se salir les mains. De tous les métiers du monde impliquant de tuer, le sien était le plus cruel. Elle ne pourrait jamais être une dame de compagnie.

Mu Fengting soupira de nouveau : « Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui trompent les autres et s'approprient la gloire. Connaissez-vous les "Cent conférences sur les figures non conventionnelles du monde martial" de Mu Yanzhai ? » Il marqua une pause, puis esquissa un sourire faussement modeste et ajouta : « En réalité, à quelques exceptions près, la plupart des figures non conventionnelles mentionnées dans ce livre étaient rémunérées. »

Mo Xi s'exclama avec surprise : « Ah ! Vous voulez dire que ces gens dépensent de l'argent pour acheter la gloire ? »

Mu Fengting déclara : « Exactement. Les véritables figures emblématiques du monde des arts martiaux sont ceux qui ne dépensent pas d'argent. Simplement, comme ils sont admirés, nous racontons leurs histoires pour développer le marché. » Il marqua une pause, un sourire faussement modeste aux lèvres, puis ajouta : « Ces personnes étaient déjà quelque peu connues. Après que Mu Yanzhai les a mises en avant, la plupart sont effectivement devenues des figures incontournables du monde des arts martiaux. »

Mo Xi pensa : « Les révélations de Mu Fengting sont incroyablement révélatrices. Des magnats des médias comme Mu Yanzhai détiennent un quasi-monopole sur le secteur, et pourtant, ils s'enrichissent en manipulant l'opinion publique. En effet, « toute cette agitation n'est qu'un moyen de faire du profit ». »

Mu Fengting dit : « Écrire un livre, c'est pareil, seul le prix est plus élevé. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Cependant, Mu Yanzhai supplierait les véritables maîtres reclus de lui fournir des informations exclusives. Vos compétences en arts martiaux sont exceptionnelles, vous êtes une véritable héroïne. Si vous envisagez d'écrire un livre, je serais ravi de vous aider. »

Mo Xi secoua modestement la tête et dit : « Je ne suis personne, loin d'être une recluse ou une maîtresse. » Mais intérieurement, elle pensait : se pourrait-il que cet homme ait pris l'initiative de l'aborder pour cette raison ? Il aurait dû se rendre compte de ses compétences en arts martiaux après une seule rencontre.

Face au refus catégorique de Mo Xi, Mu Fengting se lança dans un long discours persuasif : « Mademoiselle, la célébrité vous apportera d'immenses avantages. Grâce à votre réputation, le monde des arts martiaux vous offrira son soutien inconditionnel. De nombreux jeunes hommes talentueux vous admireront, et vous pourriez même trouver un bon époux. Le monde des arts martiaux regorge de jeunes héros célèbres, mais les héroïnes de renom appartiennent toutes à la génération précédente. C'est une occasion unique ! » Mo Xi en resta bouche bée. Il dut croire à une annonce matrimoniale… Cependant, connaissant son éloquence et son talent indéniable, elle l'ignora et laissa tomber.

Singe rapportant des objets

Nous sommes donc restés quelques jours de plus à Shushan. Le climat y est vraiment imprévisible

; même en hiver, il bruine souvent, et après la pluie, on peut admirer de magnifiques nuages émeraude et une brume pourpre. Cependant, la lumière du soleil est très rare

; on ne peut sortir que quelques instants par jour.

Mo Xi n'était sur cette montagne sacrée que depuis quelques jours, mais son maniement de l'épée s'était considérablement amélioré. C'est pourquoi il s'y sentait parfaitement à l'aise.

Ces derniers jours, elle a pris une nouvelle habitude : après avoir pratiqué son maniement de l'épée, elle se rend au pavillon Bixiao pour observer les singes jouer avec les prêtres taoïstes.

Par un heureux hasard, après son entraînement à l'épée ce jour-là, un petit singe doré aux yeux ronds et brillants surgit devant elle, tentant de lui attraper les cheveux. Mo Xi réagit promptement et l'esquiva naturellement.

Le petit singe fut fort surpris de l'échec de sa première tentative. Il la fixa, les yeux écarquillés, découvrant ses dents et faisant des grimaces tout en jacaillant de protestation.

Peu après, une vingtaine de singes, soutenant les anciens et guidant les jeunes, menés par un roi singe à l'air féroce et aussi grand qu'un grand singe, bondirent vers le pavillon Bixiao. Les premiers se précipitèrent sur le faîte du toit, se balançant la tête en bas d'une main et se grattant les oreilles et les joues de l'autre. Les autres accoururent vers l'entrée du pavillon, mais, peut-être déjà chassés et humiliés, ils n'osèrent pas y entrer. Ils préférèrent flâner sur la plateforme en demi-lune devant le pavillon, appelant leurs congénères et jouant à se poursuivre.

Mo Xi comprit alors que le petit singe aux yeux particulièrement ronds était venu ouvrir la voie, jouant le rôle d’« éclaireur », une sorte de « poste de reconnaissance » essentiel dans la guerre à l’ère des armes froides.

Les singes devant le hall étaient inhabituellement actifs, tandis qu'un autre, perché sur une branche au loin, observait attentivement. Mo Xi supposa qu'il s'agissait d'un simple éclaireur chargé de la surveillance et de l'alerte.

Peu après, les moines taoïstes qui accomplissaient leurs prières matinales quittèrent la salle par petits groupes de deux ou trois. Deux singes se précipitèrent sur un jeune moine taoïste et le plaquèrent au sol, tandis qu'un autre, qui attendait à proximité, profita de l'occasion pour lui arracher de la main la boule de riz gluant fumante.

Mo Xi regardait la pièce avec joie et riait de bon cœur. Dès lors, elle venait la voir tous les jours.

Soudain, alors qu'elle observait une guenon portant son petit bondir de toit en toit, un vieil homme aux cheveux blancs s'approcha d'elle et lui dit : « Jeune fille, ne sous-estimez pas ces singes. Jadis, une pèlerine fut enlevée et emmenée à la montagne par le Roi Singe. On la chercha pendant deux jours entiers avant de la retrouver. Lorsqu'on la découvrit, ses vêtements étaient déchirés et de mauvaises rumeurs se répandirent. Craignant les commérages, elle se suicida. » À ces mots, le vieil homme soupira profondément, visiblement pris de pitié pour la jeune fille. Il poursuivit : « Même si vous êtes habile et courageuse, jeune fille, méfiez-vous de ces singes qui s'allient pour vous tendre une embuscade lorsque vous êtes seule. »

Mo Xi jura intérieurement. De nos jours, si elle entendait parler d'une fille violée, la condamnation ne s'adresserait pas aux agresseurs, mais à la victime, emplie d'une juste indignation. Ici, le monde était allé encore plus loin, jusqu'à ce que des singes volent les femmes des chefs de bandits. Même si le singe n'avait rien fait de mal, la fille était totalement innocente, et le monde était bien trop cruel envers elle.

Voyant que le nouveau venu n'était pas vêtu comme un prêtre taoïste, mais qu'il possédait plutôt une élégance surnaturelle et parlait avec sincérité, elle s'inclina profondément et demanda : « Ce vénérable aîné est-il un maître de haut rang de la secte du Mont Shu ? » Bien qu'elle ait été quelque peu distraite un instant auparavant, le fait qu'elle n'ait pu détecter quelqu'un s'approchant d'aussi près signifiait que les arts martiaux de cette personne étaient véritablement insondables, probablement à égalité avec ceux de He Qun.

Le vieil homme secoua la tête en riant : « C'est juste un montagnard qui vit sur cette montagne depuis de nombreuses années. »

Voyant Mo Xi hocher la tête, le vieil homme poursuivit : « Les années précédentes, de nombreux pèlerins, pourtant experts en arts martiaux, venaient se recueillir au mont Shu, inconscients des dangers. Lorsqu'un singe s'approchait pour leur dérober leurs sachets d'encens, ils le chassaient aussitôt et ripostaient. Ces gens étaient impitoyables, et après avoir tué un singe, ils étaient encerclés et attaqués par la troupe. En réalité, les singes qui viennent jouer ici chaque jour ne sont que les plus espiègles, et le roi des singes les guide personnellement par souci de protection. Les montagnes et les forêts regorgent de singes. Si l'un d'eux est attaqué, toute la troupe se jette sur lui. Même un maître en arts martiaux aurait du mal à se défendre contre ces singes constamment appelés en renfort des montagnes. » Il marqua une pause, puis ajouta

: «

Cependant, si vous êtes attaquée par des singes, jeune fille, ne paniquez pas. Pour repousser la troupe, attaquez d’abord le roi des singes. N’hésitez pas à frapper. Si vous le tuez par inadvertance, les singes n’oseront pas riposter et se disperseront simplement. Dans quelques jours, ils choisiront un nouveau roi.

»

Mo Xi s'inclina profondément une nouvelle fois et dit : « Merci pour vos conseils, Ancien Immortel. » Il pensa : « Comme prévu, quand l'arbre tombe, les singes se dispersent. Hélas, on dit toujours qu'il faut jouer avec les singes, mais sur le Mont Shu, je suis destiné à être la proie des singes. »

Le vieil homme avait à peine fini de parler que, sans aucun mouvement visible, il avait déjà disparu au loin.

Mo Xi se désintéressa de l'observation des singes et rentra chez lui.

De loin, elle aperçut Mu Fengting et Luo Heng, debout sous l'avant-toit, qui l'attendaient. En s'approchant, elle remarqua que leurs expressions étaient anormales.

Le visage de Luo Heng exprimait un mélange de chagrin et d'anxiété, ses mains étaient crispées. Mu Fengting, lui aussi, abandonna son attitude nonchalante habituelle et son expression devint grave.

Mo Xi avait un mauvais pressentiment.

Comme prévu, Mu Fengting lui dit dès qu'il la vit : « Mademoiselle, frère Luo a une faveur à vous demander. J'ai du mal à me décider. Je voudrais vous demander d'en discuter avec moi. Puis-je entrer pour vous parler ? »

Mo Xi soupira intérieurement, pensant : Même si je disais non, me laisserais-tu partir… Bon, eh bien, je vais juste écouter pour l’instant.

Mo Xi semblait indécise, mais Mu Fengting l'avait déjà suivie dans la maison. Après un moment d'hésitation, Luo Heng les suivit également.

Cette fois, Mu Fengting n'a pas outrepassé ses limites et s'est contenté de dire à Luo Heng : « Frère Luo, veuillez raconter toute l'histoire à Mlle Mu. »

Luo Heng hocha la tête, son expression inhabituellement solennelle. « Voilà ce qui s'est passé. Je viens d'apprendre que le bénévolat à Jishantang est aussi une forme de cultivation, et que tous les disciples de Shushan sont donc affectés à la descente de la montagne à tour de rôle chaque mois. J'ai passé de nombreuses années dans l'armée et j'ai été bénévole pour au moins une centaine de personnes, il m'est donc impossible d'obtenir des informations rapidement. De plus, Jishantang accueille et aide tellement de monde, et le roulement est si important qu'il n'y a pas de liste de présence. Je suis complètement dépassé et je ne sais pas par où commencer. Bien que le directeur Qu ait déjà envoyé des gens se renseigner auprès des disciples sur ceux qui se sont portés volontaires ces dernières années, il n'a rien trouvé. Malgré mon angoisse, je ne peux qu'attendre sur la montagne. Ces derniers jours, j'ai erré dans Shushan sans but précis, espérant que, si la chance me sourit, je croiserais peut-être un disciple de Shushan qui se souviendrait de ma femme. Qui l'eût cru… » À ces mots, il se mit à pleurer, et resta silencieux un instant. À ce moment-là, il s'est étranglé par l'émotion et n'a plus pu parler.

Mo Xi pensa : « C’est fini. Se pourrait-il que ce “Jishantang” cache quelque chose de louche ? » Mais elle n’était pas une chevaleresque agissant au nom du ciel et parcourant le monde des arts martiaux. S’il s’agissait de punir le mal, elle devrait être la première à être éliminée par les justes au nom de la justice…

Luo Heng parvint à peine à contenir son émotion et poursuivit d'une voix empreinte de tristesse : « Qui aurait cru que je trouverais un pendentif de jade sur un disciple du Mont Shu, un pendentif qu'il avait offert personnellement à ma femme avant notre séparation ? Dans ma précipitation, je me suis approché pour l'interroger. Mais il a insisté sur le fait qu'il lui appartenait et qu'il ne l'avait reçu de personne d'autre. Cependant, il s'est montré évasif et a catégoriquement refusé de l'enlever de sa ceinture pour que je puisse l'examiner de plus près. C'était un cadeau d'adieu de ma part, et ma femme le chérirait certainement beaucoup et ne s'en serait pas débarrassée à la légère. Que va-t-il lui arriver… » À ces mots, il éclata en sanglots.

Mo Xi pensa que quelque chose clochait.

Voyant que Luo Heng sanglotait déjà à chaudes larmes, Mu Fengting ajouta : « Frère Luo, il s'agit d'un bijou de jade de famille, vous ne pouvez donc pas vous tromper. De plus, il y a une phrase qu'il a lui-même gravée dessus : "Si je vis, je reviendrai ; si je meurs, je te regretterai toujours." Si nous prenons le pendentif de jade à cette personne, nous pourrons le vérifier. Cependant, c'est un objet qu'il garde toujours sur lui, il ne sera donc pas facile de le lui prendre sans que personne ne s'en aperçoive. Nous devrons être très prudents. »

Mo Xi acquiesça. Elle pensa : si elle agissait ouvertement, Mu Fengting serait facilement capturé. Cependant, cela l'alerterait, et de plus, elle était sur son territoire ; il valait mieux ne pas faire d'actes impulsifs. Aux yeux de Qu Yao, elle était venue avec eux deux, et il lui était impossible de prendre ses distances. D'ailleurs, n'essayaient-ils pas simplement de l'entraîner dans ce pétrin ? Tant pis, elle allait s'en mêler pour le moment.

Mo Xi réfléchit un instant puis dit : « Frère Luo, inutile de s'inquiéter. Votre femme est peut-être encore en bonne santé. Il est possible que cette personne ait simplement pris le pendentif de jade et l'ait dérobé. Cependant, si vous souhaitez l'examiner discrètement, j'ai une idée. Approchez-vous tous les deux. »

piéger quelqu'un

( ) Le lendemain matin.

Mu Fengting, Mo Xi et Luo Heng se cachèrent dans les bois près du pavillon Bixiao, attendant que la personne dont Luo Heng avait parlé ait terminé ses prières du matin.

Un instant plus tard, les disciples de Shushan, vêtus de robes taoïstes, sortirent de la salle. Mo Xi sentit distinctement la respiration de Luo Heng s'accélérer à côté de lui. Soudain, il l'entendit dire à voix basse

: «

C'est ce petit gros à moustache

! Le pendentif de jade dont il parlait est à sa ceinture.

»

Mo Xi et Mu Fengting regardèrent tous deux dans la direction indiquée. Deux moines taoïstes marchaient côte à côte, l'un petit et trapu, l'autre grand et mince. Le petit était lourd comme un poids, le grand comme un épi de blé. C'étaient les mêmes marchands qu'ils avaient vus à l'auberge du Quai de Nuit à Fengling Ferry !